Зло из прошлого

Шеннон Мессенджер, 2018

Спасение мира всегда начинается некстати. Только Софи смогла признаться в своих чувствах себе и почти успела признаться ЕМУ, Фитцу Вакеру, как снова здорово. Мир опять катится в тартарары, и не до любви, особенно первой. Тем более что нынешняя проблема коренится в какой-то из фамильных тайн Вакеров – секрете, о котором не знают ни Фитц, ни его родители, но кое-что известно старшему брату, предавшему семью.

Глава 6

— Что, так приспичило повидаться? — прорычал Вайли, пока Софи пыталась встать, не зная, радоваться ей или пугаться встречи.

Декс и Луиз разошлись в стороны и бросились на Незримых, а Вайли вызывающе раскинул руки в стороны:

— Ну вперёд, чего застыли?

— С удовольствием, — отозвалась Амбер, швыряя копьё из теней ему прямо в лицо.

Вайли присел, уворачиваясь от атаки, и тут Руй попытался захватить его силовым полем. Но Вайли вырвался кувырком, прежде чем поле сомкнулось.

Луиз зарычала, целясь Рую в грудь, и в воздухе промелькнули вращающиеся лезвия, но тот успел укрыться за энергетическим барьером.

— Что, уже прячешься в пузыре? — съехидничал Вайли, вскакивая на ноги. Софи пыталась разглядеть, куда пропали Декс и Луиз, но её отвлекла зелёная вспышка — это Вайли сотворил из света яркий шарик, парящий над ладонью, довольно плотный на вид, а потом швырнул его в голову Гетена.

Гетен вовремя увернулся, рухнув на колени, а Амбер взмахнула пучком тьмы, как бейсбольной битой, и послала податливый шарик в нападающую Луиз. Но шар просвистел над головой гоблинки и врезался в ближайшую дюну, взорвавшись фонтаном зелёных искр, придав Луиз скорости. А Декс выскочил из-за соседней дюны и швырнул серебристый кубик под ноги стоящему на коленях Гетену.

Кубик взорвался, окутав всё вокруг рыжим песчаным облаком.

Когда пыль осела, Гетен, Руй и Амбер оказались под защитой светящегося белым купола.

Выходит, схватка зашла в тупик.

И Незримых это вполне устраивало.

— Трусы, — пробормотал Вайли. — Затеяли драку, так деритесь!

Гетен расплылся в улыбке, неспешно вытряхивая из волос рыжий песок.

— А ты и впрямь времени зря не терял. Но я хотел только поговорить. Должен сказать, что сюрприз удался. Если бы Софи так не остолбенела при твоём появлении, я бы счёл, что она согласилась на сотрудничество. Ну, ей не повезло.

При виде изуродованной руки Софи у Вайли перехватило дыхание.

— Лучше бы ты меня выдала, я бы не обиделся.

— Я бы не смогла, — прохрипела она осипшим от крика голосом.

Гетен вздохнул.

— Глупая упрямая девчонка. Себя-то уберечь не можешь, а его и подавно.

— Да я в этом и не нуждаюсь, — огрызнулся Вайли. — Думаешь, я не подозревал, что вы за мной охотитесь?

Он сотворил ещё один шарик, на этот раз жёлтый, на вид ещё рыхлее зелёного, и метнул его в Незримых, как кручёный мяч.

Софи сжалась в ожидании взрыва, но золотистый шарик сплющился, расплывшись кляксой по белому куполу, и рассыпался дождём гаснущих искорок, как лопнувший воздушный шар с конфетти.

Руй захохотал.

— Слабоватый заход.

— А если вот так? — обернувшись на крик Декса, Софи успела заметить, как тот швырнул что-то вроде пригоршни конфет. Но то были не конфеты, маленькие серебристые шарики прилипали к силовому полю, издавая вибрирующий звук, отчего купол задрожал и заискрился.

— Чепуха, — сказал Руй и взмахнул руками, укрепляя свой щит. — Лучше бы Тень с собой прихватили.

— Да ну, куда ему со мной тягаться, — возразила Амбер. — Ему ещё учиться и учиться.

Руй пожал плечами.

— А кроме него, им больше надеяться не на кого.

— Тогда чего же вы ко мне привязались? — спросил Вайли, сжимая руками тёмно-синий, под цвет глаз, луч света.

