Жертвы обряда

Маргарита Боулес, 2023

Люцифер оставил после себя пепелище и несколько угнетённых неизвестностью душ. В обмен на возвращение сил архангелу он хочет заключить со Скай сделку и получить обратно Кровавую диадему, но где находится таинственных артефакт и стоит ли игра свеч – ещё предстоит узнать.А пока… в Серединном разруха и уныние: архангел Аиррэль впал в восстанавливающий сон, непогода за окном усиливается, и вскоре наступает зима, а вместе с холодами приходят они – твари Нижнего мира – и начинают охоту!Откуда берутся жуткие монстры? Кто причастен к краже диадемы и почему Обряд должен состояться? Скай предстоит узнать множество тайн, откопать древние скелеты и найти путь к ледяному сердцу бессмертного.

Смерть бывает разной — мгновенной,

длительной или мучительной.

Никто не ждёт смерти и не желает.

Некоторых она застаёт неожиданно,

как град посреди лета,

некоторых изматывает, как солнце в Аравийской пустыне,

некоторых встречает с улыбкой под конец жизни.

Я же молила о ней! Взывала с надеждой…

Скай

Глава 1. Непрошеные гости

(Дорогие читатели, не забываем, что имена главного героя и его братьев изменились:

Рафаэль — Аиррэль

Михаил — Митраэль

Габриэль — Дарвиэль

Ориэль — Онтариэль

Решение далось непросто, но я думаю, так будет лучше: меньше хейта на книгу. Надеюсь, вы сможете принять эти изменения. (имена демонов останутся как есть).

— Не спи на холодном полу смертная, а то заболеешь, — Велиал очнулся за полночь и выглядел всё ещё бледно и помято. Он растормошил меня, вырывая из объятий беспокойного сна, и моментально исчез, стоило мне открыть глаза.

Прежде чем уйти, Митраэль сказал, что заново установит защиту, скрывая местоположение меняя координаты и точку перемещения, будто Люцифер не знает дороги. Я лишь кивала и соглашалась, хотя сейчас мало понимала смысл слов и лишь смотрела на Аиррэля, едва сдерживая слёзы.

Вся моя одежда сгорела в огне, но я смогла отыскать какие-то тряпки в одной из комнат на третьем этаже. Мне оставалось только ждать, пока демон окрепнет настолько, что сможет принести вещи из Терры. Сейчас язык не поворачивался просить его об этом, могу и потерпеть пару дней.

Всю следующую неделю погода за окном стояла мрачная и тоскливая. Проливной дождь бил по окнам со страшной силой, а капли дождя, достигнув земли, превращались в пузыри и причудливо лопались. Ночами начинались зловещие грозы: молнии непрерывно сверкали на чёрном небе, освещая землю, а мощные раскаты грома заставляли своды замка содрогаться. Дом погружался во мрак, но бывали секунды, когда внутри становилось светлее, чем днём — раскалённые разряды делили небо на изломанные части своими зигзагообразными стрелами-молниями и сверкали, подражая фейерверкам.

Дни и ночи я проводила у изголовья Аиррэля, наблюдая за тем, как ангел спит. Не знаю, слышал ли он, как я рассказывала ему истории, которые когда-то бабушка читала мне на ночь, прививая любовь к литературе.

Когда мой запас историй и сказок истёк, я пошарила в книжном шкафу Аиррэля и, к своему удивлению, отыскала множество достойных произведений. Среди свитков и древних талмудов, стояли томики хорошо знакомых мне писателей, но внимание привлёк Лавкрафт. Ужасы. Да, сейчас самое время прочитать парочку жутковатых рассказов, а звук дождя и тусклый свет догорающей свечи лишь способствовали погружению в мрачную и мистическую атмосферу.

Взяв книгу в руки, я начала читать вслух небольшие рассказы. Иногда замирала, бросая грустные взгляды на любимого мужчину и размышляя о том, что чувствуют люди, чьи родные находятся в длительной коме? Сначала в их сердцах живёт надежда и они всячески хватаются за неё, обещая бороться до последнего. Но дни проходят, а вера истончается, иссушаются на глазах слёзы и наступает горькое осознание случившегося. Разум твердит одно, а сердце продолжает верить. Верить в обыкновенное чудо, а может быть в Бога… Или во всё сразу, хватаясь за любую надежду?

