Зло из прошлого

Шеннон Мессенджер, 2018

Спасение мира всегда начинается некстати. Только Софи смогла признаться в своих чувствах себе и почти успела признаться ЕМУ, Фитцу Вакеру, как снова здорово. Мир опять катится в тартарары, и не до любви, особенно первой. Тем более что нынешняя проблема коренится в какой-то из фамильных тайн Вакеров – секрете, о котором не знают ни Фитц, ни его родители, но кое-что известно старшему брату, предавшему семью.

Глава 7

Ей мерещились голоса, знакомые и чужие, но слов было не разобрать, они вязли и тонули во тьме.

Боль осталась только в памяти.

Отпустила, но не забылась.

Ещё одна ноша, от которой никуда не деться.

Но страх…

Такого ужаса она прежде не испытывала.

Нескончаемого.

Осязаемого.

Словно чудовище, подстерегающее во тьме.

Оно проникает в самые потаённые уголки, чтобы полакомиться сокровенным.

Наливается силой. Лютует. Окутывает.

И вдруг доносится чей-то шёпот:

— Софи.

Обволакивает сердце, тянет к себе.

— Софи, очнись, пожалуйста.

Она тянется к нему.

Но чудовище оказывается сильнее.

А яркий свет бытия грозит неисчислимыми бедами.

Нигде ей не обрести покоя.

От ужаса сдавливает грудь, и голос словно понимает.

— Хорошо. Просто поспи.

Она не знает, как… ведь где-то там подстерегает чудовище. Не покидает предчувствие, что на этот раз ей не спастись. Но она ещё не готова… Ещё рано.

И вдруг в голове проносится лёгкий ветерок, развеяв сумрак, словно пух с одуванчиков. Мысли перестают метаться. Дыхание выравнивается.

Наконец наступает тишина.

И покой.

* * *

Проходит несколько часов… или минут.

А может, даже дней.

И вот сквозь редеющую тьму опять слышатся чьи-то голоса. Их два. Зовут её по имени, всё громче, настойчивей, наконец она продирает глаза и стонет от ослепительной вспышки света, словно опаляющей мозг.

Когда зрение прояснилось, она поняла, что перед глазами потолок здравпункта, над ней склонился измученный, весь в синяках, Декс и рядом с ним темноволосый парень с серебристой чёлкой.

— Ну наконец-то, — подмигнул Тэм голубым глазом с серебристыми искорками. — Стоит только отвернуться, ты тут же по уши вляпаешься в новую переделку.

— К сожалению, он не преувеличивает, — подтвердил Элвин, вклинившись между Дексом и Тэмом.

Обычно взъерошенные тёмные волосы сейчас торчали чуть не дыбом, под очками с огромными радужными стёклами, что он надевал при осмотре пациентов, виднелись покрасневшие глаза.

— Когда тебя учуял Булхорн, то завизжал как резаный, улёгся у тебя под боком и никого не подпускал. Я чуть с ума не сошёл, между прочим. Особенно когда на тебя не подействовал ни один мой эликсир. Потом Тэм выгнал тени из твоей крови, и наконец дело пошло на лад, даже Булхорн юркнул обратно на своё любимое место под столом.

— Ого, — севшим голосом прохрипела Софи.

Такое поведение ручного банши Элвина означало только одно: пациент, считай, уже не жилец.

— Да уж, такое пережить врагу не пожелаешь, — признался Элвин, создав щелчком пальцев оранжевую сферу вокруг её тела. — Эти тени были словно яд. Если бы Тэм не рванул на помощь, когда я вызвал его…

— Повезло, что у меня передатчик с собой оказался, — тихо добавил Тэм.

После изгнания из Затерянных городов они с Лин долгие годы были предоставлены самим себе. Совет вынес такой приговор после того, как Лин из-за своего необузданного дара получила прозвище «Девчонка-потоп». Так что привычкой поддерживать связь они не отличались.

