Ненастоящая принцесса

Надежда Туева (2024)

Софи совсем запуталась, что настоящее, а что нет. Дружба и любовь реальны или это лишь холодный расчет? Великая магия и проклятия действительно существуют, или это иллюзия, созданная главой старейшин? Что случилось с прошлой королевой и почему это так важно сейчас? В борьбе за власть каждый сам за себя, и у каждого есть свой собственный план, который он будет осуществлять любой ценой. Сможет ли Софи обвести всех вокруг пальца, найти союзников и сохранить свои тайны?

Глава 6 Печора и Великая Магия

Вода была ледяной, длинные юбки путались, не давая плыть, корсет помешал Софи сделать глубокий вдох на поверхности, и теперь она задыхалась. Руки и ноги немели от холода и беспокойно барахтались. Софи металась, боясь всплыть на поверхность, но долго находиться под водой она не могла. Сверху, прорезая толщу воды, сыпались пули; несколько из них попали в главаря, и вода тут же окрасилась в алый. Соня увидела свет где-то сбоку, чуть приглядевшись, разглядела пещеру, а в ней горящий факел. Печора будто предлагала укрытие, и девушка поплыла к спасительному свету.

Софи легко выбралась в пещеру и упала на каменный пол, жадно хватая ртом холодный воздух. Надо было скорее расшнуровать корсет, чтобы снова задышать полной грудью, но снять платье без служанки она не могла. Маленькие пуговки находились сзади, и её закоченевшие пальцы никак не могли их расстегнуть. Софи вспомнила про нож, трясущимися руками достала его и, недолго думая, разрезала платье, а затем и тугой корсет. Стало намного легче, и она смогла вдохнуть, но всё же было слишком холодно.

Ее нижняя рубашка, насквозь пропитанная ледяной водой, липла к телу, как и мокрые волосы, разметавшиеся по плечам. Софи дрожала; она хотела было попробовать выплыть наружу, но, сквозь толщу воды, увидела неясные силуэты стреляющих солдат, а значит, бой продолжался, и ей стоило переждать здесь. Софи поднялась, оскальзываясь на мокром полу, и сделала несколько шагов к выходу из пещеры. Затем вспомнила, как они ходили с Теей, и сделала надрез на платье. Она вытащила одну нитку и, окоченевшими пальцами, которые никак не хотели слушаться, привязала ее к факелу. Подобрала тяжелое от воды платье и пошла дальше, трясясь от холода.

Небольшой узкий коридорчик, а за ним следующая пещера, в которой стояло уютное кресло с высокой спинкой, и полыхал камин. На сиденье лежал большой пуховый платок. Всё было так, будто ждали именно её. Софи нерешительно взяла платок. Он был тёплым и мягким. Принцесса несколько раз окликнула того, кто приготовил ей всё это, но ответа не последовало. Она решилась завернуться в платок, а затем пододвинула кресло поближе к огню и уселась в него, вытянув руки к языкам пламени.

Софи снова посмотрела по сторонам, никого не было, и она решилась снять туфли и чулки. Её ноги окоченели ещё на площади, где она была одета явно не по погоде. В холодной воде они просто превратились в ледышки. Девушка потерла их руками, нижнюю рубашку она снять не решилась, поэтому потуже сомкнула шаль на груди. Она пошарила в складках теперь уже не нужного платья, с которого ручьями бежала вода, и нашла своё кольцо. Красный камень блеснул в свете камина, она поцеловала его и прошептала «спасибо», а затем надела на свой палец.

Тепло от камина ласкало её и убаюкивало. Принцесса сидела, выпрямившись, боясь расслабиться, ей нужно лишь переждать, а затем снова нырнуть в ледяную воду. Поленья потрескивали и пели свою колыбельную, а языки пламени играли друг с другом. Усталость оказалась сильнее, и вскоре веки принцессы закрылись, а спина откинулась на мягкую спинку кресла, дыхание стало мерным и ровным.

