Жертвы обряда

Маргарита Боулес, 2023

Люцифер оставил после себя пепелище и несколько угнетённых неизвестностью душ. В обмен на возвращение сил архангелу он хочет заключить со Скай сделку и получить обратно Кровавую диадему, но где находится таинственных артефакт и стоит ли игра свеч – ещё предстоит узнать.А пока… в Серединном разруха и уныние: архангел Аиррэль впал в восстанавливающий сон, непогода за окном усиливается, и вскоре наступает зима, а вместе с холодами приходят они – твари Нижнего мира – и начинают охоту!Откуда берутся жуткие монстры? Кто причастен к краже диадемы и почему Обряд должен состояться? Скай предстоит узнать множество тайн, откопать древние скелеты и найти путь к ледяному сердцу бессмертного.

Глава 6. Выходки зверя

Больше трёх дней я провела в библиотеке в одиночестве. Иногда приходил демон, но чаще сидела одна и скучала, предаваясь размышлениям и прокручивая в голове разговор с Астаротом. Тревога за Аиррэля нарастала. Я не хотела становиться причиной его гибели. Да и смысл? Всё равно мне придётся рано или поздно уйти.

А вот зачем приходил Астарот, так и осталось загадкой.

Оглядев библиотеку, я вспомнила, что гость всё время провёл на одном месте возле огромной бесформенной вазы, занимающей практически весь письменный стол. Эта деталь интерьера действительно выглядела странно и вызывала чувство тревоги, хотя казалась неброской. На подсознательном уровне она мне не нравилась. С мыслями о вазе я и уснула рядом с камином.

На пятые сутки в комнате раздались шаги.

— Похоже, Астарот оказался прав, — задумчиво промолвил вошедший Велиал. — Можешь снять пару свитеров. Непогода утихла, снег начал таять.

— Правда? — чуть не подпрыгнула я.

— Сегодня впервые на улице солнце, — без всякой улыбки ответил демон.

Я чуть не бросилась на него с объятиями, но быстро опомнилась.

— Пойду переоденусь, — решилась на энтузиазме. — И посмотрю на солнце из гостиной.

— Я разогнал всю нечисть, но они вернутся, — предупредил Велиал, усаживаясь на стул.

— Как называются те существа, которые передвигаются, сидя на курицах?

— Калликанцары. Кроме них, там отметились големы, нефилимы, рокшасы, людоеды-великаны, вурдалаки…

— Не стоит вдаваться в подробности, — резко оборвала демона, заметив издевательскую улыбочку.

Из библиотеки выходила, предварительно осмотревшись. Никого не было. Впервые за последние недели в доме стояла непривычная тишина, никто не топал и не пугал из-за угла. Ступив на бархатный ковёр, с удивлением заметила, что весь снег растаял. В замке стало теплее и как-то свежее.

Уже без опаски я пошла в свою комнату. Вдруг позади послышались шаги. Развернулась, приготовившись бежать. Навстречу двигался Маршал, а рядом парил Вилли.

— Привет, Скай. Давно не виделись, — подлетел ко мне котяра, и я крепко обняла маленького пушистого друга.

— И правда, где вы пропадали? — поинтересовалась, вдруг осознав, что не видела их несколько дней. А потом погладила любимца, отчего тот непроизвольно заурчал как трактор.

— В замке нам некомфортно рядом с этими… Ну, ты понимаешь, — снова заговорил Вилли, широко улыбаясь.

— Да. Мне тоже, — кивнула расстроенно. — Я скучала.

— Только ты, миледи, нашла себе защиту в виде Велиала, а у нас таких привилегий нет, — буркнул Маршал, будто в чём-то меня подозревал или обвинял.

— Но это не так. Вы просто ушли, испарились, а ведь могли спрятаться от них в библиотеке вместе со мной, — оправдалась, заглядывая ему в глаза. — Было бы не так одиноко.

Маршал хмуро кивнул, опустил голову и побрёл по коридору. Когда мохнатик скрылся за поворотом, я спросила у Вилли о причине такой враждебности.

— Мы случайно услышали твой разговор с Астаротом.

