Пепел Гринлэнда

Н. Шорный

Миром правит хаос. Свой первый удар он нанес на острове Гринлэнд. Пять разумных рас снова втянуты в бесконечную битву.Короткий период покоя закончился, и цепь событий приведет к неминуемой гибели всего живого.Смогут ли герои, втянутые в водоворот хаоса, победить в схватке не на жизнь, а на смерть.Снова война. Книга содержит нецензурную брань.

5

Мас-Кайл

Мэд смог вызволить агента из застенков городской стражи только под утро. Стало очевидно, что местные правоохранители прежде не сталкивались с Бюро Расследований и потому жетон и документы Мас-Кайла, не произвели на них никакого впечатления.

Впрочем, Эрн воспринял это спокойно. Подозрительный орк, болтающийся по улицам ночью, в День Мира, рядом с местом убийства, конечно должен быть задержан.

Выслушав неловкие, но искренние извинения одного из помощников шерифа, Мас-Кайл перешел к делу.

— Что конкретно случилось? Гость напал на кого-то из жителей Талвика?

— Так и есть господин агент, — долговязый кирэф, по имени Энульф, ответственный за порядок в кварталах старого города, явно чувствовал себя не уверенно в присутствии гостя с материка, — Ганду появился и убил горожанина, в подвале, в собственном доме.

— Ганду посреди Талвика? — удивился Мас-Кайл, — довольно необычно. Существо нейтрализовали?

— Никак нет сэр. Исчез поганец. Весь квартал обыскали. Никто больше его не видывал.

— Нападение случилось до полуночи или после?

— В одиннадцатом часу примерно.

Агент некоторое время молчал, обдумывая сказанное стражником. Информация, Энульфа, выглядела противоречивой.

— Если сущность материализовалась настолько, что оказалась способна причинить вред, то она не смогла бы вернуться назад, в свой план бытия, — наконец сказал Эрн, — в большинстве же случаев, Ганду довольно быстро исчезает, не успев навредить. А что Магический Контроль?

Помощник шерифа сконфужено уставился в сторону.

— Приходил чародей, сказал, что следов… этих… энергий значит, нету вовсе.

— А как вообще узнали, что это Ганду?

— Ну, так, служанка показала что, слышала вопли и крики и вой. Из подвала, где покойника нашли. С проломленной головой — вдребезги разбитой. Об стену значит, ударило его. Там пятно на стене. В такую-то ночь, кто ж еще может так орать если не Ганду?

Дело это никак не касалось Бюро, но Мас-Кайл не привык оставлять за спиной неразрешенные загадки.

— Не возражаете, если мы взглянем на тело погибшего? И заодно на место где это случилось.

— Ну да… шерифа сейчас нету. Будем рады помощи.

— Хорошо. Где у вас морг? Судебного врача вызвали?

— Э… тело сейчас у нас. На леднике. А врача нема. Старый помер, а нового еще не нашли.

Мас-Кайлу хватило одного взгляда, на труп, чтобы понять что, существа из других миров никакого отношения к убийству не имели.

— Кто жертва? Чем занимался известно?

— Некто Гор Фуль. Житель Талвика. Владелец домов. Холостяк. Жил тихо, — бодро отрапортовал страж.

— Часто подобное случается на острове Жоф?

Мэд наморщил лоб, вспоминая. Бюро вело картотеку подобных происшествий.

— Чтобы в самом городе, на моей памяти, такое первый раз. В пригороде, в прошлом году, два тела нашли в День Увядания. Хонтэр поработал. Магический Контроль его извел. В горах правда чаще бывает. А когда жил в Вивборне, там ни один сезон не обходился, без происшествия. Но там колодец силы есть и также большой некрополь в наличии.

— Я тут всю жизнь прожил, — вставил Энульф, — в самом городе и вправду очень редко чего случается.

— Мне приходилось пару раз иметь дело с подобными существами, — сказал Мас-Кайл, — что вы знаете о Ганду господа?

