Проклятые Сказки

Марго Ривз (2024)

Представляю вам захватывающую сказку, которая очарует вас с первой же страницы и не отпустит до самого конца! В центре событий — юная наследная принцесса Австрии, оказавшаяся перед лицом страшного проклятия, которое может навсегда изменить её жизнь. Если она не сможет снять заклятье, то сама превратится в щелкунчика! Вместо того чтобы следовать предписаниям и искать выгодную партию, она вынуждена отправиться в опасное путешествие. Заколдованный щелкунчик унес с собой волшебную игрушку, которая является единственным ключом к её спасению. Чтобы вернуть утраченное, принцессе предстоит сбежать из-под строгого надзора отца-короля и отправиться в самые неизведанные уголки волшебного мира, полные загадок и тайн. С ней рядом — верный друг и надежный защитник, королевский стражник Филипп. Вместе они преодолеют трудные испытания, сталкиваются с мифическими существами и найдут отгадки на самые сложные загадки. Но успеют ли они вернуть заветную игрушку до того, как проклятие воплотится в жизнь?

Глава 7

Клара

Я не знала, сколько времени прошло с тех пор, как я рухнула на землю, корчась в агонии, но, наконец, судороги отпустили меня. Мое зрение все еще было затуманенным, а горло быстро открывалось и закрывалось, стремясь проглотить пищу, которую я проглотил ранее.

“Шшш, теперь все кончено”. Отец помог мне подняться на ноги и усадил в мягкое кресло.

“Пей маленькими глотками”. Крестная протянула мне чашку чая с пикантным ароматом имбиря.

“что случилось?” Я оглядела комнату, пытаясь вспомнить, что вызвало эту мучительную боль.

Отец выглядел еще более сердитым, чем раньше, его губы были сжаты, тело излучало напряжение, но на его лице было и что—то еще, что я видела раньше только однажды, когда на меня напала моя мачеха, — страх.

“Меня отравили?”

“Нет”, — ответила крестная. “Чужеродная магия не пробила защиту замка, а проникла через буквенный портал, который, должно быть, каким-то образом расширили, чтобы пропустить щелкунчика". Тревога была вызвана темной магией, заключенной в статуэтке”.

Я быстро заморгала, не понимая, о чем она говорит. “Но"щелкунчик"был моим. Он был у меня в детстве”.

“Должно быть, Гризельда взяла его до того, как ее посадили в тюрьму”.

“Как это возможно? Я не могу поверить, что охранники не обыскали ее!” Отец скрестил руки на груди, и охранник у двери отпрянул.

“Это была не вина охранника”. Крестная ободряюще улыбнулась молодому охраннику. “Жаклин, должно быть, подарила своей дочери сумочку-невидимку, чтобы хранить в ней вещи. Никто, кроме владелицы, не может видеть сумку”.

Сначала я хотел возразить, но потом вспомнил, как в детстве, когда мы с Гризельдой играли, мои любимые игрушки необъяснимо исчезали на несколько дней, а затем таинственным образом появлялись снова. Меня охватило раздражение. Зачем ей было красть у меня, когда я был готов поделиться с ней? Потому что она ничего не могла с собой поделать. Ей всегда нужно было больше. В ней всегда была бездонная печаль и пустота, которые невозможно было заполнить. Я с трудом сглотнул, не зная, что делать с охватившим меня состраданием.

Я посмотрел налево, на точку в воздухе, которая светилась слабым голубым светом. Все, что я знала о портале, это то, что давным-давно его создал человек, владеющий магией света, который соединил наш замок с другими замками и тюрьмой на Змеином острове, чтобы можно было быстро обмениваться сообщениями, что стало полезным дополнением к совиной почте. “Портал уже отремонтирован?”

Крестная кивнула."да."

— Я уже отправил через портал два письма, в которых просил стражников Змеиного острова изолировать Гризельду и постоянно внимательно следить за ней. Ответа я пока не получил. — Отец стиснул зубы. “Я отправил своих охранников, и как только они доберутся до Змеиного острова, Гризельда заплатит за то, что сделала”.

