Жертвы обряда

Маргарита Боулес, 2023

Люцифер оставил после себя пепелище и несколько угнетённых неизвестностью душ. В обмен на возвращение сил архангелу он хочет заключить со Скай сделку и получить обратно Кровавую диадему, но где находится таинственных артефакт и стоит ли игра свеч – ещё предстоит узнать.А пока… в Серединном разруха и уныние: архангел Аиррэль впал в восстанавливающий сон, непогода за окном усиливается, и вскоре наступает зима, а вместе с холодами приходят они – твари Нижнего мира – и начинают охоту!Откуда берутся жуткие монстры? Кто причастен к краже диадемы и почему Обряд должен состояться? Скай предстоит узнать множество тайн, откопать древние скелеты и найти путь к ледяному сердцу бессмертного.

Глава 5. Астарот

Шаг, ещё один. Дверь отворилась, и на пороге появился высокий мужчина. Его безобразная внешность заставила поддаться животным инстинктам и неосознанно попятиться. Я спряталась за спину тёмного. В принадлежности этого гостя к демонической группе лиц не усомнилась ни на секунду. Оставалось выяснить, кто он.

— Астарот, — дружелюбно, но в то же время холодно сказал Велиал, приглашая гостя войти. — Ты вторгся во владения Архангела. Не самый удачный выбор места для разговоров.

Показалось, тёмный специально назвал имя. Затем в голове послышалось предупреждение: «Держись меня, но не бойся. Не показывай страх и не визжи».

— Если бы не знал, что хозяин спит, — раздался холодный, презрительный голос визитёра.

— Интересно, кто растрепал? — нахмурился Велиал.

— Да всем уже известно, — отмахнулся Астарот. Затем указал на меня и тихо прошипел: — Девица?

— Она со мной. Уступить не могу, самому пригодится. Издеваться над ней — услада для души.

Я выпрямилась и вышла из-за спины демона. Стало любопытно, что из себя представляет данный объект.

Астарот был худощавым, высоким, несколько нестандартным типом: длинное тело будто нависало и давило массой, конечности странно вытягивались и удлинялись, и это делало гостя несуразным и очень безобразным. Один его вид приводил в ужас: слишком большие страшные глаза в красной оболочке и чёрные зрачки, напоминающие бездну; высокий лоб, вытянутое лицо и растрёпанные волосы цвета густой смолы, беспорядочно дыбящиеся на большой голове; некрасивые губы, постоянно сложенные в унылую ухмылку презрения. Единственное, не вписывающееся в ужасающий облик, — великолепные, ровные, острые белоснежные зубы, благодаря которым улыбка становилась ещё неприятней.

А его спутник привёл в ужас: большая двуглавая змея, окраской похожая на гадюку, но гадюку, явно мутировавшую: таких огромных рептилий не бывает. Заметив змеюку, я от испуга запрыгнула на стул и потеряла голос. Совсем. От страха или, может, от волнения мой крик был похож на шипение и кряхтение.

— Змея-я-я! — затряслась я, уставившись на громадную рептилию. — Уберите её!

Видимо, никто не услышал, потому что две гигантские головы, широко раскрыв пасти, показали глотки с извивающимися красными языками, зашипели и выставили вперёд острые ядовитые клыки. Да-да, не зубы, а клыки размером с мою руку. Склизкая тварь ползла ко мне, быстро сокращая расстояние. Извиваясь и шипя, она вглядывалась в глаза, будто пытаясь загипнотизировать.

От такого представления у меня подкосились ноги, но прорезался голос.

— Велиал! — завизжала я и прыгнула на руки демону. Уверена, мой визг услышали даже жители Нижнего мира.

Астарот поёжился, а змея продолжала движение.

— Убери эту тварь! — сердце сжалось от страха, а душа совсем ушла в пятки. Я панически ударила Велиала по груди, а тот рассмеялся. — Да уберите же свою игрушку! — закричала теперь на Астарота, который уселся в кресло возле письменного стола спиной к нам.

