Пепел Гринлэнда

Н. Шорный

Миром правит хаос. Свой первый удар он нанес на острове Гринлэнд. Пять разумных рас снова втянуты в бесконечную битву.Короткий период покоя закончился, и цепь событий приведет к неминуемой гибели всего живого.Смогут ли герои, втянутые в водоворот хаоса, победить в схватке не на жизнь, а на смерть.Снова война. Книга содержит нецензурную брань.

4

Дарэм

Сержант Гнар не ошибся. Кирэфы и в самом деле пришли почти сразу после полуночи, видимо, рассчитывая подобраться к храму незаметно. Но, несмотря на скрывавшие луны облака, мы заметили движение почти сразу.

— Дарэм давай ракеты, — командует капрал Тэган.

При неровном свете масляного фонаря лезу в подсумок. Важно не перепутать цвет сигнальных патронов.

Пускаю зеленую ракету на юг — в сторону позиций батальона — запрос артиллерийского прикрытия. Чтобы избежать путаницы, порядок подачи сигналов, оговаривается заранее. Главное чтобы пушкари по нам не зарядили.

Ночь разрывают вспышки огня, начинается перестрелка. Что-то ударяет в стенку, за которой я укрываюсь. Вражеский стрелок увидел, откуда вылетела ракета, и пустил болт.

Вырываю запальные шнуры и по очереди выстреливаю по две красных, налево и направо от храмовой башни.

Следом в воздух взлетают два белых осветительных заряда. Становится видно почти как днем. Сдвигаюсь немного левее и выглядываю из-за парапета — внизу, в сотне шагов к северу, вижу несколько силуэтов. Стреляю и сразу ныряю за стенку. Перезарядка, поднимаюсь в другом месте, снова стреляю. Не попал. Кирэфы окружают храм. Часть стреляет из ружей, прикрывая атакующих, пытающихся подобраться к стенам вплотную.

Перед глазами встает изувеченный труп пехотинца. Это мотивирует меня стрелять в удвоенном темпе. К этим гадам, в плен лучше не попадаться.

Палим во все стороны. Заряды расходуется быстро. По уставу положено иметь два подсумка по сорок патронов в каждом. Но перед вступлением в город, командир нашей роты, капитан Дунан приказал взять двойной боекомплект. Запасных подсумков не достать, так что мы распихали патроны по карманам.

Рядом со мной присел Гардан. Он пытается открыть затвор своего ружья.

— Заклинило? — такое бывает от перегрева, если стрелять без остановки.

— Угу, — с помощью ножа Гран отжимает, затворную задвижку и стреляная гильза, со звоном скачет по каменным плитам, — еще немного и ствол расплавится и…

–… металл начнет капать на выданную правительством обувь, что недопустимо, — заканчиваю я. Смеемся.

Внизу, в дворике храма кто-то громко ругается. Затем, почти одновременно, звучат два взрыва. Ручные гранаты.

А еще через мгновение, далеко позади нас, слышаться хлопки и протяжный шипящий звук. Господа артиллеристы проснулись.

Мощный взрыв слева, а затем и справа. Снаряды падают на площадь по обе стороны от святилища. Остается только молиться, чтобы ни один, ни прилетел к нам на крышу или во двор. Считаю разрывы. Десятка два.

Вскоре пушки замолкают. Однако перестрелка продолжается — вспышки ружейных выстрелов позади, отмечают прибытие подкрепления. В воздух непрерывно летят осветительные ракеты.

Осторожно выглядываю и вижу цепь стрелков, медленно продвигающуюся по площади слева и справа от нашей позиции, ведущих огонь по разбегающимся фигурам. На камнях мостовой валяется довольно много тел. Из длинного здания на севере кто-то стреляет по пехоте, один из бойцов падает. Дружно отвечаем, целя в окна.

— Дарэм, две красных на север, — командует откуда-то снизу сержант.

Пускаю ракеты. Через минуту, несколько снарядов ударяет в дом, где засели кирэфы. Один почти влетает в окно. Часть стены с грохотом обрушивается.