— Спасибо… — замялась Софи. — Всем спасибо, — добавила она, осторожно отпив из флакона с эликсиром молодости, который Элвин поднёс ей к губам, и размышляя, удастся ли когда-нибудь избавиться от неловкости, когда приходится благодарить своих спасителей.

В такие минуты хотелось произнести зажигательную речь, но у неё не хватало сил.

— Долго я здесь провалялась?

Элвин заставил отпить ещё пару глотков прохладной сладкой жидкости и лишь потом ответил:

— Не так уж долго… Около восемнадцати часов.

Меньше, чем она ожидала. Но для такого ужаса, переворачивающего всю жизнь, всё равно многовато.

Закусив губу в ожидании наихудшего, она выдавила:

— А как Фитц?

— Сейчас спит после снотворного… выкарабкается, — Элвин показал в противоположный угол палаты.

Отсюда она не могла его увидеть, а пошевелить головой пока не хватало сил, но планировку здравпункта она знала достаточно хорошо, чтобы представить, где он находится.

Помещений было три: личный кабинет Элвина, лаборатория, где он готовил лекарства, и палата, где размещались больные, с рядом кушеток и множеством полок, уставленных склянками с разноцветными эликсирами, крохотными баночками с бальзамами, припарками и мазями.

— Раны серьёзные? — шепнула она, когда Элвин развеял оранжевую сферу и поднёс к её губам другой флакон.

Дождавшись, когда Софи проглотит густой сироп с цветочным вкусом, он ответил:

— Очень. Булхорн сначала кинулся к нему, а потом к тебе. А Тэму пришлось изрядно попотеть, чтобы вытянуть тени из его сердца.

Кивая, Тэм даже слегка побледнел.

— Ни разу в жизни с таким не сталкивался. Не знаю, кто у них Тень, но…

— Она назвалась Амбер, — сказала Софи. — Но больше о ней ничего не известно.

— Ну кто бы она ни была, она занимается тёмными делишками… Понятное дело, она же Тень, но… её тени какие-то странные.

— Необычные, — согласилась Софи. — Она сама предупреждала, что с такими мы ещё не сталкивались. И они как бы сочились у неё из пальцев, словно изнутри.

Тэм поёжился.

— Не знаю, как это возможно, но эта жуть меня не слушалась. Пришлось её обволакивать обычной теневой дымкой, чтобы извлечь, но даже тогда она не исчезла. Просто… ускользнула.

— Серьёзно, в жизни не видал такой страсти, — вздрогнул Декс.

— Да, есть о чём поговорить с наставницей-Тенью, — пробормотал Тэм.

Софи взглянула на Элвина.

— У Фитца ведь не будет каких-нибудь осложнений?

— По поводу шрамов прогнозы делать рановато, — пояснил тот, давая отпить ещё порцию цветочного снадобья. — Но вроде бы я всё предусмотрел. Перед тем как дать снотворное, я с ним побеседовал, он вроде был ничего. Измотанный, слабый, конечно… О тебе сильно беспокоился. Но сознание ясное, показатели стабильные. Он даже уговорил мать и сестру пойти домой отдохнуть, это о чём-то говорит.

Софи прикрыла глаза, повторяя эти слова, пока не поверила.

— Тогда зачем понадобилось снотворное?

— Чтобы эмоции не влияли на сердечный ритм. Хочу лишний раз кое-что проверить. Ничего опасного сейчас нет. Да ещё нужно восстановить сломанную ногу.

— Сложный перелом?

В ушах всё ещё стоял тот жуткий хруст.

— К несчастью, да. Кость сломана в трёх местах, — вздохнул Элвин. — Переломы довольно чистые, поэтому регенератор костного мозга должен быстро их залечить. Переломы рёбер тоже. Останется только разобраться с повреждениями нервов и мягких тканей от силового поля и…

— Вряд ли ей от этого полегчало, — предупредил Декс.

Он был прав.

