Пламя надежды

Кристен Тайч (2024)

Ха, кажется, Судьба не устанет преподносить мне сюрпризы на протяжении всей жизни, будь та длинной или короткой. Ведь неизвестно, существует ли лекарство от этой внезапно появившейся дьявольщины на моём плече в самом деле. Ну, хотя бы потому, что о нём не слышало ни одно из ныне живущих бессмертных существ, а всё остальное покрывается байками да легендами. И даже если оно всё-таки есть, смогу ли подвергнуть опасности всех тех, кто так старательно ищет пути спасения для меня, практически не смыкая глаз, в то время, когда я опустила руки и просто хочу прожить эти две недели, как никогда раньше, утопая в сладких объятиях?

❥๑━━ Глава 6 ━๑❥

Я лечу вниз, прижимая бумажки к себе так, что потом на груди точно останутся синяки от своих же костяшек.

Слышится звук над головой. Кто-то едет по этой трубе следом за мной. А значит, если я неудачно приземлюсь, куда бы ни вела эта дорожка, то вот этот «коллега» сверху раздавит мне голову, словно бегемот своей пастью арбуз.

Благодаря наглядности своего воображения, я распахиваю глаза и уже вижу свет… в конце туннеля.

Венка под правым глазом заметно задёргалась, и я готовлюсь выпрыгивать, стараясь не потерять при этом туфли где-то здесь.

Свет становится всё ближе и ярче, что когда эта труба наконец выплёвывает меня, я жмурюсь и скатываюсь по матрасу, смягчающему моё падение. Кто-то быстро помогает подняться, видимо, по той же причине, по которой я не так давно представляла себя арбузом.

— Вы в порядке? — Парень отводит в сторону от толпы, образующейся возле лихого спуска вниз.

Не сдержав радостной улыбки, когда теперь ясно вижу его лицо, я отвечаю ему:

— Спасибо, сейчас гораздо лучше.

Теперь уже он улыбается своей лучезарной улыбкой, которая готова затмить это палящее дневное солнце, клянусь. Парень, что поймал меня сегодня утром в холле, оглядывается назад и говорит, повернув голову вновь ко мне, установив при этом странный зрительный контакт, который достаточно сбивает с толку:

— Ну вот, план в этом месяце выполнен, можно выдохнуть.

Я наблюдаю за некоторыми хохочущими людьми, которые остались возле запасного выхода из здания. Туда же ведёт сеть из раздвижных труб, по одной из которых я съехала буквально пару минут назад, и с нескрываемым удивлением спрашиваю:

— План?

Усмехаясь и пожимая плечами, тот отвечает:

— Пару раз в месяц учебная пожарная тревога, после которой все свободны.

Его взгляд скользит сначала на мои руки, крепко сжимающие бумаги до сих пор, а потом и на босые ноги. Я заливаюсь краской и наигранно закатываю глаза, отчего сама же смеюсь.

— А вы ответственно подошли, молодец. — Слегка посмеиваясь и протягивая руку, добавляет: — Я подержу.

В одну он берёт мои мятые и влажные бумажки, над которыми я тряслась и оберегала, как зеницу ока, а вторую сгибает и выдвигает чуть вперёд, давая возможность опереться, чтобы смогла надеть туфли.

Раз все свободны, то могу отправиться домой и наконец-то отдохнуть и выспаться. Стоит отнести документы и забрать вещи, о которых даже и не вспомнила, выбегая, как я тогда думала, из горящего помещения, ведь бумаги в таких фирмах гораздо ценнее, нежели обычной сумки и пиджака. Но откуда тогда был этот отчётливый запах жжёного пластика? Или у них есть какое-то проецирование задымления, чтобы люди не думали, что это вновь проверка? Чудеса…

— Как вы на это смотрите?

Парень усмехается, когда я в недоумении смотрю на него.

— Вы не слушали, да?

— Простите, задумалась…

Делая виноватое лицо, всё же переспрашиваю:

— Так о чём вы?