Стрельба стихает, пехота отходит на исходные позиции. Слышу голоса капралов проводящих перекличку. Похоже на сегодня все.

Капрал Тэган распределяет время караулов. Мое время — перед рассветом. Снимаю жилет, и каску, подкладываю ранец под голову и почти сразу засыпаю.

****

Выспаться не получилось. Не успел закрыть глаза, как меня разбудил Гардан — пора нести стражу. Ежась от утреннего холода, ругаюсь про себя. Что за дурацкое место этот остров? Днем жарит как в пекле, а по ночам зуб на зуб не попадает.

Вокруг царит тишина.

Осторожно выглядываю и в предрассветных сумерках вижу результаты ночного боя. Минимум два десятка трупов и еще ошметки, разорванных на куски мятежников.

Когда окончательно рассвело, спускаюсь во двор храма. Парни развели костер и кипятят воду. Достаю из ранца жестяную кружку. Горячий чай, это то, что нужно. Что у нас на завтрак? Вытаскиваю их ящика с припасами первый попавшийся паек. У нас такое правило — нельзя перебирать рационами, выбирая, что тебе больше по душе. Ешь что выпало. Разве кто предложит поменяться.

Рацион номер шесть — консервированный томатный суп — когда разогреть очень даже аппетитно — снова мясные консервы, сухари вечного хранения, и наконец, варенье из лесных ягод. Очень вкусное.

Цокот копыт и скрип колес — бойцы из роты снабжения подвезли боеприпасы. Начинаем разгружать ящики с патронами и гранатами. В дворике храма не протолкнутся — вся первая рота, третьего батальона, одиннадцатой пехотной бригады в сборе.

Капитан Дунан — орк по габаритам не уступающий сержанту Гнару — ставит боевую задачу на день. Выдвинутся к реке, зачистив все здания от этой площади и до мостов. Используем новую тактику. Во все подозрительные закоулки сначала бросаем гранату, затем заходим.

Звучит здорово, вот только одна проблема. Гранаты это новое оружие и в армии еще толком не освоенное. В учебном батальоне мы бросили по одной штуке, сидя в яме, и на этом все. Начальство видимо опасалось, что рядовые друг друга подорвут.

Но приказ есть приказ. Вместо патронов в один из подсумков напихиваю шаровидной формы гранаты. Влезло четыре штуки.

Последняя проверка амуниции. Замечаю, что санитары грузят два тела на повозки. Кто-то еще из взвода погиб ночью.

Бегом продвигаемся вперед. Пока по нам никто не стреляет. Кирэфы отступили?

Капрал Тэган бросает гранату в приоткрытую дверь. Глухой взрыв. Заходим внутрь и осматриваем полутемные помещения. Это не жилой дом. Скорее лавка или контора.

Иду первым. Деревянная лестница с широкими ступенями, ведущими на второй этаж. Шум шагов сверху. Вскидываю ружье и стреляю на движение. Промах. Перезарядка. Гардан обгоняет меня и двумя прыжками вскакивает на площадку второго этажа.

Впереди темный коридор. Справа дверной проем.

— Прикрой, — говорю Гардану. Ружье на ремень. Извлекаю из подсумка гранату, прокручивая с усилием кольцо, слышен хруст и шипение горящего запала. Забрасываю гранату в комнату. Два шага назад. Прикрыть уши. В помещении взрыв оглушает сильнее.

Забегаем внутрь. Первое что бросается в глаза — сбоку от окна на деревянной треноге странное сооружение. Большой арбалет с воротом. Такое устройство в руках не удержать. Где мятежники его взяли? Армия давно сняла их с вооружения.

У стены слева, два тела посеченных осколками. Альвы. Один еще жив — стонет от боли.

— Что с ним? — спрашивает Гардан. Капрал Тэган пожимает плечами и выходит. Гран стреляет в упор. Голова кирэфа обуглилась. Блевотный запах горелого мяса.

Несколько мгновений смотрю на труп. Потом вспоминаю бойца убитого вчера болтом. Стреляю в арбалет. На таком расстоянии, огненный шар превращает грозное оружие в груду дымящихся деревяшек. Перед тем как выйти, замечаю на столе в углу книгу. Читаю по слогам заголовок — «История Мира».

