Листопад последней любви

Элина Солманская

Оставленные за порогом трагической прошлой жизни настоящая любовь и тихое семейное счастье казались Игорю Елагину безвозвратно утерянными до момента его случайной встречи с Екатериной Онегиной, гордой и своенравной девушкой, неожиданно появившейся в его жизни. Большая разница в возрасте длиною в целую жизнь, сложность характеров обоих и витиеватые пути судьбы позволят им вместе пройти сложный и тернистый пусть друг к другу и обрести кому-то из них первую, а кому-то свою последнюю любовь.

Глава 6

— Так, коллеги… Надеюсь, постановка задачи на ближайшую неделю ясна всем? — Игорь поднял голову и посмотрел внимательно на ключевых сотрудников кондитерской.

— Игорь Сергеевич, а заказ на детский праздник берём на пятницу? — миловидная пухленькая женщина в белой униформе с улыбкой посмотрела на Елагина.

— Непременно берём. Родители подали заявку и потому сегодня составьте с ними вместе праздничное меню и передайте Екатерине Андреевне. Она всё утвердит. Надеюсь, вы постараетесь на славу. Этот день рождения для малыша полагаю положит начало регулярным семейным праздникам в нашем кафе. Ещё есть вопросы? — он пристальным взглядом обвёл присутствующих в кабинете коллег.

Всеобщее молчание заставило его подвести итоги и закончить собрание.

— Ну, хорошо… Тогда все за работу, господа.

Сотрудники шумно поднимались с мест и направлялись на выход из кабинета.

— Екатерина Андреевна, задержитесь пожалуйста… — Игорь поднял глаза и посмотрел в спину Онегиной, которая спешила покинуть его кабинет вместе с остальными.

Катерина замерла на месте и развернувшись, внимательно посмотрела на него.

Когда последний сотрудник покинул кабинет, Игорь поднялся на ноги и подошёл к ней ближе.

— Только не смотри на меня так, словно я тебе подписываю смертный приговор попросив остаться, — он плотно закрыл дверь и обняв её руками за талию, прижал к себе.

— Игорь… — она уперлась руками в его грудь. — Сейчас кто-нибудь войдёт и мне бы не хотелось…

— Интересно, как долго ты собираешься скрывать наши отношения? Лично я в следующий понедельник намерен всё рассказать коллегам, да и скрыть факт нашей женитьбы всё равно не удастся, ведь уже в субботу ты станешь госпожой Елагиной.

— Игорь, я хотела бы оставить свою фамилию после свадьбы.

— Ни в коем случае. Ты моя жена и я намерен разделить с тобой не только свою жизнь, но и свою фамилию. Ты уж извини, но я старой закалки и привык к тому, что жена и муж должны быть на одной фамилии. Или тебе не нравится моя фамилия?

Катя пожала плечами.

— Я не задумывалась об этом. Просто думаю мне будет трудно к ней привыкнуть.

— Поначалу всем трудно привыкать к чему-то новому. Я тебя понимаю. Особенно когда сменить придётся не только фамилию, но и всю жизнь в целом, — он медленно склонился к ней и замер у её лица, пристально всматриваясь в её глаза. И когда она прикрыла веки, накрыл её губы своими. Нежно касаясь по очереди то её нижней, то верхней губы, он ласкал её осторожно и трепетно, наполняя её с каждым прикосновением теплом и нежностью.

Слегка отстранившись, коснулся её лба губами и прикрыл глаза.

— Сегодняшняя ночь показалась мне вечностью без тебя, — он обхватил её рукой за шею и прижал к себе. — Уже начинаю без тебя тосковать в своём большом доме. К хорошему привыкаешь быстро. И одна ночь, которую ты провела в нём, пусть и не совсем рядом… согрела меня, — он улыбнулся и снова коснулся её губ своими. — Я сегодня забронировал столик в ресторане. Поужинаем вместе?

Катя подняла на него глаза.

— Игорь, я не могу. Сегодня хотела поехать к маме и побыть с ней вместе. До операции сейчас дни полетят стремительно и мне хочется как можно больше находиться с ней рядом.

— Ясно. Ну что ж, ты права… Так действительно будет лучше. Оставим рестораны на более благоприятный период. Через час поедем в Загс. Нужно будет подать заявление. Я уже переговорил с заведующей, и она назначила нам именно это время. Так что постарайся ничего не планировать на ближайшие пару часов.

— Хорошо.

— Документы с тобой?

— Да.

— Ну вот и отлично. Катюша, я хотел, чтобы мы сразу после свадьбы уехали за город в пансионат, который принадлежит моему другу. Там отличное место и очень красивая природа. Я забронирую номер и мне хочется, чтобы мы побыли там вдвоём

— Игорь, но… а как же операция? — Катя смотрела на него слегка взволнованно.

— Мы приедем в понедельник рано утром и останемся в больнице, пока маму не прооперируют.

— Послушай, а может нам лучше пока повременить с отъездом и…

— Катюша, я полагаю, что нам необходимо уехать вдвоём, чтобы ощутить по-настоящему наш новый семейный статус. И хоть свадьба наша будет скоропалительной, и мы не сможем сейчас уехать в длительное свадебное путешествие, но на два дня мне хочется украсть тебя от всех. Забрать, чтобы нам никто не мешал побыть вдвоём, — он провёл пальцами по её щеке и склонившись, коснулся губами кончика её носа.

