Жертвы обряда

Маргарита Боулес, 2023

Люцифер оставил после себя пепелище и несколько угнетённых неизвестностью душ. В обмен на возвращение сил архангелу он хочет заключить со Скай сделку и получить обратно Кровавую диадему, но где находится таинственных артефакт и стоит ли игра свеч – ещё предстоит узнать.А пока… в Серединном разруха и уныние: архангел Аиррэль впал в восстанавливающий сон, непогода за окном усиливается, и вскоре наступает зима, а вместе с холодами приходят они – твари Нижнего мира – и начинают охоту!Откуда берутся жуткие монстры? Кто причастен к краже диадемы и почему Обряд должен состояться? Скай предстоит узнать множество тайн, откопать древние скелеты и найти путь к ледяному сердцу бессмертного.

Глава 3. Зима

— Что происходит?

Я озиралась, натягивая на тело зимнюю куртку.

— Зима.

— Аиррэлю становится хуже? — испугалась я.

— Нет, но душа Архангела вошла в стадию глубокого сна. А там нет света и тепла, лишь холодные потоки вечности, — попытался объяснить тёмный, устав от бесконечных вопросов, стрельнул маниакально-убийственным взглядом и поджёг под собой землю.

Время от времени Велиал своим дерзким поведением и умением виртуозно перевоплощаться напоминал, что передо мной демон. Порой казалось — он меня искренне презирает и ненавидит без причины, но такова его игра в притворство. Он лукавил и хорохорился, а на самом деле не относился ко мне агрессивно и не питал ненависти, как и к остальным. Всё чаще тёмный был благосклонен и разговаривал спокойно, как человек, без яростного блеска в глазах и дьявольской улыбки. Такая резкая смена настроения пугала до сих пор, вынуждая вздрагивать.

Определённым шармом демон всё же обладал. Умел располагать к себе, мог заставить полюбить или, не прилагая усилий, причинить боль: поджечь без прикосновения, испепелить и переломить пополам голыми руками. И это лишь малость из уготованных мук. Однако со мной так не поступал. Зато иногда от его взгляда хотелось стать невидимкой, дабы не раздражать и без того легковоспламеняющуюся натуру. Но он всё ещё нуждался во мне, вот и нянькался.

Мы сами не подозревали, что линии наших судеб сплелись крепче, чем металлические стропы, и стали общей ношей. Велиал и Аиррэль — два брата, два друга и два недруга, враждующих на протяжении тысяч лет. И всё равно они не могли друг без друга. Я видела, как страдает тёмный без очередной словесной перепалки с ангелом, как скучает по спорам, как ждёт пробуждения брата, чтобы вылить на него водопад ругательств и насладиться полученным ответом.

Думаю, наша троица великомучеников идеально подобрана: демон, ангел и человек. Что может быть лучше? Не хватает лишь дьявола. Но и тут повезло — обстановку-то именно он нам, собственно, и подпортил, так что всё в ажуре. Правда, сейчас из нашей пёстрой компании выбыл Аиррэль, и мы словно остались без сердца, без главной драгоценности коллекции. Наш союз развалился на глазах, но мы не верили в поражение, пытались восстать против диктата судьбы или злого рока, пытались бороться. Увы, шансы выиграть слишком малы, и руки опускались. В то же время и я, и Велиал начали понимать, что нас связывает не просто ненависть — нас связывает потеря. И неопределённость: никто не знал, когда же проснётся Архангел.

Я боюсь представить, что будет дальше. Прожить день без Аиррэля — как прожить без него целую вечность. А время идёт. Разве я выдержу расставание с ним, смогу уйти, не попрощавшись? Ответ очевиден: конечно же нет.

Вернувшись в замок, демон совершил странный ритуал: осмотрел залы, потрогал стены, принюхался. Я наблюдала за ним издалека и не понимала, чего он задёргался и что ищет. Выглядел тёмный встревоженным, и его беспокойство передалось мне. Но причины такого поведения остались без ответа. Велиал исчез, не попрощавшись и не объяснив своих забавных поступков.

За окном мела метель, снег валил хлопьями, застилая землю и цветущий сад, леденящий ветер подвывал и посвистывал. Все стены в замке поддались колдовству зимы, и внутри стало ужасно холодно. Маршал предложил поддерживать тепло с помощью каминов, а их в доме насчитывалось немало. Однако Вилли с тревогой сообщил, что рабочий только в гостиной на первом этаже.

— Вот незадача! Но как так? — изумилась я.

— Раньше остальными не пользовались, — объяснил Вилли. — Вот никто и не проверял их работоспособность.

— Займусь починкой, — решил Маршал и подорвался чинить старинные дымоходы, выясняя причины поломок.