Но рано или поздно хватка ослабляется и на смену надежде приходит принятие неотвратимости, невозможности изменить реальность, и годы пролетают в ожидании новостей. И не важно каких: хороших или плохих, лишь бы сдвинуться с патовой точки, но всё же… лучше хороших, потому что вера, надежда и любовь — умирают и покидают тело вместе с душой. И именно эти три чувства сильнее всех на белом свете. Ради и во имя них люди совершают подвиги, преодолевают преграды и достигают высот. Аиррэля я готова была ждать столько, сколько потребуется.

Прогремел внезапный раскат грома. Я вздрогнула и чуть подпрыгнула на стуле, а к чтению вернулась без прежнего энтузиазма, ведь описываемые Лавкравтом ужасы оказались даже ближе, чем он мог предположить. Мне не обязательно читать о них — достаточно протянуть руку или обернуться…

***

В одну из ночей у нас случилось происшествие: молния поразила близстоящее дерево, и оно упало в комнату Архангела. Я не успела и глазом моргнуть, как на полу уже валялся огромный ствол, заслоняя собой чуть ли не всё помещение. Ветки покачивались, а с листьев стекала вода.

От испуга я выронила книгу и забыла, что нужно дышать. Вспомнила, лишь когда прибежали Вилли и Маршал и оценили масштабы бедствия. Нам понадобилось несколько часов, чтобы очистить комнату от битого стекла и убрать дерево. Жаль, у нас нет подъёмного крана, и Маршалу пришлось распиливать ствол пилой, скидывая брёвна вниз.

— Давно уже такой погоды не было, — пробубнил мохнатик.

— Серость, тьма и морось, — согласился с другом Вилли и зевнул. — Противно и мрачно, аж в сон клонит.

Я с ними согласилась и тоже зевнула, вторя коту.

Велиал пришёл спустя неделю и пару часов молчаливо сидел со мной на полу в башне Архангела, опершись спиной о кровать. Мне приказал усесться на подушки и не морозить девичьи внутренности, которые нуждаются в бережном и заботливом обращении. Да-да, так и сказал, а я не спорила. Видать, головой сильно приложился, раз позаботиться решил.

— Начинаю ненавидеть дождь, — мысли обрели устную форму и потекли наружу. Мне требовалось выговориться. — Раньше я любила такую погоду. Считала, что в мареве скрываются монстры и чудовища, и стоит лишь протянуть руку, коснуться белёсой дымки — случится магия и откроется иной, таинственный мир. Впрочем, однажды я и дотронулась, открыла свой, — припомнила озеро и грустно вздохнула. — Но в данную минуту туман ассоциируется с неизбежностью, невозможностью что-либо изменить и исправить.

Велиал обернулся. Его чёрные бездонные глаза были безжизненными и ничего не выражали. Демон смотрел сквозь меня, будто потерял смысл жизни. Словно у него отрезали голову, и теперь он не знает, как без неё жить.

Тёмный приходил каждый день, играл со мной в карты, слушал, как я читаю ужасы, и не язвил. Был необычайно хмур и тих.

— Митраэль сказал, что Аиррэль может очнуться через несколько лет.

— Он очнётся раньше, вот увидишь! — возразил Велиал и посмотрел укоризненно. — Без него мы не найдём лазуриты.

— Мне сейчас не до них, — я махнула рукой. — И даже не думай, что скоро от меня избавишься!

— И не собирался, — откликнулся демон с забавным видом. — Хватит плакать, Скай. Прекращай. Он живой. Это главное.

— Благодаря тебе, — я смахнула слезу со щеки.

Тёмный кивнул, но принимать благодарность не умел и явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Пошёл я.

— Уже?

— А ты хотела, чтобы остался и скорбел? Не дождёшься!

Я засмеялась, наблюдая за возвращением дерзкого и вероломного демона. Велиал ушёл, а я не заметила, как уснула с книжкой в руках.

***

Между двумя и тремя часами ночи на первом этаже раздался шум, и я мгновенно проснулась. Кинулась вниз, гадая, с чего Маршал и Вилли расшумелись.

Но на подходе к первому этажу ощутила чужое, незнакомое присутствие. Значит, это не Вилли или Маршал, а кто-то другой.