Засовываю книгу под защитный жилет. Будет свободное время, прочитаю пару страниц. Грамоте меня обучали в дивизионной школе, для необразованной деревенщины. «Солдат должен уметь читать для продвижения по службе» — объяснил нам старый сержант из административного отдела штаба, занимавшийся с дураками вроде меня по два раза в неделю. «Плох тот рядовой, кто не мечтает стать капралом» — повторял он.

Читать я выучился, правда, очень медленно. Нужно больше практиковаться.

Проверяем еще с дюжину домов. Мятежников не обнаружено. На это уходит почти полдня. Солнце уже в зените и палит нещадно. До реки осталось всего ничего.

— Вроде, отступили на другой берег — говорит Тэган. Не успеваю ничего ответить. Впереди раздаются крики, треск ружейных выстрелов. Отступили явно не все.

— Вперед! — приказывает сержант Гнар. Заворачиваем за угол и видим, что на набережной, прямо напротив широкого каменного моста пехотинцы ведут перестрелку с кирэфами засевшими на крыше, длинного здания без окон. По виду какой-то склад.

Взлетает синяя ракета. Запрос к медикам на немедленную эвакуацию тяжелораненого.

Ведем стрельбу по кирэфам, которые укрывшись за обратным скатом крыши, выскакивают лишь на мгновение, чтобы выстрелить и тут же прячутся.

Мимо меня проковыляло двое солдат, у одного рука пробита болтом навылет. Еще двое несут на носилках бойца без сознания. Вся правая штанина пропитана кровью. Санитар разрезает ткань ножницами и затягивает жгут.

— Парни! — командует Гнар, — давайте рывком к стене. Подбегаем и по гранате на обратную сторону крыши.

Надо быстрее проскочить опасную зону. Только бы не промахнутся. Если граната отскочит и взорвется над головой…

Тэган свистит и гранаты перелетает козырек крыши. От слитного взрыва закладывает уши. Пехотинцев засыпает мелкими камнями и пылью.

— Убегают! — орет взводный. Выскакиваю на набережную и вижу трех мятежников бегущих по мосту. Стреляю вслед. Мимо. Перезаряжаю. По беглецам палит пол роты. Один упал, раскинув руки. Двое других скрываются на противоположном берегу.

Я смотрю на реку. Ширина Асваны — шагов двести минимум. Затем на мост. На коробки домов напротив. И понимаю, что сейчас мы пойдем по этому мосту. И на нем, нас всех убьют. Мятежникам даже целиться особо не надо.

— Зачистить здания, занять оборону, — приказывает капитан Дунан, — на сегодня все.

Хвала богам. Значит, еще немного поживем.

Несмотря на усталость, сон почему-то не идет. Надо сказать, что спать на булыжниках мостовой, то еще удовольствие.

Вчера я убил того кирэфа. И не ощутил никаких переживаний. Наверное, так и должно быть. Или мы или они. Но сегодня было по-другому. Альв раненый взрывом гранаты. Он не сопротивлялся, не представлял больше никакой угрозы. Следовало взять в плен. Но вместо этого Гран добил его.

— Сэр. Разрешить вопрос? — я вижу, что Тэган лежащий рядом тоже не может заснуть.

— Провались в бездну Дарэм. Чего тебе?

— Что нужно делать, если мы захватили мятежника живым?

— Передать военной полиции. До нас это доводили после высадки. Чем ты слушал?

— А почему мы сегодня… в том доме… — я не знаю, как закончить фразу. Тэган поворачивается ко мне.

— По уставу должны оказать медицинскую помощь Дарэм, это верно, но… — капрал морщится, — представь, что мы вытаскиваем того кирэфа на улицу, вызываем санитаров, они тратят время и медикаменты. Затем волокут в тыл. А зачем? Чтобы его судили и повесили? А в это время, где-то умрет без помощи наш раненый боец, потому что врачи возились с мятежником. Не всегда нужно действовать по уставу. Понял?

Молча, киваю головой.

— Молодец. Никому не говори об этом, если не хочешь втянуть всех в неприятности.