С каждым словом дышать становилось всё труднее.

— Болей у него нет, — уверял Элвин. — А когда очнётся, большинство травм будет уже обработано. Кости срастутся через несколько дней, а остальное не так уж серьёзно. Могу и тебя усыпить, а очнёшься уже…

— Нет, никакого снотворного.

— Я так и думал, что ты откажешься. Ты даже сопротивлялась, когда я пытался тебя усмирить, чтобы заняться рукой. Причём не приходя в сознание. Вот это талант.

Она пыталась улыбнуться, но…

Правая рука не шевелилась.

Её вообще как будто не было.

— Она на месте, — уверил Элвин, когда Софи завозилась, силясь поднять голову, и увидела массивный кокон серебристых повязок, полностью покрывавших плечо, руку, кисть. — Не волнуйся, когда я закончу, будет как новенькая. Только… придётся здорово попотеть, гораздо больше, чем с Кифом после поединка с королём Димитаром. Эти Незримые такого с тобой наворотили…

Он осёкся, и глаза под очками подозрительно заблестели. А Декс и Тэм старательно заморгали.

— Так серьёзно, да? — попыталась она выдавить улыбку.

Элвин кивнул.

— Некоторые переломы чистые. Но есть такие…

Она зажмурилась изо всех сил, пытаясь отогнать воспоминания о крошащихся суставах.

— А ты сможешь такое по-настоящему исцелить? — прошептала она.

— Смогу, — пообещал он. — Обязательно. Пускай Незримые повышают ставки, но и я тоже знаю своё дело.

В его голосе смешались злость, уверенность и усталость, и она потянулась к нему здоровой рукой.

— Спасибо, — пискнула она. — Просто не знаю, что бы я без тебя делала.

Но она знала.

Она бы умерла.

И Фитц тоже.

Элвин откашлялся, сжав её пальцы.

— Подумать только, при нашей первой встрече ты меня испугалась.

Действительно… хотя дело было не в нём. Ещё живя среди людей, она несколько раз попадала в больницу и после этого жутко боялась врачей… а ещё боли, иголок и страшных пикающих приборов, с которыми они, казалось, были неразлучны.

Но Элвин был не такой… и дело не только в бережном обращении, смешных очках или дурацких халатах с разноцветными зверушками на ткани.

После того, что им пришлось пережить вместе, они с Элвином как бы… породнились.

— Ну вот, а теперь ты мой любимчик.

— Ты тоже моя любимица. И это хорошо. Потому что нам придётся провести немало времени вместе. Я сложил осколки костей как можно тщательней, но на раздробленных участках многих не хватает, так что регенератора понадобится гораздо больше… и пока всё не срастётся, нельзя шевелить даже пальцем. Поэтому пришлось накладывать такую шину. Даже после снятия повязок ещё пару дней будет нельзя перемещаться Световым прыжком, потому что при расщеплении тела лечение пойдёт насмарку. В общем, родителей я предупредил, что в Хэвенфилд ты попадёшь не раньше, чем через неделю, так что не удивляйся, сейчас их рядом нет. Пока мы с Тэмом над тобой колдовали, они ни на шаг не отходили, но ты всё никак не хотела просыпаться, и Эдалин отлучилась за твоими вещами. Вдруг захочешь надеть что-нибудь поприличней… хотя, по-моему, вид у тебя и так шикарный.

И только тут до неё дошло, что на ней одна из его рубашек с отрезанным правым рукавом для перевязанной руки, синяя с изображением эвриптерид. Софи не так беспокоила мысль о рубашке с морскими скорпионами, как то, что кто-то её переодевал. И она решила, что не станет выяснять, кто, когда, где и как.

Главное, знать — зачем, а остальное лучше не ворошить.

— Эдалин скоро вернётся, — добавил Элвин. — А Сандор, Грейди и Алден пошли к магнату Лето обсудить усиление охраны кампуса, пока ты остаёшься здесь.