— И что именно вы слышали?

— Только о том, что Аиррэля будут судить. Потом Велиал отогнал нас от двери, сказал убираться. Маршал резко отреагировал на предвестье, поэтому демон вмешался. Постарался успокоить, но у него не получилось. Мы ушли.

Поведение тёмного удивило, и я решила:

— Поговорю с Маршалом.

— Я уже говорил с ним, Скай, — Вилли серьёзно посмотрел на меня. — Это не наше дело. Не обращай внимания. Аиррэль — мой лучший друг, но он не нуждается в защите, как и в жалости. Я никогда не поставлю под вопрос его выбор.

— Спасибо, Вилли. Передай Маршалу, что я переживаю не меньше него.

— Обязательно, — котяра сделал пируэт в воздухе и исчез.

***

Я переоделась в весеннюю одежду и вышла из комнаты с улыбкой на губах. А пройдя пару шагов, услышала странный звук, напоминающий рычание озверевшего монстра. Жуткий страх застыл в горле. Я резко обернулась.

Позади, метрах в десяти, стояла парочка больших склизких существ с бесшёрстной серой кожей, когтистыми лапами и острыми ушами, но с разумными человеческими глазами. Эти чудовища кого-то напоминали, но не получалось вспомнить кого.

За их спинами возвышались ужасные жесткие и гладкие крылья с заострёнными треугольными навершиями. Твари были настроены радикально и решительно. И почему, спрашивается, все хотят меня сожрать? Неужели я такая вкусная?

— Тихо, монстрики, — промурлыкала, пытаясь заработать себе фору.

— Р-р-р! Хр-р-хр-р! — раздалось в ответ утробное рычание, и чудища кинулись в атаку.

— М-ма-м-ма! — взвизгнула, унося ноги.

Убегать за время проживания в замке я приноровилась, но эти твари чем-то отличались от тех, кто пытался меня убить ранее. Чудища летели, не касаясь земли, и теперь я уверилась на сто процентов — от меня останутся только косточки. Впрочем, и тех может не остаться.

Невероятно прыткие, лёгкие, сильные монстры уже наступали мне на пятки. Чуть повернув голову, заметила, как один из них вытянул морду к моей ноге, а второй оттолкнулся от стены и перелетел на метры вперёд. Звери просто игрались с добычей. Не ловили, а испытывали, позволяли бежать. И я припустила ещё прытче, хотя на деле это ничего не изменило.

Внезапно своды замка огласил другой рёв — громкий и ужасный. Таинственное, предостерегающее и в то же время враждебное рычание заставило содрогнуться даже стены. Казалось, всё живое пало перед его величием. Озлобленные чудовища замерли и прислушались.

По телу пробежали мурашки. Я не хотела знать, кто этот новый монстр, и надеялась удрать до того, как он покажется. Однако, когда за спиной раздались жалобные вопли крылатых тварей и дикий крик, похожий на плач, от храбрости не осталось и следа.

Развернулась яростная драка. Штукатурка и щепки сыпались с потолка, пол дрожал и вибрировал, словно от подземных толчков. Внезапно один из летунов свалился прямо передо мной, истекая кровью. В глазах моего бывшего палача читались не только животный страх и боль, но и злоба, и желание поквитаться и продолжать битву.

Я перепрыгнула через него и помчалась дальше. Ненавистный путь от своей комнаты до библиотеки я скоро смогу пробежать с закрытыми глазами. Вдали слышались приглушённые звуки битвы. Раздался хруст и дикий вопль, будто кого-то разорвали пополам. Гул зверского рычания пронёсся эхом по коридорам.

— Откуда же они берутся? Демоны!

Вбежав в библиотеку, принялась замуровывать дверь. Велиал сидел, не шелохнувшись, словно его это не касается.

— Чего сидишь?! — крикнула ему, пытаясь привести в чувства. — Оглох, что ли?! Не слышишь, что творится за дверью?!

— Прекрасно слышу, — отозвался тёмный и улыбнулся.

— И ничего не собираешься предпринять?! ЭТО разорвёт нас на части, как тех жутких летунов! — взвизгнула с нескрываемым ужасом и страхом.

