Проклятые Сказки

Марго Ривз (2024)

Представляю вам захватывающую сказку, которая очарует вас с первой же страницы и не отпустит до самого конца! В центре событий — юная наследная принцесса Австрии, оказавшаяся перед лицом страшного проклятия, которое может навсегда изменить её жизнь. Если она не сможет снять заклятье, то сама превратится в щелкунчика! Вместо того чтобы следовать предписаниям и искать выгодную партию, она вынуждена отправиться в опасное путешествие. Заколдованный щелкунчик унес с собой волшебную игрушку, которая является единственным ключом к её спасению. Чтобы вернуть утраченное, принцессе предстоит сбежать из-под строгого надзора отца-короля и отправиться в самые неизведанные уголки волшебного мира, полные загадок и тайн. С ней рядом — верный друг и надежный защитник, королевский стражник Филипп. Вместе они преодолеют трудные испытания, сталкиваются с мифическими существами и найдут отгадки на самые сложные загадки. Но успеют ли они вернуть заветную игрушку до того, как проклятие воплотится в жизнь?

Глава 8

Клара

Чтобы не навлечь на себя подозрений своим необычным поведением, я не отослала Айрис, когда она постучала в мою комнату и настояла на том, чтобы помочь мне снять корсет и вынуть шпильки из волос. Когда она закончила, я крепко обняла ее, молча прощаясь. “Я надеюсь, вам станет лучше, Айрис”.

“Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне, ваше высочество.

Я знаю, у тебя много забот. Это важный период в твоей жизни. Глаза Айрис светились грустью, как будто она чувствовала, что происходит нечто большее, чем просто чужая магия, проникающая сквозь барьер, и отец, дающий необычное задание моим женихам.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи, я натянула ночную рубашку и добрых полчаса лежала в постели, пока в замке не воцарилась тишина. Я выскользнула из постели и надела свое снаряжение для верховой езды — простое темно-синее платье с пуговицами спереди по всей длине, что позволяло мне легко ездить верхом, и кожаные ботинки. Надев фиолетовый плащ и низко надвинув капюшон, я взяла газовую лампу и на цыпочках подошла к шкафу, где разложила свои платья, чтобы открыть потайную дверцу в глубине. Я открыла ее и заколебалась. Я действительно собиралась это сделать? Было ли глупо с моей стороны думать, что я могу что-то сделать, чтобы снять проклятие? Неужели мои попытки только разочаруют и напугают отца? Я прикусила губу. Возможно. Но я не мог просто сидеть в своей комнате, как трус. Глубоко вздохнув, я поспешила по узкому коридору к кабинету отца. Туннель был достаточно широк, чтобы по нему мог пройти только один человек за раз. В нем было сыро, а стены были покрыты плесенью. Он был построен так, чтобы я мог быстро попасть в самую безопасную комнату в замке на случай, если на нас нападут. Но сегодня вечером я отправился в путь, чтобы забрать щелкунчика и начать свое путешествие на поиски Кракатука.

Я дошла до конца туннеля и прижалась ухом к двери, прислушиваясь к любому шороху. Поскольку меня встретила только тишина, я осторожно нажала на дверную ручку и вошла в темный кабинет.

Щелкунчик был помещен в прочный стеклянный шкаф с большим замком. “Черт возьми”. Как, по-твоему, я должен был взломать замок?

Позади меня раздался хлопок, и, резко обернувшись, я увидел, что появилась крестная.

“Что ты делаешь, Клара?”

Пойманный с поличным, я был вынужден сказать правду. “Я пришел сюда за"щелкунчиком". Я не могу позволить другим спасать меня, пока я остаюсь в замке и ничего не делаю”. Я хотела сказать что-то еще, но крестная подняла руку, заставляя меня замолчать.

— Я согласна. Это твое задание. Чтобы найти Кракатука, тебе понадобится помощь волшебного народца, а они не помогают кому попало. Я сомневаюсь, что они помогут принцам, которых мотивируют обещания богатого королевства и красивой невесты. Но у тебя чистое сердце, Клара. Если кто-то и сможет убедить волшебный народец помочь им, то это будешь ты. — Она прикоснулась кончиками пальцев к замку, и он открылся.

— Спасибо. — Я достала щелкунчика и спрятала его под плащом.