— О… да тут смотрю дело уже слажено… — раздавшийся неожиданно в кабинете знакомый голос заставил их отстраниться друг от друга и повернуть головы.

Марго стояла на пороге кабинета, удерживая одной рукой пальчики сына, который стоял с ней рядом, а второй прижимала к себе дочь.

— А ты что тут делаешь, многодетная мамаша? Привет! — Игорь улыбнулся и подошёл ближе к Воропаевой, целуя её в щёку и осторожно забирая из её рук дочь. — Принцесса моя! Какая же ты хорошенькая… — Игорь коснулся губами щеки малышки, которая моментально вцепилась крошечными пальчиками в его волосы.

— Пришла в гости к молодожёнам. Ну вы даёте, подпольщики. Я после твоего звонка, Игорь, долго стояла на месте точно парализованная. Ещё вчера и мыслей не было увидеть вас в подобном статусе, а сейчас скоропалительная свадьба через неделю вызывает множество вопросов.

— С удовольствием бы на них ответил, дорогая. Но мне бежать нужно. В офисе завода собрал сотрудников на еженедельную планёрку и потому должен тебя покинуть. Поговорим по телефону. Надеюсь ты приняла моё приглашение и станешь свидетельницей Катюши на свадьбе? — Игорь улыбнулся.

— Конечно, буду. Ни за что не пропущу такое важное событие. Даже Воропаев пообещал приехать в пятницу оставив все свои дела. Ваша свадьба для всех нас стала неожиданной, хоть и не буду кривить душой ожидаемой новостью. В глубине души мы лелеяли крошечную надежду на возможность вашего союза.

— Приятно слышать, — Игорь улыбнулся. — Ну всё… я вас покидаю. Наверняка вам не терпится посекретничать. Катюша, я жду тебя в Загсе через час, — Игорь передал в руки Марго дочь.

— Буду… — Катя подняла на него глаза и когда попрощавшись с Ритой он вышел из комнаты, она перевела свой печальный взгляд на Марго.

Сделав пару шагов Онегина опустилась на стул.

— Ну… рассказывай. Мне не терпится узнать все подробности… — Воропаева присела с ней рядом и обняла её за плечи.

— Мне нечего рассказывать. Игорь сделал предложение, и я согласилась.

Рита подняла её подбородок пальцами и повернула её лицо к себе.

— Вот так всё просто? А почему же ты тогда мрачнее тучи?

— Я? Нет… вам показалось… — Катя отрицательно покачала головой. — Просто всё так быстро меняется в моей жизни, что я с трудом пока к этому привыкаю.

— Ясно. Ну, а как быть со страхами, которые он у тебя вызывал прежде? Они исчезли? — Марго загадочно улыбнулась.

— Потихоньку исчезают. К тому же… — она резко подняла глаза на Марго и замолчала, заметив, как та удручённо покачала головой.

— Катюш, мы работаем с тобой не один год вместе, и я тебя изучила достаточно хорошо. Ты никогда не умела врать и притворяться. Я ведь вижу, что ты с ним рядом, делаешь всё как он говорит, но выглядишь, словно натянутая струна. Ну-ка говори правду! Он дал деньги на лечение мамы?

— Дал.

— И потребовал…

— Нет. Он дал чек без предъявления мне обязательств на брак. Вернее, изначально он предложил в обмен на эти деньги стать его женой, но почему-то в последний момент передумал и сказал, что избавляет меня от всех обязательств.

— Почему же ты выходишь за него? Да ещё так скоропалительно?

— Мама попросила, чтобы мы поженились до проведения операции. Она так мечтала о том, чтобы рядом со мной появился кто-то, и всегда говорила, что только одна мысль об этом сделает её счастливой. Вот я и подумала, что…

— Ты решила представить ей своего единственного поклонника, а Игорь и не растерялся. Молодец! Ты всё хорошо обдумала прежде чем дать ему своё согласие?

— Хорошо.

— Значит твоё решение осознанное?

— Да.

— Как мама восприняла Елагина?

Катя грустно улыбнулась.

— Она от него без ума. Он покорил её сердце с первого взгляда.

— Тебе повезло. Моя мама долго не принимала Воропаева. Он ей был не по душе. Значит она одобряет твой выбор?

— Да. И именно она настояла на срочной свадьбе. Мы планировали отложить регистрацию до её полного выздоровления.

— Понятно, значит мама ваш брак благословила. Ну а ты сама… Какой видишь вашу совместную жизнь?

— Пока честно говоря смутно её представляю. Хотя последние сутки мы практически не расставались и мне показалось, что Игорь в жизни совсем другой нежели, когда я общалась с ним по работе. И все эти наши стычки… — Катя резко замолчала.

Марго снова обняла её за плечи.