“А как же волшебство в ”Щелкунчике"?"Я колебался, боясь задать свой следующий вопрос. “Это не причинило никакого существенного вреда, верно?” Я больше не испытывала боли, и все же меня охватило дурное предчувствие, отчего волоски на моих руках встали дыбом.

Крестная подняла щелкунчика. — Гризельда наложила на нее проклятие. Поскольку она принадлежала тебе и была подарена твоей матерью, у тебя была особая связь с игрушкой, позволившая ей наложить проклятие, которое срабатывало, только когда ты дотрагивался до щелкунчика.

— Какое проклятие? Мой взгляд метнулся по комнате в поисках зеркала, чтобы проверить, не выросли ли у меня рога и хвост. Я смутно помнила, что после того, как начались судороги, незнакомый голос произнес какие-то слова, но я была не в том состоянии, чтобы обращать на это внимание.

— Проклятие… — начала крестная, но отец перебил ее.

— Ей не нужно об этом слышать. — Он погладил меня по лбу. — Клара, не нужно беспокоиться об этом. Я позабочусь об этом.

Я наклонила голову, чтобы посмотреть мимо него на свою крестную. “Я все еще хотела бы знать. Пожалуйста.”

Отец вздохнул, а глаза крестной засияли грустью. — После того, как ты потерял сознание, щелкунчик сообщил, что у тебя есть двенадцать дней, чтобы снять проклятие.

Если ты этого не сделаешь, твое тело превратится в деревянную статуэтку, а душа навечно окажется в ловушке внутри щелкунчика”.

Холодный пот выступил у меня на спине, когда я понял, насколько страшнее было проклятие, чем все, что я себе представлял. Я бы с радостью обзавелся хвостом или стал оборотнем. “Как мне его сломать?”

“Ты его не сломаешь. Это сделают охранники”, — сказал отец.

“Волшебный ореховый Крекатук нужно скормить щелкунчику”.

— Крекатук, — медленно повторила я. “ Я никогда о нем раньше не слышала. Где он растет?

Крестная грустно улыбнулась мне. “ Это волшебный орех. В Вене его нет, и я не знаю, где он находится. Однако недалеко от вашего королевства есть деревня волшебников — Гумпольдскирхен. Кто-нибудь из них должен знать, где можно найти Кракатук.”

“Итак, у меня есть двенадцать дней, чтобы найти это, или я превращусь в деревянную статуэтку, и моя душа окажется в ловушке?”

Крестная кивнула. “Есть еще кое-что. Если щелкунчика перенести в волшебную страну, его внутренние часы ускорятся, а это значит, что то, что вы считаете всего лишь несколькими часами, может оказаться целым потерянным днем”.

Меня пробрала дрожь. “Как я узнаю, сколько времени у меня осталось?”

У крестной перехватило дыхание. “С каждым днем щелкунчик будет предупреждать вас о том, сколько дней осталось”.

Говорящая кукла была жутковатой, но я была рада, что есть способ следить за ходом времени.

“Не беспокойтесь о Щелкунчике. Стражники позаботятся об этом. — Отец подошел к карте, которая висела у него на стене, и переставил несколько значков в нашем королевстве. — Я отправил команду. На следующее утро они должны прибыть в деревню Гумпольдскирхен, чтобы допросить всех, кто пользуется магией.

“А как же принцы?”

Отец удивленно приподнял бровь в ответ на мой вопрос, вероятно, сочтя странным, что я поднимаю этот вопрос, когда моя жизнь в опасности. Хотя я и беспокоилась о том, что превращусь в деревянную куклу, меня все еще беспокоило, что я выйду замуж не за того человека. “Я думаю, это могло бы стать хорошим заданием, чтобы увидеть, кто на самом деле заботится обо мне. Заставьте их поискать ”Крэкатук". На самом деле я не верил, что кто-то из них найдет его, но возможность избежать всей драмы ухаживания была слишком заманчивой, чтобы от нее отказаться.