Проснувшись, Софи ещё долго лежала с закрытыми глазами. Ей снился кошмар, наверное, она зачиталась книгой и уснула в гостиной в кресле. Не открывая глаз, она потянулась. Надо проснуться окончательно, её ждут дела, но, открыв глаза, она подскочила, увидев перед собой каменные стены. Кошмар не был сном, кошмар был настоящим.

Девушка оглянулась по сторонам, а затем взяла свои уже сухие чулки и надела туфли. Как долго она спала? Час, два или всё же больше?

Софи прошла по коридорчику и попала в ту комнату, из которой пришла в комнату с камином. Здесь всё было так же — каменные стены с трёх сторон, а с четвёртой река. Сквозь слой воды она видела рыб и голубое небо высоко над ними. Солдат и разбойников не было видно, и Софи глубоко вздохнула. Это было совсем не просто вновь погрузиться в ледяную воду и выплыть туда, где её чуть было не убили, но другого выхода у неё не было.

Платье и корсет осталисьлежать у камина, шаль она потеряла ещё на площади. Софи оглядела себя. Выйдя из воды в таком виде, она будет смотреться не слишком прилично, но платье разрезано, и его уже не надеть. Девушка завязала платок крестом на груди, чтобы хоть как-то прикрыть свою наготу. Она набрала в лёгкие побольше воздуха и шагнула в ледяную воду.

Принцесса уперлась в твердую стену — там, где совсем недавно была вода и рыбы, теперь находилась сплошная каменная стена. Софи ощупала её рукой. Что же это? Девушка сделала шаг назад и снова увидела рыб, лениво перемещавшихся в холодной воде. Протянула руку и ощутила камень там, где её глаза всего несколько секунд назад видели воду. Что же делать? Софи попробовала ещё раз, но стоило ей прикоснуться к толще воды, как она превращалась в стену.

Голова уже кружилась от голода, и девушка опустилась на холодный каменный пол. Надо было признать поражение. Здесь ей не выбраться. Куда теперь? Выход из этой пещеры был только один, и Софи вернулась в комнату с камином и уселась в кресло. Если через воду не выбраться, значит, надо идти в другую сторону и искать другой выход.

Но что если Печера решила оставить её у себя? Почему? Ответ тут же возник в её голове: она была не настоящей принцессой. Но зачем тогда пещера открылась для неё? Зачем спасать её, а затем оставлять в заточении?

Софи отогнала от себя тревожные мысли. Ей нужно рассуждать здраво, а не трястись от страха. Она не ела с прошлого вечера, а, учитывая светлую синеву над толщей воды, скорее всего, проспала еще один день. Если Софи не найдет выход в ближайшее время, то умрет от обезвоживания. Голова кружилась уже сейчас, а желудок предательски урчал.

Девушка нащупала нитку на платье и привязала ее за ножку кресла. По нитке она всегда сможет вернуться. Но зачем ей сюда возвращаться, выхода же тут не было? В конце концов, Софи все же проделала эту манипуляцию с ниткой и пошла, распуская подол когда-то красивого платья.

Направо, налево, прямо, направо, налево, прямо — все коридоры казались Софи одинаковыми: каменные стены и потолки, факелы, всё сливалось в одно. Она постоянно останавливалась и связывала концы нитки. Руки начали трястись, и, наконец, это занятие ей надоело, и она оставила тяжелое платье лежать на полу.

Туфли болезненно растерли ноги, и Софи решила оставить их, но, сделав пару шагов, поняла, каким ледяным был пол. Девушка снова надела туфли, смяв задники, сделала пару шагов, прислонилась к стене и заплакала. Состояние отчаяния охватило её. Всё, она больше никуда не пойдёт, умрёт прямо здесь. Она сползла по стене на пол, намереваясь остаться на нём навсегда, но холод его придал ей сил, и она снова поднялась. Если не найдёт выхода, то, может, найдёт комнату с камином. Умирать и жалеть себя в удобном кресле будет намного приятнее.