— Елагин чудесный человек. Просто безгранично одинокий и ему нужно женское тепло и забота. Я думаю из него получится отличный муж. Уж во всяком случае любовью ты обделена не будешь. Он ведь глаз с тебя не сводит. Откровенно говоря, год назад, когда я говорила с ним о тебе мне показалось, что у него к тебе чисто мужской физический интерес и я полгала это пройдёт с ходом времени. Но как видишь я ошиблась и наблюдая сейчас за вами, удостоверилась в этом окончательно. Я… — Рита резко замолчала и перевела взгляд на капризничающую дочь. — Ну что такое? — она коснулась губами лица малышки. — На пол к Саше хочешь? Ну иди… — она опустила дочь на пол и удерживая её за ручку, подвела к брату, который с интересом изучал многочисленные стеллажи с книгами у окна.

— Они такие хорошенькие… — Катя поднялась на ноги и опустилась на корточки возле малышей, нежно касаясь пальцами волос обоих детишек.

— Хорошенькие… Не спорю. Только их маленькая разница в возрасте оказалась для меня слишком сложной, — Марго улыбнулась, заметив, как Катя присела на подоконник и подняв её сына на руки, усадила его к себе на колени.

Нежно касаясь губами волос малыша, девушка задумчиво смотрела прямо перед собой.

— Ну а сама уже думала о детях?

— Что? — Катя резко подняла голову. — Что вы? Нет конечно.

— Почему? Я думаю из Елагина получится отличный отец. Видела бы ты, как он возится с моими малышами.

— Я полагаю… это последнее о чём я должна сейчас думать.

— Ну и глупость — это будет с твоей стороны. Женщина об этом никогда не должна переставать думать. Тем более я думаю ребёнок связал бы вас окончательно и соединил ваш союз.

— Маргарита Константиновна, это сложный вопрос сейчас для меня и потому я стараюсь об этом не думать.

— Но это неотъемлемо в супружеской жизни, и уверена, что спустя какое-то время он сам задаст тебе этот вопрос. Потому что Игорь очень хочет ещё детей. Я говорила с ним об этом.

— Сейчас я не хочу думать об этом. Сейчас для меня главное мама, а всё остальное пока кажется слишком далёким и призрачным.

— Ну что ж… возможно ты права. Сейчас главное спасти жизнь твоей мамы. Она молода и ей нужно как можно скорее вернуться к настоящей и полноценной жизни.

— Вы правы. И я буду с ней рядом всё это непростое время и помогу ей поправиться.

— Ты очень хорошая дочь. Твоя мама может гордиться тобой. Ну что ж… я собственно говоря приехала, чтобы уточнить все нюансы предстоящего торжества. Но учитывая, что вы ещё не подали заявление, понимаю, что все эти вопросы слегка откладываются.

— Игорь сказал, что свадьба будет в субботу. Осталось лишь уточнить время.

— Ты пока осталась жить в своей квартире?

— Да. Мы договорились, что до свадьбы я буду жить у себя.

— Что ж, это правильно. Ну что, дорогая, мы поехали в поликлинику. Жду от тебя звонка по телефону и официального приглашения с указанием времени регистрации. Мы будем с Воропаевым непременно, естественно со всем своим детским садом… Так что жду… — Рита поднялась на ноги и забрав детей, поцеловала Катерину в щёку. Попрощавшись, она стремительно направилась с обоими детьми на выход из кабинета.

Онегина с улыбкой смотрела ей вслед.

Как только Марго покинула вместе с детьми комнату, она опустилась на стул и прикрыла глаза.

Слова Марго о детях плотно засели в её голове.

Она на мгновение попыталась представить свою новую жизнь в доме Елагина. Их совместную жизнь и крошечного маленького человечка так похожего на них обоих.

Катя невольно улыбнулась своим мыслям.

Резко опустив голову вниз, она слегка растерянно всмотрелась в экран беззвучно звонившего мобильного телефона, который держала в своей руке.

Объект её мыслей настойчиво пытался до неё дозвониться.

И когда она взглянула на часы на своей руке, то резко подскочила на ноги. Схватив в руку сумочку и верхнюю одежду, бросилась почти бегом на выход из кабинета, понимая, что безнадёжно опаздывает. По пути набросив пальто на плечи, она выскочила на улицу и поймав такси, направилась прямиком в Загс.

****

Катя быстро поднималась по ступеням длинной лестницы дворца бракосочетания. Огромное количество ступенек немного сбивало с толку и ей на мгновение показалось, что она вполне может потеряться в этом огромном величественном здании.

Роскошная архитектура невольно заставляла её периодически останавливаться, чтобы полюбоваться этим истинным шедевром зодчества.

Лепные и кованые перила, изящные балкончики, красивые зеркала, золотистые и пастельные гаммы отделки стен, роскошные люстры, величественные колонны и многочисленные живые цветы на стойках, размещённые по периметру вызывали неподдельное восхищение.

Остановившись на втором этаже, Катя обвела взглядом огромное помещение холла и заметив у одной из колонн Елагина, стремительно направилась в его сторону.

Когда она остановилась напротив него, Игорь улыбнулся.

— Опасался, что ты передумала… — он нежно коснулся её щеки губами. — Твой телефон был выключен последние полчаса.

— Он у меня разрядился, — Катя слегка ослабила узел шарфа на шее. — Прости пожалуйста, что слегка опоздала. Заговорились с Марго.