Капрал прав. Главное это победить и остаться в живых. Местные сами виноваты, что подняли мятеж против Союза. Чего им спокойно не жилось?

****

Я дрожу. Но не от утреннего холода. А от страха. Сейчас мы двинемся по мосту на тот берег. И погибнем. Негде спрятаться или залечь. Некуда бежать. За тобой, такие же мертвецы, как и ты сам.

Я видел, что может сделать и арбалетный болт, и выстрел из ружья. У противника также есть пушки, старые, но какая разница, если они в состоянии забросить бомбу тебе на голову.

Светает. Звучит команда на построение.

Много солдат. Похоже здесь весь третий батальон. Чуть выше по улице, пушкари развернули орудия. Наша единственная надежда. Я слушаю инструктаж взводного и пытаюсь успокоиться.

— Идем колонной. Обычным шагом. Не бежать, а то затопчете друг друга. Стрелять только по команде. Мост противник конечно пристрелял. Поэтому артиллеристы поставят дымовую завесу. Также бригада прислала магов. Они прикроют нас, — по рядам пробежал шепоток. Солдатам приятно узнать, что их задницы и вправду хотят сберечь.

— Место узкое. Может дойти до рукопашной. Потому всем примкнуть штыки. Как только пересечем мост, закрепляемся в домах.

А я почти успокоился. Вот дерьмо. Из чехла на поясе извлекаю штык и насаживаю на ствол.

— На плечо! Направо! Марш!

Еще никогда не видел настоящую магию. Если все что болтают о чародеях это правда, то шансы уцелеть серьезно повышаются.

Сверху, с шипением проносятся снаряды. Три, четыре, пять. Противоположный берег затягивает дымом. Я шагаю в ряду крайним правым. В полумиле, вижу еще один мост. Там уже начался бой.

Голова колонны достигает середины моста. Неожиданно начинает дрожать воздух. Дохнуло холодом. Слышится легкий гул, словно целый рой мошкары слетелся в одно место. Наверное, это и есть магическая защита.

Почти сразу из дымовой завесы, в нас летят снаряды. Столкнувшись со щитом, поставленным чародеями они взрываются. И эти разрывы делают защиту видимой. Желтоватое, неровное, искрящееся полотно — словно накинутый плащ — прикрывающее идущих впереди.

Наши пушкари бьют в ответ. Но поставленная дымовая завеса не дает засечь позиции батарей противника. Тем временем до берега остается пройти всего полсотни шагов.

Серия ярких вспышек впереди. И я вижу, как полотнище покрывается трещинами, а затем с громким треском — будто дерево упало — лопается сгустками искр, летящими во все стороны. Вжимаю голову в плечи. Нас накрывает волна жара. Слышны крики и ругань. Движение застопорилось. Сержанты пытаются восстановить порядок. Прикрывавшая нас магия, нас же и поразила.

Что-то плюхнулось в реку недалеко от меня. Грохот взрыва и столб воды. Кирэфы продолжают палить из пушек. За спиной, на мосту, также раздается взрыв. Прямое попадание. Над нашими головами, в обе стороны, проносятся снаряды.

Из рассеивающейся дымовой завесы вылетают болты и огненные шары. На такой дистанции сложно промахнутся. Пехотинцы впереди меня, падают на камни моста один за другим. Два взвода практически уничтожены. Сейчас настанет наш черед.

— Огонь, — приказывает Гнар. Стреляем практически вслепую.

— Вперед! — делаю два шага и останавливаюсь. Прямо на меня идет утробно воющий солдат. Лицо сильно обожжено. Он оступается и, перевалившись через перила моста, падает в воду.

— Стреляй Дарэм! — кричит стоящий рядом Тэган.

Продолжаю палить. Серия взрывов на вражеском берегу. Огонь кирэфов немного ослаб. Затем, в тылу противника, раздается сильный грохот. Клуб черного дыма поднимается из-за домов. Тэган радостно скалиться.

— Удачно попали.

— Стройся, — рычит Гнар, — вперед.