— Я хотел предложить пройтись, но думаю, вам будет лучше…

— Нет, нет. — Тут же перебив его, я быстро добавляю: — Простите, это замечательная идея. Мне хотелось бы узнать побольше о компании и…

Однако, видя его красивые острые черты лица, русые короткие волосы, уложенные назад, и большие небесно-голубые глаза, которые смотрят прямо в мою душу, я невольно выдаю:

–…о вас.

Только после его моментальной реакции в виде скромной улыбки и не отведённых глаз я хочу зарыться в землю прямо здесь и откусить себе болтливый и не особо сообразительный язык, понимая, что тот сейчас ляпнул.

— То есть, я имела в виду, — рот опять оправдывается быстрее, чем сама я успеваю обдумать слова, — что было бы здорово познакомиться хоть с кем-то в этом огромном холдинге.

Я протягиваю руку, чтобы забрать помятые бумажки. Ещё пытаюсь скрыть ноющую боль в лодыжке, уже представляя, как буду выглядеть нелепо, хромая на таких каблуках по улице, на что прохожие, а главное, сам этот парень, будут думать, что я просто не умею на них ходить.

— Мне нужно вернуть документы миссис Фисч, забрать свои вещи, и можем идти…

— Агнесс, верно? Можем ведь на «ты»? — спрашивает парень, хотя мне кажется, что больше утверждает, однако документы не отдаёт.

— Да, конечно, а…

Не успеваю договорить, как он кивает в сторону позади меня, слегка улыбнувшись, и продолжает:

— Если ты подождёшь меня здесь, пока я закину бумаги миссис Фисч, было бы прекрасно.

Обернувшись назад, в метрах пяти замечаю деревянную резную скамейку и хочу сказать ему, что я сама, но когда поворачиваюсь, никого уже рядом нет.

Что это сейчас было?

Я надеюсь, он не выкинет их в мусорку по пути, тем самым подставив меня под удар. То, что он помог сегодня, ещё не означает, что с удовольствием не плюнет мне в спину при удобном для него случае. Будем надеяться, что я не ошиблась в его доброжелательности и красивых глазах.

Идя в сторону, чтобы присесть, думаю, откуда он уже узнал моё имя? Или в их компанию новичков берут настолько редко, что меня уже знает весь офис? Но эту мысль быстро перебивает другая, от которой сильнее колотится сердце, что вызывает лёгкий трепет в груди.

За всю мою жизнь ещё ни один парень не сделал хоть одного правда мужского поступка, кроме Лефу. Может, Молли была права, говоря о моём гардеробе? Стоило надеть более женственную одежду, хоть и деловую, как люди стали обращать внимание абсолютно иначе. Но, если смотреть правде в глаза, то это благодаря вкусу Кейдана, а не моему. Мой костюм из серой юбки и пиджака с белой рубашкой смотрелся бы настолько уныло, что взгрустнулось бы даже птицам. И они в этот день бы не пели, устроив не просто минуту молчания в знак ухода моей молодости и красоты, а целый день.

Или он просто решил так сбежать от меня? С одной стороны, это умно. А с другой…

В голове получается какая-то каша от разных мыслей насчёт этого парня.

Уф. Где твоя утренняя уверенность, Агнесс?

Ещё и этот негодник, который скупится на словах, Кейдан. Готова почти что душу продать, лишь бы заиметь возможность побольше расспросить его.

— Скучаешь?

Я резко поворачиваю голову назад и вижу, как коллега стоит с моим пиджаком и сумкой с вечеринки. Заметив моё смущение, и как я пытаюсь вспомнить его имя и говорил ли он его вообще, тот вновь радует своей милой улыбкой, от которой трепет в груди внезапно распаляется ещё сильнее.

— Кристофер. И нет, я не называл его ранее, поэтому не переживай. Как твоя нога?

Парень посматривает на мою лодыжку, которую я потирала буквально минуту назад.

