Пламя надежды

Кристен Тайч (2024)

Ха, кажется, Судьба не устанет преподносить мне сюрпризы на протяжении всей жизни, будь та длинной или короткой. Ведь неизвестно, существует ли лекарство от этой внезапно появившейся дьявольщины на моём плече в самом деле. Ну, хотя бы потому, что о нём не слышало ни одно из ныне живущих бессмертных существ, а всё остальное покрывается байками да легендами. И даже если оно всё-таки есть, смогу ли подвергнуть опасности всех тех, кто так старательно ищет пути спасения для меня, практически не смыкая глаз, в то время, когда я опустила руки и просто хочу прожить эти две недели, как никогда раньше, утопая в сладких объятиях?

❥๑━━ Глава 30 ━๑❥

Кристофер ставит меня возле машины, но не отходит далеко, смотря в глаза, которые мелькают между ним и дорогой к телу Молли, приговаривая:

— Ты же понимаешь, что это бесполезно?

— Что из? — огрызаюсь я.

— То, что ты удумала. Я вампир, не забыла?

Фыркнув и разворачиваясь к машине, я похлопываю по двери.

— Я и не собиралась бежать.

Он вскидывает обе брови и скрещивает руки на груди.

— Неужели?

Уже сжав челюсть, настойчивее хлопаю по пассажирской двери.

— Послушай… — пытается начать он.

— Просто открой, наконец, эту чёртову дверь.

Парень вздыхает и снимает машину с сигнализации. Хотел было подойти так же помочь, как я даю рукой знак остановиться и залезаю сама, закрыв за собой дверь. Он быстро садится в машину, заводит её и нажимает на газ, тихо спрашивая:

— Какой адрес?

— Я не хочу домой. — И сглатываю слёзы.

— Агнесс…

— Я не вернусь туда без Молли, и на этом точка, Кристофер. — Отвернувшись к окну, прислоняюсь к его холодному стеклу, и оно обжигает палящие щёки.

Мотор взвывает от увеличения оборотов. Мимо в ночи пролетают скверы и дома, в которых ещё горит свет в окнах. В голове вспыхивает воспоминание, проезжая до боли знакомый проулок возле нашей съёмной квартиры с Молли.

➤ Глубокая осень прошлого года.

Время далеко за полночь.

Я возвращаюсь домой с очередной смены из бара, еле волоча ноги на огромной шпильке, потому что мои сменные кроссовки кто-то спрятал. Я иду и знаю, что Моллс устроит мне дома нагоняй за переработку, к тому же не оплачиваемую.

Но этот начальник — козёл.

Никогда не отпускал вовремя, да и платит копейки, за что я должна терпеть хамство этих извращенцев, которые при любом удобном случае стараются заглянуть под мою юбку или шлёпнуть по заду.

Я стискиваю зубы, вспоминая о сегодняшнем вечере, и полна решимости написать завтра увольнительное письмо счастья. Но скотина Троун, как всегда, порвёт и потушит об него свой бычок, отправляя переодеваться, плюсом оставит без чаевых. А чаевые там порой больше самой зарплаты. Особенно в футбольные матчи.

Поэтому это такая же несбыточная мечта, как и поступить на нормальную работу, на которую я учусь четыре с половиной года. Подумать только, четыре с половиной года слёз и несомкнутых глаз ради красного диплома, а мы с Молли работаем официантками в паршивом пабе за копейки, одеваясь там не лучше проституток. Надеюсь, после окончания института мы свалим отсюда и забудем об этом баре, как о страшном сне.

Однако на душе теплеет, когда уже вижу наш дом и яркий свет на кухне.

За спиной слышатся какие-то звуки, и решаю обернуться.

В метрах пятнадцати позади идут заядлые посетители бара. Их свист, адресованный сейчас мне, я ни с чем не спутаю. А потому ускоряю темп и запахиваю пальто, удерживая на груди руку и сумку на плече.

— Эй, детка, подожди нас! — кричит и смеётся та компания парней.

Больше не оборачиваясь, я почти что бегу, насколько мне позволяет это сделать обувь. До дома один поворот и считанные метры, чтобы я смогла вызвать полицию, уже находясь в безопасности.

Но, кажется, этих товарищей не устраивает такой исход событий, и они активно набирают темп, всё выкрикивая мне вслед непристойные слова. На ходу я залезаю в сумку, чтобы найти мобильник и набрать 911 уже сейчас, как кто-то хватает меня за локоть.

— Киска, так никто не поступает со своими приятелями, игнорируя их.

Один из них выхватывает телефон у меня из рук, а другой стаскивает сумку, копошась в ней, как в своей.

— Да, будь хорошей девочкой, — вслед за первым невнятно бубнит другой мужчина, начиная распускать руки.

Я дёргаюсь, но бесполезно. Он только крепче сжимает моё предплечье.

— Что вам нужно? Вы забрали сумку и телефон, у меня больше ничего нет! Отпустите!

Оглядываюсь по сторонам в поиске хоть кого-то из людей, но в сквере возле дома сейчас удивительно безлюдно и тихо.

Третий парень, который стянул сумку, швыряет её подальше и подходит ближе к нам, стягивая с плеча теперь пальто, когда я отшвыриваю его грязные руки.

— Знакомая форма, детка. Она тебе так идёт. — Он втягивает воздух возле моей шеи, когда желчь подкатывает к горлу.

Поднимается гул от усмешек этой пьяной компании, и когда они вновь подходят ближе, я предупреждаю:

— Я вызвала полицию! Вам лучше бежать куда глаза глядят, пока не посадили на сухпаёк!

Они ещё громче гогочут, толкая меня друг к другу, как какую-то игрушку, всякий раз сдёргивая пальто. Пока я не наступаю каблуком одному из них на ногу, а другого не толкаю в сторону и не бегу со всех ног. На мою удачу, это срабатывает, и один валится на землю, а другой обрушивает ругательства в мой адрес. Я молюсь успеть добежать до поворота и найти там хоть кого-то, кто сможет мне помочь, но кто-то быстро наваливается на меня сзади, и я падаю, ударяясь лицом об асфальт.

— Ах ты сука!

Один из них заряжает пощёчину, от которой тут же звенит в ушах. Он начинает бить по лицу, пока в глазах не двоится и я не перестаю даже сопротивляться. Руки падают с лица, больше не прикрывая его от ударов, а тот начинает стягивать пальто. Я слышу, как рядом находятся ещё двое или даже больше придурков, которые уже очухались и ухмыляются. Кто-то пинает меня в бок, от боли чего я скорчиваюсь и катятся слёзы.

— Это тебе за мои новые ботинки, стерва. Она их проткнула, прикинь? — Они вновь перекидываются парочкой едких фраз в мою сторону.

Чувствуя на своих бёдрах мерзкие потные ладони, я сглатываю и молюсь всем богам, чтобы они убили меня, когда закончат начатое. Его рот приближается к моему уху и шепчет:

— Ты не забудешь эту ночь, я тебе клянусь. — И спускается к шее.

Я дёргаю ногой и всхлипываю, пытаясь вновь сбросить его с себя, как слышатся крики других его собутыльников. Едва повернув голову в их сторону, чтобы посмотреть, в чём дело, только там больше никого не осталось. Мгновение, и чья-то рука с большим чёрным кольцом отбрасывает от меня этого маньяка.

После этого я отключаюсь и прихожу в себя только в больничной палате на койке, возле которой дежурит Молли уже которые сутки напролёт.