(Не)счастье для морского принца

Ирина Коняева, 2023

«Делайте ставки, господа!Как стало известно, леди Бриджит де Ларс приглашена в качестве брачного консультанта на отбор невест к морскому принцу. Студентка академии Сантор обладает редким даром свахи, и по официальной версии намерена провести каникулы во благо подводного общества.Мы же, прекрасно зная своенравный характер красавицы, официально заявляем всему морскому сообществу: «Вы её сами пригласили! Видели глазки, что покупали!»Следите за новостями Столичного Вестника!Искренне ваша, фифа Лин Акройд».

СВАХА ДЛЯ МОРСКОГО ПРИНЦА

Глава 1. Свадебные хлопоты

О чём должна думать невеста?

О гостях, платье; о том, примет ли богиня клятвы новобрачных, благословит ли, всё ли пройдёт гладко…

Это обычно. У нормальных невест.

Моя же подруга Таяна за час до обмена клятвами с любимым мужчиной думала только об одном. Обо мне.

— Бри, ты сошла с ума! — завопила она из окна своей спальни, стоило мне только выйти из кареты. — Какие драконы? Я не пущу тебя туда в одиночку! Он артефактор! Лучший! Ты опомниться не успеешь, как загремишь на жемчужный трон — только и останется, что стенать, как жмёт корона и бесят обязанности! Ты ведь видела принца! Коварный, опасный, хитрожо…

— Леди Феар! — возмущённо раздалось за её спиной.

— Живо иди сюда! — рявкнула Таяна, пронзила меня яростным взглядом и с грохотом захлопнула окно.

Н-да уж, приехала поддержать подругу перед торжественной церемонией. Эти сумасшедшие некромантки даже замуж спокойно выйти не могут.

— Сдам тебя Райдену, — начала я с порога. — Порядочные невесты должны думать только о возлюбленном, а ты!

— Ты мне зубы не заговаривай, — не позволила изменить тему беседы Таяна, послушно сидящая у зеркала, где над её нежным и воздушным образом продолжали колдовать три мастерицы. — Рассказывай давай, что тебе наплёл этот скользкий тип!

Я пожала плечами и присоединилась к Серене и Мире, занявшим уютный диванчик с видом на красавицу-невесту.

— И чего она на меня взъелась? Я ведь не собиралась скрывать от вас командировку в серпентарий, тьфу ты, на отбор невест для морского принца. И вообще, морские драконы всё-таки поприличнее воздушных.

— Бриджит, но ты ничего нам не сказала, а дело-то уже решённое, — мягко заметила Серена.

— Я не хотела портить свадьбу подруги своими новостями. Сейчас Таянушка — гвоздь программы, — ласково произнесла я, сложив руки на коленях, как порядочная девочка. Смотрите, какая я вся белая и пушистая, ну просто чудо, а не подруга, а вы здесь накинулись на меня с упрёками. Несправедливыми!

Но моих девчонок подобными трюками не пронять. Они и сами с усами.

— Таянушка станет первым гвоздём в крышку твоего гроба, если ты немедленно нам всё не расскажешь! — пригрозила красавица в свадебном платье. — Как ты могла так влипнуть, Бриджит?! Ты ведь с ним знакома! Он ужас какой хитрый! И всегда, абсолютно всегда добивается своего. Любыми способами! Не обманывайся его сладкими речами!

— Ну чего ты завелась? Совсем как мой папа. Написал сегодня письмо: «Отбор невест для принца — не лучшее мероприятие для незамужней девушки. Ты ввяжешься в него из любви к соревнованиям, а мне потом ищи причину для отказа. Нам не нужен дипломатический скандал», — пародируя голос и интонации папули, процитировала я.

— Всё он правильно тебе написал, — поддержала наша разумница Серена. — Тебе ведь вожжа под хвост попадёт — и отбор в морском царстве превратится в массовое избиение младенцев.

— Ладно тебе, не обижай Бри, — попеняла ей Мира. — Младенцев на королевских отборах не бывает, только гарпии и стервы. Чего их жалеть-то?

Спасибо, дорогая. Я‑то думала, ты меня защищаешь, а ты ратуешь за справедливость. Ох уж эти подруженьки! Ну ладно, ладно, они у меня шикарные, обожаю их.