Успеваем сделать всего несколько шагов. Вражеская бомба падает в десяти шагах, перед нами. Ударная волна швыряет на землю. Поднимаюсь на ноги. Передо мной не осталось никого. Слышится топот ног и из дыма вываливается целая толпа мятежников.

— Залп! — стреляю не целясь. Приседаю, перезаряжаюсь. Что-то бьет меня по плечу и каске. Боец, стоявший сзади, валится на землю. Болт в горле. Если бы я не присел…

Встаю и вскидываю ружье. Вражеский стрелок, однако, быстрее. Он стоит напротив, в двадцати шагах. Арбалет уже взведен. Удар в грудь, выбивает воздух из легких. Но болт не может пробить пластину. Даже с такой маленькой дистанции.

Жму на спуск. Заряд попадает альву в грудь, прикрытую каким-то странным доспехом, состоящим их металлических чешуек. Мгновение враг стоит не подвижно. Неужели не пробило? Перезаряжаю. Поднимаю голову. Кирэф валится на землю как мешок.

Вражеские стрелки падают один за другим под непрерывным ружейным огнем. Мы превосходим противника выучкой и точностью.

Через минуту, из дыма выступает воин, закованный в латы с головы до ног. В доспехах он кажется истинным великаном. Синеватая сталь, в которой светятся вставленные кристаллы. Магическая броня. Я слышал, про такие штуки. Их трудно пробить.

В левой руке — короткий жезл. В правой — топор на длинной рукояти.

Прицеливаюсь и стреляю. Разряд попадает в грудь. Ничего не происходит. Воин смотрит прямо на меня. Из колдовского жезла, с треском, вырывается сноп огня, отбрасывающий меня к перилам. Падаю на мост. Вот и все. Я умираю. Я убит.

Пехота палит по стальной фигуре. Безрезультатно. Воин, проходит мимо, продолжая сеять смерть. Стальные сапоги мерзко скрежещут о камни

Поднимаю руку. Тело слушается. Я почему-то еще жив. Нашариваю ружье, встаю, перезаряжаюсь. Порыв горячего ветра бьет меня в спину. Что за проклятье? Оборачиваюсь.

Несколько кирэфов на мосту продолжают вести огонь. Тот, что ближе всех, стреляет в меня из ружья. Снова порыв горячего ветра. И ничего. Альв недоуменно смотрит на меня, затем на свое оружие. Сдохни ублюдок. Убиваю его.

Взрыв фугасной гранаты разметал оставшихся вражеских стрелков. Пушкари продолжают обстреливать берег. Оборачиваюсь и вижу, что воин в неуязвимом доспехе добрался до середины моста. Великан рубит солдат топором. Пехота отступает. Колдун поливает их из жезла огнем.

Офицер пытающийся удержать солдат от бегства погибает под ударом секиры. Другой солдат — я вижу, что это сержант Гнар — бьет штыком в голову, пытаясь попасть в глазную щель. Удар топора и сержант отлетает к перилам моста.

Может быть, сзади броня не такая прочная?

Подхожу к великану с тыла. Вижу как, перед ним появляется два бойца, с жезлами в руках. Армейские маги. Они бьют по гиганту синими, слепящими молниями. Воздух трещит и вдруг становится трудно дышать. Воин останавливается. Взмах жезлом и перед ним образуется облако синеватых искр. Молнии вязнут в этой защите.

Воин идет вперед. Теперь ситуация поменялась. Маги защищаются. Под непрерывными ударами огня из жезла великана, защита магов, в конце концов, лопается, с уже знакомым треском ломающегося сухого дерева. Волны жара заливают все вокруг.

Пытаюсь восстановить дыхание и широко открытым ртом глотаю воздух. Помогает мало. В глазах темнеет.

Ударом обуха, кирэфский колдун отбрасывает одного мага к перилам моста. Второй пытается ударить стального монстра клинком. Тот блокирует удар жезлом, отводя в сторону, и ударом секиры разрубает магу плечо. Лезвие доходит до груди. Маг убит.

Пошатываясь, подхожу к колдуну и стреляю в спину. Заряд словно растворяется в стальной пластине. Хотя на месте попадания металл определенно темнеет. Ублюдок оборачиваться. Бегу прочь, и опять падаю, зацепившись ногой об труп.