“Тебе было бы проще сидеть сложа руки и позволить другим делать всю работу, но ты этого не сделала. Ты проявила мужество и решительность, и я вознагражу тебя за это”. С этими словами крестная дала мне бурдюк с водой и буханку хлеба.

Я взяла их, хотя и не понимала, почему она дает мне то, что я могла бы легко раздобыть на кухне. “спасибо”.

Крестная улыбнулась. “Ты очень добрая девочка, Клара. Большинство из них не приняли бы мой подарок так благосклонно, посчитав его слишком простым. Позвольте мне заверить вас, что оба блюда далеко не просты. Вода никогда не опустеет, а буханка хлеба не уменьшится, сколько бы вы ее ни съели.”

“Спасибо, крестная”. Я осмотрела подарки, пораженная разнообразием магических свойств.

“И последнее”. Крестная вручила мне мешочек, достаточно большой, чтобы положить в него все, что у меня было. “Этот мешочек будет невидим для всех, кроме тебя”.

От потрясения у меня отвисла челюсть. “Как у Гризельды”, — пробормотала я.

Крестная открыла дверь, ведущую в коридор. “Тебе пора идти. Стражники только что закончили патрулирование. У тебя есть десять минут, чтобы покинуть замок. Скачи всю ночь напролет, чтобы иметь преимущество. Как только император поймет, что ты пропала, он пошлет за тобой стражу.

Я крепко обняла крестную. “Спасибо тебе за все”.

“Никогда не переставай быть доброй и храброй, Клара. Эти качества будут вознаграждены”.

С тяжелым сердцем я покинул замок, попрощавшись с жизнью, какой я ее знал, и с моим отцом. Пожалуйста, не сердись на мое непослушание. Пожалуйста, прости меня, отец.

В конюшнях в это время ночи было тихо, но Крошка не спала и уткнулась мордочкой в мою ладонь. Я оседлал ее и вывел из конюшни. Ночь была звездная, и луна была почти полной, обеспечивая достаточно света, чтобы я мог уверенно ехать по лесу.

Чем глубже я углублялась в лес, тем гуще становились деревья и подлесок, преграждая мне путь, но я не останавливалась, помня предупреждение крестной и опасаясь, что меня затащат обратно в замок.

Слева от меня лес становился не таким густым, и мы с Бисквитом миновали первую деревню. Мое облегчение от того, что мы забрались так далеко, было недолгим, когда яркий свет факелов ослепил меня, и двое дюжих мужчин с луками и стрелами преградили мне путь.

— Что это у нас тут? — спросила одна из них скрипучим голосом.

Бисквит вскинула передние лапы, дико заржала и изогнулась. — Ш-ш-ш, все будет хорошо. Успокойся, Бисквит. Я попыталась подавить ужас, поднимающийся во мне.

Мужчины подошли ближе.

— Пропустите меня, — попросила я, надеясь, что они не услышат дрожи в моем голосе.

— Я так не думаю. — Они захохотали.

Это было нехорошо. Совсем нехорошо. Мое сердце бешено колотилось в груди, и меня грозила охватить паника. Понимая, что, стоя на месте, я становлюсь легкой добычей, я дернул поводья вправо и изо всех сил уперся ногами в бока Бисквит, заставив ее пуститься в галоп. Я понятия не имел, кто эти люди и чего они хотят, и мне было неинтересно это выяснять. Стрела просвистела в дюйме от моего лица, и из моего горла вырвался крик ужаса. Я попыталась сменить направление, но была слишком медлительна. Вторая стрела вонзилась в бок Бисквит. Она взревела от боли и дико замотала головой. Я ослабил хватку на поводьях. Я попытался удержаться, но соскользнул с седла, а затем меня сбросили. С глухим стуком я приземлился на твердую землю, боль пронзила позвоночник и ноги.

Двое мужчин были всего в нескольких шагах от нас и приближались ко мне и Бисквиту. Я натянула капюшон пониже. Если бы они узнали меня, все было бы кончено.

“Как ты заполучила единорога, девочка? Ты украла его?”

Не отвечая, я потянулся за кинжалом, спрятанным под плащом. Я был далеко не так хорош, как мои охранники, но, по крайней мере, знал основные приемы. И все же я сомневался, что смогу победить двух преступников.