— Что и все сэр, — ответил Мэд, поскольку страж лишь пожал плечами, — это призрак. Выглядит, то, как старуха мертвая, то, как писаная красавица. Всегда вопит жутко. А вы их наблюдали своими глазами?

— Со стороны, оно скорее похоже на сгусток белого тумана. В антропоморфной форме, сущность описывают имевшие непосредственный контакт с Ганду. И кому посчастливилось избежать смерти.

— Это правда, что они убивают голосом? — почти шепотом спросил Энульф.

— Почти. Ганду не наносит непосредственно физических травм, но звуковое воздействие невыносимо. И жертва, пытаясь, избавится от страданий, разбивает себе голову самостоятельно. Вопрос — куда исчезло существо, да еще и не оставив следов? Перемещение в пространстве представляет для них трудность. Особенно посреди города. Насколько компетентен Магический Контроль Талвика Мэд?

— Сложно сказать сэр. Они не очень-то сотрудничают. Поговаривают, что чародеи Гринлэнда не особо активно участвуют в работе Контроля.

Мас-Кайл сделал паузу, еще раз сопоставляя имеющиеся факты.

— Этого гражданина убил не Ганду. Иной характер травм. Голова разбита ударами тяжелого предмета. Камень, молоток, булава. Здесь поработал кто-то другой.

— Убийство с умыслом сэр? — помощник шерифа аж приоткрыл рот.

— Скорее всего. Вы говорите, сколькими домами владел покойный?

— Тремя сэр. Сдавал внаем.

— Значит, первый мотив, который нужно проверить это деньги. Вы Мэд отправляйтесь в банк проверить финансовые дела жертвы. И про наши вопросы не забудьте. Составьте запрос от имени Бюро. А мы с вами Энульф, осмотрим место преступления.

На улицах все еще было пустынно. Слухи о ночном происшествии распространились быстро, и большинство горожан предпочло не рисковать понапрасну.

Вход в подвал находился снаружи дома. Мас-Кайл внимательно осмотрел замок, на двери.

— Следов взлома нет.

— Значит, злодей ждал, пока хозяин выйдет из дома и спустится вниз. А потом пошел за ним, — стражник огляделся по сторонам, — его мог кто-то видеть. Надо опросить соседей.

— Не торопитесь с выводами. Даже учитывая, что вчера вечером, здесь вряд ли шаталось много народу, этот тип не стал бы рисковать, торча в одиночку на улице в День Мира. У него мог быть ключ.

После осмотра пятен крови, на полу и стене, Мас-Кайл уже не сомневался.

— Убийца ожидал хозяина дома в подвале. Напал неожиданно и жертва, не успела оказать сопротивления. Затем принялся вопить, имитируя Ганду. Если бы преступник пришел с улицы, то господин Фуль наверняка бы это услышал и успел среагировать. Но повреждения головы говорят об ином. Первый удар пришелся по затылку.

— Но откуда негодяй мог знать что, хозяин спустится в подвал? Он мог просидеть здесь всю ночь и не дождаться.

— Это правильный вопрос помощник шерифа Энульф. Возможно, убийца знал привычки жертвы.

После опроса домохозяйки стало ясно что, домовладелец наведывался в подвал регулярно.

— И что он здесь делал сэр?

— Давайте размышлять Энульф. Что могло мотивировать почтенного гражданина посещать погреб на регулярной основе?

— Жены у него нету… — медленно протянул стражник, — прятаться, стало быть, не от кого. И бабу привести и стаканчик пропустить он мог и наверху.

— Что же остается?

— Фуль что-то прятал. Что не хотел никому показывать.

— Тогда давайте найдем это.

В Бюро, агентов обучают, как проводить обыски и где искать тайники. Делать это при свете масляных ламп, в полумраке, оказалось непростым занятием и лишь через час поисков, в одной из стен обнаружилась скрытая ниша.