— Сей звук приводит меня в крайнюю степень удовольствия, — промурлыкал демон.

— Понятно. Ты сошёл с ума, всё придётся делать самой, — подытожила, принимаясь двигать кресло к двери.

— Ничего не нужно делать.

— Если ты смирился со скорой смертью, то я — нет.

— Я не могу умереть. Явно не так, — он покачал головой, поднимаясь со стула и двигаясь на меня. Но на полпути остановился и встал спиной к вазе, будто бы закрывая её собой. Я заметила столь неестественное движение и призадумалась.

— Ну как же я раньше не поняла! — воскликнула восхищённо.

«Я нашла! Нашла диадему!» — прокричала мысленно, уверенная, что Велиал услышит.

— Правда? — спросил он с искусственным удивлением.

— Хочешь узнать, где она?

— С превеликим любопытством.

— Начнём с предыстории, — сказала вслух, а мысленно продолжила: «Интересно, какой черт дёрнул тебя на такой поступок? Предать самого дьявола — глупо, но не невозможно! — с каждым моим словом демон всё сильнее менялся в лице. — Теперь понимаю, какова цена. Муки раскаяния перед другом, которого ты любишь, но не можешь вернуть, пострашнее гнева Люцифера. Но как прийти в дом к тому, кто даже не посмотрит в твою сторону? Кто избегает малейшего намёка на встречу, в душе презирает, ненавидит и осуждает? Я бы на твоём месте не рискнула идти без веской причины. И ты её нашёл! Да, у тебя в аргументах оказались и причина, и повод. Подфартило же тогда Аиррэлю: и друга вернуть, и стать обладателем заветной вещи. А главное, всё в один день.

Когда узы дружбы были скреплены, пришлось решать, что делать. Вещица стоит многих жизней, и никто не ручался за её сохранность и надёжность. Но медлить нельзя. Ведь она притягивала к себе нечисть со всех миров, а это опасно. Тогда ты предложил спрятать её в Терре. И всё бы хорошо, но корона попала в руки людей и обрушила на Землю смерти и войны.

Архангелы поняли, что там ей оставаться нельзя. Тогда Аиррэль предложил свой дом. Он долгое время сдерживал тех, кто пытался проникнуть в замок, окружил его стеной магии, защитой, выставил легионеров.

Диадема — не просто корона дьявола. Ещё и портал, с помощью которого могут перемещаться различные существа. Пока Аиррэль был в сознании, ни одна тварь не проникла сюда и не покусилась на неё, но как только ангел слёг, стали происходить странные перемещения по замку. Но ты, Велиал, уверил, что это галлюцинации.

А их становилось больше и больше, ими кишели все виданные и невиданные закоулки замка. Встретившись лицом к лицу с этими тварями, я окончательно убедилась — творится настоящая чертовщина. Но дьявол здесь ни при чём, а значит, виноват кто-то другой. Тогда я подумала на тебя, Велиал. Но мои подозрения развеялись, когда ты сам спрятался в библиотеке и носа не показывал.

Вот почему дьявол так рвался тогда на второй этаж, почему громил замок Аиррэля, почему стремился сровнять его с землёй! Чутьё вело туда, где находилась заветная диадема. Люцифер спешил вернуть корону, но на пути у него возникли «небольшие трудности» в виде прибывших Архангелов и легионеров. А новую войну он затевать не хотел, уверенный в исходе дела. Да и без диадемы войну начинать как-то глупо.

И тут ему конкретно подфартило. Король Нижнего мира решил договориться с человеком и потребовал артефакт взамен на возврат сил Архангелу. Дав мне на поиски две недели, он не сомневался — прибегу уже на следующий день. Но я не появилась.

Такое в его планы не входило, и он ждал. Долго ждал, но не дождался, и тогда распространил слух о том, что в доме Аиррэля находится открытый портал. Не верить дьяволу глупо, и вся нечисть ринулась покорять неизведанные просторы. Это было сделано, чтобы подтолкнуть меня к разгадке тайны. Но для «полного счастья» мне не хватало встретить Астарота, который с удовольствием ответил на мои вопросы. Да, Люцифер медленно, но верно шёл к своей цели!»