— Она всего лишь хочет поиграть.

— Пускай поиграет с вами! — рявкнула я.

— Со мной неинтересно, я чёрствый и ей не по зубам.

И в этот момент змея, распахнув пасти ещё сильнее, кинулась в атаку. Секунда, и клыки впились мне в руку. А через мгновение последовала типичная реакция любой нормальной, так скажем, адекватной девушки — я потеряла сознание.

Когда очнулась, гадюка сидела неподалёку, она не отходила от хозяина дальше, чем на несколько метров. Гость же вовсе не изменил положения.

— Скай! Скай! — позвал Велиал, пытаясь привести меня в чувства.

— Где она? — сразу же спросила я. — Какую часть тела уже успела сожрать?

— Никакую, — покачал головой тёмный.

— Но укусила, да?

— Нет.

Я осмотрела своё тело и руки, и укуса действительно не обнаружила.

— Пойду прогуляюсь.

— Тебе не стоит сейчас быстро двигаться, нужно… быть осторожной.

— Какая забота! Нет чтобы помощь оказать! Демоны!

Велиал озадаченно и потрясённо проводил меня взглядом.

Ноги сами понесли к башне Аиррэля. Поднялась на третий этаж. Здесь было невероятно холодно. Всё вокруг устилал снежный покров, с потолка свисали сосульки, а по стенам вились ледяные узоры, словно Дед Мороз прошёлся магическим посохом и разрисовал белоснежными рисунками тёмные стены, привнося в замок кусочек зимней магии. Дверь в комнату оказалась намертво запечатана и напоминала вход в ледяной бункер, не иначе: массивная створка превратилась в айсберг и обросла толстенным слоем льда. Я страдальчески застонала и, ударив ногой льдину, вскрикнула от боли.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! Что за день! — пропыхтела себе под нос, злясь на собственную глупость.

Забыть о боли помогли мои «галлюцинации». Они оказались вполне реальными: открыли истинное лицо и полностью вышли из тени.

Одни — ростом чуть выше шестилетнего ребёнка, с голыми тощими и костлявыми телами. На их головах громоздились красные колпаки, а ступни заменяли ослиные и лошадиные копыта. Но даже не это вызвало крайнюю степень ужаса. Абсолютно слепые зверьки, или гоблины, сидели на хромых, увечных и больных чёрных безглазых курицах и передвигались только с помощью этих птиц.

Нет, точно не гоблины. Не думаю, что те эксплуатировали куриц, хотя все мои знания почерпнуты из книг о Гарри Поттере².

Рядом с каждым из них тащились, высовывая длинные языки и ругаясь налево и направо, не менее уродливые твари, выступающие в роли поводырей. У проводников была крупная голова с маленькими рожками, морды, покрытые волдырями и язвами, ноги разной длины и огромные горбы на выгнутых спинах.

Другие, исполинские медлительные исчадия, наводили ещё больший панический страх. Громадины с фиолетово-чёрной шерстью бродили по переходам замка, не поднимая гигантских морд, которые с трудом удерживали на весу. Создавалось впечатление, будто какая-нибудь голова с длиннющими рогами вот-вот оторвётся и покатится прямо на меня, раскрывая пасть с кривыми чёрными клыками.

Я уже собралась бежать, когда путь преградило другое существо.

Надо мной нависла трёхглавая, сопливая, вонючая тварь с шестью крошечными дьявольскими глазками. Я мгновенно и в полной мере оценила всю красочность и трагичность данной ситуации. Этот персонаж напоминал великана-людоеда с удлинёнными конечностями и окровавленными клыками. Его огненные глаза светились, а из провала рта разило смрадом и пережёванной пищей.

И тогда я осознала, что нахожусь в своём уме и трезвой памяти, и это — не галлюцинации, а реальнейшая из всех реальностей. Змея Астарота, пытавшаяся сожрать меня пару минут назад, показалась в данную секунду совсем безобидной. С удовольствием бы сейчас поработала её подопытным кроликом, лишь бы не видеть этих чудовищ. Всё познаётся в сравнении, так?