Коридоры, бесчисленные коридоры. Она никак не могла понять, проходила ли здесь уже или коридор был совсем новым. Мысли путались. Куда идти на следующей развилке: направо или налево? Проходила она здесь или нет? Девушка устало прислонилась к стене и погладила камень рукой, прикрыв глаза. Куда же дальше? Может, и идти не стоит? Сил у неё больше не было. Голова кружилась от голода, а тело окоченело от холода…

Софи почудился запах запеченной говядины: он манил её за собой. Как же вкусно пахнет! Она бы сейчас всё отдала за кусочек запеченного мяса. Наверное, она совсем сходит с ума, но запах был таким реальным. Девушка вдохнула его ещё раз и открыла глаза, ожидая, что галлюцинация исчезнет. Запах был по-прежнему здесь. Она сделала пару нерешительных шагов, а затем побежала по коридору.

Умопомрачительный запах запеченного мяса становился все сильнее и привел ее в комнату, где стоял стол, накрытый белоснежной скатертью. На столе лежали яства: запеченная говядина, которая так манила Софи своим запахом, свежий хлеб, аккуратно нарезанный сыр, соус и печеный картофель, все возможные фрукты и графин с водой.

Софи это казалось не реальным; она, вероятно, совсем выбилась из сил и уснула. Но раз это сон, почему бы не покушать хотя бы здесь? Девушка отодвинула тяжелый стул с богатой обивкой из лазурного бархата и резной спинкой и села за стол. Перед ней на тарелке лежала чистая салфетка, и она расстелила ее на коленях. Руки тряслись, но она все же взяла вилку и нож и положила пару кусочков говядины.

Ей до безумия хотелось накинуться на еду, но она же принцесса и должна вести себя соответственно. Да и накрытая скатерть, серебряные столовые приборы, салфетки явно говорили о том, что здесь ждут воспитанную барышню. К тому же это сон, а во сне вообще торопиться не следует, нужно насладиться вкусом.

Кусочки мяса были прожарены идеально, и соус правильно оттенял вкус мяса. Софи отломила кусочек хлеба и отправила его в рот; он был еще теплым после выпечки и с хрустящей корочкой. Девушка повернула голову и увидела камин справа от себя, в котором уютно потрескивал огонь.

Насытившись, её снова стало клонить в сон. «Сон во сне?» — задалась вопросом она. Не может же этого быть. Может, она не спит, и это магия Печоры? Сытая Софи соображала намного лучше, и мысли были не столь ужасны. Фрукты были вкусными и свежими, такие, будто их только сорвали с ветки, а сейчас был конец зимы, а значит, это было точно невозможно. Может быть, невозможно для неё, но есть же Великая Магия Миэлния, и для неё всё возможно.

Печора была частью этой магии. Она спасала нуждающихся в ней и убивала тех, кто хотел ее захватить или использовать в корыстных целях. Возможно, этот стол, камин (Софи все никак не могла вспомнить, был ли он здесь, когда она только вошла), эти кушанья — все это просто магия. Но сытость была реальной, и она теплой волной разлеталась по уставшему телу. Если бы магией можно было создавать еду из ничего, то в стране бы сейчас не было голода. Или, может, это невозможно на земле, а в Печоре возможно? За раздумьями, согреваемая жаром камина, девушка снова задремала.

В этот раз сон был не долгим. Огонь в камине погас, и Софи стало холодно. Во сне она приняла скатерть за одеяло и потянула ее на себя. Тарелка с оглушительным звуком упала на пол и разбилась. Эхо прокатилось по комнате, и девушка резко проснулась. Она поморгала, вспоминая, где она и как здесь оказалась. Потом встала и посмотрела на камин. Ничего, кроме кучки золы, в нем не было. Может, ей стоит полезть вверх через дымоход? Ведь дым должен выходить на поверхность, а значит, она найдет выход.

Она заглянула внутрь. Дымоход был закрыт решеткой, так что дым выходил, но она пролезть не могла. К тому же, если он был волшебным, дыму вовсе необязательно выходить на поверхность. Эта мысль огорчила принцессу; она зря испачкала руки о решетку и теперь безуспешно пыталась оттереть с них сажу салфеткой.