Ни светильники, ни керосиновые лампы не горели. Я передвигалась осторожно, прощупывая ногами напольные перекрытия, пытаясь не навернуться в темноте. Лестничные переходы теперь выглядели как сито — в провалах и дырах, однако обугленные поручни до сих пор крепко держались за стены и отваливаться не торопились. И на том спасибо.

В гостиной никого не было. Я зажгла светильники и подсвечники, а потом включила магическую люстру, на которую никакого электричества не требовалось. Маршал пытался мне объяснить устройство этого мира, но я лишь хлопала глазами и повторяла про себя: магия.

Оранжево-красный свет осветил залу. Я прищурилась, привыкая к освещению, и наткнулась взглядом на выбитую дверь и двух молодых людей, промокших насквозь. Прогремел гром, молния ярче осветила замок. Гости смотрели на меня, а я — на них.

— Это вы выбили дверь? — осторожно поинтересовалась, оглядывая чужаков.

— Простите, миcc, мы стучались, но никто не открыл, — оправдался один из незваных гостей.

Мужчина в белом пиджаке опасно и лучисто улыбался. Я оглядела его: белёсые волосы до плеч, глаза жуткие — ярко-фиолетовые. Сердце ёкнуло, кольнуло страхом, словно в предчувствии. Куда запропастились Вилли и Маршал? Да и от Саймона ни слуху ни духу. Видимо, Люцифер ангела неплохо потрепал.

— Как вы нашли дорогу в дом Архангела? — с напускной уверенностью поинтересовалась я, решив припугнуть их на всякий случай, и чуток задрала нос. Впускать неизвестных в дом не хотелось.

— Ох, мы и не знали! Вот, заплутали в слоях, — признался мужчина. Выглядели оба озадаченно, слегка испуганно. — Позвольте нам переждать грозу и обсохнуть?

Я постучала носком туфли по полу, не зная, что делать. Почему они не могут войти? Такие ли это званые гости?

— Дождь и непогода не такая уж проблема, — намекнула.

Мужчины переглянулись, обдуманно и серьёзно, а потом снова принялись обхаживать меня улыбками и ласковыми речами.

— Мы низшие духи. Телепортация забирает много сил.

Врут. По глазам вижу — врут. Но что делать?

— Мы починим дверь, даю слово, — вступил в разговор второй визитёр, в тёмном костюме и с короткой стрижкой. В его певческом голосе слышалось извинение, а янтарные глаза светились озорством и предостережением.

Я осмотрела залу и проронила почти безразлично, с толикой иронии:

— Не стоит беспокоиться. Мы в процессе ремонта.

Мужчины поджали губы и кивнули, сделав вид, будто поверили.

— Проходите, если пришли, — развела руками, приглашая молодых людей зайти в замок.

— Ещё раз огромное спасибо, — сказал темноволосый с янтарными глазами.

— Хотите выпить?

Мужчины переглянулись. Я зашла за полуразрушенную барную стойку и откупорила бутылку вина. Небесного. На всякий случай, господи.

— Не откажемся, — кивнул парень в чёрном фраке. — Ах, простите, мисс, — воскликнул внезапно, — мы не представились! Моё имя Доминико-Донэтелло Моретти, а это мой брат — Лаззаро-Лучиано Моретти.

Занятные гости. Я чуть не скривилась в усмешке, оценив пафосность имён и переизбыток самолюбования в голосе.

Братья были похожи: прекрасные лица, выразительные черты и пропорциональные телосложения. Различия только в глазах и причёсках. Светлый и тёмный. Инь и ян. От них веяло опасностью даже больше, чем от демона. И хотя я наученная и не боязливая, однако сейчас во всех видела врагов. Последние события слишком вывели из равновесия.

Я заворожённо и опасливо смотрела на незнакомцев, не понимая, что в них настораживает. Вроде ладные, учтивые, но вот с червоточиной. Ощущение недосказанности и необъяснимого страха не отпускало, а спина от их взглядов покрывалась холодной испариной. Неужели я настолько сильно напугана?

— Простите за дерзость, но скажите, кто вы, мисс? — словно невзначай поинтересовался Лаззаро.