Отец хлопнул в ладоши. — Отличная идея. Принц, который найдет Кракатука и снимет проклятие, станет твоим мужем.

«что?» Как мог мой план избавиться от принцев так плохо сработать?

— Ты сказал, что хочешь, чтобы они прошли проверку, и нет лучшей проверки, чем если бы кто-то спас тебе жизнь. Тот, кто справится с этим, докажет, что он подходящий муж.

Прежде чем я успела придумать контраргумент, отец вышел из кабинета и приказал посланнику, чтобы принцы немедленно собрались в бальном зале.

“Тебе не кажется, что было бы немного поспешно принимать решение о том, что тот, кто снимет проклятие, станет моим мужем?” Мне приходилось почти бежать, чтобы поспевать за широкими шагами отца.

“Вовсе нет. Нет лучшего доказательства того, что принц достоин твоей руки, чем то, что он спас тебе жизнь. Это самое серьезное испытание”.

Мы добрались до бального зала, который был пуст, если не считать принцев. Я задалась вопросом, беспокоится ли мой двор или уже отменил тревогу и продолжает праздновать где-нибудь в другом месте. Оставшись с отцом наедине, я не осмелилась с ним спорить. Он мог быть снисходительным, но он не простил бы мне публичного оспаривания его авторитета.

Таким образом, я пытался убедить себя, что, поручив это задание принцам, Саймон с его потными руками не сможет приблизиться ко мне, как и Джулиан. Он производил впечатление человека, который преуспел в изучении книг, но понятия не имел, как разговаривать с людьми, и потерпел сокрушительную неудачу в своих попытках убедить пользователей магии сообщить ему местонахождение Кракатука.

Остались Феликс и Леон. Я надеялся, что тест покажет, заботился ли Феликс о чем-то еще, кроме денег, и был ли Леон более чем приятным собеседником. Возможно, отец все-таки был прав, и это было благословением, что мы смогли бросить этот вызов принцам.

“У меня есть для вас задание”, — начал отец. “Ты должен найти куклу и скормить ее щелкунчику”. Он поднял деревянную куклу. “У тебя есть двенадцать дней, которые начинаются час назад. Принц, который выполнит задание, женится на Кларе”.

Я прикусила язык, не уверенная, что чувствую из-за того, что отец умолчал о причине, стоящей за этим заданием. Конечно, то, что я проклят, может быть использовано против нашего королевства, когда дело дойдет до обсуждения деталей альянса, но лгать этим людям казалось неправильным, когда я нутром чуял, что задача гораздо опаснее, чем представлял ее отец.

Принцы начали спорить о том, как лучше всего завладеть орехом, как отправиться на поиски волшебного народца и стоит ли им брать с собой охрану из своего королевства.

“Никакой охраны”, — сказал я. “Вы должны выполнить это задание самостоятельно”.

Принцы сердито посмотрели на меня в ответ на мое состояние. Отец выглядел так, словно собирался возразить против моего условия поиска в одиночестве, но затем кивнул, вероятно, вспомнив, что он с раннего детства учил меня, что быть монархом — это одинокая должность, требующая самостоятельного принятия важных решений и принесения в жертву своего благополучия ради подчиненных.

Приняв мое условие, принцы продолжили задавать вопросы.

“Знаем ли мы, как выглядит этот орех?” — Спросил Джулиан, что-то яростно записывая в блокнот.

Феликс скрестил руки на груди. — Защищает ли орех волшебное существо? Сколько стоит этот орех? Он сделан из золота?”

Саймон прикусил свою пухлую губу. ”Где мы остановимся в нашем путешествии?"

И так далее. Они собирались десять дней спорить, а потом два дня искать? Так не пойдет. Я не мог вверить свою судьбу в их руки или в руки моих охранников. Мне нужно было взять себя в руки, найти способ выскользнуть из замка. Поскольку отец настоял на том, чтобы щелкунчик остался на ночь в его кабинете, мне нужно было забрать фигурку, взять немного монет, воды, еды и сухарей.