— Перемывали мне косточки? — Елагин улыбнулся.

— Ну что ты! Просто разговаривали о жизни, о предстоящей свадьбе, о болезни мамы. Ну что идём? Или…

— Идём, конечно… — он взял её за руку и повёл за собой.

Красивый кабинет, в который их любезно пригласила заведующая Загсом, был идентичен общей обстановке, царившей в этом храме любви. Листы заявления, лежавшие перед ними на столе и две ручки на стойке, ожидали своей очереди, пока они внимательно слушали обращение к ним представителя государственной власти.

Склонившись над заявлением, они долго изучающе смотрели на строки, которые было необходимо заполнить и спустя какое-то время, синхронно подняв головы и внимательно посмотрев друг на друга, снова опустили глаза на бумаги, лежавшие перед ними на столе.

Закончив заполнять заявление, Игорь поднял голову и вопросительно посмотрел на Катю, когда его рука остановилась на строчке о присвоении фамилии брачующимся, чтобы ещё раз спросить её согласия.

— Катюш, ну что ты решила с фамилией? — он пристально всматривался в её глаза.

Склонив голову и немного подумав, Катя снова подняла на него свои глаза.

— Пусть будет твоя.

Игорь улыбнулся и вписав все необходимые дополнения, попросил её расписаться у своей фамилии и передал заявление в руки заведующей.

Определившись со временем и обговорив детали выездной регистрации, они покинули кабинет и вышли в коридор, остановившись у пролёта второго этажа.

— Ну, вот и всё. Надеюсь, ты не передумаешь… — Игорь повернулся к Кате и пристально посмотрел в её задумчивое лицо.

Онегина повернула голову и улыбнулась.

— Это будет зависеть исключительно от тебя.

— Что ты сказала? От меня? И какой же интересно ты от меня ждёшь ошибки, чтобы сбежать прямо из-под венца? Чего конкретно? — Игорь хитро прищурил глаза.

— Много всего… — она взяла его под локоть и медленно пошла в сторону лестницы. — Ну, например… Ограничивать меня в работе или откладывать мои производственные просьбы на потом.

— Твои просьбы? — он удивлённо посмотрел на неё и накрыл её руку своей ладонью.

— Просьбы о работе. Ты сегодня утром так и не решил на планёрке мой вопрос с покупкой нового оборудования для раздаточной в кафе.

— Прости пожалуйста. Обещаю сегодня же рассмотреть твоё предложение и уже завтра менеджер по снабжению сможет подготовить договор о покупке. Я сообщу тебе об этом. А пока может пообедаем вместе? И отметим хотя бы соком наш сегодняшний небольшой праздник.

— Извини, но я не могу отложить дела. У меня их превеликое множество сегодня. Я не руководитель как ты и отложить их так легко не могу. Мне хочется всё завершить до выходных.

— Неутомимая пчёлка, когда же я смогу украсть тебя от работы и от всех твоих дел?

Катя прищурила глаза и улыбнулась.

— Ты меня уже украл от всех. И сегодняшний день, и моё пребывание в этом месте ещё раз это доказывает.

— Сегодняшний день сделал меня самым счастливым из всех людей, — он обхватил её руками за талию и прижал к себе, пристально всматриваясь в её глаза. — Ну и куда тебя отвезти, моя деловая снежная королева? На работу?

— Ну, ты же сам всё понимаешь. Мои дела за меня никто не сделает… — Катя заботливо коснулась пальцами его рубашки, поправляя воротник.

Игорь тяжело вздохнул и поймав её пальчики в свою ладонь, поднёс их к своим губам.

— Ладно, поехали в кондитерскую… — он взял её за руку и стремительно спустившись по ступеням лестницы, покинул дворец бракосочетания.

Остановив машину у здания кафе, повернулся к ней и пристально всмотрелся в её лицо.

— Значит, до завтра мы не увидимся?

— Видимо да. Я допоздна на работе. Да и у тебя полагаю дел накопилось в офисе завода немало за время нашего отсутствия.

— Знаешь… — он провёл пальцами по её волосам. — Впервые не хочу думать ни о чём сейчас, кроме нас с тобой. Ни о каких делах.

— Даже о том деле, что я попросила? — Катя слегка отстранилась в сторону, когда он потянулся к её губам.

Игорь замер на месте и невольно улыбнулся.

— Да, конечно… Твоё дело я не собираюсь откладывать. Займусь им сразу же, как только приеду в кондитерскую.

— Ну, вот и отлично. Я пойду… — Катя улыбнулась и распахнув дверь автомобиля, вышла на улицу.

Как только она вошла внутрь кондитерской, Игорь откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

Понимал, что ведёт себя словно глупый влюблённый мальчишка, но не мог побороть желание видеть её чаще и быть с ней постоянно рядом, особенно сейчас, когда больше не пыталась избегать этих встреч сама.

Тепло её тела, аромат волос, нежные руки, которые сжимал в своих ладонях стали одержимостью. Казалось, всем этим не мог насладиться в полной мере. Её было всё время мало. Катастрофически мало её присутствия рядом и эта острая нехватка ощущалась каждую минуту, пока она находилась где-то далеко.