Софи оглядела стол. Практически всё она съела. В кувшине оставалась вода, и она налила себе бокал, выпив пару глотков. Кувшин стоит взять с собой, и яблоки тоже. Их осталось всего три, и девушка сложила фрукты в салфетку, допила воду из стакана и взяла кувшин.

— Спасибо тебе, комната, что приютила меня, — голос Софи звонким эхом отдавался от пустых стен. Она развернулась и вышла. Пару шагов, и Софи остановилась.

Что же случилось? Кувшин и яблоки исчезли. Девушка обернулась и заглянула в комнату. Кувшин блестел холодным блеском на столе, а салфетка с яблоками покоилась на серебряном подносе.

Софи подошла и решительно взяла кувшин.

— Я возьму только кувшин, он мне очень нужен! — громко сказала она, сама не зная, к кому обращается, и, как воспитанная девушка, добавила: — Спасибо.

Принцесса снова вышла, сделала пару шагов, и кувшин исчез. Разум Софи помутился. Почему комната не хочет отдать ей воду? Только лишь воду? Вода необходима ей и бесполезна для комнаты.

— Отдай мне воду, прошу… — попросила Софи и, не дожидаясь ответа, снова вышла. Кувшин исчез.

Она быстро развернулась, вбежала в комнату, схватила кувшин и выбежала обратно. Если бежать быстро, она сможет забрать кувшин с водой, главное — бежать быстро! Но он снова предательски исчез.

Софи еще несколько раз проделывала это, то прося комнату отдать кувшин, то выбегая из комнаты с ним в руках, но все было тщетно. Кувшин оставался на месте. В конце концов, когда кувшин снова исчез, рассудок девушки совсем помутился, и она в гневе принялась биться кулаками о стену, проклиная комнату, пещеры и всех на свете. Боль и красные пятна, появившиеся на стене, быстро заставили её прекратить истерику. Девушка посмотрела на свои руки — царапины и синяки сделали их уродливыми и неприятно саднили.

«Магия, используй магию» — она как будто снова услышала голос Кристины. Она снова была в том дне, когда неудачно слезла с дерева и рассадила руку. Тогда в слезах она вбежала в дом. Ей хотелось утешения, но Кристина была в своем репертуаре.

— Почему ты плачешь? Глупенькая моя, используй магию! И всё пройдет…

Девушка закрыла глаза и попыталась успокоиться, сосредоточиться на своих руках. Софи ясно представила, как кожа затягивается, а синяки исчезают. Ощущения были странными, но она знала, что это точно работает. Открыв глаза, она снова увидела кровь на руках и стене, но те места, где кожа была сбита от ударов, исчезли. Ее магия по-прежнему работала. Она ведь колдунья, и пришла сюда не по своей воле, значит, выход найдет. Правда открылась ей: печора её просто прячет, и выйти сейчас нельзя. Но как только станет возможным, она окажется на поверхности.

Софи не могла удостовериться в правильности своих мыслей, но они приободрили её. Софи пошла дальше, но уже не бежала и не спешила. Она заглядывала в комнаты и тщательно изучала их. Некоторые были пустыми, а в некоторых она находила диванчики, кресла и камины, на которых отдыхала. Она использовала магию, залечила неприятные мозоли и теперь могла безболезненно идти в туфлях.

Некоторые комнаты напоминали сокровищницу: вдоль стен стояли столики с бархатной поверхностью, а на них лежали украшения: подвески, кольца, серьги, диадемы. Софи с интересом рассматривала их, но не решалась притронуться. Она помнила, что драгоценности могут хранить в себе проклятья, и если они не принадлежат ей, то лучше их не трогать. Поэтому просто любовалась их красотой, с интересом разглядывала, но не поддавалась соблазну.

Зайдя в одну из комнат, Софи пожалела о том, что оказалась здесь. Она увидела мягкие кресла с высокими спинками, стоявшие спиной к двери перед пылающим камином. Девушка подошла к ним, желая сесть и растереть замершие ступни, но тут же отпрянула в сторону. В кресле находился скелет, и Софи попятилась, уперевшись во второе кресло — и чуть не вскрикнула — тут тоже был скелет. Сломя голову, она побежала назад и, только пробежав несколько коридоров, смогла остановиться и унять сердце.