— Граната! — орет сержант Гнар. Сдвоенный взрыв оглушает. Что-то бьет меня по ногам.

С трудом встаю. В нескольких шагах ворочается стальная фигура, принявшая на себя всю мощь взрывов.

Сука. Он еще жив.

Ружье куда-то улетело. Да оно и бесполезно. Судорожно нашариваю подсумок с гранатами.

Стоп. На такой дистанции, бросать гранату — это безумие, меня просто убьет. Остается только нож.

Взгляд останавливается на короткой, металлической палке с набалдашником, из большого — размером с яблоко — граненого камня, темно-красного цвета. На другом конце — ярко блестящий, прозрачный кристалл. Жезл сраного колдуна. Что делать? Я ведь не маг. Но это лучше чем ничего.

Противник с трудом привстает на одно колено, опираясь на топор. Нас разделяют три шага. Воин, кажется, смотрит прямо на меня. Но я не вижу глаз. Глазницы в шлеме закрыты пластинами черного, полированного камня.

Вспышки. Несколько пехотинцев продолжают стрелять по гиганту.

Дебилы, вы же меня подстрелите.

Колдун пробует встать на ноги. Вскидываю жезл как дубину и ощущаю вибрацию. Рука вздрагивает. По коже бегут мурашки. Направляю жезл на кирэфа. С громким хлопком, из него вырывается луч багрового цвета, который бьет колдуна в голову.

Миг, второй, третий волна жара окутывает меня. Глаза слезятся, но я успеваю увидеть, как раскаленное добела забрало шлема, разлетается на куски. А вместе с ним и голова противника.

Оглядываюсь по сторонам. Я стою один, на мосту, заваленном телами. Пошатываясь, бреду к своим. Навстречу бегут солдаты с носилками — санитары подоспели. Сильное жжение в правой руке. Перекладываю трофей в левую. Полезная штука.

****

Сижу, прислонившись к стене склада. Звон в ушах почти прошел и способность различать звуки, возвращается. В остальном, толку от рядового Дарэма нет никакого. Тело словно набито соломой. Голова гудит как пустой жбан, по которому врезали палкой. Я пробовал помочь капралу Орнаку и другим санитарам, выносить тела раненых, но выпустил носилки из рук — правая горит огнем — и меня отправили к легко раненым пехотинцам.

— Что с ногой, рядовой? — надо мной склонился незнакомый солдат, гоблин. На рукаве кителя, эмблема с головой змеи — санитар из медицинской роты.

— С ногой? — тупо повторяю я и только сейчас замечаю, что левая штанина пропитана кровью. Санитар разрезает брючину ножницами и осматривает рану. Морщусь от боли.

— Несколько осколков вошли глубоко. Но крупных сосудов не задело. Надо будет вытащить. Пока потерпи, лазарет принимает тяжелых, — он осматривает мою правую руку.

— Ожоги первой степени, — санитар мажет тыльную сторону ладони какой-то мазью и быстро накладывает повязку. Жжение становится слабее, — заживет.

— Сколько пальцев? Посмотри налево, направо. Какой сегодня день? Легкая контузия. Держи, — гоблин протягивает мне бумажный пакетик с каким-то порошком, — от головной боли. Вечером обязательно покажешься хирургу.

Киваю в ответ. Нет сил, даже разговаривать. Бой длился не больше получаса. А будто прошел целый день. Нужно найти свой взвод. Мимо проезжает санитарный фургон, увозящий раненых.

Почти сразу натыкаюсь на Тэгана. Его лицо покрыто красными пятнами, брови отсутствуют.

— Что вылупился. Заряд на излете, прилетел прямо в харю. Хорошо хоть глаза не сожгло. Сам как?

Повторяю все, что сказал санитар. Капрал хлопает меня по плечу.

— Идем, поедим чего-нибудь. Где твое ружье?

— На мосту, — я спохватываюсь. Утеря оружия — это серьезный проступок. Начинаю сбивчиво объяснять. Тэган прерывает меня.