Звонок мобильного телефона, заставил его оставить свои мысли в стороне.

Игорь тяжело вздохнул и взглянул на экран.

Многочисленные пропущенные звонки от секретаря неизбежно заставляли его прервать свои размышления и всё-таки погрузиться в работу.

Сбросив очередной звонок, он завёл двигатель автомобиля и покинув парковку, стремительно направился в свой офис на завод.

****

В течение дня Катя ощущала небывалый прилив сил и энергии. Дела успешно спорились, и она успела так много, что оставшуюся часть времени, когда основная работа кондитеров была окончена, она провела в горячем цеху и, поколдовав у плиты, приготовила небольшой шоколадный тортик, который так любил её брат. Очень хотелось его побаловать вечером и загладить свою вину перед ним, которая до сих пор изъедала её изнутри.

Пропитав торт кремом и дав ему немного настояться, она переложила его в нарядную цветную фирменную коробочку и перевязав атласной ленточкой, оставила на столе. Подготовив финансовый отчёт в кабинете и отправив его Елагину по электронной почте, она потушила свет в зале кондитерской, сдала объект на пункт охраны и вызвав такси, поехала домой.

Когда машина остановилась у её подъезда, Катя расплатилась с водителем и стремительно вышла на улицу.

Подняв голову вверх, пристально всмотрелась в тёмные окна своей квартиры. Отсутствие света в них явно свидетельствовало о том, что её непутёвый братец до сих пор отсутствовал.

С обречённостью взглянув на коробку с тортом в своих руках, она тяжело вздохнула и не спеша направилась к подъезду.

Быстро поднявшись на третий этаж, Катя резко остановилась на месте и улыбнулась, заметив сидевшего прямо на ступенях возле её квартиры Елагина.

Он прислонился затылком к стене, глаза были закрыты, а руки, сцепленные в крепкий замок, покоились на его коленях.

Катя не спеша подошла к нему ближе и опустившись на корточки, присела рядом. Долго всматривалась в его лицо и лишь спустя несколько минут, подняла руку и осторожно провела пальцами по его щеке.

Веки Игоря дрогнули и открыв глаза, он сразу же улыбнулся.

— Привет…

— Привет. Ты что тут делаешь? Почему не в ресторане? Ты же вроде бы заказал столик.

— Я заказал его для нас с тобой, а мне одному там нечего делать.

— А почему тогда не дома?

Игорь поморщился.

— Скучно там… Тоскливо одному. Даже Байрон меня сегодня игнорирует. Мне кажется, он уже тоскует по тебе. Нам обоим тебя не хватает.

Катя улыбнулась.

— Почему сидишь в подъезде? Ты звонил в квартиру?

— Звонил на свой страх и риск. Знал, что если Данька дома, то он меня не впустит. Но похоже… его нет в квартире. Не знаешь, где этот прохвост шляется в столь поздний час?

— Очень бы хотела знать это и сама. Но сейчас задай ему этот вопрос, он мне скажет, что уже достаточно взрослый, чтобы я его контролировала. Я уже подумала, может у него девушка появилась?

— Всё возможно. У моего Влада в его возрасте было уже несколько подруг. Безумный шалопай и повеса. Этим он явно пошёл не в меня. Я однолюб… — он пристально посмотрел в глаза Кати.

— Неужели? — Онегина улыбнулась. — Ну что ж, мой однолюб, раз пришёл, проходи, — она встала на ноги и достала из кармана пальто ключи.

— А что… и ужин будет? — Игорь резко поднялся и забрал из её рук сумку и коробку с тортом.

— Будет. Я прибегала на часик домой. Приготовила маме обед и отвезла его в больницу. Ну и для нас там осталось еды вполне достаточно.

— Я знаю, что ты была в больнице.

— Откуда? — она удивлённо на него посмотрела. — Твои люди снова следили за мной?

— Ну, вот ещё. Просто я был у неё в больнице после четырёх, и она мне всё рассказала.

— Зачем ты ездил к ней?

— Как зачем? Проведал. Привёз ей фрукты, соки, минеральную воду. Она была мне очень рада.

— Ты произвёл на мою маму благоприятное впечатление.

— Я думаю это неплохо. Ведь отношения с будущей тёщей очень важны.

— Ладно, пойдём в квартиру… — Катя открыла замок и распахнула дверь. — Заходи… — она обернулась и просмотрела на Игоря.

Он нерешительно переступил порог её квартиры и поставив сумку на тумбочку, перевёл взгляд на коробку с тортом.

— А что это?

— Сегодня впервые за несколько недель сама стала у плиты в горячем цехе.

— Ты приготовила это сама?

— Да. Хотела Даньку порадовать. Это его любимый торт.

— Повезло ему… — Игорь вздохнул.

— А почему только ему повезло? Мы с тобой тоже попробуем по кусочку.

— Ты серьёзно?

— Конечно.

— Сгораю от нетерпения.

— Проходи на кухню. Я сейчас переоденусь и приду разогревать ужин, — Катя повернулась и медленно направилась в свою спальню.