Он взмахнул им, словно мечом, пронзив силовое поле как масло, оно замерцало и с потрескиванием угасло. В душе Софи вспыхнула надежда, но Руй тут же сотворил новый купол.

— Ты же понимаешь, что я так хоть целый день могу?

Вайли разрубил новый купол другим синим лучом.

— И я тоже.

Софи хотелось в это верить, но по его напряжённому лицу текли струйки пота. А новое оружие Декса только подняло облачко пыли.

— Ну всё, надоело! — воскликнула Амбер, метнув в обоих копья из теней.

Луиз сшибла Декса с ног, уводя из-под удара, и оба кубарем покатились по песку, скрывшись за дюнами, а Вайли создал вокруг себя красную сферу, и на этот раз свет выдержал попадание теней.

— Интересно, — съязвил Гетен, поправляя свою дурацкую шапочку. — А когда мы спрятались под куполом, нас кое-кто трусами обозвал.

— Уберите свою защиту, и я скину свою, — предложил Вайли, вызывая над каждой ладонью по зелёному шарику. — Тогда и разберёмся.

— Да ты проиграешь, — предупредил Гетен. — Сколько ни тренируйся, этими мелкими фокусами нас тебе не одолеть. Не веришь, так на подружку свою погляди.

Вайли покосился на Софи, и на его лице промелькнули страх, ярость и жалость.

— Это и тебя касается, парень, — добавил Гетен, поворачиваясь в ту сторону, где скрылся Декс, — с врождёнными способностями никакая техника не сравнится.

Вайли стиснул зубы.

— Ты так уверен? Ну докажи.

Амбер вздохнула.

— Ну раз ты настаиваешь.

Она прошептала что-то неразборчивое, и чёрные когти начали вытягиваться, тьма словно струилась из пальцев, свиваясь короткой тонкой прядью такой черноты, какой Амбер до сих пор не создавала.

Софи поняла, что это стрела, и в тот же момент Вайли упал на живот, уворачиваясь от оружия. И правильно сделал, потому что его защита рухнула, едва в неё ударила тьма.

— Извечная беда с этим светом, — заметила Амбер, глядя на попытки Вайли прикрыться фиолетовой сферой. — Свет всегда слабее тьмы. Как ни старайся.

— Один из основных изъянов нашего мира, — подтвердил Гетен. — У нас всё основано на меньшей силе, потому что мы купились на эту блестящую мишуру. Но чтобы обрести настоящее могущество, придётся постичь тьму.

— Вот такую, — добавила Амбер, сплетая из тьмы своих когтей новую стрелу. Потом замахнулась в сторону Вайли, но на самом деле метнула стрелу в Фитца.

Увидев, как тьма вспорола защиту Фитца и пронзила ему грудь, а потом растеклась по жилам, Софи испустила вопль, больше похожий на предсмертный хрип.

Декс тоже сдавленно вскрикнул, но тут же бросился к Амбер, швырнув ещё горсть серебристых шариков, только не в неё, а в силовое поле Сандора.

Руй отвлёкся на восстановление клетки телохранителя и не успел среагировать на то, как Вайли взмахом светового меча уничтожил силовое поле Гризели. Луиз выпрыгнула из-за дюны, и они вместе бросились на Незримых, чьи купола Вайли рубил лучом, а Декс осыпал своими серебристыми шариками.

Воительницы успели пробежать лишь несколько шагов, но тут огромный сгусток тьмы отбросил их назад, они покатились кувырком и наконец замерли неподвижно.

Сандор взревел.

Амбер потрясла кулаком.

— Две готовы… Хотя, считай, уже трое, ведь с моими тенями в сердце юный Вакер долго не протянет.

Из тьмы, сочащейся с кончиков пальцев, она сплела новую жуткую стрелу.

— Ну, кто следующий? Может, ты?

Вроде бы она метила в Декса, и Вайли снова накрыл его фиолетовым щитом.

Но стрела поразила покалеченную руку Софи.

Когда тьма растеклась по жилам, ледяным огнём обжигая руку, поднимаясь до локтя, плеча, до самой шеи, из её груди вырвался всхлип.

Кругом сверкали вспышки, раздавались вскрики, но Софи уже плохо соображала, погружаясь в темноту, заполняющую мозг.

— Держись! — закричал Декс.

Ей ничего не хотелось слышать… только укрыться подальше от этой боли в уютном дальнем закутке сознания, где тихо и спокойно.