Я медленно отступила на шаг, стараясь не раздражать новых знакомых. И если мне было до ужаса страшно, то тварям пришлось по вкусу знакомство со мной. Великан втянул ноздрями воздух, обнюхивая добычу, и протянул свободную от дубинки руку. В этот момент я чётко поняла: пора уносить ноги. Поддавшись примитивным инстинктам, увернулась от пальцев нечеловеческих размеров и, юркнув в появившуюся щель между тварями, ринулась бежать.

Как я и подозревала, свора озлобившихся дьявольских созданий кинулась за мной. Мне предстояло спуститься на второй этаж и пробежать несколько поворотов, прежде чем достигну укрытия. И если раньше расстояние от комнаты Аиррэля до библиотеки казалось сущим пустяком, то сейчас я мысленно молилась о том, чтобы наконец-то показался первый поворот, а за ним лестница и второй этаж.

Громила кинул в меня дубинку, но промахнулся. Махина пролетела дальше, протаранив стену и застряв внутри. От удара часть кладки просто-напросто осыпалась. С ужасом представила, что случилось бы со мной, достигни дубина цели, и поблагодарила везение, что тролль оказался подслеповатым мазилой.

Стена стала разваливаться, с грохотом полетели камни. Пришлось замедлить бег, стараясь не попасть под шальной булыжник. Пролезть сквозь завал оказалось не так легко. Всё же, преодолев препятствие, я без оглядки рванула к последнему повороту. Сознанием завладело чувство обречённости, но я понеслась во всю прыть вдоль дверей второго этажа прямиком к библиотеке. Шум, рёв, непонятный свист над головой и непрекращающийся позади топот заставляли пол вибрировать. Озверевшие, проголодавшиеся твари тоже ускорились.

До заветной цели оставалась всего пара шагов. И вот, наконец, я взялась за ручку двери, потянула с невероятной силой и не сразу поняла, что она не поддалась. Велиал и Астарот заперлись в библиотеке. Неужели меня съедят живьём?!

Видя надвигающихся палачей, закрыла голову руками и решила, что сейчас идеальное время исповедоваться во всех смертных грехах. Но прежде, чем длиннющая лапа людоеда дотянулась, между нами, отбрасывая существ, возник Саймон. А буквально спустя мгновение демон затащил меня внутрь комнаты.

— Жива, — панически выдавила из себя, не открывая глаз, когда дверь захлопнулась с оглушающим грохотом. В коридоре слышались звуки борьбы и лязг оружия.

Шум, издаваемый существами, смолк. В библиотеке материализовался Саймоэль и внезапно накинулся с требованиями:

— Больше ни шагу из этой комнаты! Поняла?!

В его голосе звучали беспокойство, забота и невысказанное опасение. Даже злиться за такой тон не стала, понимая, что обязана легионеру жизнью.

Ноги подрагивали и едва держали, а пальцы тряслись в такт коленкам, отплясывающим чечётку. Саймон протянул руку, но демон уже усадил меня на стул напротив Астарота, с любопытством наблюдающего за представлением.

— Ты должен был следить за ней! — набросился воин на Велиала с обвинениями. — И обещал решить… — он замолк и скосил глаза в сторону гостя, — …проблему, — договорил тихо.

— И решу, — пожал плечами тёмный. Только эти двое знали, о чём речь. Я могла лишь догадываться.

Саймоэль исчез.

— Освежились? — язвительно улыбнулся Астарот.

— Вашими молитвами! — в таком же тоне бросила я.

— Весьма польщён тем, как ты обо мне думаешь, — гость откинулся на спинку кресла.

— У меня есть основания, не так ли?

— На чём строятся основания? Домыслы — всего лишь предположения, опирающиеся на выдуманные причины, и догадки, в которых сути меньше, чем на фотографии. А самое ужасное — домыслы, являясь ложными представлениями о несуществующей реальности, разочаровывают чаще ограниченной рамками истины.