— Пусто, — разочаровано протянул Энульф.

— Можно предположить, что убийца также нашел тайник. И унес найденное с собой. Теперь нужно очертить круг подозреваемых.

Мас-Кайл встретил ассистента на площади, возле статуи Альгейру Завоевателю и по лицу Мэда, агент немедленно понял, что есть новости.

— Информацию о состоянии счета банк не предоставил.

— Понятно. Что насчет движения средств?

— Господин Фуль переводил деньги на материк. И судя по суммам, дела у него шли неплохо.

— Что он оплачивал?

— Некие товары от конторы под названием «Хобург и Готт». Мне составить запрос?

— Нет нужды. Это финансовые воротилы из Варренборга. Известны операциями с банковскими металлами, — пояснил Эрн.

— Вот и мотив, — воскликнул стражник, — кто-то узнал, что он покупает золото.

— Или что-то такое же ценное. Энульф вам нужно выяснить родственные связи покойного. И справьтесь насчет завещания.

Мэд слегка повел глазами в сторону.

— А теперь прошу нас извинить помощник шерифа. Дела Бюро.

Когда кирэф ушел, Мас-Кайл повернулся к ассистенту.

— С утра прибыл гонец сэр. В Лож-Косте чрезвычайное происшествие. Описание, правда, довольно туманно. Погибло несколько шахтеров. Правление горной компании запрашивает присутствие Магического Контроля и нас заодно.

— И зачем им понадобились правительственные агенты? Это ведь земли Регнала.

— Дело в том что, эта территория взята в долгосрочную аренду. По условиям договора, она выведена из-под контроля властей округа. Компания имеет там свою стражу. Но в случае чрезвычайных ситуаций…

–…подпадают под юрисдикцию правительства, — закончил Мас-Кайл, — сколько займет путь?

— Три дня верхом сэр.

— Делать нечего, поедем. Понадобятся лошади и провизия.

— Я займусь этим, — гоблин, судя по оживленному голосу, обрадовался предстоящей поездке, — захватите так же оружие сэр. Гунборские горы — небезопасное место.

****

Перед дорогой Мас-Кайл решил посетить Камино-Ва — храмовый квартал Талвика.

Сфера деятельности Бюро, с одной стороны, не предполагала вмешательства в дела общин в духовных вопросах. Конституция провозглашала свободу совести, и правительство не имело власти в этой сфере. С другой стороны — чтобы избежать необъективности, в их службе действовал негласный принцип — закон превыше веры. И все дела должны рассматриваться только с юридической стороны. Приверженность любому культу, означала на практике предвзятость по отношению к единоверцам и соплеменникам. Полностью избежать последнего, было конечно невозможно.

Эрн имел привычку, наведываться в храм Ари-Нофера, бога удачи — покровителя ловких и отважных. И преступники и стражи порядка, весьма почитали это божество, поскольку их ремесло определенно требовало и того и другого.

Храмовый квартал Талвика выглядел очень внушительно и блистал роскошью. Мас-Кайл предположил, что клан Регнал задался целью сделать город не только политическим и экономическим центром Гринлэнда, но также и религиозным. Последнее наверняка должно было прийтись не по нраву жрецам Вивборна — священного, с давних времен для всех островитян, города расположенного на восточном берегу озера Китаа, в почти четырестах милях к северу о Талвика.

На входе в квартал, на небольшой круглой площади, агента встретило двадцатифутовое Мировое Древо, составленное из разноцветных пород камня. Как и положено, на вершине древа помещались боги и светила, а у подножия находились как разумные так неразумные твари, обитающие на земле.

Мас-Кайл знал, что в Старом Свете — откуда приплыли предки всех ныне живущих в Атрешлэнде — на севере, предпочитали дерево — как символ мироздания, в то время как на юге, чаще встречалось изображение Священной Горы, воплощающей ту же идею.