— И где же она, по-твоему, сейчас? — с нарочитым спокойствием поинтересовался демон.

— Показать?

— Будь добра.

Я чувствовала, как от волнения подкашиваются ноги. За дверью всё так же раздавалось рычание дикого зверя, но я словно выпала из реальности. Медленно приблизилась к столу, попросив Велиала подвинуться. Тёмный нехотя отошёл, провожая меня взглядом. Я вцепилась в огромную вазу и прижала к себе.

«Эта находка не поможет обрести то, что ты так трепетно желаешь», — покачал головой Велиал. Мы напряжённо посмотрели друг на друга.

Дверь библиотеки сотряслась, и противный царапающий звук зазвенел в ушах. Я вздрогнула, едва не выронив вазу с запрятанным внутри таинственным древним артефактом, а зверь тем временем продолжил точить когти.

— Прости, уже ничего не смогу сделать. Он рядом, — хладнокровно сказал демон.

— Ещё красную дорожку постели! С чего такая любезность? — пискнула, залезая на стол и прижимая к себе вазу.

— Ты так и не поняла.

— Что я должна понять? Что все здесь хотят меня сожрать?

На этих словах дверь слетела с петель, громко рухнув на пол, и в библиотеку вальяжно зашёл зверь. Это было прекраснейшее из земных существ — невероятных размеров снежный барс с голубыми кисточками на ушах и такого же цвета переливами шерсти.

Он, едва касаясь паркета, по-хозяйски прошёл в библиотеку и окинул взглядом Велиала. А тёмный впервые за несколько дней искренне улыбнулся, но быстро состроил кислую мину, дабы не портить демонический образ. Снежный красавец остановился посередине комнаты и посмотрел на письменный стол, где минуту назад стояла ваза. Не обнаружив её, недовольно рыкнул. Поднял звериные очи и залип на вазе.

— Не подходи! Или разобью! — выпалила, прикрываясь ей. Глаза животного метнулись с артефакта на меня, и я ощутила на себе недовольный даже разгневанный взгляд… Архангела. Не смея шелохнуться, всмотрелась в любимые аквамариновые всполохи. — Аиррэль? — произнесла неуверенно.

Позади раздался смех, и вместо Велиала тоже возникло животное.

— Вы и на такое способны? — прошептала, наблюдая за тем, как чёрная пантера встаёт рядом с барсом. Аккуратно поставила вазу на стол, боясь уронить, и облегченно выдохнула: — Аиррэль, ты проснулся!

Барс фыркнул и потянулся ко мне. Я спрыгнула со стола, порывисто его обняла, а зверь повалил меня на пол и стал по-кошачьи облизывать.

— Прекрати, — я смеялась и брыкалась. — Я скучала. Но почему ты так выглядишь?

Демон уже вернулся в прежнюю форму и обеспокоенно осматривал брата.

— Он не может обернуться, — вынес вердикт. Снежный барс фыркнул, затряс головой. — Позову Митраэля, — озабоченно выдал тёмный и исчез.

Блондин кивком указал на свою спину, а потом с ветерком прокатил до гостиной, в один прыжок перелетел ступеньки и выскочил на улицу. Там, под мой звонкий хохот и крик, дал пару резвых кругов вокруг дома.

Вилли и Маршал, выбежали встречать хозяина. Обступили его, плакали и обнимали. Маршал со мной не разговаривал и смотрел отстранённо, с толикой осуждения. Аиррэль рассматривал себя и рычал, но я его не понимала. Однако Маршал и Вилли толковали всё прекрасно.

— Я скучала, — прошептала возле уха красавца, погладив шелковистый, нежнейший мех. — Очень, — навалилась всем телом на его спину и крепко обняла.

Зверь покачал головой, уронил меня на землю и опять стал лизать лицо шершавым языком. Я отбивалась, хохотала и не могла нарадоваться, что он жив и с ним всё хорошо.