Игорь прошёл на кухню и поставив торт на столе, поспешно развязал ленточку и приоткрыв крышку, невольно зажмурил глаза от удовольствия.

Круглый шоколадный торт с тёмной глазурью и свежими ягодами на поверхности покоился на отрезе пергаментной бумаги и источал умопомрачительные ароматы.

Игорь протянул руку, чтобы осторожно снять тонкую шоколадную стружку с поверхности, но тут же получил лёгкий щелчок по пальцам и виновато поднял глаза на Екатерину.

Она стояла перед ним в длинном домашнем платье нежно-голубого цвета и осуждающе на него смотрела.

— А ты тайный сладкоежка… К тому же воришка… — она покачала головой.

Игорь смущённо улыбнулся, точно нашкодивший ребёнок.

— Прости, не смог удержаться. Всё так красиво и вкусно выглядит, что…

— Ну, вот тогда и помоги мне, чтобы мы с тобой смогли его быстрее попробовать.

— С удовольствием… — Игорь закрыл торт крышкой и поднялся на ноги. — Откровенно говоря проголодался, как собака.

— Ты что не обедал? — Катя резко обернулась и посмотрела на него.

— Не успел. У меня проверка была на заводе и потому промотался с проверяющими по цехам, так что про обед даже и не вспоминал.

— Тогда тем более никакого сладкого. Сначала будем ужинать и лишь потом пить чай. Я сейчас быстро всё разогрею.

Катя принялась хлопотать у плиты.

Периодически поворачивая голову, руководила действиями Игоря на своей кухне.

Через полчаса, когда они оказались за столом, он снова восторженно вслух нахваливал её еду и с аппетитом поглощал нежнейшие куриные котлеты, картофельное пюре и овощной салат с потрясающей пикантной заправкой, которую они импровизированно приготовили вместе, споря до хрипоты какие специи и растительное масло лучше в неё добавить.

Когда кусочки ароматного двухслойного торта на тарелке и чашка с восхитительным цейлонским чаем, заваренного её руками, оказались перед Игорем, он долго не решался нарушить ложкой роскошное шоколадное великолепие и просто затаив дыхание, рассматривал его со всех сторон.

— Ну, хватит тебе уже на него смотреть. Ешь… — Катя рассмеялась.

— Ты просто волшебница. Создать такой шедевр. Пообещай, что будешь готовить мне такое после нашей свадьбы дома. Ну… хоть иногда, — он с улыбкой посмотрел на неё.

— Боюсь, что твоя Марья Алексеевна на пушечный выстрел меня не подпустит к плите на твоей кухне. Она её будет ревностно охранять. К тому же я полагаю, что она тебе готовит гораздо разнообразнее и вкуснее, чем я, — Катя слегка ковырнула ложечкой десерт и поднесла его к своим губам.

— Ничего подобного. Нет ничего вкуснее, чем еда, приготовленная руками жены. Лично я большой ценитель домашней еды и люблю вкусно покушать, — он улыбнулся и погрузив в рот крошечный кусочек десерта, зажмурил глаза от удовольствия. — Господи… Это божественно! Марго славится своими десертами, но похоже ученица превзошла своего учителя.

— Скажешь тоже. Мне у неё учится и учится. Маргарита Константиновна — гений кондитерского дела. Знаешь, она… — Катя резко замолчала и повернула голову в сторону прихожей, где громко щёлкнул замок входной двери.

Спустя пару минут Даниил появился на пороге кухни с ослепительной улыбкой на губах.

— Привет, родственники! А у вас тут всё по-семейному, — он обвёл глазами стол.

— Привет, а ты откуда так поздно? — Игорь внимательно посмотрел на него. — Насколько я знаю сегодня рабочий день в кафе для мойщика посуды окончился рано.

— Пытаюсь подрабатывать после работы. Надеюсь, я удовлетворил ваш интерес, Игорь Сергеевич?

— Вполне. Что ж, дело хорошее, главное, чтобы подработка была законной и не повлекла за собой новые неприятные для тебя последствия, — Игорь вытер губы салфеткой и отставив тарелку в сторону, поднялся на ноги.

— На что вы намекаете? Что я… как тот неудачник по жизни постоянно влипаю в неприятности?

— Я ни на что не намекаю, просто предупреждаю. Дело в том, что таким молодым людям, как ты, лишённым инстинкта самосохранения частенько пытаются навешать лапшу на уши или втянуть их в какое-нибудь сомнительное дело.

— Я достаточно самостоятелен, чтобы разобраться во всех жизненных перипетиях. Не находите?

— Ну дай бог… если это действительно так. Садись ужинать, а я пойду, чтобы не портить тебе твоего радужного настроения. А то мне кажется, что при каждом моём появлении в последнее время, ты начинаешь терять своё самообладание. Катюша, не провожай меня… — обратился Игорь к Онегиной, когда заметил, как она резко поднялась на ноги. — Спасибо большое за чудесный ужин и вечер. Всё было очень вкусно. Спокойной ночи! — Игорь развернулся и не спеша покинул кухню.

Когда дверь за ним хлопнула, Катя присела за столом и отодвинув блюдце с недоеденным тортом, пристально посмотрела на брата.