— Подожди, я остаюсь в Фоксфайре? — спросила Софи и чуть не врезала себе за отвлечение на такие мелочи, когда есть дела поважнее. — А у Сандора всё в порядке?

— Отвечаю «да» сразу на оба вопроса, — сказал Элвин, давая третий глоток цветочного снадобья. — В Фоксфайре намечается пижамная вечеринка. У Сандора всё хорошо, он не пострадал от теней, которые достались вам с Фитцем, поэтому отделался сломанным носом, царапинами и синяками.

— И страшно зол, — добавил Тэм. — Даже Ро перепугал.

— Ро приходила проведать?

И тут Софи вспомнила тот ветерок, что пронёсся в голове, помогавший заснуть.

— Киф тоже приходил?

Они как-то заметили, что, если взяться за руки без перчаток, благодаря её дару энхансера Киф может ей посылать энергетические импульсы и влиять на настроение.

— Небось тут где-нибудь слоняется, — сказал Элвин, не давая ей приподняться, чтобы оглядеться, и напоминая о том, что нельзя двигаться.

Тэм усмехнулся.

— Элвин его выставил в коридор, и Киф совсем не обрадовался.

— Уж лучше пусть погуляет в коридоре, не то пришлось бы его привязать к кровати, чтобы не носился по палате, как зверь в клетке, — объяснил Элвин, поправляя подушку, чтобы немного приподнять голову Софи.

— Согласен, — кивнул Тэм.

Софи вздохнула.

Тэм с Кифом что-то не поделили с самого знакомства… просто умора, они же похожи как две капли воды.

— Ро, наверное, пошла с остальными к магнату Лето, — добавил Декс.

— А Гризель и Луиз тоже с ними? — спросила Софи, казнясь, что не поинтересовалась раньше.

— Вряд ли… Но с ними всё нормально, — заверил он.

— Ну я бы так не сказал, — возразил Элвин. — У обеих переломы рёбер, а у Гризели несколько микротрещин костей. Но вместо моего лечения Луиз дала ей какое-то гоблинское боевое снадобье для прибавления сил. Обе отказываются от отдыха, пока не реорганизуют систему безопасности. Сандор всполошился ещё сильнее меня и пригрозил, что обратится к королеве, чтобы та отозвала их в Гилдингхейм, но Гризель пообещала в отместку покрыть его оружие разъедающими плоть бактериями, которые одолжит у Ро.

— Сандор и сам лечиться не желает, — добавил Тэм. — Он даже кровь с лица не смыл.

— Угу, — подтвердил Декс. — Даже представить себе не могу такую выдержку.

— Ой, на себя посмотри, — Софи показала на огромный синячище во всю щёку, потом на его левую руку, что висела на перевязи.

Он было собрался пожать плечами, но сморщился от боли.

— Да просто плечо вывихнул.

— Хорошенькое «просто», — она потянулась к нему здоровой рукой в перчатке. Их пальцы переплелись, и в её глазах появились слёзы. — Если бы ты не откликнулся на сигнал тревоги, да и вообще, если бы не это изобретение…

Декс откашлялся.

— Я так рад, что ты им воспользовалась. Спасибо за доверие.

— Тебе спасибо за то, что нас спас.

Он сжал её руку, и вместе с остатками отчуждённости пропала давнишняя неловкость, мешавшая их дружбе после того злополучного поцелуя.

— Гм… Может, мне выйти? — спросил Тэм.

От смеха на щеках Декса тут же появились ямочки.

— Нет, нам и так хорошо.

И что самое замечательное, это была чистая правда.

А ещё они оба были в безопасности. Софи ухватилась за это слово так же, как за Декса. И вдруг вспомнила…

— А где Вайли?

Вот дурёха, ну как можно было о нём забыть? После всего, чем Вайли рисковал, как отчаянно сражался…

— Он отправился домой охранять отца, — сказал Декс.