«Я тоже скучал. Так, словно не видел тебя целую вечность, смертная», — раздалось неожиданно в голове, и я замерла, всматриваясь в аквамарины, утягивающие в пучину на самое дно. А потом импульсивно заключила любимого в объятья.

— Ты даже в облике зверя милах.

Барс ткнулся холодным носом в мою щеку и снова лизнул.

Митраэль явился быстро. Осмотрел Аиррэля и сказал — брату не хватает энергетических сил для обращения, к тому же он подзабыл сам процесс, слишком редко это делал. Однако заверил, что поможет вернуть прежнюю форму. Они скрылись в кабинете и не выходили оттуда больше часа.

Решила подняться, узнать, как у них дела. Из-за двери доносились голоса, и я хотела броситься в кабинет, но остановилась, услышав разговор.

— Ты потерял треть сил. Восстанавливающий сон продлился недостаточно долго, резерв не восполнился. Из-за слабости даже из тела зверя выбраться не смог.

— Давно не практиковался.

— Я долго думал и решил: ты должен пройти обряд, — моё сердце ухнуло куда-то в желудок, а Митраэль монотонно продолжил: — Сейчас не время терять мощь. Грядёт война. Никто не должен знать, что ты не в форме. Муравейник нужно отыскать побыстрее. Объяснись со Скай и прими решение.

— Нет.

— Обязан.

— Отказываюсь. Не уговаривай даже. Силы вернутся.

— Но быстрее восстановятся во время обряда.

Я вошла в кабинет и твердо заявила:

— Он согласится.

Братья посмотрели на меня.

— Скай, ты себя слышишь? — покачал головой Аиррэль.

— А ты? — я старалась говорить уверенно. — У тебя есть обязанности, ответственность, ты не можешь подвести Митраэля. Да и здоровье — немаловажно. Я видела, на что способен Люцифер. А если бы у тебя не было достаточно сил?

— Вряд ли получится найти пару в короткий срок, — попытался откреститься Аиррэль. Думал, оттянуть время, но за него всё решили:

— За пару не переживай, — похлопал его по плечу Митраэль. — Я уже договорился с Лииртой. Она готова пойти навстречу.

— Брат, ты, верно, шутишь? — Аиррэль побледнел и отшатнулся. — Лиирта?! Нет! Ты же помнишь, что она сделала со Скай!

— Отец учил нас прощать, — беспрекословным тоном проговорил Митраэль и поспешно добавил: — Да, ангелика поступила ужасно, но сполна заплатила за вред, проведя неделю в Аду. Считаю, тебе стоит научиться милосердию и простить её. Она дала обещание не трогать девушку, даже и не приближаться.

— В Аду? — изумлённо выдохнула я.

— Да, — безэмоционально кивнул старший Архангел.

Я посмотрела на Аиррэля, но тот и бровью не повёл. Стоял с ледяным лицом.

— Мне нужно поговорить со Скай, — выдал он через пару мгновений.

— Пожалуйста. Буду в гостиной.

Митраэль ушёл, а Аиррэль накинулся на меня с поцелуями. Я, переступив через себя, отстранилась. Блондин растерянно отошёл.

— Аиррэль, соглашайся. Не смей отказываться.

— Зачем? И не подумаю.

— Перестану с тобой разговаривать, если откажешься! Рано или поздно я уйду, а твой мир здесь. Ты — Архангел, а я обычный человек.

— Так неправильно. Всего лишь треть сил, не половина же. Ничего, восстановлюсь.

— Но не так быстро, — я хорохорилась, старалась не плакать. — Ты нашёл Аларию? Побежал искать её без оглядки, забыв про меня, — нужно было за что-то уцепиться и на что-то надавить, чтобы заставить его.

— Скай, всё не так, — проговорил ангел виновато. Шагнул ко мне, хотел обнять, но не решился.

— А как? — коснулась прекрасного лица, легонько провела по скулам. — Не оправдывайся. Ты не любишь меня, Аиррэль. Может, заботишься, испытываешь влечение, желание. Но не любовь. Кинулся к другой по щелчку пальцев. Думаешь, мне приятно?

Душа переворачивалась с ног на голову, а в сердце начиналась истерика.