Дел в замке у мохнатика после погрома Люцифера, прибавилось столько, что и за месяц не управиться: то камины сломаются, то двери отвалятся, то обгоревшие ступеньки сорвутся, ещё и сквозь разбитые окна проникал холодный ветер, и Маршал разрывался. Я вспомнила, как раньше, до пластиковых окон, моя бабушка заклеивала щели на зиму, и предложила Вилли сделать то же самое с расколотыми витражами: обклеить бумагой трещины, а плотной тканью скрыть здоровенные дыры. Котяра согласился. Вилли летал по залу и мазал клеем трещины на окнах поверху, а я внизу.

— Легионеры обещали починить витражи, — сообщил он, паря в воздухе и приклеивая бумагу.

— У них и без нас дел невпроворот. А в замке холодрыга ещё та, — я поёжилась. — Саймон говорит, демоны по приказу Люцифера не дают им житья, нападают, пытаются пробить защиту.

— Хотят завершить начатое их командиром, — хмуро кивнул котяра.

Маршал притащил из кладовки дрова и распалил огонь в камине сильнее. К сожалению, вскоре поленья закончились, и мохнатик ушёл в лес. Вилли полетел за ним, но порыв ветра смел котяру обратно в стену, и бедняге в итоге пришлось остаться дома.

Спустя пару часов в гостиной появился Саймоэль. Нахмурился, заметив догорающие угольки в камине и наши подмёрзшие носы. Я, укрывшись одеялом, сидела на обгоревшем диване, а Вилли лежал у меня в ногах.

— Маршал не вернулся? — поинтересовался легионер. Мы одновременно покачали головами. — Я поищу его.

Но исчезнуть воин не успел. В дом вошёл белоснежный двухметровый покрытый толстым слоем снега тучный… йети, не иначе. И лишь глаза выдавали нашего друга.

Маршал опустил на пол топор и две здоровенные вязанки с древесиной, а потом стремительно отряхнулся, сбрасывая с себя сугробы. Но большая часть застряла в малиновом меху и свисала сосульками. Вилли подлетел к другу и принялся смахивать снежный покров, Саймон бросился к деревьям, убрал снег, достал топор и в сумасшедше-скоростном режиме нарубил нам дров.

А я побежала на кухню и заварила чай.

Маршал сел обсыхать возле камина. Он с благодарностью принял ведёрко горячего сладкого напитка, в который я добавила ягод и имбиря. Пришлось облазить всю кухню, чтобы найти подходящую мохнатику по размеру кружку.

Вилли лёг бочком возле камина, туда подсела и я, а Саймон доколол дрова и сложил их в причудливую идеально-ровную пирамидку.

— Скай, вот, держи, — ангел протянул мне мягкую подушку. — На ней сидеть удобнее.

Я улыбнулась и предложила присоединиться к чаёвничеству, но Саймоэль открестился работой. Однако обещал залетать чаще и снабжать нас хворостом.

***

Дочитав рассказы Лавкрафта, я пошла за новой книжкой. Но внезапно поддалась женскому порыву и решила навести порядок в книжном шкафу. Все фолианты пахли стариной, обветшалый вид многих древних свитков завораживал, а такого слоя пыли и паутины я уже давно не встречала.

Аккуратно перекладывая книги, протирала их сухой тряпкой, стараясь не повредить, и откладывала в сторону. Кроме знаменитых классиков на полках у ангела нашлись и тома неизвестных авторов, многие из них явно стоили целое состояние в нашем мире.

Я копалась до глубокой ночи и осилила лишь малую часть. Устало взглянула на шкаф и посчитала количество оставшихся полок. Их было тринадцать — достаточно символическое число.

Каждому жанру решила отвести отдельную полку и принялась сортировать книги в алфавитном порядке. Конечно, только те, которые смогла распознать. А вот свитки и издания с незнакомой письменностью откладывала в сторону. Их решила структурировать по языкам. Работка предстояла не из лёгких: сначала всё разобрать, потом разложить по жанрам и языку и только после расставить по полкам.

— Не хочешь вздремнуть? — зевнув, окликнул меня Маршал.

— Нет, я не устала, — соврала, принимаясь за вторую сверху полку.

— Как ты ещё на ногах стоишь, миледи? — потерев глаза лапами, продолжил мохнатик.

— Не знаю. Когда почувствую, что валюсь с ног, тогда и лягу, — парировала, улыбнувшись откровенно-детской улыбкой. — Маршал, дорогой, тебе бы отдохнуть и набраться сил. Ты почти не спишь последние недели.

— Огонь погаснет, — устало воспротивился друг. — В доме с каждым днём всё холоднее и холоднее.

— Я в порядке, — указала на термоодежду, притащенную демоном. Но хотя горнолыжный костюм защищал тело, кончики пальцев всё равно заледенели.

— Здесь нужно починить камин и заделать окно, — решил мохнатик, осмотрев комнату Аиррэля. Единственную, где не горел огонь. — Завтра займусь этим.