Повисла натянутая тишина, и я решила рискнуть:

— А вы увлекательный собеседник.

— Я даю истинные ответы, касающиеся прошлого, настоящего и будущего, — парировал демон.

— И будущее предсказываете? — у меня спёрло дыхание и появилась идея. — Не уделите мне время?

— С огромным удовольствием. Я никуда не тороплюсь.

Астарот говорил так, словно ему уже известно, о чём я собиралась спрашивать.

— Вы можете ответить на все мои вопросы?

— Абсолютно.

— Я не сошла с ума? — выдавила из себя, оглядываясь на Велиала, стоящего позади.

— Если ты о тех тварях за дверью, то не думаю, — исключительная догадливость гостя восхищала. — А у кого-то были сомнения в твоей адекватности?

— В первую очередь, у меня самой.

— Самоанализ затягивает в непроглядную бездну, не советую злоупотреблять. Не вижу смысла не верить своим глазам, — усмехнулся Астарот. — Сомнения — повод в очередной раз порыться в собственной голове, изрешетить разум и уничтожить зачатки феноменальных идей. Тебе оно нужно? Лишившийся сомнений человек по-своему уязвим, но зато независим от посторонних мнений и открыт для уникальных, сумасшедших, но грандиозных, а иногда бестолковых и глупых затей. Это ли не чудо? Разве не прелесть — ошибаться, переделывать, творить?

Я во все глаза смотрела на Астарота и с открытым ртом слушала вязкий голос. Ужасный облик демона больше не пугал, зато появилось желание говорить с ним. Может, он меня загипнотизировал?

— Вижу, разговор намечается долгим. Оставлю вас, — кинул Велиал и вышел из библиотеки.

— Как они здесь оказались? Этих тварей не было тут раньше, — продолжила расспросы.

— Это я и пришёл выяснить. По нашему миру разнёсся слух, что открыт небывалых размеров тёмный портал прямиком в дом Архангела Аиррэля, а хозяин крепко спит, не в силах защитить свою обитель.

— А как выглядит портал? Какое-то место в стене?

— Нет. Может быть и предмет.

— Вы знаете, что именно?

— Догадываюсь.

Я задумчиво оглядела комнату, будто пытаясь отыскать таинственную дыру.

— Почему вы встали на сторону Люцифера?

Лишь только после того как задала вопрос, до меня дошёл его смысл. Тут же кинулась извиняться, боясь проявить неуважение и спровоцировать демона, но мой собеседник перебил:

— Я обещал ответить на любые вопросы. Так вот, в писаниях врут, и дело обстояло совсем иначе. Я тогда был ещё юн по ангельским меркам. Всё хотелось попробовать, испытать. Надоела скучная жизнь, с правилами, с установленными нормами, а тут вдруг переворот. Война! Я ввязался в неё с энтузиазмом, с жаром, а потом сам не понял, как оказался на стороне Люцифера. Нашёл общий язык, общие мотивы. Он хотел безграничной власти и свободы для ангелов, уважения, а я — новых ощущений. Война со временем превратилась в кровавую бойню. Это страшные воспоминания и мрачное время, но и прекрасное в своём извращённом изяществе. Я стал одним из сильнейших правителей Подземного мира, и падение с Небес перестало играть роль. Легионы демонов преклонили головы перед моим величием. Люцифер дал больше, чем я имел. Став правителем, я почувствовал себя настоящим, живым, без притворства, ощутил прелесть власти, а размах моих деяний превзошёл все ожидания.

— А кто такие братья Моретти? — поинтересовалась невзначай. Вопросов возникало так много, что я задавала их в нелогичной последовательности.

— Их сущность? Высшие вампиры, нетопыри, упыри. Древнейший род. Бесцеремонные ублюдки. Три брата — Доминико, Лаззаро и Вильетто, но последний канул в Небытие. А жаль, он был самый безумный и кровожадный из всех. Мой любимец.