— Легионер, — соврала, решив прикинуться ангелом и уберечь свою личность от лишних проблем. Братья переглянулись. Неужели почувствовали ложь? — Прошу, — я поставила поднос с бокалами на стол.

— А ремонт когда затеяли? — Доминико огляделся. Его глаза не просто скользили по обгорелой гостиной, нет, мужчина буквально вгрызался взглядом в детали.

— Недавно, — улыбнулась загадочно, отгоняя тревожность. — Решили всё сжечь и начать с нуля. Чистый лист и новый день.

— И что же подвигло на такое решение? — улыбнулся Лаззаро, поднося бокал к лицу и принюхиваясь. — Представляю, какая красота здесь была до ремонта.

— О да! Частая перемена настроения у гостей иногда даже пугает, — я посмотрела на руины, закоптившиеся стены и потолки.

— То есть это устроили гости? — уточнил Доминико с ошарашенным выражением на лице.

— Незваные, — обронила я.

— Ещё раз извините за сломанную дверь, мисс.

— Наш интерьер уже ничего не испортит, даже выбитая дверь эпохи Возрождения.

Братья улыбнулись, оценив шутку.

— А кто хозяин, если не секрет? Интересно, кому мы перешли дорогу, — уточнил Доминико, пробуя вино. Мужчина едва коснулся губами бокала и опасливо посмотрел на красноватую жидкость. Догадался, что вино небесное?

— Архангел Аиррэль.

По лицам братьев пробежала серая тень беспокойства. И я осталась довольна такой реакцией.

— Впечатляющее имя, часто на слуху, — кивнул Лаззаро. — Жестокий у вас господин, должно быть. Непросто ужиться с ним в одном доме?

— Вы что-то путаете.

— Благодаря Аиррэлю Нижний мир познакомился с кинжалом Небес — Мортемом. Именно этот Архангел его прославил и до сих пор безжалостно им орудует.

Я напряглась, не совсем понимая, к чему клонят гости. Описанный образ убийцы не вязался у меня с Аиррэлем. Кинжал Мортем? Нужно запомнить.

— Беспокойств не испытываю, — сжала губы в тонкую линию. — Архангел должен скоро вернуться. Подождёте?

Братья переглянулись, быстро поставили бокалы и поторопились откланяться.

— Уже светает, и погода нормализовалась. Пора и честь знать, — поспешно сказал Лаззаро. — Но, думаю, вам понадобятся помощники для ремонта, поэтому мы обязательно ещё вернёмся.

— Непременно, — натянуто улыбнулась в ответ.

Визитёры вышли из замка, пробрели по дорожке и исчезли за деревьями.

Не успела я проводить одних гостей, как нагрянули другие: Велиал и Саймон. Они слаженно озирались, словно ищейки, вынюхивали и высматривали. Видимо, учуяли чужих.

— Опоздали, мальчики. Профукали незваных гостей.

— Кто такие? — уточнил напряжённо демон.

— Заявились два странных типа. Вы разминулись буквально на пару секунд.

Ангел и демон переглянулись, и в их переглядках не было ничего хорошего.

— Имена запомнила? Как выглядели? — продолжил закидывать вопросами Велиал.

— Моретти, кажется. Презабавные имена.

— Моретти?! Ты их впустила в дом?

— Я долго сомневалась. Но на улице гроза, и они выбили дверь. Случайно, кажется.

— Добрая девочка! А не задумалась, как сумели выбить такую громадину? — он указал на валяющуюся махину-створку.

— Больше не впускай их в дом. Они опасны, — вторил демону ангел.

— И как бы я им помешала? Или вы забыли, что я человек? — напомнила очевидный факт.

— Вот и держись подальше от незнакомцев, — раздражённо фыркнул тёмный. Скользящей походкой прошёл мимо, уселся на обугленный диван и закурил.

— Скай, ты в порядке? — Саймон потрепал меня по плечу. — Защита даёт какие-то сбои. Мы восстанавливаем защитное поле, но энергетика тёмных создаёт прорехи, — он говорил озадаченно, словно сам не понимал, почему защита не сработала. — Прости, что не появлялся, — произнёс после некоторой паузы. — Митраэль завалил работой.

— Пустяки. Знаю, у вас дел прибавилось. Лучше скажи, как себя чувствуешь?