— Возьми другое. С лишним оружием проблем нет, — я вижу сваленные у стены кучи ружей. Подхожу и беру первое попавшееся. Выщелкиваю стреляную гильзу. Делаю холостой выстрел. «Грансталь» в порядке.

Снабженцы подвезли коробки с рационами. Не глядя, вытаскиваю один и разрываю упаковку. Едим молча.

Постепенно ко мне возвращается способность связно мыслить.

— Где остальные? Где взводный?

— Живой. Собирает роту вместе с капитаном. Первого сержанта и обоих лейтенантов убило.

— Я видел как он получил топором от того гада.

— Повезло. Удар на ружье пришелся.

— А остальные?

— Гардан на перевязке. Другие? Поимели нас.

— Сколько всего погибло?

— Не знаю. Много. Когда эта гнида в броне появилась, мы дали пару залпов и отступили. Так и уцелели. Не наш уровень, — Тэган указывает на жезл, лежащий рядом, — хорошая штука. Трофей?

Не успеваю ответить. Звучит команда на построение. Смотрю по бокам от себя и понимаю, что от первой роты третьего батальона осталось в лучшем случае половина. Сходили, блядь в атаку.

Новая команда. Рота отходит на площадь с храмом, которую мы защищали два дня назад. На перегруппировку.

Шагаю с трудом, подволакивая ногу. Ловлю на себе взгляды солдат. Многие смотрят на жезл. Он тяжелее, чем выглядит. Вся поверхность рукояти из темноватой стали, покрыта какими-то знаками. Кажется, это называют рунами. Не знаю что это такое. Я вообще мало чего знаю.

Через пару часов, с группой таких же доходяг, иду к медикам. Санитарная палатка развернута возле святилища Хнета. Ублюдок, наверное, рад. Сегодня погибло много народу с обеих сторон. В чем вообще состоит покровительство бога, хотел бы я знать?

У стены, идет упаковка мертвых солдат в мешки. Отвожу взгляд. Не хочу знать сколько их.

— Следующий, — захожу в палатку. Резкий, непривычный запах. Врач, в зеленом фартуке, заляпанном кровью, поворачивается ко мне. Замираю с открытым ртом.

Я видел представителей всех пяти разумных рас. Третья дивизия базируется в провинции Акрона и основная масса солдат — это орки, люди и гоблины, что соответствует населению региона. На альвов я насмотрелся в Гринлэнде. Правда, у здешних, кожа существенно темнее, чем у тех, что я видел на материке. И ростом они повыше. Даже мужчин из расы тонагов встречал — в прибрежном селении, где мы высаживались с кораблей, перед маршем к Индэльлану.

А вот женщину из расы тонагов, я вижу впервые. Их презрительно, часто за глаза, называют ящерицами. Гардан предупредил, что в лицо им лучше такого не говорить. Можно отхватить в рыло. Светло-зеленая кожа, покрытая мелкой чешуей. Глубоко посаженные глаза, по бокам от удлиненной, почти звериной морды. Отсутствие волос. Интересно у нее чешуя по всему телу?

— На мне что-то нарисовано рядовой, или вы никогда не видели женщину?

— Прошу извинить э… — ищу глазами знаки отличия, — госпожа лейтенант. Я это… на перевязку.

— Ложитесь на стол, пожалуйста, — выполняю приказ. Она делает мне укол в левую ногу. Приятный холодок. Боль уходит. Я пытаюсь рассмотреть имя на нагрудном знаке. Второй лейтенант Ватэль. Щипцами врач вытаскивает осколки. Куски металла со звоном падают в миску на полу. Быстро и сноровисто. Затем мажет ногу какой-то мазью и перевязывает ногу бинтом.

— Садитесь. Что еще беспокоит?

— Вот голова…

— Болит? Что это было?

— Немного. Граната близко взорвалась.

Лейтенант достает из ящика с множеством разноцветных коробочек, пузырек с белыми шариками.

— Если голова будет продолжать болеть, принимайте по одной утром и вечером.

В этот момент, снаружи, кто-то начинает вопить как резаный. В той стороне, где устроилась моя рота. Выскакиваю из палатки.