— Даниил, ну, сколько будет теперь продолжаться ваша конфронтация с Игорем?

— Не волнуйся, не долго. Уже скоро наша жизнь изменится, и ты сможешь вздохнуть свободно.

— Ты о чём? — Катя смотрела на брата недоумённо.

— Катюша, я уверен, что скоро смогу уйти из кафе и заняться, наконец, настоящей работой и делом, которое мне больше всего нравится.

— Ты говоришь о программировании?

— Что-то вроде этого. Знаешь, заказчики могут быть очень влиятельными и состоятельными и поверь, мы больше никогда не будем нуждаться в деньгах. Ты забудешь, что такое жить в долгах и не будешь больше зависеть от Елагина. Уже к выходным я получу аванс за будущую работу.

— Данька, мы сегодня подали с ним заявление в Загс. Регистрация в субботу в двенадцать часов дня. Я купила платье, Игорь заказал ужин в доме и номер в загородном пансионате на два дня.

— И что? От него не убудет. У него полно денег. Так что, если ты откажешься, я думаю его бюджет не сильно пострадает от этого. Ведь такое бывает, что за день до регистрации невеста отказывается от своего решения и бросает жениха. Я думаю, он переживёт это… Не маленький.

— Даниил… Ты рассуждаешь, как ребёнок.

— Я рассуждаю, как взрослый мужчина и как твой брат, который желает тебе добра и хочет, чтобы ты была счастлива, — он присел с ней рядом и обнял её за плечи. — Уверяю тебя, я всё сделаю для того, чтобы ты никогда больше не плакала и не страдала.

— Горе ты моё луковое… — она обхватила его голову рукой и прижала к себе. — Ты бы успокоил меня, если бы поступил в институт на юридический факультет и пошёл работать по стопам твоего отца. Мама ведь так мечтала, чтобы ты продолжил его дело.

— Ну почему я должен заниматься тем, что делал мой отец? Ловить жуликов — это не для меня. Меня больше интересует аналитическая работа и потому если я и буду поступать в будущем году, то только на факультет информационных технологий.

— Ну, смотри сам. Ты достаточно взрослый, чтобы принимать решение самостоятельно, — Катя поднялась на ноги и собрав грязные тарелки со стола, направилась к раковине.

Разогрев ужин и поставив чашки с едой перед братом, она убрала на кухне и направилась к себе в комнату.

Приняв душ и переодевшись, она опустилась на подушку и прикрыла глаза.

Дневная усталость моментально накрыла тело, сделав его тяжёлым. Поудобнее устроившись в постели, она притянула к себе своего любимого плюшевого медвежонка, который словно диванная подушка постоянно жил в её кровати и положив на него голову, невольно улыбнулась, вспомнив, как застала Елагина на пороге своей квартиры.

Ей казалось, что за последнее время он изменился до неузнаваемости. От того самоуверенного и высокомерного типа, которого она впервые увидела в кондитерской год назад, казалось не осталось и следа.

Чуткий, внимательный и с безграничной заботой о ней Игорь постоянно представал перед ней в неожиданных и таких притягательных образах, что сегодня, когда они покинули Загс, ей вдруг показалось, что на душе моментально стало легко. Все сомнения улетучились и казалось, покинули её окончательно. Она ловила себя на мысли, что хотелось видеть его постоянно, ощущать рядом, смотреть в его сияющие глаза с озорным блеском, которые невольно погружали её в тепло и необыкновенный покой, которого так давно не было в её жизни.

Рядом с ним она ощущала необыкновенное спокойствие и умиротворение, его тёплые руки дарили уверенность и силу, а нежные прикосновения его губ будоражили кровь и заставляли сердце биться чаще.

Потянувшись рукой к тумбочке и потушив лампу, Катя прикрыла глаза и, улыбнувшись, попыталась заснуть.

****

Игорь приоткрыл дверь балкона в спальне и переступив порог, сделал пару шагов и остановился у перил, пристально всматриваясь вдаль.

Слабо освещённый искусственным уличным светом осенний сад невольно привлёк его внимание.

Тихий умиротворяющий шелест деревьев от порывов тёплого ветра, яркий свет полной луны, падающий на дорожку и лай собак за соседским забором, заставили его погрузиться в упоение загородной жизни и прикрыть глаза с упоением вдыхая в полную силу свежий ночной воздух.

Прошедший день показался ему вечным. Цепочка вереницы бесконечных дел, которую он переделал никак не восстанавливалась сейчас в его памяти. Он сделал так много, что потерял счёт этому длинному списку, который заботливо хранил лишь его ежедневник.

Приоткрыв веки и резко обернувшись, он склонился и постелив тёплый плед на кресло из ротанга, присел в него. Подняв воротник своего тёплого домашнего халата и закутавшись в него поплотнее, он снова устало прикрыл глаза.

Мокрый нос Байрона неожиданно уткнувшийся в его пальцы, заставил его нарушить своё уединение.

— Ну что, полуночник, тебе тоже не спится? — Игорь потрепал рукой пса по голове. — Я не слышал, как ты вошёл. Ну что? Тоже скучаешь по ней? — он пристально посмотрел в глаза собаки. — Ты прав. Она околдовывает каждого, кто хоть раз её увидел. И мне её не хватает в нашем доме. Очень не хватает…

Пёс лизнул его в щёку и опустившись на пол, преданно лёг у его ног.