— Переживаешь? — он усмехнулся.

— Есть такое. Люцифер словно с цепи сорвался. Ты храбро сражался.

— Аиррэль бы справился, не потеряй силы. — Я грустно кивнула. Саймон сжал моё плечо ободряющим жестом и одарил заботливым, добрым взглядом. Удивительно, насколько мы сблизились после нашего первого знакомства. — Не переживай так. Придёт он в себя. Архангел силён.

— Кто такие Моретти? — перевела я тему.

— Монстры, твари Нижнего мира. Лучше тебе к ним не приближаться, — Саймоэль озабоченно нахмурился. — Я доложу Митраэлю. Мы усилим защиту, больше они не явятся.

— Вернусь домой, заведу правило: никогда не разговаривать с незнакомцами и не доверять демонам и дьяволу.

— Первое следовало усвоить намного раньше, смертная, — подковырнул Велиал.

— Попрекаешь?

— Ну что вы, мисс, как можно! — издевательским голосом съязвил тёмный. — Ты словно вчера на свет родилась.

— При упоминании имени Аиррэля братья испугались и сбежали.

— Повезло тебе, смертная. Будь братец в сознании, провёл бы с тобой мозговыносящую беседу.

— Откуда ей знать, что нижних занесёт в наши края?

Демон хмыкнул и направился на кухню.

— Жрать будешь, смертная? — поинтересовался, проходя мимо.

— Ты на время смотрел? — я покачала головой, попрощалась с мужчинами и пошла спать.

Эта неделя выдалась мрачной и долгой, и я еле доплелась до кровати Аиррэля. Упав рядом с ангелом, мгновенно вырубилась. Надеюсь, Аиррэль не сильно был ущемлён, ведь я заняла больше половины кровати, развалившись морской звездой.

***

Спала я плохо. Люцифер замучил чуть ли не до смерти, врываясь в сны, требуя найти и вернуть ему некую диадему в обмен на возвращение жизненной энергии Аиррэлю. Верилось слабо, но меня распирало от любопытства и желания узнать больше об этой мистической вещице.

— Просветишь в одном деле? — решила воспользоваться ситуацией, когда демон снова появился в замке.

— Смотря какое дело.

— По твоей части. — Демон скучающе зевнул. Издевается. — Кто Люцифера назначил главным в Аду?

— Не понял? — нахмурился Велиал. — Это же элементарно, Ватсон.

— Хорошо. Тогда, если он главный, то у него должна быть корона или другой венец, логично?

— Логично, — согласился тёмный и замолчал.

— Как думаешь, у Люцифера есть подобное? Скажем, диадема?

— Не знаю, не знаю, — неоднозначно пробубнил демон. — Хочешь сместить его с трона? Революция, бунт! О нет, восстание костей и пепла! Сенсация: Люцифер будет повержен! — решил перевести сложный и нудный, к тому же достаточно неприятный разговор в комичную форму Велиал. — Только не говори, что так и есть.

На последней фразе мужчина захохотал и покраснел от ушей до пят. Почему-то эта тема давалась ему нелегко, он явно нервничал и недоговаривал.

— Так поможешь с революцией? — спросила, подыгрывая в этой пьесе.

— Хочешь меня убить, да? — ещё громче засмеялся демон. Его трясло, он никак не мог успокоиться. — Ты невероятна! Такого за свои годы я ещё ни от кого не слышал.

— Значит, буду первой.

— Решила отомстить за Аиррэля? — продолжал издеваться Велиал. — Тогда тебе понадобятся помощники. Черепашки-ниндзя, Железный человек, Капитан Америка, Тор не подойдут? Есть ещё Халк. Одолжу на время, проценты за кредит по минимальной ставке.

— Хватит! — завизжала я от злости и ярости, потому что демон совершенно не собирался успокаиваться и продолжал распаляться всё сильнее, мороча мне голову.

— Погоди, у «Disney» и «Marvel» полно кандидатов. Не переживай, команду «Снежинок» мы наберём превосходную, — заливался в маниакальном хохоте Велиал. — Вот ещё парочка, раз эти не подходят, — Робин Гуд и Гарри Поттер. Отличные ребята, я понимаю!

— Ничего больше предложить не хочешь?