Теперь с большей осторожностью принцесса заглядывала в комнаты. Скелеты стали попадаться чаще. Как поняла Софи, она поднялась на уровень выше, и сюда чаще заглядывали люди. Некоторые скелеты лежали в креслах или на диванах, а некоторые свисали с факелов, закрепленных на стене. Они предпочли расстаться с жизнью, сойдя с ума от блужданий в бесчисленных коридорах.

Софи снова начала нервничать. Во рту пересохло, а в животе предательски урчало. Хотелось есть и пить, спать и, наконец, увидеть еще что-то кроме каменных стен. Мысль о комнате с накрытым столом посещала её всё чаще. Может, не стоило ей уходить? Три яблока и вода оставались там. Ей так хотелось пить! Но останься она там, то не смогла бы прийти сюда. Но куда сюда? Здесь тоже только стены и коридоры. Ничего нет.

Голова кружилась. Софи медленно шла в перёд, и в следующей комнате её ждал сюрприз. Она увидела девушку. Та сидела за дубовым письменным столом спиной к ней. Её рыжие волосы, рассыпанные по плечам, блестели в свете свечей, а кружева платья, его ткань говорили о высоком происхождении. Кто же она? Софи обрадовалась. Она громко позвала девушку.

— Здравствуйте, кто вы? Вы не знаете, как отсюда выйти? — спросила она.

Но ответа не последовало. Софи подошла ближе.

— Эй, вы здесь давно? Как вас зовут?

Снова нет ответа. Софи сделала еще шаг, протянула руку и тронула девушку за плечо. Та рассыпалась в прах. Софи завизжала и закрыла лицо руками. Её крик пронзительным эхом отдавался от стен, многократно усиливаясь и оглушая.

Потрясение прошло, и истерика постепенно сошла на нет. Софи отвела дрожащие руки и посмотрела на стол, за которым сидела девушка. На его полированной крышке было выцарапано 1823. Если это год, то это было четверть века назад. Двадцать пять лет назад девушка заблудилась здесь. Она отчаялась и выцарапала на столе год, когда попала сюда. Софи вздрогнула. Она посмотрела на свои ногти. Может, и ей суждено остаться здесь, так же выцарапать дату и так же рассыпаться в прах, когда через четверть века сюда заглянет еще одна девушка.

Кто же была эта девушка? Что бы хоть как-то отвлечься, Софи судорожно вспоминала историю. Девушка была одета в парадное платье. Она явно была богата, а значит, принадлежала к одной из родовитых семей, и о её пропаже должны были говорить. Но в 1823 году было лишь одно важное событие, которое она помнила. На самом деле их было очень много, но только одно по-настоящему значимое, за которым последовали все остальные.

Королеву Анастасию и её избранника Игната отравили на празднике в честь их свадьбы. Они умерли прямо на балу, задохнувшись в пене, валившей изо рта. Началась паника, люди бежали, и в спешке затоптали несколько детей. Так Миэлния в очередной раз лишилась своего правителя, и королеве Елизавете и королю Филиппу пришлось править в одиночку.

Убийца так и не был найден, и Софи содрогнулась при мысли, что эта девушка могла быть как-то связана с ним. А может, она же и кинула яд в бокалы? Кем же она была? Наверное, сейчас было глупо рассуждать о событиях давно минувших дней, но в своих мыслях принцесса добралась до маркизы Вильсмет, чьи рыжие волосы не давали ей покоя. Какая же у неё была девичья фамилия? Что если эта девушка приходится ей бабушкой или скорее матерью, тетей?

Софи решила оставить комнату, пока размышления не накрыли её с головой. Она вышла и пошла дальше по коридору, не особо глядя, куда идет. Её мысли по-прежнему были прикованы к рыжеволосой девушке. Очнулась она только тогда, когда что-то скользкое коснулось её ноги. Она посмотрела вниз и чуть не закричала. Собрав все силы, она заставила себя стоять неподвижно и позволила змее проползти по своей ноге.