Игорь улыбнулся и откинувшись на спинку кресла, приподнял ворот тёплого вязаного свитера, укутывая им шею, и снова прикрыл глаза.

На улице было прохладно, но ему не хотелось возвращаться в свою одинокую спальню. Несмотря на то, что, Катя провела в его доме всего одну ночь в гостевой комнате, ему казалось, что каждая вещь в его особняке уже напоминала о ней и стены давили этой пустотой и её отсутствием.

Он невольно улыбнулся, вспомнив вечер, проведённый вместе.

После работы уже направился домой, но на полпути попросил водителя развернуть машину и стремительно ехать к её дому. Знал наверняка, что она ещё на работе. Убедившись в своей правоте и сделав несколько звонков в дверь, уходить всё равно не стал. Знал, что дождётся её непременно, потому что хотел хоть на секунду, хоть на мгновение снова оказаться с ней рядом. Поцеловать на ночь, коснуться её рук губами и снова ощутить тепло её кожи.

Понимал, что его болезненная тяга к ней пройдёт, как только она станет его женой. Всё встанет на круги своя, она будет рядом, и он не будет больше так одержим этой женщиной. Хотя в глубине души понимал, что сам себя обманывает, потому что нечто подобное уже испытывал к своей первой жене. Когда после их воссоединения не просто не умерил своё неуёмное влечение к ней, а напротив не мог насладиться каждым мигом их пребывания рядом, каждой минутой, проведённой вместе.

Он всегда был ненасытен в отношениях. Много отдавал и много брал взамен, окружал безграничной заботой и спешил наслаждаться каждым днём жизни рядом с желанной женщиной. Именно поэтому ему было так тяжело, когда Катя ушла. Ушла навсегда, издав последний вдох прямо в его руках. Ему в тот момент показалось, что его душа умерла вместе с ней, толкнув его на путь вечного одиночества. И лишь когда встретил Онегину смог ощутить целостность и вкус своей привычной жизни по-новому. Смог снова пережить прежние эмоции и ощущения.

Снова стал прежним, когда хотелось заботиться, опекать, волнуясь и переживая о ней ежечасно. Когда рука невольно тянулась к телефону, просто чтобы осведомиться поела ли она, отдыхала ли за день. Ему хотелось все двадцать четыре часа в сутки быть с ней рядом, и он безумно боялся, что этой излишней опекой может оттолкнуть, отвратить её от себя. Но жить по-другому не мог. Любил сильно и каждый раз сгорал дотла, отдавая всего себя в отношениях без остатка.

Приоткрыв глаза, он посмотрел на столик, стоявший рядом с ним и улыбнулся, заметив смешную мордашку тряпичной Полинки. Кукла важно восседала на столе в изящном сарафанчике нежно-голубого цвета, расшитого бисером, цветными шёлковыми нитями и удерживала в своих ручках корзинку с котёнком.

Он, как и его мама всегда мечтал о дочери. О маленькой принцессе, которая бы появилась в его доме и любила его безмерно. Но их попытки с женой завести второго ребёнка не увенчались успехом и две последующие беременности Кати закончились внезапным и неожиданным для них обоих прерыванием беременности по непонятным для врачей причинам. Они оставили эти бесплодные попытки, чтобы поберечь её здоровье и смирились, что в их доме никогда не будет слышно звонкого смеха маленькой девочки.

Сейчас, когда их будущее с Катей было призрачно, но шаг за шагом прорисовывалось едва заметной кистью невидимого художника, пишущего их жизненную историю, ему захотелось на мгновение представить их жизнь в этом большом доме, когда она сможет подарить ему счастье и возможность снова стать отцом. Отцом маленькой дочери, которая будет трепетно любить его и нежно обнимать его ручками по утрам и вечерам, когда он будет приходить в её спальню, чтобы разбудить или уложить спать, прочитать сказку или просто подурачиться, устроив бедлам в комнате. Он представил, как будет её баловать, одевать в роскошные платьица и осыпать её несметным количеством игрушек и подарков.

Елагин перевёл взгляд в сторону сада и на мгновение представил, как они втроём в такой же осенний погожий денёк будут гулять, взявшись за руки по дорожкам сада. Как он будет поднимать свою малышку над головой и слышать её заливистый смех, видеть на её личике ослепительную улыбку, так похожую на Катину. Обнимать жену за плечи и прижимая дочь к себе, чувствовать себя абсолютно счастливым.

Если бы все мечты сбывались в точности так, как ему бы этого хотелось.

Игорь улыбнулся и поднявшись на ноги, медленно направился к двери.

Распахнув её и кликнув Байрона, он потушил свет и делая небольшие точно обречённые шаги побрёл в свою спальню.

Время было позднее, а завтра снова будет новый день со своими заботами и вереницей дел. И лишь одно согревало его сердце, что ещё одним днём будет меньше и ступеньки к его пока ещё хрупкому счастью стремительно сокращаются, приближая его к заветному и такому желанному счастью.