— Мало? Зажралась, однако. И тот ей не подходит, и этот её не устраивает. Тогда чего ты хочешь, детка?

— Ставки принимаешь уже?

— А бизнеса не получится, все на Люцифера поставят!

— Что такого страшного в этой диадеме?

— Истинное зло, созданное до начала миров, могущественное и древнее, но подчиняющееся только Люциферу. Без короны дьявол силён, но ограничен в возможностях, скован, уязвим. — Я сглотнула. — Не ты одна её ищешь, — убеждённо протянул Велиал и сурово посмотрел на меня.

— Кто ещё?

— Многие. Ищут столетиями, правда, не все знают, как она выглядит, где находится и существует ли в природе. Никто не имеет права ей распоряжаться, — растянул в насмешливой демонской улыбке губы Велиал.

— А ты тоже хочешь найти? — поинтересовалась, решив, что раскусила его замыслы.

— Ты ничего не понимаешь и не видишь сути. Мне не нужна власть, она ни к чему. Диадема создана для того, чтобы истреблять, убивать, причинять боль. В ней заключено истинное, бесконтрольное и многогранное тёмное всепоглощающее зло. Ей нельзя владеть.

— Люцифер знает, где она сейчас? Почему не вернёт?

— Из последних слухов — диадема находится в Терре, а он не имеет туда доступа. В ваш мир нельзя просто так зайти, взять что захочется и уйти.

— Но ты же можешь.

— Я могу. И только я. Если бы дьяволу было дозволено посещать Терру, неужели думаешь, люди всё ещё существовали бы на планете? — поднял бровь Велиал. Я тяжело вздохнула. Демон прав. — Зачем тебе диадема? Решила поторговаться с дьяволом?

Пришлось рассказать ему о тех странных снах с участием Люцифера. Замучил ведь: появляется и требует диадему, выспаться не даёт.

— То есть бескорыстно, по своей воле хочешь вернуть дьяволу давно потерянную диадему? С какой радости? — комичным голосом пробубнил демон. — А если всем помогаешь безвозмездно, тогда найди и мои пропавшие вещи, а?

— Ну, не за просто так, — качнула головой я. — Он обещал вернуть Аиррэлю силу.

— Как я сам не догадался! Значит, Аиррэль тебе дороже, чем весь мир? — Я моргнула, обхватила себя руками, понимая, что идея с диадемой отпадает. — Молчишь? — усмехнулся тёмный.

— А ты не сильно переживаешь о мире во всём мире, Велиал.

— Равновесие, Скай.

— И всё же ты умудрился нарушить Равновесие и притащил меня сюда.

— Не сильно же ты страдаешь, — поддел он.

— Уходишь от темы разговора.

— Когда-нибудь мы поговорим, — Велиал сел на ковёр возле разлома в стене. — Но не сейчас.

— Ты удивляешь меня, демон. Новый день — и всегда загадка.

— Такой уж я непредсказуемый и загадочный, — он поиграл бровями, вынул из-за пазухи сигару и прикурил.

— Тебе скучно?

— Как и тебе, в общем-то, — Велиал фыркнул, убрал волосы со лба.

— Нет, это другое. Я скучаю по родителям, по ангелу, по друзьям, но не устала от жизни. А ты устал.

— С чего такие выводы?

— Твои действия, глаза, движения говорят сами за себя. Приходишь сюда и ищешь утешения, но не находишь. Единственный, кто способен удовлетворить твои запросы и вернуть к жизни — это Аиррэль. А тот спит, и достойного собеседника больше нет. Мне жаль тебя. Привязка к брату слишком сильна. Одиночество съедает, и ты не можешь жить без Аиррэля.

— Возможно, — задумчиво протянул Велиал и загадочно улыбнулся. — Мы похожи, Скай. Ты тоже не можешь без него жить. Всего лишь существуешь и медленно угасаешь.

Мы посмотрели друг на друга в молчаливом согласии и решили закрыть эту тему.

— Туман продержится ещё долго, — сказал демон и посмотрел в окно.

Белоснежное марево действительно укрывало округу. Я соскучилась по солнцу, даже искусственному.

— Это связано с Архангелом? — поинтересовалась, почти уверенная в ответе.

— Да.

— Так и думала. Плохой знак.