— Кто создал вампиров?

— Много легенд повествует об их появлении на свет. Первая рассказывает, будто вампиры — плод порочной, запрещённой любви между демоном и ангелом. Вторая утверждает, что дети самого дьявола. Третья — они разновидность демонов, сотворённых Богом и падших с Небес. На самом деле, никто не знает их сути. Всевышний тщательно запрятал секрет их происхождения. Думаю, этот вопрос всегда останется открытым. Ответ на него известен лишь Всевидящему. Правда, есть ещё одна история. По ней, первым вампиром стала девушка, а её создателем — ангел. Не буду вдаваться в лирические подробности, не переношу слюней и соплей, но расскажу краткую версию.

Смертная и бессмертный любили друг друга. Ангел скрывал связь с человеком, прятал её в своём доме, но забрать с собой не мог. Однажды, когда он отлучился, в дом наведался демон. Хотел расправиться с заклятым врагом, но встретился лицом к лицу с красоткой, которая сводила с ума одним взглядом. Демон страстно возжелал юную деву. Ему хотелось причинить боль недругу, и он решил убить его возлюбленную. Не стоит и говорить, что только убийством не ограничился.

Ангел вернулся в дом, застал любимую в лужи крови и попытался спасти. Сердце девушки, пусть слабо, но ещё подавало признаки жизни, а вот огромная кровопотеря не оставляла и шанса. В итоге изуродованная любимая умерла на руках ангела, но тот не хотел сдаваться.

Он полетел к демону и зверски расправился с убийцей. Вернувшись к возлюбленной, напоил её своей силой и ввёл ей в тело исцеляющий яд, собранный с зубов демона. Через пару часов после ритуала девушка возродилась. Она была прекрасна как снег, очаровательна как сама тьма. Энергия ангела дала ей красоту, силу, вечность, а яд демона — чувство постоянной ненасытной жажды крови, жестокость. Ангел возродил её к жизни в мёртвом теле.

— Считаете, это правда? Реально воскресить умершего, напоив его кровью? — поморщилась.

— Я только пересказал очередную легенду. С уверенностью могу лишь утверждать, что способности демонов различны.

— Неужели ангелам разрешено делиться своей силой, сиянием?

— Нет, запрещено. Энергия ангела — бесценна, божественное благословение внутри них обладает силой неопределённой и непомерной. Не знаю, какое окажет влияние на демона — прецедентов не было, — он задумался и добавил. — Большинство представителей Нижнего мира не чураются крови, как и вампиры. Одна капля энергии ангела может сделать демона могущественнее в несколько раз, а может и уничтожить. Скорее всего, откроются новые способности или таланты, но это лишь предположения, не подкреплённые фактами и примерами.

Он чуть коснулся языком клыков и провёл по зубам. Я моргнула, почувствовав опасность, но гость спокойно и холодно смотрел в ожидании. Змея ползала возле хозяина, но на меня больше не покушалась. «Ещё немного, и точно к ней привыкну», — промелькнула в голове шальная мысль.

— А разве демоны питаются?

— А разве нет? — пропел Астарот и странно улыбнулся. — Демоны питаются страхами, болью, разбитыми иллюзиями, могут обойтись без пищи, как и ангелы. Иначе баланс сил стал бы неравным.

— Чем тогда вампиры отличаются от демонов?

— Демоны не зависят от крови, долгое время оставаться без магического воздействия красной благодатной жидкости для них не проблема. Говорят, такие древние вампиры, как Моретти, способны сдерживать себя довольно долго и вообще побороть жажду. Но подобного не случалось на моей вечности. Демоны могут никогда не пить кровь. Однако кровь — источник постоянной силы. После каждого глотка мы чувствуем себя сильнее. Ангелы подпитываются Небесной Благодатью и силой Небес, проходят обряды, мы же ищем другие способы. Наш источник силы — тьма, у ангелов же божественное благословение.

