Чужая игра. В паутине заговора

Ольга Князева (2024)

Вот живёшь ты себе спокойно, уже наперёд зная, как сложится твоя жизнь, кто станет твоим мужем и что ждёт вас в будущем… А потом раз, и всё круто меняется.Жених выбрал в жёны другую, а тебе приходит неожиданное предложение поучаствовать в отборе на роль будущей королевы. Вот только как дочери булочника тягаться с дамами из высшего общества? Но и отступать уже поздно, даже несмотря на все странные события, последовавшие за этим предложением. А ещё я, кажется, влюбилась, и даже не в принца, за внимание которого я должна бороться.

Глава 8

Я ничего не успела сделать. Даже мысль о том, что надо отскочить в сторону, пришла ко мне с опозданием. Вскрикнули все, кроме меня, я же не проронила ни звука. Да и вообще, такое ощущение, будто я стою где-то далеко и лошади несутся не на меня, а на кого-то постороннего, а я так, просто наблюдаю со стороны. Так что когда лошади каким-то чудом успели замереть всего в паре шагов от меня, я как стояла, так и стою, во все глаза смотря перед собой и слыша только своё сердцебиение и тяжёлое дыхание лошадей.

Пыль, ударившая мне в лицо и плотным пологом окружившая меня, на несколько секунд скрыла лошадей с каретой, и помогла мне прийти в себя. Как? Да очень просто, попала в глаза и в нос. Так что, громко чихая, я склонила голову, прикрыв лицо руками, и с трудом отошла в сторону. Удивительно ещё, что я не упала, ведь ноги дрожали так сильно, что я какое-то время не чувствовала под собой земли.

В ушах гудело от наплыва крови, но вскоре я смогла разобрать целый гул встревоженных и заинтересованных голосов.

— Она в порядке?

— Её ведь не сбили, да?

— И вот хватило ума выскочить прямо на дорогу!

— Ой, что ж будет-то? Кто-то видит, что с ней?

Ну молодец, Лаванна! Ты прямо решила стать городской легендой по количеству сплетен. А вдруг пустят слух, что я так сильно убиваюсь по Раину, что решила прыгнуть под копыта лошадей?

И вот хуже уже придумать нельзя, но сквозь гул нескольких десятков голосов, я услышала мужской голос, от которого у меня внутри всё сжалось и стянулось в тугой узел.

— Нитмин, что произошло? Ты что, на кого-то наехал? — Звонкий и такой родной голос Раина словно ножом полоснул меня по сердцу.

Это же надо было чуть ли не угодить под копыта именно его лошадей! Теперь уж все будут судачить, что я его здесь выжидала. Поди докажи, что это не так. Кошмар, как всё-таки я зависима от чужого мнения. Я должна радоваться, что меня не затоптали, а не волноваться о том, что подумают другие. Но всё равно мне лучше уйти отсюда как можно быстрее. Не хочу видеть Раина, к тому же мне никак нельзя опаздывать. И вот что он только тут забыл? Ах да, его отец живёт в конце Улицы Торговцев.

— Ты как, в порядке? — Первым возле меня оказался господин Манрис, который тут же внимательно меня осмотрел и даже ощупал. — Тебя задело? Ничего не сломала?

— Я в порядке. Испугалась только.

— Какой ужас, Лаванна. Как же ты нас напугала! Вот зачем тебе надо было бросаться под копыта? — Тут как тут оказалась госпожа Руста. Цветочница то и дело взмахивала руками и причитала, пчелой носясь возле меня, ещё и с такой скоростью, что при учёте её крупного телосложения это вызывало удивление.

— Извините, что напугала вас. А сейчас разрешите пройти, мне надо идти.

Но меня уже так окружили, что выбраться из образовавшегося вокруг меня кольца зевак оказалось не так просто. Похоже, каждый захотел лично убедиться, что я не пострадала. И сквозь целую уйму голосов я снова смогла разобрать тот самый.

— Ну так что там произошло? — В голосе Раина зазвенела тревога. — Что с девушкой?

— Да вроде я успел затормозить, — не менее встревоженно ответил его кучер. И судя по его голосу, прозвучавшему где-то рядом, он спрыгнул с козлов и подошёл к толпе. — Эй! Дайте пройти! Ничего ж из-за вас не видно.