Софи посмотрела по сторонам. Эта комната была полна змей. И если она чуть шевельнётся, они примут её за угрозу и кинутся на неё. Как же ей выбраться? Софи оглянулась — до входа, через который она попала сюда, было лишь пару шагов, а до выхода нужно было пройти с десяток.

— Вспомни о том, что ты умеешь! — приказала она себе. В теории она знала, что делать, но на практике задача казалась нереальной. Новая гадюка подползла к ней, и сквозь тонкий чулок Софи почувствовала, как ее шкура скользит по ноге. Нужно сосредоточиться. Она закрыла глаза.

Софи снова была маленькой любознательной девочкой. Кристина взяла ее с собой в путешествие. Ей нравились эти путешествия. Они были необычны, и Кристина показывала ей удивительные вещи. Они были в горах и стояли на берегу реки. Река была быстрой и несла свои воды через каменные пороги. Кристина с легкостью прошла по ним и оказалась на другом берегу.

— Софи, принцесса моя, иди ко мне.

Софи шагнула на камень и испугалась. Река была быстрой, и, если она упадет, ее разобьет о камни. Соня живо представила, как воды речушки окрасятся в красный от ее крови.

— Иди же! — подбодрила Кристина.

— Я н-не могу, я боюсь, — призналась девочка.

— Не бойся, ты сможешь, используй магию.

— Я не умею.

— Умеешь, просто закрой глаза и не смотри вниз.

— С закрытыми глазами я не увижу камней и не пойму, куда мне наступать.

— С твоей магией ты сможешь видеть это и с закрытыми глазами, — Кристина рассмеялась. — Закрой глаза и перестанешь отвлекаться. Сосредоточься, и когда будешь готова, иди ко мне.

— Хорошо, — Соня повиновалась, уверенный голос мамы придал ей сил. Она закрыла глаза и погрузилась в темноту. Вдох-выдох, и вот она уже видит перед собой камушки. Ничего более, ей нужны только камни. Она пройдет по ним, с легкостью перепрыгивая с одного на другой.

В этой комнате Софи была одна со змеями, и некому было подбодрить её. Неужели она сможет? Она давно не тренировалась. Она пообещала себе, что будет тренироваться каждую свободную минуту, если выберется. Она обязательно выберется! Она сможет сделать это!

Софи закрыла глаза. Вдох-выдох, снова вдох и снова выдох. Нужно быть здесь и сейчас, в центре своей вселенной. Ей подвластно всё. Она видит каждую змейку, как будто её глаза открыты. Она сливается с ними в единое целое и медленно поднимает одну ногу. Шажок — такой медленный, какой только возможен. Змеи не реагируют, они не могут её заметить. Теперь она здесь, в своей вселенной, медленно пробирается вперёд.

Софи пересекла комнату и вышла в коридор, в котором ещё не бывала. Удивительное спокойствие пришло к ней. Она всё делала правильно, и это путешествие было ей необходимо. Теперь она вспомнила о своей магии, которую не использовала вот уже несколько месяцев. С магией ей подвластно всё. Теперь надо лишь идти. Медленно, словно во сне, она прошла вперёд. Коридор, ещё одна комната, и эта показалась ей ещё более странной.

Большое светящееся дерево стояло в центре. Вместо листьев на нём были зелёные камни. Софи с интересом рассматривала его несколько минут. Где она читала про такое? Это дерево было чем-то важным, но чем? Она протянула руку, желая дотронуться до него, но тут же отдернула её в сторону. Камни шевелились и перемещались, и неожиданно их цвет показался Софи зловещим.

Успокоение сменилось паникой, и она побежала прочь от загадочного дерева. Она бежала и бежала: лестницы, коридоры, комнаты. Их было бесчисленное множество, и, казалось, они не кончались. Софи устала, от быстрого бега у неё закружилась голова, она совсем выбилась из сил и остановилась. Затем легла прямо на каменный пол, пытаясь унять головокружение. Пол приятно холодил кожу, подсказывая ей, что это не бред и не галлюцинация; он был реален, а значит, всё здесь тоже.