— Что? Неужели Незримые…

— Просто решил перестраховаться, — пояснил Элвин, — вдруг Гетен во время нападения покопался у него в мозгах и выяснил, где он живёт.

У неё замерло сердце.

— Об этом… я не подумала.

— Не волнуйся, этим занимается «Чёрный лебедь», — сообщил Декс. — Он взял на подмогу Блика с Призраком, а Гранит подбирает им новое жилище. Да они наверняка уже перебрались.

— Скорее всего, — согласился Тэм. — Гранит не станет терять времени, когда дело касается Вайли или Прентиса.

Конечно, не станет.

Гранит усыновил Вайли после гибели Сиры, когда Прентиса отправили в Изгнание, но даже после излечения Прентиса был не прочь разделить с ним родительские обязанности.

Но Софи всё не унималась:

— Он серьёзно ранен?

— Пустяки, — заверил Элвин. — Всего несколько порезов, ссадин да синяков.

— Не может быть! — удивилась она. — От этого взрыва его отбросило через всю пустыню… Кстати, что это было?

— Без понятия, — признался Тэм. — Должно быть, как-то связано с теми странными тенями.

— Очень может быть, — согласилась Софи. — Я видела, как перед нападением Амбер сплетала их с обычными тенями.

Тэм потеребил чёлку, почти закрыв ею глаза.

— Мне нужно поговорить об этом с моей наставницей Тенью, а это, между прочим, совсем не шутки. Леди Зилла просто… одержимая.

Элвин сотворил синюю сферу вокруг Софи.

— Да уж.

— Вы знакомы? — спросил Тэм.

— Встречались, — поправил его Элвин. — Скажем так, событие запомнилось. Но она своё дело знает. Так что, будь добр, поделись со мной тем, что она тебе расскажет. Вдруг получится объяснить аномалии, которые я наблюдаю… Ничего серьёзного, — добавил он, не дожидаясь вопроса Софи. — Если бы я беспокоился, то хватал бы первую попавшуюся Тень и тащил сюда. Всё хорошо. Вот только не понимаю, почему некоторые места выглядят по-другому.

— Что значит «по-другому»?

Элвин вздохнул, потирая подбородок.

— Не знаю, как это описать. Обычно, когда я что-нибудь окутываю светом, через очки становится видно чётче. А сейчас некоторые места как бы… расплывчатые. Жизненно важные органы никак не затронуты, так что ничего страшного. Просто хотелось бы разобраться.

Софи тоже.

— А что затронуто?

Он показал на её перевязанную кисть. Потом на лоб. Потом на грудь Фитца.

Места, куда дотянулись страшные тени Амбер.

Но отнюдь не все.

— А в плече и остальной руке ничего такого нет? — уточнила Софи, ведь тьма проникла и туда.

— Нет. Только в этих трёх областях.

— И сейчас там теней нет, я бы почувствовал, — сказал Тэм, зажмурясь и поводя из стороны в сторону рукой.

— Вот потому и ничего страшного, — добавил Элвин.

Софи хотелось бы ему верить. Но…

— Амбер намекала на то, что от этих теней мы начинаем изменяться, — прошептала она.

— Да. Но она это сказала, когда они пытались запугать Вайли, чтобы он сдался, — напомнил ей Декс, теребя тесёмку перевязи. — Я даже решил, что он согласится.

— Я тоже. — У неё было такое чувство, что он сдастся, если последний удар не принесёт успеха. — Как вы оказались вместе?

— Случайное совпадение. Когда получил сигнал тревоги, я был у него в гостях, и он напросился помочь. А когда мы прибыли на место, услышали твой крик, а Гетен назвал его имя и… Ну… остальное ты знаешь.

Знала.

И изо всех сил пыталась об этом забыть.

— Так почему ты оказался у Вайли? — спросил Тэм. — Недавно Лин его приглашала поболтать, а он сказал, что занят с отцом упражнениями по тренировке памяти.