Но толпа загудела ещё громче.

— Да расступитесь же вы! — И снова у меня внутри всё сжалось от звучания голоса Раина, а сердце отозвалось колющей болью. Мне хочется просто исчезнуть. Чтобы раз, и меня здесь уже не было.

Но все, как по команде, словно только и ждали его появления, дружно сместились в стороны, позволяя Раину и его кучеру подойти.

А я, как ни старалась, так и не смогла пробиться сквозь столпившихся людей, каждый из которых считал своим долгом спросить, всё ли со мной хорошо. Я, конечно, ценю заботу, но только никогда она настолько настырная, да ещё и подпитанная желанием узнать, что же будет дальше.

— Лаванна? — раздался за спиной удивлённый вздох Раина и столпившиеся вокруг нас люди все разом замолчали.

Мне ничего не оставалось, как тяжело выдохнуть, за несколько секунд подготовить себя к этой неприятной встречи и обернуться. Встретившись взглядом с его большими карими глазами, я чуть не потеряла себя в желании раствориться в них. Вчерашнего дня словно и не было для меня, не было той боли и унижения, которые он заставил меня испытать. Мне кажется, обними он меня сейчас и я бы окончательно забыла обо всём и жила бы только им одним. Всего одно его слово могло всё изменить и заставить меня снова поверить в любовь.

Какой же Раин сейчас красивый в этом сшитом по фигуре тёмно-синем костюме с серебристой окантовкой и аккуратно уложенными на одну сторону волосами. Он ещё и надел золотую сережку на правое ухо, как сейчас модно у знати. Мне кажется, сейчас никто не мог бы признать в нём сына мелкого ростовщика.

Но моим глупым мечтам не суждено было сбыться. Взгляд карих глаз изменился, как только удивление спало. Раин изучающе меня осмотрел, а на красивом лице отразилось недовольство и лёгкое раздражение.

Мне опять захотелось взять и провалиться сквозь землю, лишь бы избежать этого разговора. И ладно бы мы с ним были одни, так нет же, никто из присутствующих даже не думает уходить. Госпожа Руста даже подошла к нам излишне близко, чтобы точно ничего не пропустить. А Раин словно и не замечает присутствующих и смотрит только на меня. Вот только, как оказалось, обо всём произошедшем у него сложилось такое же мнение, как и у остальных.

— Ты что, совсем сдурела, раз решила броситься под копыта?

— Да я…

— Совсем от любви помешалась, — громко выдохнула госпожа Руста, нагло меня перебив.

И тут я почувствовала, как краснею, испытав такой стыд, что к горлу подступил комок, а глаза защипало от слёз, вызванных обидой. Ещё и молчание повисло такое, что оно с силой сжало виски. Теперь уже все ждут мой ответ. Но хуже всего мне от взгляда Раина, такого сочувствующего, ещё и с ноткой снисхождения, что меня всю чуть ли не передёргивает.

Вот только его жалости мне сейчас не хватало. Что может быть хуже, когда твой уже не жених, променявший тебя на другую девушку, начинает тебе сочувствовать, считая, что ты совсем тронулась от безответной любви? В таком унизительном положении я впервые. И я без понятия, как можно красиво выйти из этой ситуации. Ещё и это пятно на платье не украшает меня в данный момент, так что мне пришлось прижать руки к животу, чтобы Раин его не увидел.

— Ты хоть осознаешь, что могло произойти, не успей Нитмин вовремя остановить карету? — Видно поняв, что со мной всё в порядке, Раин не стал больше сдерживать злость и теперь смотрел на меня как на умалишённую. — Или ты не можешь достойно принять отказ?

И в глазах абсолютно всех собравшихся я тоже выглядела как девушка, которая не смогла смириться с отказом. А я так и не придумала, что на это ответить Раину. И своим молчанием я себя не спасаю, а только укрепляю всеобщую уверенность, что я и правда не в себе после разрыва с Раином, раз даже ответить ничего не могу. А все только и ждут, что я скажу. Даже лошади, кажется, ради этого момента затаили дыхание, в ожидании моих слов.