— Но любил её не я, а Митраэль, — у него растерянно поникли плечи.

— Это не отменяет того факта, что ты бросил меня в мгновение ока, — заставила себя улыбнуться и повторила: — Не любишь.

Он стиснул зубы, но не опроверг. Протянул руку. Я отстранилась.

— А если бы любил Аларию? — вдалась в размышления. — Бросил бы в Аду? — Молчание в ответ и сконфуженный взгляд говорили лучше слов. — Уверена, сделал бы много запрещённого ради её спасения. И обо мне вряд ли бы вспомнил, скорее, желал бы побыстрее спровадить и избавиться. Поэтому давай не будем друг другу врать, — вбила я последний гвоздь в крышку своего гроба. — Не стоит отказываться от благородного поступка Лиирты. Она хочет помочь, раскаивается. И, сдаётся, дважды предлагать не станет.

— Небесная, ты мне важна, — Аиррэль хватался за меня так, как умирающий на смертном одре пытается выкроить себе ещё несколько мгновений жизни.

— Важна, — согласилась. — Но это, уж прости, не то же самое. Не волнуйся, переживу. Ты не последний мужчина в мире. А мы, девушки, такие непостоянные: сегодня любим — завтра нет.

Архангел оценивающе посмотрел на меня. Нахмурился. Последние слова ему не понравились, но он промолчал.

— Я лучше пойду, — развернулась к двери.

Отпустить оказалось сложнее, чем я думала. Мучительнее и больнее. Пока не любит, для него есть шанс на спасение, а мне, по словам Астарота, терять всё равно уже нечего. Пусть хоть с Лииртой, но живой и невредимый останется.

— Небесная… — попытался что-то сказать Аиррэль, но я перебила:

— Митраэль, кажется, Аиррэль готов ответить.

Старший подошёл ближе.

— Ты поступила мудро, — кивнул благодарно. — Знаю, тебе тяжело далось такое решение. Спасибо.

Он положил мне руку на плечо, чуть потрепал, а потом закрыл дверь в кабинет.

Душа билась в истерике, рыдала, кричала, противилась, но я молча сжала кулаки, пытаясь не заплакать. Хотела уйти к себе в комнату, сославшись на недомогание и усталость. Демон догнал и остановил.

— Скай, что стряслось?

— Я его отпустила. Заставила принять предложение Лиирты.

— Что ты несёшь? При чём тут Стерва?

— Обряд должен состояться. Митраэль сказал, таким образом Аиррэль восстановит силы быстрее.

— И ты согласилась терпеть блондинку рядом с ним?

— Он не любит меня, Велиал. Не любит! Зачем удерживать возле себя?

— Но у вас и шанса не было! — в его голосе слышалось отчаяние и сожаление.

— Целее будет с ней, чем со мной, — прошептала чуть слышно. Слеза всё-таки предательски скатилась по щеке. Подняла глаза к потолку, проморгалась.

В тот же вечер Лиирта в ярком серебряном платье, надетом на голое тело, появилась в гостиной. Оглядела нас, высоко задрав нос, и пошла в кабинет к Аиррэлю. Глядя ей вслед, я сжимала ткань юбки и покрывалась пятнами. К горлу подступали слёзы.

Стерва провела в кабинете с Архангелом около часа. Оттуда слышались странные звуки и стоны. Все, включая меня, покраснели и в замешательстве приросли к сиденьям. Я вопросительно посмотрела на Велиала. Тот пожал плечами, озадаченный не меньше моего.

Аир спустился в гостиную хмурый и серьёзный. В мою сторону не смотрел, зато обнял демона и внезапно поинтересовался не своим голосом:

— Что здесь делали эти твари?

— Ты должен понимать ситуацию. Я еле сдерживал их, — попытался оправдаться Велиал. Выглядел он не слишком уверенно, корча забавную физиономию, и я хохотнула. Аиррэль обернулся и впился в меня своими аквамаринами.

— Я не о том, — резко оборвал ангел тёмного. — Какого огра Моретти делали в моём доме?