— Различия только в этом?

— Вампиры — проклятые существа, больше похожие на людей. А демоны — обратная сторона ангела. Ангел — всего лишь раб на службе у Всевышнего. Неприятная закономерность, не правда ли? — в глазах у собеседника показался азартный блеск. — У ангелов нет собственной воли, нет эмоций, нет чувств, в их сердце нет любви, нет сострадания, нет злости. Всё это не принадлежит им, а находится в руках Господа, который управляет своими созданиями, словно кукловод. А те преклоняются перед ним, не в силах выразить протест. Так кто же, по-твоему, демон, а кто ангел? Неужели ангел тот, кто не управляет самостоятельно своими эмоциями? Может, демоны жестоки, коварны и беспощадны, но от них быстрее дождёшься каких-то действий, не прикрытых фальшью: хороших или плохих, но идущих от сердца, а не по велению руки. Считаешь, у тёмных нет сердца? Разве Велиал не доказал обратное? — практически шепча протянул последние слова Астарот. — Аиррэль, любимчик Отца, как и Митраэль, да и все тринадцать избранных. Он не пойдёт против Его воли, даже если придётся распрощаться не только со своей жизнью, но и пожертвовать жизнями многих. Аиррэль — эгоист до мозга костей, но в то же время преданный пёс, жестокий мальчишка. Вид Архангела приводит в страх половину загробного мира, а вторая половина просто бьётся в истерике при одном его взгляде.

— А Митраэль? Тоже преданный пёс?

— И да, и нет, — слегка расстроенно покачал головой Астарот. — Он мудр и самостоятелен, справедлив, менее подвержен эмоциям, чем Аиррэль, но не менее жесток, — последние слова сопровождались ухмылкой. Астарот не боялся Митраэля, но считал достойным соперником, как, впрочем, и Аиррэля.

— Значит, Архангел жесток?

— А что ты вообще знаешь о Аиррэле? О его братьях? Придумала идеально-иллюзорный мир и, прожив в нём несколько месяцев, уже считаешь себя готовой судить. Удивишься, но твой ангел дорожит Велиалом больше, чем Митраэлем. А ты задавалась вопросом: почему?

Астарот порождал сомнения и упивался моей реакцией. Я молчала, обмозговывая сказанное.

— Ангелы добры к людям и любят их, пока Всевышний любит человечество. Но если всепоглощающей любви придёт конец, и легионам поступит приказ уничтожить сии творения, то Архангелы, предводители небесного войска, первыми вызовутся исполнять.

— Ошибаешься! — воскликнула я и ужаснулась, не узнав в истеричном вопле своего голоса. — Аир — он… он… не такой, каким ты его описываешь! Я знаю его! Видела сострадание к тем, кто достоин. У него есть чувства, есть эмоции!

— Потому что был на Земле и долго жил в человеческом теле, дольше остальных, — без иронии, достаточно серьёзно и сухо сказал демон. — Он убивал братьев. Считаешь, не уничтожит и человечество? Архангелы стирали планеты, целые миры, вычищали города по велению Отца.

— Но Велиал до сих пор живёт в замке и считает себя здесь чуть ли не хозяином. Не это ли говорит о неповиновении?

— Интересная трактовка заговора.

— Заговора?

— Думаешь, Велиал здесь, потому что разрешил Аиррэль? Нет, ему позволил Эль-Элион. Знаешь, на чём они сошлись? Цена их примирения тебе известна?

— Нет.

— Никому неизвестна, — разочарованно буркнул демон и плавным жестом смахнул с лица чёрные космы. — Аиррэль лишь согласился на условия — вот всё, что изложено в летописи.

— Вы уже много веков пытаетесь раскрыть эту тайну, но тщетно, — подвела итог я.

Наступило неловкое молчание. Астарот ушёл в себя.

— Вы можете сказать, скоро ли проснётся Аиррэль? — задала вопрос, постукивая пальцами по столу. Гость медлил.