Проходя по Камино-Ва, Эрн отметил несколько вещей. Во-первых, в этом месте были представлены почти все боги Второго Пантеона, видимо, чтобы подчеркнуть единение общин города. Хотя, представители культа тонагов все же отсутствовали. Это означало, что память о былой вражде по-прежнему жива.

Во-вторых, разнообразие используемых строительных материалов, позволяло проследить историю храмовой архитектуры. Пара старейших зданий — с явными следами ремонтов, без сомнения последствия землетрясений — были сложены из серого камня. Другие из светлого песчаника. Наконец самые новые — из красных кирпичей.

Талвикский храм Ари-Нофера являлся образчиком нового стиля. Одноэтажное здание т-образной формы, с немного выпуклой крышей, сложенное из кирпичей, и с квадратной колокольной башней, перед входом.

Перед входом, на стене обнаружилась плита черного мрамора, с выбитой надписью, гласившей:

«Душа и тело — дарованные каждому с рожденья — слиты воедино. Два цвета переплетены в одно — белый свет дня и непроглядный мрак ночи. Тебе решать что предпочесть. Кому служить добру иль злу, сам выбери дорогу. Конец будет один для всех — суд справедливых богов. Твою судьбу они определят».

Внутри храма, почти сразу возле порога, справа, начинался ряд ниш с узкими входами, прикрытых занавесками. Существовал следующий порядок. Кто хотел услышать слово мудрости, или предсказание о будущем, делал пожертвование в деревянный ящик, рядом с каждой нишей. Затем нужно зайти внутрь, и обустроится на неудобной скамейке, ожидая пока с другой стороны, не появиться адепт Ари-Нофера и можно будет начать разговор.

Агенту не пришлось долго ждать.

Жрецом оказался престарелый гоблин, лет семидесяти, с полностью лысой головой. Несколько давних шрамов на лице, свидетельствовали некотором о жизненном опыте.

— Что привело тебя сюда странник? — голос заставлял прислушаться к себе. Уверенный и спокойный.

— Дело, которое может быть связано с риском, — ответил агент, — и прежде чем приступить, я хотел бы узнать мнение богов.

— Мудрый подход. Никогда не пускайся в путь, не спросив сперва тех, кто царит над миром.

Жрец на миг умолк, словно собираясь с мыслями.

— Однако здесь друг, принято поступать иначе, чем в землях, где ты родился. Мы не даем пророчеств или советов. Вместо этого я расскажу тебе историю. И возможно ты поведаешь что-нибудь мне.

Мас-Кайл нашел такой подход оригинальным.

— Когда-то давно, один юноша, из клана кирэфов, более не существующего, стал королем почти всего Гринлэнда. Храбрый и свирепый воин, сведущий в магии. Король Стиг, таково было его имя, чтил традиции родины своих предков и регулярно снаряжал корабли для грабежа проплывающих мимо судов с переселенцами. Как раз в то время, из Старого Света начали отправлять первые корабли с колонистами в Атрешлэнд. Они, избегали этих вод, так как знали о разбойниках Гринлэнда. Однажды, одно судно отнесло штормом на север, где оно попало в лапы подручных короля Стига. Всех пасажиров кто не погиб при абордаже, утопили в море. А на самом корабле взяли богатые трофеи. Много золота и кристаллов. В числе ценностей имелся некий предмет, дающий невообразимую силу своему хозяину.

Гоблин сделал паузу.

— О какой именно силе мы говорим?

— Неизвестно. По легенде, артефакт, представляя собой, бронзовый фонарь который никогда не гас. Более того, его оказалось невозможным погасить. Для нас же важно то, что после обретения сокровища Стиг начал терять рассудок. И воины его дружины тоже. Их поведение, с годами, становилось все безумнее и в итоге восстание угнетенных, свергло власть первого короля. В конце концов, Стиг с остатками воинства укрылись в горах, где, отыскав очень глубокую пещеру, похоронили себя заживо вместе с награбленными богатствами.