— Мы только наладили связи с подводным миром. Столько лет ведь враждовали, — вздохнула Серена. — Вы зря недооцениваете коварство морских драконов и степень опасности для нашей Бриджит. Если что пойдёт не по плану…

— Если что пойдёт не по плану, — перебила её Таяна, — я топну ножкой, подниму всех утопленников со дна морского, царю морскому хвост на трезубец намотаю, но Бри спасу. А ты потом пригласишь его величество Килга в гости и урегулируешь конфликт. Ты умеешь. Я даже могу поприсутствовать на переговорах, чтобы он сильно не вредничал.

— Если будет с кем урегулировать эти конфликты, — заметила Мира с невинным видом.

Бедные мастерицы, явно не привыкшие к беседам аристократок в подобном ключе, испуганно переглядывались да быстро-быстро наводили марафет красавице-невесте, стремясь поскорее смыться от столь изысканного общества. Правильно, в общем-то.

— Девочки, не выдумывайте! — попыталась образумить я подруг. — Это совершенно неопасное предприятие. Моё дело — лишь помочь его высочеству Фаульсу выбрать, цитирую, «меньшее зло». И всё! Дар свахи обязывает меня помогать людям!

— Он не человек, — заметила Мира, наливая мне чай. — Он дракон, Бри. Морской дракон. Хищник. Как только он поймёт, что ты им действительно не интересуешься, тут же сделает стойку и думать забудет про остальных девиц.

— Поддерживаю. Такой сценарий наиболее вероятен, — произнесла наш стратег и политик Серена. — С другой стороны, ты была совершенно очарована Жемчужным замком и можешь честно ему сказать, что готова выйти замуж, лишь бы находиться в столь прекрасном месте. Я почти уверена, что он не рискнёт соперничать с грудой камней.

— С жемчугом, Серена! — настойчиво произнесла я. — Как можно соперничать с прекрасным, обворожительным, невероятным дворцом из чистого жемчуга? Он такой… такой!

Я задохнулась от восторга, вспомнив восхитительное произведение зодческого искусства, но продолжить не успела.

Дверь распахнулась, явив ещё одну нашу близкую подругу — Корделию ди Фиорди. Она забыла снять иллюзию и лишь отдалённо напоминала себя, но мы её мигом признали. Да и как не признать, когда вместо положенных случаю слов приветствия слышишь эпичное:

— Без меня Жемчужный дворец не воруй, попадёшься. И вообще, сперва подумай, куда мы его спрячем. Нужно подобрать безопасный мир, изучить заклинание уменьшения крупных объектов с сохранением всех пропорций, и не забывай: нам до этого ещё учиться и учиться. Не торопись. Дворец никуда не денется.

— Ну да, если и денется, то только с нашей помощью! — расхохоталась я довольно. — В общем, схожу на разведку, запишу все параметры в блокнотик и вернусь.

— Звучит зловеще, — хмыкнула Серена, сделав глоток чая. — Мне даже немного жаль морского царя. Он, бедный, не представляет, во что вляпался.

— Да, Бри, пожалей Килга, мы у него уже были. Наверняка он ещё не залечил эту моральную травму, — поддержала Таяна, поднимаясь и демонстрируя себя во всей красе. — И не стоит так пучить глаза, ты ещё не под водой и не должна смахивать на глубоководную рыбину. А про подводное правительство я пошутила. Жги по полной! Мне их вообще не жалко!

— За что вы так с Фаульсом? — удивилась Мира. — Он-то хороший, у него лаборатория! — благоговейным тоном выдвинула наша научная девочка главный аргумент.

— Нужно тебе поехать с Бри, — выдала рацпредложение Таяна. — Представь, какой сокрушительный удар будет нанесён по избалованной женским вниманием психике его высочества? Две прекрасные девушки влюблены не в него, нет! Одна мечтает спереть его замок, чтобы читать в нём любовные романы из других миров. Вторая — занять его лабораторию и неистово предаваться там научным экспериментам. Не с ним!

Скромная и деликатная Мира покраснела как маков цвет, но задумчиво прикусила губу.

— Лаборатория твоя! — пообещала я щедро. — И вдвоём веселее!

— Втроём, — удивила заявлением наш политик и стратег Серена. — С вами пойдёт журналистка — фифа Лин Акройд. Она без мыла вотрется в доверие местных и сможет прекрасно отвлекать на себя внимание, когда вам нужно будет оставаться в тени.

— Интересно, у морских драконов бывают инфаркты? — тихонечко спросила Таяна, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Будут! — пообещала я со смехом. — Ладно вам, девочки, достаточно делать из меня чудовище, я совсем не такая.

— Ага, гораздо хуже! — с готовностью подтвердила красавица-невеста, направляясь в сторону выхода. — Но мы тебя всё равно любим!