Софи закрыла глаза. Холодный ветерок обдал её, и она подумала, что стоит закрыть дверь. Но потом вскочила — дверей в подземелье не было. Откуда был этот ветерок? Софи опасливо огляделась по сторонам и осторожно пошла вперёд. Она дошла до новой комнаты и заглянула внутрь. Комната не была освещена факелами, как все остальные. Лишь свеча стояла на маленьком столике, а рядом находилось зеркало.

Принцесса приблизилась к нему. Зеркало было старинным; его деревянная рама была украшена надписями на латыни, и Софи попыталась прочесть текст. Дрожащей рукой она подняла свечу и поднесла к раме.

— In magnis et voluisse sat est — В великих делах достаточно и одного желания, — прочла Софи первую надпись. Она хотела прочесть и другие, но случайно глянула на отражение и отшатнулась.

В зеркале она отражалась не одна. Рядом стояла её настоящая мама — Кристина. Её русые волосы шевелились, будто от лёгкого ветерка, а серые глаза, так похожие на глаза Софи, светились изнутри. Она улыбалась дочери. Софи быстро обернулась — никого. Но в зеркале появилось морщинистое лицо бабушки Софи. Принцесса протянула руку и дотронулась до поверхности зеркала. Ей так хотелось, чтобы они были рядом. Что бы она снова была с ними. Как же ей хотелось быть с ними. Почему они умерли и так предательски оставили её одну?

Может, ей стоит тоже умереть и остаться здесь с ними у этого зеркала? Тогда они снова будут вместе? Но Кристина будет ругаться, а бабушка ворчать… Они обе очень не любили, когда она сдавалась. А остаться здесь — значит сдаться. «Наши дети — это мы, мы не умрем, а продолжим жить в них» — Софи вспомнила эту фразу. Она не позволит бабушке и Кристине умереть еще раз. Она будет жить! Она не сдастся и пойдет дальше! Она найдет выход!

Кристина и бабушка исчезли, и Софи теперь видела только себя в зеркале. Она аккуратно поставила свечку, развернулась и вышла из комнаты. Мурашки бежали по телу девушки, которая по-прежнему стояла перед зеркалом в этой странной комнате и видела лишь свою удаляющуюся спину.

Направо, налево, прямо, снова прямо, лестница, коридор, большая комната, направо, налево, снова налево и снова лестница, два пролета вверх. Софи видела, как она идет поступеням, иногда ее отражение оборачивалось, проверяя, следит ли за ней реальная она. И она снова бежала вперед. Знакомое место, ступеньки; девушка протянула руку и прошла сквозь камень. Теперь она у грота.

Дальше Софи ждать не стала. Она настоящая поставила свечу на столик и, дрожа, вышла из комнаты. Направо, налево — она не выдержала и побежала: прямо, снова прямо, лестница, коридор… Главное — не запутаться. Но у нее хорошая память. Она запомнила дорогу и повторит её; магия поможет ей. Сомнений не было, зеркало показало ей выход.

Вот это место она знает. Нитка на полу — её оставили они с Теей. По ней можно вернуться в комнату, но Софи не помнила, как они открыли вход тогда, или оставляли его открытым. Значит, следует идти к гроту. Ступеньки, холодный камень — нужно лишь протянуть руку и выйти. Она так и сделала.

Свежий морозный воздух обжег лёгкие. За время её отсутствия вновь выпал снег и превратил парк в волшебную сказку. Снежные шапки укрывали ели, а деревья покрылись инеем. Вдалеке она видела людей. Они были у берега реки. Софи хотела крикнуть им, но сил не было. Она сделала пару шагов, ноги её подкосились, и она упала на колени.

— Помогите, — слабо и жалобно прошептала Софи.

Одна девушка обернулась.

— Софи, — закричала она, и Софи упала в забытье, успев распознать голос подруги.