Чужая игра. В паутине заговора

Ольга Князева (2024)

Вот живёшь ты себе спокойно, уже наперёд зная, как сложится твоя жизнь, кто станет твоим мужем и что ждёт вас в будущем… А потом раз, и всё круто меняется.Жених выбрал в жёны другую, а тебе приходит неожиданное предложение поучаствовать в отборе на роль будущей королевы. Вот только как дочери булочника тягаться с дамами из высшего общества? Но и отступать уже поздно, даже несмотря на все странные события, последовавшие за этим предложением. А ещё я, кажется, влюбилась, и даже не в принца, за внимание которого я должна бороться.

Глава 5

Сжав в руках юбку, окончательно измяв этим платье, я, не в состоянии вынести слишком пристальный взгляд серо-голубых глаз, которые внимательно наблюдали за каждым моим движением, отвела взгляд в сторону. Такое ощущение, будто лорд меня с кем-то сравнивает и что-то просчитывает в уме.

Сейчас мне ничего не остаётся, как ждать, когда он ко мне обратится. И чтобы хоть куда-то деть глаза, я блуждаю взглядом по небольшому столику, на котором стоят кружка уже остывшего чая и несколько тарелочек с печеньем и булочками, и всё это на самом лучшем нашем сервизе, сделанном из нежно-голубого фарфора. К скромному угощению лорд Наавис так и не притронулся, хоть и поблагодарил мою матушку с такой учтивостью и улыбкой, что она окончательно смутилась и поспешила снова оставить нас одних. С её ухода прошло уже минут пять, а мы так и не сдвинулись с мёртвой точки.

Я уже устала гадать о цели визита лорда, но, несмотря на усталость, у меня всё ещё не получилось подавить волнение и дрожь в руках. Близость этого мужчины напрягает так сильно, что я даже сидеть спокойно не могу, ведь мне почему-то кажется, что я это делаю как-то не так. Ещё и запах его парфюма неприятно щекочет нос, играя на моих нервах.

— Так о чем вы хотели со мной поговорить, лорд Наавис? — нашла в себе силы задать вопрос, не понимая, почему кое-кто медлит. Лорд явно никуда не спешит, а вот я с удовольствием закончу нашу встречу как можно быстрее.

Я подняла голову, снова встретившись взглядом с мужчиной, ощутив лёгкое волнение в груди, связанное с усилившимся беспокойством. Несмотря на приятное лицо и манеры, что-то в этом мужчине меня пугает и настораживает.

Улыбнувшись одними кончиками губ, лорд сцепил пальцы в замок и наконец-то заговорил.

— У меня к тебе есть одна просьба. Хотя я могу назвать это деловым предложением, выгодным нам обоим. Оно довольно непростое и выполнить его будет сложно, но оно полностью себя окупит.

— И что же это за предложение? — Меня снова накрыл интерес и я повернулась к мужчине, с ощутимым нетерпением ожидая его ответа.

Лорд выдержал небольшую паузу, с улыбкой глядя на меня. От его раздражения, которое он умело внешне не показал, но которое я ощутила, не осталось и следа. Сейчас он выглядит слишком располагающе и приветливо, как для лорда, перед которым сидит простая дочь булочника. И это как раз таки меня и настораживает.

— Уверен, оно покажется тебе интересным, особенно, если учесть, — тут он обвёл пренебрежительным взглядом гостиную, всем своим видом демонстрируя высокомерие, — условия твоей жизни и твоё финансовое положение.

— Условия моей жизни не так плохи, как вам кажется. Как, впрочем, и моё финансовое положение, — спокойно ответила, пытаясь скрыть возмущение и обиду за родной дом.

Сейчас главное контролировать эмоции и говорить с лордом аккуратно, а для этого мне надо будет пропускать мимо ушей вот такие вот его изречения. Но видно скрыть эмоции у меня не получилось.

— А вот злиться не стоит, я здесь не для того, чтобы обижать милую дочурку булочника. — Лорд Наавис тут же вернулся к другой тактике, его взгляд чуть потеплел, а улыбка изменилась, снова став располагающей. Быстро же он переобувается. И ведь умеет пользоваться своей внешностью, идеально контролируя мимику, так сразу и не угадаешь, что у него на уме. Вот только если он так себя контролирует и ведёт со мной, то от меня ему надо что-то довольно весомое, иначе его тон был бы другим. Да и не улыбался бы он мне так мило.

Вот только я привыкла доверять интуиции больше, чем зрению, а она всё ещё подсказывает мне быть осторожной с этим мужчиной.

— Так что вам от меня нужно, лорд Наавис? — снова постаралась направить разговор в нужное мне русло. — Давайте сразу же к делу, я ведь вижу, что вам не доставляет особого удовольствия находиться в моём доме.

Мои слова вызвали у лорда одобрение, хотя я думала, что он разозлится, ведь я сказала всё это не слишком скрывая нетерпение и раздражение. Мужчина даже улыбнулся ещё шире и в его взгляде появилось что-то новое. Какой же он странный.

— Как я вижу, тебе уже не терпится перейти к делу. — Лорд немного отклонился назад, но спинки дивана так и не коснулся. — Но прояви немного терпения и постарайся выслушать меня не перебивая. Я постараюсь рассказать так, чтобы у тебя возникло как можно меньше вопросов. И главное, чтобы тебе было всё понятно.