А я молчу. Такое чувство, что ещё секунда и я взаправду провалюсь сквозь землю. И когда напряжение достигло своего пика, а глаза снова защипало от слёз, мрачную тишину разбил приятный, немного низкий мужской голос.

— Так вот ты где. Я уже тебя заждался. Или ты забыла, что карета будет у твоего дома в десять?

Я, да и поголовно все присутствующие, посмотрели на обладателя этого красивого голоса, который умудрился незаметно пробраться сквозь толпу. Ко мне подошёл очень даже красивый, молодой мужчина, чуть не задев плечом Раина, который зло поджал губы, с вызовом посмотрев на незнакомца. Но он самым наглым образом проигнорировал его взгляд, словно мой бывший жених ничем не лучше пустого места.

— Д-да, я уже иду, — услышала я удивлённый голос, не сразу признав в нём свой собственный. Мне даже понадобилось время, чтобы понять про какую карету он говорит и почему он меня ждёт. И только по его одежде я признала в нём одного из сопровождающих лорда Наависа. На мужчине такого же покроя костюм, только уже чёрного цвета, без каких либо излишеств, но так хорошо сидящий на его подтянутой фигуре, да и сшитый из такой качественной ткани, что любое украшение, даже самый незамысловатый узор, был бы просто лишним.

Вчера всё моё внимание занял лорд, а вот у его сопровождающих я оценила только их одежду, чья немаленькая стоимость сразу же бросалась в глаза. Так что я даже не запомнила, как они выглядят. Сейчас же я смотрела не на одежду, а на лицо мужчины, что было не слишком-то и вежливо с моей стороны. Светлая кожа, светло-русые волосы и широкое лицо, с немного выпирающим вперёд подбородком, сразу же выдают в нем жителя северных земель.

Незнакомец тихо рассмеялся, не сводя с меня серых глаз, после чего взял меня под руку.

— Что-то случилось, моя родная? — И не успела я ничего спросить, как мужчина посмотрел на Раина. Посмотрел с таким лёгким, естественным пренебрежением, что стало сразу понятно, какого он о нём мнения. Раина от такого взгляда всего передернуло и он тут же вспыхнул от злости, но ему не дали ни слова сказать. — Так это и есть твой бывший мужчина?

— Д-да, — не задумываясь ответила, ещё не полностью справившись с удивлением. — Я опаздывала и…

— Сколько раз я тебе уже говорил, что тебе стоит быть внимательнее, — с лёгким осуждением произнёс незнакомец, и снова уделил внимание Раину. — А у него милый наряд, такой крой был в моде ещё при моём отце, а вот зализывать волосы назад стало неактуально, если я не ошибаюсь, со времён юности моего дедушки.

Мужчина сказал всё это тихо, словно не хотел, чтобы кто-то его услышал, ещё и нагнулся ко мне, но умудрился сделать это так, что услышали все. Тут уж все присутствующие посмотрели на Раина, оценивая его внешний вид.

Я смогла только кивнуть и позволить мужчине вывести себя из толпы. Люди перед ним расступались, во все глаза смотря на нас и жадно впитывая состоявшийся разговор. И только когда мы подошли к моему дому, где уже стояла шикарная карета, я поняла, что этот мужчина, сейчас так крепко сжимающий мою руку, вероятно подошёл намного раньше, чем дал о себе знать.

— Спасибо, — тихо выдохнула, с опозданием догадавшись, что меня спасли из неприятной ситуации. Правда слухов будет ещё больше и о моём «новом» поклоннике сразу же расскажут моим родителям. Но это в любом случае лучше, чем если бы в городе только и говорили, что о моём помешательстве из-за любви к Раину.

— Я не мог иначе, — мне тепло улыбнулись и, открыв дверцу кареты, протянули руку. — Позволь помочь, Лаванна.

— Спасибо. — Я приняла помощь и села в карету. Мужчина сел рядом и стоило дверце закрыться, как карета тронулась с места. — А как мне можно к вам обращаться?

— Можешь звать меня Авиран.

Он снова улыбнулся, так обаятельно и тепло, что я невольно улыбнулась в ответ. И вот надо было мне так засмотреться на моего спасителя, что о своих сумках я вспомнила, только когда карета выехала из города.