— Пара дней, — наконец спокойно выдал собеседник. — Ты, кажется, что-то ищешь?

— Откуда вы?.. — начала я, но потом затихла. Ну конечно, он в курсе. Всё же высший демон. — А вы знаете, где диадема?

— Нет. Но близко.

— Значит, она не в Терре? Почему вы так уверены?

— Чувствую её в этом мире.

— Вы кого-то подозреваете? Архангелов?

— Если ангел к ней прикоснётся — потеряет все силы. Вряд ли кто-то из них готов отдать свои силы Люциферу. Жертвоприношение у них не приветствуется, — последние слова Астарот проговорил дрожащим от хохота голосом.

— Допустим, корону забрали. Но что намерены с ней делать? И почему до сих пор никому ничего неизвестно? — вопросы рождались один за другим, я не успевала их задавать.

— Она нужна, чтобы сдерживать ярость Люцифера на случай, если тот снова попытается захватить власть. Владения дьявола с каждым годом расширяются и пополняются новыми подданными, чего нельзя сказать про ангелов. Хотя их немало.

— Война?!

— Да. Но не в ближайшее время. Люцифер сейчас занят совсем другими хлопотами. Ему не до войны.

Я встала и прошлась по комнате. Астарот всё так же сидел на стуле и не двигался.

— Мы будем вместе? — поинтересовалась, поддавшись странному чувству.

Гость пристально посмотрел на меня. Он знал, о ком я спрашивала, но молчал. Я же терпеливо ждала.

— История вашей любви будет окроплена кровью и смертями. Страданиями расплатитесь за то, что любили, за то, что желали. Аиррэль за любовь отдаст крылья, и вы оба положите свои жизни, — голос демона звучал звонко и предостерегающе.

— Разве можно убить Архангела? — спохватилась, сжимая кулаки. Сердце забилось сильнее.

— Конечно, — он усмехнулся, словно я несла полную чушь. — Если так решит суд.

— Его будут судить?! — ахнула я.

— Не исключено.

— Он выживет, если я откажусь от него?

— Сейчас для него ничего не потеряно. Пока, — короткая пауза. — А твоё колесо судьбы уже тронулось. Без шансов, — Астарот посмотрел в потолок, потом на вазу, стоящую на столе. — Я поведал лишь то, что может быть, а не то, что точно будет. Не стоит исключать влияние посторонних сил.

— Потенциал и перспектива — именно на них нужно обращать внимание, дорогая Скай, — раздался знакомый голос над ухом.

Велиал бесшумно возник за спиной, и я ощутила, как волна радостного облегчения тронула внутренности. Меня окутало чувство необъяснимой защищённости. Или дело в привычке?

Я обернулась. Тёмный стоял, облокотившись о спинку стула. Его лицо было каменно-холодным, а глаза горели огнём.

— Но перспектива не самая радужная.

— У тебя больше нет вопросов? — Астарот поднялся со стула.

— Последний, — тихо попросила, пропустив мимо ушей недовольное шипение Велиала. — Сколько мне осталось?

— Недолго. Точнее не скажу. Твоё будущее мне неподвластно, не могу уловить, словно тебя не существует в природе.

Я кивнула, наблюдая за мягкой поступью Астарота, медленно покидающего библиотеку. Змея поторопилась догнать хозяина. Когда за гостем захлопнулась дверь, меня пробила странная дрожь.

— Ушёл, — выдохнула то ли от радости, то ли от печали.

— Что с тобой?

— Астарот сказал, Аиррэль вскоре проснётся.

— Ты ему веришь?

— Не знаю, — пожала плечами я.

— Сиди в библиотеке и никуда не выходи. Опасно, — предупредил тёмный и исчез.

На душу легла тяжёлая ноша. Отказаться от Аиррэля ради его блага, ради его спасения? Обхватила себя руками. Ну почему, почему всё против нас?!

Примечания

2

Гарри Поттер — книги о Гарри Поттере английской писательницы Дж. К. Роулинг.