Я благодарно улыбнулась, а Маршал пожелал спокойной ночи и ушёл. Его примеру последовал и Вилли. Проводила их взглядом и только сейчас заметила перемены, произошедшие с моим маленьким другом Вилли и большим мохнатым чудом Маршалом. Каких-то пару недель без Аиррэля — и в доме все распадаются по частям.

Некогда разговорчивый и весёлый Вилли совершенно переменился: перестал болтать и улыбаться, был тише воды ниже травы. Не слышался его заразительный смех, и голос он подавал лишь при необходимости. Даже пылкие чувства к шоколаду поостыли, лакомство больше не вызывало у котяры прежнего трепетного восторга. Теперь на кухне лежала гора наивкуснейших сладостей, но Вилли к ним не прикасался, только изредка я видела в его лапке маленькую дольку какой-нибудь шоколадной плитки. Теперь сладкоежками стали мы с мохнатиком. Я ела шоколад плитками на нервной почве, а Маршал поедал его, объясняя: «пропадёт шоколад, тогда Вилли себе этого не простит». Вследствие чего сладкое лакомство стало исчезать и довольно быстрыми темпами, только не из-за окончания срока годности, а из-за нашей чрезвычайной старательности. На Маршала тоже заметно повлиял сон ангела. Не стоит даже говорить, несколько он похудел. Теперь мой милый друг не был таким мягким и пушистым, как раньше. Помимо домашних хлопот с каминами и огнём, вурхиец просиживал ночи напролёт в каких-то старинных библиотеках, отыскивая хоть какие-нибудь сведения о том, когда же проснётся Архангел и что с ним будет после. Но поиски были тщетны.

Частенько Вилли ходил вместе с Маршалом, вдвоём они легче переносили горе. Периодически заглядывал Саймон, но лишь ненадолго, твердя о прибавившейся в связи с отсутствием Аиррэля работе и ответственности. Однажды пришёл Митраэль. Хмуро осмотрел брата и удалился, не сказав ничего нового.

Я же большую часть времени проводила в компании демона. Велиал приходил ежедневно, и иногда мы с ним вдвоём сидели в комнате ангела до поздней ночи в полной тишине, размышляя каждый о своём.

Ближе к утру я заснула, уткнувшись головой в книжки, разложенные на столе. Но спала недолго, разбуженная громкими звуками и гулом. Непогода усилилась: буран ярился так, что гудели и дрожали окна. Очередной порыв ветра раскидал свитки по комнате. Я проснулась и кинулась их собирать, а потом связала тугой лентой и спрятала в тумбочку. И решила заночевать возле камина. Брешь в стене и правда стоит залатать побыстрее.

Радости следующий день принёс ещё меньше. На улице беспощадно валил снег, завывала метель, мороз рисовал на окнах ледяные узоры. Маршал и Саймоэль всё утро устанавливали входную дверь и чинили потрескавшиеся витражи, дабы уберечь нас от обморожения. Им помогал целый отряд ангелов, и работы завершились до обеда. Но мохнатик внезапно вспомнил про разбитую стену в башне Аиррэля. Бригада ангельских тружеников по приказу Саймоэля бросилась туда, и наконец-таки брешь была заделана и поставлено нормальное окно. И очень своевременно, учитывая дальнейшие события.

— Так лучше? — спросил Саймон, осматривая округлую стену и вогнутое окно. Я стояла в зимней одежде, а он — в лёгкой летящей мантии, вызывая белую зависть. — Теперь не замёрзнешь?

— Как получится.

— Ты совсем не бережёшь себя, Скай. — Я вскинула брови, ангел же заботливо похлопал меня по руке. — Почему не спишь до поздней ночи?

— Не могу. Бессонница.

Но друг не поверил.

— Я попробую выкроить время, чтобы навещать тебя чаще. Знаешь, как скучаю по нашим утренним тренировкам?

— Во-о-от! А раньше фыркал и возмущался. Изображал из себя невесть кого, — поддела беззлобно.

— До конца вечности будешь мне припоминать?

— Но я тоже соскучилась, — чуть толкнула его плечом. — Боюсь, эта мрачная погода и холод рушит все планы.

— А ну, отставить вешать нос! — резко скомандовал Саймон, и я засмеялась. — Посмотрим фильм? — предложил мягче. — Соберём всех. Что скажешь?

— Отличная идея! — воскликнул подлетевший Вилли, и Маршал кивнул.

— Тогда залечу вечером и захвачу демона.

Легионер внезапно коротко обнял меня, чего раньше не делал, и исчез. А после заката действительно явился вместе с Велиалом. Мы расселись на обугленных диванах и креслах и впервые за долгие пасмурные дни отвлеклись от мрачных мыслей: ели попкорн и смеялись, смотрели фильмы до самого рассвета. Я так и уснула, привалившись к спинке софы, а проснулась укрытая толстым слоем одеял.