“С тобой все в порядке?” Я вздрогнула, услышав голос позади себя, но расслабилась, когда поняла, что это Филип. С одной стороны, я была рада, что он остался в замке, где был в безопасности. С другой стороны, по эгоистичным причинам, я был разочарован тем, что его не отправили на поиски Кракатука. Я видел, как Филип за считанные минуты разгадывал сложные загадки, и был уверен, что его острый ум окажет большую помощь в этой миссии. С другой стороны, он был одним из самых молодых охранников, и его предложения, вероятно, были бы отвергнуты более опытными стражами.

“Я в порядке. Просто устал”. Я выдавил слабую улыбку, которая стала настоящей, когда отец объявил об окончании собрания. Ночь обещала быть долгой, так как я не могла позволить себе заснуть, но я с нетерпением ждала, когда смогу снять свое обтягивающее платье и уложить волосы так, чтобы шпильки не кололи кожу головы.

После ухода принцев отец обнял меня. — Иди спать, Клара. Поспи немного. Он отпустил меня и повернулся к Филиппу, который все еще стоял у меня за спиной. “ Проводите ее”

“ Да, ваше величество.

Филипп был необычно молчалив по пути в мои покои, но я не возражала, предпочитая тишину. И только когда я потянулась к дверной ручке, Филипп остановил меня, накрыв мою руку своей.

“Император не рассказал нам всей истории”. Это было скорее утверждение, чем вопрос. “Что на самом деле произошло, Клара? Зачем тебе понадобился ”Крэкатук"?"

“Это не имеет значения”. Осознав, как холодно это прозвучало, я добавила: “Тебе не нужно беспокоиться об этом. Принцы или стражники поймут это.

Он развернул меня за плечи так, что я оказалась лицом к нему. — Пожалуйста, не лги мне. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы тебе это сошло с рук, и… мы друзья, не так ли? А друзья не лгут.

Я покачала головой. “Поверь мне, тебе лучше не знать”.

“Да, я знаю”.

Решимость в его голосе сказала мне, что он этого так не оставит, поэтому я жестом пригласила его войти в мои покои.

— “Щелкунчик" — это для меня. Я был проклят заклинанием, которое было вложено в"щелкунчика". Если щелкунчик не получит ”Щелкунчик"в течение двенадцати дней, я… Я замолчал, не в силах продолжать.

— И что тогда? Филип взял меня за руки. ”Скажи мне, Клара".

“Я превращусь в дерево, и моя душа навсегда останется в щелкунчике”.

Филип зажмурился и выругался, слова, которых я никогда раньше от него не слышала, сорвались с его губ. Когда он открыл свои зеленые глаза, они ярко сияли. “Я не позволю этому случиться. Я найду это”.

Представив, как Филип подвергает себя опасности из-за чего-то, в чем была моя вина, мое сердце сжалось. Я была той, кто прикоснулся к"щелкунчику"; я должна была снять проклятие и принять любую опасность, связанную с поиском"Щелкунчика". “Император хочет, чтобы ты был здесь. Он держит ситуацию под контролем”. Прежде чем Филипп успел возразить, я отвернулась от него и начала снимать свои украшения."Я очень устала. Я бы хотела отдохнуть. Это был долгий день”.

— Конечно, — быстро ответил он, и мои плечи расслабились. Филип был слишком джентльменом, чтобы позволить мне сделать что-то столь грубое, как снять украшения в его присутствии. Только когда я услышала, как поворачивается дверная ручка, я оглянулась через плечо, пытаясь вспомнить образ Филипа. Его высокое мускулистое тело, темные волосы, которые всегда были растрепаны, его уверенная походка.

Он оглянулся, и наши взгляды встретились на долгое мгновение. Я не знала, о чем он думал, но мне хотелось сказать ему, что он мой лучший друг и я буду очень по нему скучать. Но я не могла. Если бы я это сделала, он бы понял, что я что-то замышляю.