— Тут вопросы к нашей гостье, — злорадно ответил демон, переводя стрелки.

Я чуть не провалилась на месте от скрестившихся на мне взглядов.

— Парни просто хотели укрыться от непогоды, и я их пустила, — пояснила сконфуженно. — А как буря стихла, братья ушли.

— Какое совпадение, не находишь? — без намёка на улыбку холодным голосом произнёс ангел. В груди всё оборвалось, дикая боль пронзила тело. Я прикусила щёку, боясь заплакать. — Я уснул, а гадёныши обманом проникли в дом, — Аиррэль обозначил границы. Я снова стала смертной. — Ну теперь-то надолго забудут дорогу в мой замок!

— Так это они пытались растерзать меня? — запоздало осенило, кого напоминали крылатые монстры. — Ты их убил?

— Легонько припугнул. Лучше поговорим о том, что я пропустил.

— Ничего особенного, — демон развёл руками.

— А я слышал, что вы, — он многозначительно посмотрел на меня, а потом перевёл взгляд на Велиала, — стали испытывать друг к другу чувства.

Я растерялась, услышав такую чушь, а вот тёмный нисколько не дрогнул:

— А мы всегда испытывали друг к другу чувства. Особенно ненависти.

Аиррэль поднял брови, и аквамарины словно заледенели. Даже показалось, будто мои руки покрылись снежинками. Но только показалось.

— Ничего добавить не хочешь? — не унимался ангел, словно его это забавляло.

— Было — не было, какая, собственно, разница? — ответила, злясь и негодуя. Попытка совладать с эмоциями провалилась.

— Конечно, — сухо согласился блондин, ухмыльнувшись.

— Кто тебе сказал? — покосилась в сторону Маршала, а вурхиец отвернулся.

— Неважно.

Лиирта спустилась в гостиную и, лёгкой походкой подойдя к Архангелу, чмокнула его в щёку. Я опустила глаза. Хуже дня не вообразить!

— Скай, извини, я была не права. Надеюсь, однажды ты сможешь простить, — внезапно обратилась ко мне ангелика. — Даже не представляешь, как я страдала, понимая, какую ошибку допустила.

— Конечно, — я неловко улыбнулась. — До завтра.

И вдруг поняла, что идти-то и некуда. Раньше я спала у Аиррэля, потом в библиотеке. Лиирта наверняка потребует свою комнату назад, а первый этаж разрушен.

Отвела демона в сторону, ощущая на себе аквамариновый взгляд.

— Велиал, мне негде спать. Можно заночевать у тебя?

— Хм-м, — поразмыслив, тёмный кивнул. — Решу с братцем.

— Вообще, будет лучше, если я поживу в твоём доме. Пока замок не достроят.

— Ладненько, — удивил он сговорчивостью.

В гостиной появились Саймон и легионеры. Они попадали на колени, приветствуя командира. Аиррэль небрежно отмахнулся и приказал им подняться. Я смотрела на это представление и дивилась. Когда десяток рослых мужчин падают на колени и выкрикивают приветствия — жутко. Аиррэль же выглядел устрашающе и грозно. Сейчас именно Архангел, воин и командир отдавал приказы и выслушивал доклады. Этот Аиррэль разительно отличался от того мужчины, которого я знала. Он был серьёзен, требователен и строг. И вообще не в духе.

Когда Архангел отпустил генералов, Саймон подлетел ко мне и приобнял.

— Что с ним? — спросил шёпотом, указывая глазами на Аиррэля. — Вы поругались?

— Нет.

— Идём, — встрял в разговор вернувшийся Велиал.

— Уходишь? — воин схватил меня за запястье. Я кивнула. — Почему? — уточнил грустно. — Из-за ангелики?

Покачала головой.

— Саймоэль! — разорвал пространство голос Аиррэля, и легионер нас покинул, возвращаясь к своему командиру.

***

Вскоре я уже сидела в доме демона и смотрела в окно, ощущая опустошение и разливающуюся по телу боль. Увидеть любимого на мгновение и потерять за один вечер — невыносимо. На пол капали слёзы.

— Выпьешь? — демон протянул бокал коньяка.