Не нравится мне его медленный тон и как он чётко и вкрадчиво говорит, словно он сейчас разговаривает с ребёнком или с кем-то недалёким. Но я всё равно в знак согласия кивнула и приготовилась услышать его загадочное деловое предложение. Хотя ощущение такое, словно меня просто дурачат.

— Я родом из СнергДира и причина моего визита кроется в том, что одну из моих кузин сочли достойной принять участие в отборе, о котором ты скорее всего уже слышала.

Лорд Наавис выдержал небольшую паузу, позволяя мне осмыслить сказанное. А вот я от его слов растерялась ещё больше. И вот причём, скажите мне, здесь я? И хоть этот вопрос так и рвался на свободу, я смогла его удержать, помня, что пообещала не перебивать лорда и дослушать его до конца.

— Это, как ты, возможно, понимаешь, большая честь для всей семьи, к тому же за этим последуют особые привилегии и выгоды. К тому же отказаться от участия, значило бы нанести оскорбление королю Намергалу и его наследнику. А этого ни в коем случае нельзя допустить, моего короля устраивают доверительные и почти дружеские отношения с вашим королевством.

Я с умным видом кивнула, хотя на самом деле всё ещё не понимаю к чему приведёт этот разговор. Ещё и пережитый за этот день стресс снова дал о себе знать и на меня навалилась такая усталость, что я с трудом подавила зевок. Теперь все мои силы уходят только на то, чтобы изобразить интерес на лице и не показать лорду Наавису своё настоящее отношение к происходящему. А он всё продолжает и продолжает говорить, загружая мою уставшую голову новыми словами.

— Но из-за непредвиденных обстоятельств, моя кузина не сможет принять участие в отборе и… — тут лорд Наавис на мгновение замолчал, судя по всему подбирая правильные слова, — официальная причина не может быть названа королю Намергалу. Данная тема очень личная для меня и моей семьи, поэтому воздержись от вопросов.

Снова подавив зевок, я в который раз кивнула. Зачем мне стоит это знать, я без понятия. У меня сейчас нет сил даже на банальный интерес, хотя тут дело явно не простое. А ещё у меня появилась мысль, почему ко мне нагрянул лорд из самого СнергДира, но она настолько глупая и невероятная, что я даже не могу взять её в расчёт.

— И теперь мы подходим к самому главному. Из всех девушек, которых мы искали на замену Рульмине, ты больше всех на неё похожа. И не только внешне, но и аурой. Распознать подмену будет сложно, особенно, если тебя подготовить к дворцовой жизни и отбору. К тому же я всегда буду рядом и в случае чего помогу. Так что моё предложение заключается в следующем, я прошу тебя принять участие в отборе вместо моей кузины. — Лорд Наавис замолчал, внимательно смотря на меня, ожидая какой-то реакции. Но и я молчала, не в состоянии подобрать слов.

Он ведь сейчас шутит? Мне надо рассмеяться, да? Ну не может быть такого, чтобы мне всерьёз предложили заменить высокородную леди на королевском отборе. Да меня и на территорию дворца не пустят, даже если меня всё его семейство будет сопровождать. То как я двигаюсь, говорю, да и в целом веду себя, уж никак не сочетается с образом благородной леди. Может это просто какая-то не очень удачная шутка? Вот только во взгляде серо-голубых глаз нет и намёка на веселье, они предельно серьёзные.

А вот мне неожиданно стало так весело, что я всё же не удержалась и рассмеялась, представив своё появление перед королевской семьёй. Нет, этот мужчина или держит меня за дуру, или считает дураками всю нашу знать, которая, по его мнению, не заметит фальшивки. Да всё, что меня сейчас связывает с этим богатым миром, так это мой бывший жених, неожиданным образом влившийся в него.

Вспомнив о Раине, я опустила взгляд на свои руки, посмотрев на простенькое обручальное колечко. До этого момента у меня не было и мысли, чтобы взять и снять его, а сейчас прямо руки зачесались сделать это, но что-то меня останавливает. Возможно, мне мешает глупая надежда, что Раин для меня ещё не потерян. От таких мыслей снова вернулась боль от предательства, разъедающая меня изнутри, крепко впивающаяся в самое сердце. И совсем неожиданно мне захотелось сделать что-то неправильное, глупое и рискованное. Сделать назло себе, назло Раину, назло всей моей размеренной, но скучной жизни. Это желание начало стремительно расти внутри, заполняя меня собой и даря уже давно забытый восторг от предвкушения детской шалости.

Посмотрев на лорда Наависа и поймав его заинтересованный взгляд, я сделала глубокий вдох, окончательно всё решив. Пусть это будет глупо, пусть я абсолютно уверена, что ничего хорошего из этого не выйдет, пусть даже лорд мне что-то и не договаривает, но я хочу согласиться на его предложение. Это ведь будет довольно увлекательно и лорд Наавис должен знать чем он рискует и на что идёт, а значит, у него есть чёткий план действий.

Улыбнувшись, я сняла с безымянного пальца кольцо, постаравшись сделать это как можно незаметнее, и ответила:

— Я согласна, лорд Наавис. Но сначала я хочу узнать, что меня ждёт, каков ваш план и насколько всё это будет мне выгодно.