— За этим занятием я его и застал. Даже не предупреждал, что загляну, просто хотел узнать его мнение о том, что Люция Вакер заявила на заседании Трибунала, ведь он тоже фотокинетик.

— Люция Вакер, — повторил Элвин, почесав щёку. — А вот это имя я редко слышу. Что она сказала?

— Ничего особенного. Просто сочиняла какие-то нелепые отговорки насчёт того, почему раньше жила в Эверглене. Вроде тихого уголка, где можно набраться сил после укрощения солнца целыми днями, и всё такое.

— Не такие уж нелепые, — возразил Элвин. — Свет тоже давит… пока у меня не открылся дар, я даже не подозревал. И, если не давать себе отдыха, это давление может погубить.

— Вот и Вайли так сказал, — признал Декс. — Но это вовсе не объясняет, почему она выбрала именно Эверглен. Ночь-то везде бывает, верно?

— Да, но по-разному, — поправил его Элвин. — На разных широтах ночи длятся по-разному. А вблизи человеческих городов и ночью тьмы не бывает.

— Верно, — согласилась Софи, увидев замешательство Тэма и Декса. — Есть такие места, где даже звёзд почти не разглядишь.

— По-твоему, Люция ничего не скрывает? — спросил Декс.

— Конечно, скрывает. Тем более она знакома с Весперой. Мы с Фитцем планировали сами обследовать Эверглен, просто убедиться, что Совет ничего не пропустил. Но…

Она посмотрела на перевязанную руку.

— Могу помочь, — предложил Тэм. — Биана меня запросто пустит. Может, даже сама попросит.

— Когда туда соберёшься, свистни мне, — попросил Декс. — Я бы тоже пригляделся. Может, даже найду местечко спрятать одну из заначек. Если Алвар что-нибудь замышляет, пригодится иметь под рукой.

— С каких это пор у тебя заначки? — удивилась Софи.

— После разрушения Атлантиды. Прикинул, что надо бы изготовить кое-какие примочки против обычных пакостей Незримых, и стараюсь их припрятать там, где они могут понадобиться.

— Хитро́, — восторженно и одновременно пристыженно одобрила Софи.

Она неделями переживала, как мало они продвинулись, а Декс тем временем готовил тайные запасы оружия.

— Если не оставлять заначки на каждом шагу, остаётся одна проблема — до них слишком долго добираться, — признался он. — Вот почему я не сразу пришёл к вам на помощь. А ещё потому, что пытался отговорить Вайли. Эх, если бы мы подоспели пораньше…

Софи покачала головой.

— Перестань. Быстрее вы просто не смогли бы. А главное, все выбрались, и никто не погиб.

— Согласен, — раздался в дверях знакомый голос. — Дети, вы поступили абсолютно правильно.

Софи вытянула шею, ожидая увидеть ковыляющего к ней мистера Форкла. Но там оказался магнат Лето, то есть он самый. Только обильно умащённая чёрная шевелюра и резкие черты лица придавали ему гораздо более грозный вид, чем у дородного двойника.

Сразу за ним следовал Алден вместе с…

— Грейди, — едва вымолвила она, задыхаясь от нахлынувших чувств, а приёмный отец тем временем подошёл к ней и нежно обнял.

— Привет, дочурка, — таким же срывающимся голосом, как у неё, шепнул он. — Как дела?

— Да ничего, — уверила она. — Ну, с учётом… обстоятельств.

Он поцеловал её в щёку и отстранился, чтобы как следует рассмотреть, и при виде тёмных кругов под синими глазами у неё сжалось сердце. Симпатичное лицо изрезали морщины, а светлые волосы растрепались, словно их постоянно теребили.

— Прости, что заставила поволноваться, — шепнула она.

Он покачал головой и снова поцеловал в щёку.

— Тебе не за что извиняться.

— Это нам надо извиняться, — добавил Алден, пересекая комнату, и Софи собралась с духом, чтобы проводить его взглядом.