Дюжие мужчины подошли ближе, их лица были суровыми и измученными, и я заставила себя подняться на ноги, хотя боль в лодыжке заставляла меня лечь.

“ Ответь нам, девочка. Ближайший ко мне бандит грубо схватил меня за воротник плаща, в то время как другой подошел к Бисквит.

“Не трогай ее!” Я закричала и подняла кинжал. Прежде чем я успела вонзить его в бок бандита, он вывернул мне запястье. Я вскрикнула, когда острая боль пронзила мою руку, и мой клинок упал на землю.

— Не усложняй себе жизнь больше, чем это необходимо, — прорычал он.

— Отойди от нее. Сейчас, — раздался знакомый голос, и бандит, державший меня, обернулся и увидел, что его напарник стоит совершенно неподвижно с лезвием у горла. Филип. Он пришел за мной.

Филип сверкнул своей формой охранника. “Я уже вызвал подкрепление, и император прикажет повесить тебя за это, если ты немедленно не отступишь”.

Парень, державший меня, немедленно отпустил меня и убежал в лес. Филипп толкнул сообщника, и тот тоже убежал.

“Ты ранен?” Филип поспешил ко мне, его глаза искали мои раны.

— Нет, — я потерла ноющее запястье. — Запястье и лодыжка слегка подвернуты, но с ними все будет в порядке. Я заковыляла к Бисквиту, к которому присоединился Эйс, конь Филипа. “Нам нужно удалить стрелу”.

Пока я удерживал Бисквита на месте, обещая, что все будет в порядке, Филип вытащил стрелу. Вместо крови хлынула тонкая струйка, которая вскоре прекратилась. Я с благоговением смотрел на быстро затягивающуюся рану. Я знала, что кровь единорога Бисквит обладает волшебной силой и позволяет ей быстрее выздоравливать, но я никогда не представляла, насколько быстрее. Какими еще способностями она обладает?

Я собиралась спросить Филипа, но остановилась, заметив его тяжелый взгляд.

— О чем ты думала, уходя посреди ночи одна? он спросил.

— Ты действительно вызвал подкрепление?

Филип поджал губы. — Нет, но я сделаю это, если понадобится. Что ты делал?

“Ты не понимаешь…”

“О, я думаю, что очень хорошо понимаю. Ты планируешь сама достать книгу о взломе”.

Я наморщил лоб. “Как ты узнала?”

Он закатил глаза. — Пожалуйста, Клара, я знаю тебя почти всю свою жизнь. Я поняла, что ты что-то замышляешь, по тому, как ты себя вела, когда пожелала мне спокойной ночи.

Я вздернула подбородок, оскорбленная и раздраженная тем, что он так легко видит меня насквозь. “Спасибо, что помогаешь мне, но мне нужно идти. И, чтобы ты знал, это не безумный план. Крестная тоже считает, что это правильно”.

“Я не говорила, что ты должен оставаться дома и ничего не делать. Но тебе следовало попросить о помощи.

Я горько рассмеялась. “Как будто отец когда-нибудь позволил бы мне выходить за пределы замка”.

Филипп поморщился и покачал головой. “Тебе следовало попросить меня. Я бы пошла с тобой”.

Я хотела отпустить в его адрес остроумное замечание, но не сделала этого, заметив боль в его глазах. Вместо этого я прошептала: “Я не хотела доставлять тебе неприятности”.

“Ну, теперь я здесь. И я остаюсь”.

“Филип, нет. Это моя миссия”.

Не теряя ни секунды, он ответил: “Ты принцесса. Как королевский страж, я обязан защищать королевскую семью. И как друг, я обязан защищать тебя”.

Я прикусил губу. “Филип, я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Мы не знаем, насколько долгим может оказаться это путешествие и с чем мы столкнемся, и я не хочу, чтобы ты потерял свое положение, когда вернешься”.

“Меня не волнует потеря моего положения.

Если я потеряю тебя, — он провел рукой по волосам, — я не смогу с этим жить.

Я вздохнул. Филип был таким же упрямым, как и я. Стоять рядом и спорить с ним было пустой тратой времени. Я оседлал Бисквита, а Филип оседлал Эйса и спросил: “Итак, куда мы направляемся?”

Я улыбнулся Филиппу, радуясь, что мне не придется делать это в одиночку. — В Гумпольдскирхен. Волшебный народец должен знать, где находится Крэкатук.”