— Врача сюда! Срочно! — вместе с лейтенантом бежим туда.

Один солдат корчиться от боли на земле, прижимая к себе руку. Медик и капрал Орнак пытаются оказать первую помощь. Правая рука пехотинца почернела и обуглилась.

— Ожог четвертой степени. К хирургу, — командует лейтенант Ватэль, — как это произошло?

— Хватанул эту штуку, — бойцы расступаются, и я вижу жезл, лежащий на мостовой. Я оставил его вместе с ружьем и ранцем, прежде чем идти в госпиталь.

— Откуда взялась эта хреновина? — голос капитана Дунана. Ротный тоже вернулся с перевязки. Вся левая половина лица забинтована.

— Надо спросить у героя дня, — сержант Гнар стоящий рядом, указывает на меня. Вдвоем с капитаном они выглядят как братья-близнецы. Только у Дунана еще более властный голос.

Ловлю на себе взгляд медика. Возникает странное желание. Хочу вернуться в перевязочную, и не выходить оттуда до конца войны.

Капитан, сержант и незнакомый офицер — человек, с наполовину седой головой, в звании подполковника и правой рукой на перевязи — выслушивают мой сбивчивый рассказ о схватке на мосту. У подполковника на погоне серебряный значок в виде молнии. Один из двух бригадных магов участвовавших в драке с вражеским чародеем.

— Ты проходил инициацию? — спрашивает офицер.

Растеряно смотрю на него. Что это значит?

— Кто-нибудь пытался пробудить в тебе магические способности?

— Никак нет сэр.

— Протяни руку вперед, ладонью вверх.

Офицер щелкает пальцами. Маленькая искра ударяет меня по ладони. Я ничего не чувствую.

— Подними жезл, — приказывает маг. Я смотрю на капитана. Дунан кивает головой. Все трое отступают. Выполняю указание.

— Интересно, — хмыкает подполковник, — очень высокая сопротивляемость к энергиям. Но магических способностей нет.

— А жезл? — спрашивает капитан.

— Редкая вещица. Покажи-ка поближе, — маг внимательно осматривает колдовское оружие, не прикасаясь к нему.

— Почему другой солдат ожегся? — интересуется Гнар.

— Защита от кражи. Возьмешь — получишь разряд. Кроме владельца.

— Но Дарэм в порядке.

— Я же говорю, высокая сопротивляемость.

— То есть вы не сможете использовать эту штуку сэр? — спрашивает капитан у подполковника.

— Даже не стану пытаться. Опасно. Прежний владелец, наверняка заколдовал жезл на саморазрушение. Чтобы снять такую защиту, нужен кто-то поопытней. Тебе повезло рядовой, — маг обращается ко мне, — жезл старинный. Стоит целое состояние. Надумаешь продавать — можешь ломить цену.

— А использовать в бою сможешь? — уточняет Дунан.

— Не знаю сэр.

— Выпадет время, попробуем разобраться вместе, — говорит подполковник, — а пока, будь поосторожней.

— То есть… я могу оставить жезл себе сэр?

Капитан пожимает плечами.

— Трофей, взятый в бою. Он твой. Свободен Дарэм, — командует Дунан. Отдаю честь и отхожу.

— Лишняя огневая мощь не помешает. Особенно после сегодняшнего, — Гнар одобрительно кивает головой, — молодец. Только постарайся никого не покалечить этой штукой. Чародей Дарэм.

Я хочу возразить. Тому дебилу, не стоило брать чужую, магическую вещь. Но понимаю, что лучше молчать. Гнар прав. Никто не будет винить жезл. Виноват владелец.

— И откуда ты такой взялся? — сержант уходит.

Располагаюсь на ночлег. Возможно, удастся выспаться. Легкораненых в караул не ставят.

Провожу рукой по камню в навершии жезла. Он слегка пульсирует и теплый на ощупь. Сегодня я понял пару вещей, важных на войне. А может и не только на войне. Всегда надо иметь запасное оружие. И чем мощнее, тем лучше.

И еще. Всегда надо драться до конца.