Но она сделала глубокий вдох, пытаясь унять зачастившее сердце, кинула в рот ещё горсть лепестков панейка и, дрожа всем телом, поднялась на ноги.

Поборов головокружение и протерев слезящиеся глаза, она разглядела Декса плечом к плечу с Вайли в центре огромного зелёного пузыря. Оба вроде твёрдо держались на ногах, но у Вайли над правой бровью зияла глубокая рана, а у Декса вывернута левая рука под неестественным углом.

Тем временем Незримые снова укрылись силовым полем.

Но и они понесли кое-какой урон. У плаща Руя не хватало рукава, а на обнажённой руке виднелись волдыри. И похоже, Амбер прихрамывала на одну ногу.

Гетен с распухшими кровоточащими губами вопил:

— Хватит! Вы что, не понимаете, как серьёзно влипли?

Он показал на Фитца, чьё лицо приобрело жуткий синюшный оттенок, такой же, что разливался по раненой правой руке Софи.

— С такими тенями вы ещё не сталкивались, — предупредила Амбер. — Чем дольше они у вас в крови, тем сильнее становятся. Минут через тридцать ты останешься без руки, а мальчишка Вакер умрёт вдвое быстрее. А что будет с твоими особенными мозгами — отдельный разговор, даже рассказывать не стану.

— Вашим гоблинам тоже здорово досталось, — заметил Руй.

Он был прав.

Сандор, по крайней мере, держался на ногах, шагая по блестящей клетке. Но весь был бледный и в крови. А Гризель и Луиз так и не пошевелились.

Софи смотрела на свои синюшные пальцы, чувствуя, что Амбер не врёт. Болело не так, как от ран и переломов, — гораздо глубже и резче, словно все ткани, куда достигли тени, начали перерождаться.

И с каждым ударом сердца они проникали всё дальше, несмотря на принятые цветки панейка.

— Ну что, выбирай, — обернулся Гетен к Вайли, скаля в ухмылке окровавленные зубы. — Или сдавайся по-хорошему и пойдём с нами, пока твой технопат доставит остальных к целителю, или тебя уволокут силой, а гибель друзей останется на твоей совести.

— Не смей! — закричал Декс, а у Софи от боли и смятения те же самые слова застряли в горле.

— Откуда мне знать, что вы не нападёте? — усомнился Вайли.

Амбер засмеялась.

— Вам и так уже досталось, и гораздо больше, чем кажется… Разве что Софи понимает. Ты ведь чувствуешь изменения, верно? Как тьма на тебя действует?

— Вы зря теряете время, — согласился Гетен. — Торговаться с вами никто не собирается. Поскольку эти тупиковые рокировки мне уже поднадоели, давайте проясню ситуацию. Я хотел найти Вайли и нашёл. Остальные меня не интересуют. — Он посмотрел на Вайли. — Если не станешь артачиться, отпущу твоих друзей на все четыре стороны. А от тебя мне просто нужны кое-какие сведения. Как только я их получу, ты тоже будешь свободен.

— Ага, — фыркнул Декс. — После пыток.

— Телепатам нет нужды прибегать к столь радикальным мерам, — возразил Гетен. — Нужное воспоминание я обычно нахожу за несколько минут.

— Какое ещё воспоминание? — разозлился Вайли. — Говорил же, когда мама прыгнула последний раз, меня рядом не было!

Гетен отёр кровь с подбородка.

— Знаю. Я там был.

При этих словах Вайли вздрогнул. Даже сквозь тени, затуманивавшие разум, Софи поняла.

Перед ним стоял убийца матери.

Если верить леди Гизеле, Финтан подослал Гетена, чтобы тот помешал Сире сосредоточиться, когда она готовилась к Световому прыжку домой, и в результате она рассеялась прямо на глазах у сына.

Вайли двинулся к стенке своего зелёного пузыря, сжав кулаки с такой силой, что по ним заплясали вспышки света.

— Если ты знал, что меня там не было, почему обвинял во лжи на допросе?

Гетен вздохнул.

— Я не обвинял. Вся беда из-за разграничения доступа к информации. Финтана и Бранта ввели в курс дела только частично, потому что на том этапе заниматься твоей матерью было ещё рано. Но, захватив власть, Финтан форсировал события, а меня рядом не оказалось, и открыть ему глаза на многочисленные просчёты было некому. Вот я и пытаюсь вернуться к прежнему плану действий… и устранить последствия вмешательства Весперы. То есть мне нужно узнать, что твоя мать от нас скрывала, и прежде чем ты заявишь, что она ничего тебе не говорила, задайся вопросом: не замечал ли ты провалов в памяти или каких-то смутно вспоминающихся деталей?