— У меня такое чувство, что я уже слышал эту историю, — сказал Мас-Кайл, — затем очевидно нашелся герой, отыскавший ту пещеру. Король и мертвое воинство ожило, и герою пришлось перебить их всех. Победитель забрал сокровища. И тоже в итоге стал королем.

— Совершенно верно. Героя звали Оманд.

— И что он сделал с фонарем?

— Не желая повторять судьбу предшественника, Оманд оставил артефакт в пещере.

— Очень разумно.

Гоблин молчал и Мас-Кайл понял, что пришел его черед.

…Законники шли по следу грабителей третий день. Жестокость преступников всколыхнула округу и кроме агентов Бюро, в поисках участвовала местная стража и множество добровольцев. В провинции Леваль, находящейся на фронтире, жителям все время приходилось быть готовыми защитить себя от нападений хищников, дикэлов или бандитов. Также часто случалось брать правосудие в свои руки.

Следы лошадей читались легко. И наличие хороших следопытов упрощало дело.

Банда Горна, занималась грабежами почтовых фургонов в Левале, почти полгода. Всякий раз, разбойники скрывались от погони, грамотно используя местность и постоянно пересекая границы округов.

В тот раз они ударили слишком близко от столицы провинции. Целью оказался фургон казначейства, в составе небольшого каравана колонистов, шедших на запад, осваивать новые земли. В фургоне перевозили деньги для военных, служивших в пограничных фортах. Зарплату за полгода.

Караван до города не доехал совсем немного. Бандиты перебили солдат охранявших деньги, и почти всех переселенцев включая женщин и детей. Однако двоим, удалось сбежать.

Выжившие сообщили, что среди солдат нашлась пара предателей, которые помогли грабителям, справится с охраной, ударив в спину своим товарищам.

После такого на ноги подняли всех кого могли.

К вечеру третьего дня, они наткнулись на раненого бандита, сбежавшего от своих подельников. Тут Мас-Кайл познакомился, с методами быстрого допроса практикуемого дикарями Больших Равнин. Зрелище было не из приятных, но зато слуги закона узнали, как бандитам удавалось оставаться не пойманными.

Горн и его банда, раскопали древний курган, ища золото. А потом устроили там схрон. Но после возвращения из последнего рейда, свихнувшийся главарь, принялся убивать своих подельников, поскольку вместо денег в сундуках казначейства обнаружились…

— Деньги. Только предназначенные к уничтожению. Купюры, выпускавшиеся властями Леваля. В тот год, провинция перешла на общую для Союза валюту. Захваченные грабителями банкноты, были помечены и потому непригодны к употреблению. Информаторы Горна ошиблись. Зарплату военным отправили неделей раньше. Они убили более тридцати солдат и переселенцев, ради бесполезной бумаги.

Жрец продолжал молчать.

— Когда мы нашли тот курган, он оказался набит трупами. Сам Горн умер от раны нанесенной одним из своих подельников. А единственного выжившего бандита повесили месяцем позже.

— И какова же мораль этих двух историй? — безразлично спросил собеседник Эрна.

— В вашей легенде есть хоть доля правды?

— Это устное сказание. Так что судите сами.

— Что ж, — ответил агент, — в любом случае герой поступил правильно. Не взяв артефакт. Существуют вещи, несущие лишь беду. И цели, которые не стоит даже пытаться достичь.

— Все зависит от конечного результата, — возразил жрец, — иногда ужасные поступки, ведут к чудесному преображению. Уверен, тот бандит мечтал на украденные деньги прикупить где-нибудь имение и завязать с грабежом, перейдя, к более мирным занятием. Для него — цель оправдала средства.

Эрн, конечно, мог поспорить, но… гоблин все же был в чем-то прав. Вероятно, пропавший Клиссон искал что-то важное. Ценное настолько, что ради этого стоило исчезнуть.