Как долго он здесь уже стоит? Не мог же он так быстро подняться и сделать все дела?

Видимо, прочитав мои мысли, он усмехается, когда говорит:

— Миссис Фисч встретила меня в холле первого этажа у охраны, уже держа твои вещи.

— Спасибо тебе, — искренне благодарю Кристофера за помощь, облегчённо выдыхая. Только уже виню себя, ведь зря оговорила парня. Я встаю, чтобы забрать своё приданое, виновато добавляя: — Уже гораздо лучше, можем идти…

Погода стоит потрясающая: полуденное солнце поблёскивает в окнах ближайших небоскрёбов, играя солнечными зайчиками, но при этом не жарит, как в сауне, благодаря уже более осеннему ветерку, хоть до неё ещё и две с половиной недели. Щебечут птицы, паря достаточно высоко над землёй, чьё пение сплетается с лёгким шелестом высоких и стройных деревьев.

Неспешно проходя в почти обеденной тишине по аллее в небольшом сквере, я замечаю, что Кристофер также наслаждается прогулкой, хоть мы и не разговариваем друг с другом. Он тоже, как и я, просто ловит момент и живёт им, не думая ни о чём другом, будто это первая его вылазка за долгое время.

Боковым зрением я пытаюсь уловить его эмоции, мысли и не замечаю, как спотыкаюсь на мелком камне. Кристофер моментально подхватывает под руку, будто для него это становится обычным и даже уже привычным делом.

— Сегодня не твой день, да? — он тихонько усмехается, когда я пыхчу от злости на свои туфли.

— Это так очевидно?

Благодаря своему состроенному страдальческому выражению лица, он начинает смеяться.

И, о боже. Это самый искренний смех, который я когда-либо слышала. Его мягкий и приятный мужской голос заполняет пространство вокруг нас, отчего уже моя улыбка сама ползёт вверх.

Этот парень явно добрая душа, готовый всегда всем прийти на помощь и поддержать в трудную минуту. Ощущение, будто встретила своё второе «Я», только в мужской версии. Единственное различие в росте… Его макушки мне точно не увидеть, в отличие от того, когда мою он наверняка наблюдает не напрягаясь. И где же берутся такие парни, когда за всё время учёбы Лефу был самым высоким, а остальные просто дышали в затылок?

Смотря на искренность Кристофера, сейчас я благодарю бога, что он работает вместе со мной. Потому что именно из-за таких людей по утрам и хочется вставать на нудную рутинную работу.

— Агнесс? Земля вызывает Агнесс, приём?

Я быстрее начинаю моргать и убирать эти дурацкие мысли из своей головы, чтобы они не запустили меня вновь в облака.

— Прости, — опять виновато смотря на него, вздыхаю, — без кофе я сегодня как выжатый лимон.

И это чистая правда.

После вчерашней бурной ночки мне нужно проспать дня два, чтобы снова чувствовать себя человеком. И желательно одной и в своей кровати.

— Тут за углом есть неплохое место, можем отдохнуть, если ты не против.

Кристофер смотрит на свои чёрные наручные часы, а потом на меня. Видимо, этот парень очень любит контактировать с другими, особенно взглядом, от которого мне не по себе, и я постоянно отвожу уже свой взгляд в сторону.

— Было бы здорово, — отвечаю я.

Почему это приглашение на обычный кофе вызывает у меня такую волну радости?

«Да что же с тобой не так, Хьюз?» — проносится в голове, когда замечаю уже учащённый пульс и некое предвкушение глубоко внутри.

Но предвкушение чего?

С каждой минутой, проведённой рядом с ним, мне кажется, что пары алкоголя не до конца выветрились, и я туго соображаю из-за этого. А вернее, слишком эмоционально там, где должно быть лишь рабочее любопытство.

«Соберись же», — твержу я сама себе, напоминая, что необходимо узнать побольше о коллективе, а главное, о начальстве, которое он сам же недолюбливает, судя по всему. И это будет первый вопрос, который я задам ему в кафе.