Вайли сжал губы.

— Я так и думал. Сира была неглупа. Понимала, что знать что-то лишнее тебе опасно, но если затеет двойную игру и с ней что-нибудь случится, то вся информация пропадёт. Если бы она оставила какие-то записи, я бы уже их нашёл. Значит, велела кому-то из друзей-телепатов запрятать все свои тайны у тебя в голове.

— Это только предположение! — с трудом выдавила Софи, обращаясь к Вайли. — Если он ничего не найдёт, то взломает память.

— Вряд ли я ошибаюсь, — спокойно произнёс Гетен, — а если Вайли не станет сопротивляться, на крайние меры идти не придётся. Но всё-таки ему придется рискнуть, а вот вы только теряете драгоценные секунды. Как там Вакер? Ещё дышит?

Софи не могла сказать точно. У Фитца кожа из синюшной становилась серой, а тени засели у неё в голове, словно всегда там и были, порождая где-то в глубине души паническое малодушное желание умолять Вайли спасти их любой ценой.

Но, пересилив себя, она напомнила:

— Твоя мама что-то скрывала именно от них.

— Знаю, — тихо ответил он. — Только… пока не добьются своего, они от меня не отвяжутся. А так мы хотя бы и себе что-нибудь выгадаем.

— Воистину мудрое решение, — снова оскалил окровавленные зубы Гетен. — Вот видишь, как здорово сотрудничать? Софи, надеюсь, при следующей встрече ты сделаешь верные выводы. Тем более я начинаю подумывать, что пора прихватить с собой парочку-другую наших друзей-огров… или дворфов. Ладно, это развлечение оставим на потом. А пока все, кто в сознании, ну-ка руки вверх… кроме Софи. Пожалуй, войду в твоё положение и позволю поднять только здоровую.

Чтобы исполнить приказание, ей пришлось выпустить раненую руку, скрючившись от нахлынувшей боли.

— Прекрасно, — Гетен прищурясь оглядел Сандора и повернулся к Вайли. — Теперь на счёт «три» убери свой щит. А ты, Декс, о своих безделушках даже думать не смей, а то велю Амбер напустить тебе теней в такое место, что мало не покажется.

— Выполняй, что велено, — приказал Вайли, видя, что Декс не согласен. — Я знаю, что делаю.

— Все готовы? — спросил Гетен.

Дождавшись кивка Декса, он сосчитал до трёх, и по щелчку пальцев Вайли зелёный щит растворился в песке.

— Теперь медленно подойди ко мне, — приказал Гетен. — Остальным руки не опускать, держать на виду.

Содрогаясь от сдерживаемых рыданий, Софи через силу смотрела, как Вайли ради её спасения сдаётся врагу.

Но на полпути Вайли вскинул руки и крикнул:

— Ложись!

И тут из его пальцев вихрем хлынул радужный свет.

— Дурак! — рявкнула Амбер, взмахами рук свивая копьё из теней, собранных вокруг, и той непонятной тьмы, что сочилась из пальцев.

При столкновении тьмы со светом грянул гром, ударила молния, и Вайли с Амбер швырнуло в разные стороны.

Софи попыталась прикрыть голову, и от нового приступа боли потемнело в глазах, но всё же она разглядела расходящийся волнами во все стороны свет вперемешку с тенью, завихряющийся словно ураган, который всё ширился, набирая силу, и наконец взорвался с ослепительной вспышкой, затмившей небо.

За ней последовало ещё несколько взрывов и вспышек, а когда наконец всё стихло, вокруг не осталось ни одного силового поля.

Ни единого.

Видимо, Сандор тоже это заметил, вскинул меч и ринулся в атаку.

А когда Руй попытался создать новый энергетический щит, тот замерцал и исчез.

И тени Амбер тоже.

— Что ж, — сказал Гетен, хмуро взглянув на приближающегося Сандора, — придётся отложить это дело до другого раза.

Он вытащил кобальтово-синий кристалл из кармана плаща и поднял его к небу. Руй с Амбер последовали его примеру и со словами:

— До скорой встречи! — шагнули в лучи света.

Последними Софи услышала слова Декса:

— Держись!

Потом кто-то подхватил её на руки, и сознание померкло.