— Не откажусь.

— Аиррэль решил, будто мы вместе. Так ты заставила его согласиться на Обряд.

— Слышал, как Лиирта стонала? Думается, не сильно он и переживал, — я залпом выпила горькую жидкость и скривилась, прикрыв тыльной стороной ладони рот. Глаза защипало: слишком крепкий алкоголь.

Велиал изменился в лице.

— Но мы точно не знаем… — пробормотал неуверенно.

— А кто в кабинете был, кроме них?

— Брат бы не стал.

Я посмотрела на тёмного, пытаясь поверить. Потом мы ещё выпили пару бокалов.

Я так и уснула на диване, утопая в слезах, а проснулась от звуков борьбы.

Аир влетел в дом, схватил демона за грудки и вмазал кулаком в челюсть. Велиал оступился и упал, видимо, растерялся. Я подпрыгнула, чуть не свалившись с дивана, и стремглав бросилась к ним.

Архангел попытался припечатать противнику с ноги, но тот резко поднялся, отлетая чуть дальше, уже готовый сражаться.

В гостиной появился Мечтатель, но вмешиваться в драку двух закадычных друзей не стал.

— Друг, называется! — Аиррэль подлетел к тёмному, намереваясь ударить снова, но я закрыла того собой. — Ещё и защищаешь его?! Прекрасно!

— Угомонись! Ты всё не так понял.

— Потрясающе вы устроились! Теперь и живёте вместе, да, Скай? Избавились от меня и рады, что не мешаю вашему счастью?

Я побледнела и, едва сдерживаясь, процедила:

— Аир, ты после пробуждения совсем разум потерял?

— Ты его целовала?

— Да как ты смеешь?! — выкрикнула, не решаясь упоминать про то, что вытворял демон в библиотеке.

Велиал, до этого благоразумно помалкивающий, внезапно вспылил:

— Она возле тебя ночи не спала! Рыдала, плакала, книги читала, а ты поступил как последняя сволочь! Теперь на девчонку собираешься вину переложить?! Решился на Обряд, так уж прими ношу и никого не обвиняй без доказательств! Мы знакомы много лет. Скажи, я способен на такую подлость? Идиот ревнивый! Сначала в своём дерьме разберись!

— Отвали! — Аиррэль отбросил демона на шаг назад и посмотрел на меня. — Он говорит правду?

Я обхватила себя руками, насупилась. Аир приблизился.

— А что это меняет? — нервно потеребила локон волос, избегая взгляда.

— Зачем ты заставила пойти на сделку с Лииртой?

— Я уже всё сказала. Оттого, что ты узнал, ничего не изменилось.

Архангел снова неуверенно шагнул ко мне.

— Остановись там, где стоишь. Ты меня не любишь, запомни это и уходи. Считай, ничего между нами не было. Поживу пока у демона, в твоём доме весь первый этаж разрушен.

— Я восстановлю замок.

— Не торопись. Здесь тоже неплохо.

— Скай, посмотри на меня.

Я подавила слёзы, стараясь не броситься в желанные объятья.

— Не могу на тебя смотреть. Не надо, не причиняй мне боль.

Он порывисто обнял, прижимая к груди, не позволяя вырваться.

— Боюсь, у нас не будет другой возможности пообщаться. Лиирта взяла с меня слово, что я перестану с тобой разговаривать и вообще пересекаться.

— Хорошо.

— Скай, потерпи, пожалуйста. Ты нужна мне. Правда, нужна. Я скучаю, мне плохо без тебя.

— Слышала, как ты сегодня скучал с Лииртой в кабинете.

Аиррэль отстранился, приподнял мой подбородок пальцем, заставляя посмотреть на него.

— Неужели поверила?

— Ты же поверил в то, что я с демоном. Ни капельки ведь не усомнился, а там и додумывать не пришлось, Лиирта отчаянно демонстрировала радость.

Он сглотнул, провёл руками по своим волосам, отступил на шаг, а потом ушёл совсем.

Ноги подкосились, и я чуть не рухнула на пол. Демон поймал, прижал к себе, слушая мои рыдания и крики.