До сих пор она как следует не видела ран Фитца. Но сейчас…

Ну что же.

По крайней мере, с виду он спал безмятежно.

Глаза закрыты, лицо спокойное, но бледная кожа покрыта испариной. Туловище целиком скрыто под серебристыми повязками. Руки сплошь в тёмно-лиловых синяках, а под левой ногой, забинтованной от середины бедра до кончиков пальцев в серебристый кокон, целая гора подушек.

— Нельзя было отпускать тебя в одиночку, — пробормотал Алден, отбрасывая волосы со лба Фитца.

— Она была не одна, — буркнул с порога Сандор.

Он затопал по комнате, и при виде засохшей крови у него на щеках и губах Софи содрогнулась. Нос, обычно приплюснутый, распух, словно кочан цветной капусты, а грудь и руки были в синяках и ссадинах. Но больше всего поразил взгляд, пронизанный болью.

— Ты не виноват…

— Ещё как виноват, мисс Фостер. Я обязан вас защищать. Мой долг…

— Но я же вас всех оглушила своей инфликцией, — возразила она. — И даже не додумалась метнуть сюрикен.

— Я не должен был перекладывать защиту на ваши плечи! Я подпустил их слишком близко, и они затуманили нам глаза своими тенями. Прозевал, когда они явились.

— Гризель тоже их не почувствовала, — мягко напомнил ему Грейди. — И что бы там Ро ни говорила, нет никакой гарантии, что она бы смогла их учуять раньше тебя.

— А вдруг, — пробормотал Сандор.

От его готовности допустить даже малейшую возможность, что какой-то огр мог его хоть в чём-то переплюнуть, Софи встревожилась даже сильнее, чем от вида бурой корки на лице.

Видимо, магнат Лето тоже это уловил, потому что достал из кармана плаща платок, взял с полки какой-то эликсир, смочил ткань зелёной жидкостью и протянул Сандору.

— Полагаю, вас не переубедить, но в данном случае вашей вины нет, — тихо сказал он. — И во многих отношениях именно благодаря упорству вы стали таким отличным телохранителем. Но если из-за них вы перестанете доверять самому себе, то только сыграете на руку врагам. Разве они не этого добивались? Незримые хотят нас запугать и перессорить, заставить сомневаться в своих силах, пересматривать все правила…

— Как раз этим и нужно заняться! — взревел Сандор. — Пора всё менять!

— Я не возражаю против некоторых корректировок, — подчеркнул магнат Лето. — Но не забывайте, что сегодня мы одержали победу. Да, она далеко не полная, но во всяком случае Незримые ретировались несолоно хлебавши, а наша сторона не понесла необратимых потерь.

— И не забудь, что это ты их обратил в бегство, — напомнила Софи. — Когда увидели, как ты к ним рванул, сразу поняли, что без защиты Руя им крышка.

Сандор с такой силой сжал платок, что зелёные капли упали ему на ноги.

— Раз им удалось скрыться, значит, рано или поздно на вас нападут снова!

— В следующий раз вы будете во всеоружии, — успокоил его магнат Лео. — Да и все мы.

Сандор покачал головой, приблизился к Софи, разглядывая её повязки, и со слезами на глазах попросил:

— Простите за то, что я вас подвёл, мисс Фостер.

— Да ничего подобного…

— Да чего уж там, подвёл. Но, — он тяжело вздохнул, — такое больше не случится.

— Конечно, — согласился магнат Лето. — После этого нападения мы наберёмся опыта и будем готовы к любым новым проискам Незримых.

— Не сомневаюсь, — пропищал Сандор тоньше обычного. — Но я не это имел в виду.

Он повернулся к Софи, всё-таки не сдержав слёз, оставляющих дорожки на перепачканных кровью щеках.

— Вам нужен телохранитель, способный вас защитить, поэтому я попрошу королеву Хильду подыскать мне замену.