(Не)счастье для морского принца

Ирина Коняева, 2023

«Делайте ставки, господа!Как стало известно, леди Бриджит де Ларс приглашена в качестве брачного консультанта на отбор невест к морскому принцу. Студентка академии Сантор обладает редким даром свахи, и по официальной версии намерена провести каникулы во благо подводного общества.Мы же, прекрасно зная своенравный характер красавицы, официально заявляем всему морскому сообществу: «Вы её сами пригласили! Видели глазки, что покупали!»Следите за новостями Столичного Вестника!Искренне ваша, фифа Лин Акройд».

Глава 5. Модный приговор

«Эффектно!

Мода подводного мира — это… Впервые в жизни у меня нет слов, дамы и господа!

Надеюсь, редакция в ближайшее время сможет передать мне магофот, и я порадую вас репортажем с фотографиями местных красавиц в необыкновенных нарядах.

Добавлю немного интриги: даже мне неловко быть столь… обнажённой.

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, фифа Лин Акройд».

Собраться на мероприятие, не зная моды подводного мира — затея не из лёгких. Для кого-нибудь — наверняка. Но не для нашей честной компании.

Я надела самый шикарный наряд из предложенных придворным дизайнером и даже не собиралась переживать, не чрезмерно ли.

Чрезмерно! Здесь никаких сомнений!

Чрезмерно обтягивающий и сексуальный. Чрезмерно открывающий грудь. Чрезмерно расшитый драгоценным жемчугом.

Но такой красивый!

Возможно, моя нянюшка упала бы в обморок или схватилась за нюхательные капли, увидев меня в этом произведении озабоченного искусства. Но я вспомнила житейскую мудрость, что со своим уставом в чужой монастырь не лезут, и, если совсем откровенно, страшно хотела пойти в этом платье.

Ну а что? Фигура есть, наглость появиться в таком наряде тоже присутствует. Да и когда еще выпадет шанс?

Даже если это нелепый розыгрыш, я выгляжу так эффектно, что все попадают! Особенно если накину сверху необычную иномирную шубу из мягкого, золотистого меха, который при каждом движении обжигает алым. В нашем мире животных с двухцветным мехом нет, а уж под водой — тем более!

Кстати, о шубе. Уже почти вечер, до мероприятия не более получаса, а её всё нет. Как и обещанной служанки.

И Миры!

— А-а-а! — завопила я в ужасе и выбежала из спальни.

— Что случилось? — спросила Лин, выглянув из своих покоев. И выглядела эта… нехорошая женщина тоже невероятно эффектно! Вот ведь негодяйка! — Мира пропала?

— Пропала! — фыркнула я. — Если бы! Наверняка ещё не выходила из лаборатории!

Лин выпучила глаза и даже приоткрыла накрашенный алой помадой рот, став немного похожей на красивую рыбку. Специально ведь нанесла такой макияж!

Впрочем, она всегда была модницей, так что её вид — не в пику мне. Но, надо признать, в серебряном платье, обтягивающем как вторая кожа, и лимонных шпильках она выглядит убийственно. Притом не только для мужской психики. Я тоже немного пострадала. Думала ведь, буду единственной звездой вечера.

— Так, я уже готова, могу сходить за ней.

— Пойдём вместе, — решила я. — Вдвоём больше шансов увести её силой от любимых колб. Она говорила, Фаульс к её приходу раздобыл несколько колб мастера Валедиуса.

— Это тот, что подарил её высочеству Серене набор бутылочек на свадьбу? Признаться, я была шокирована, когда она бросилась его обнимать и целовать при всём честном народе, едва сдерживая слёзы. Я‑то думала, какой идиотский подарок для принцессы, но она действительно обрадовалась, — выдала Лин хорошо поставленным голосом.

— Он самый. Его колбы особенные. Они никогда не взрываются, как-то сами сбрасывают давление, что-то там ещё делают. Я, признаться, не специалист, знаю только, что зельеваров от них за уши не оттащишь.

— Если Фаульс действительно оснастил свою лабораторию этими банками, у нас проблемы, — без малейшего почтения к магическим артефактам произнесла Лин. Зато точно уловила суть!

Где находится лаборатория, долго гадать не пришлось: за первым же поворотом обнаружилась стража, которая любезно нас провела до самой двери. Запертой.

Я постучала. Затем Лин. Затем мы вместе. Ответа не было.

— Она не выходила, — сообщил нам один из стражников, стараясь не пялиться никому из нас в декольте. Что довольно сложно, с такими-то нарядами.

— Где его высочество? — уточнила я деловито.

— У его величества, — ответил нам самый быстрый и сообразительный из мужчин. — Но к ним нельзя.

— Опаздывать к столу тоже нельзя, — отрезала я.

— Давай лучше я пойду, а то ты немного на взводе, — предложила Лин. — Кроме того, у тебя больше шансов выкурить Миру.

С удивлением посмотрела на эту смелую и красивую женщину. Да после слов Фаульса о шпионаже я бы на её месте… Хотя ладно. Чего лукавить? Меня бы они тоже вряд ли остановили.

Я кивнула и продолжила колотить в дверь лаборатории, громко призывая подругу и уже не на шутку волнуясь, не случилось ли чего. Мало ли, какие эксперименты она вздумала проводить там!

Стук каблуков Лин стих довольно быстро: видимо, кабинет подводного правителя находился не так далеко от лаборатории сына. Так что я рассчитывала на скорый приход Фаульса и звала не очень громко.

— Ты так по мне скучала? — бархатным голосом спросил Ульс, обнимая меня за бёдра и бессовестно прижимаясь к обтянутой белой тканью… стратегической окружности.

Я не слышала, как он подошёл, и откровенно испугалась. Дёрнулась. Прежде чем мозг сообразил, кто здесь такой юморист, сработали отточенные множеством тренировок инстинкты. И я со всей силы зарядила морскому принцу острым локтем в живот! Ещё и замахнулась второй раз, чтобы добить обидчика локтем в челюсть, но тут он уже успел оторвать свои лапы загребущие от моих неприкосновенных частей тела и спастись.

— Это я, Бри, я, — произнёс он сдавленно. — Прости. Больше не буду подкрадываться.

— То-то же! А теперь давай прекращай строить из себя мученика и открывай демонову дверь! Мире ещё переодеться нужно, — выдала я скороговоркой и закончила коронной фразой: — Где моя шуба, Фаульс?

— Ты святого доведёшь, — простонал он. — Ну зачем тебе под водой шуба?

— Если ты с первого раза не понял… — начала я, но сообразила, что мы здесь не одни, а свидетелей моего наглого обращения с их принцем лучше не оставлять.

Я бросила суровый взгляд на стражников, и тех словно ветром сдуло.

— Ну даёшь! — расхохотался Фаульс, открывая мне дверь. — Хотя я их понимаю.

— Не заметно! — выдала я. — Только и делаешь, что липнешь ко мне. Ощущение, будто тебе своих невест мало. Может, добавим ещё три десятка?

Пока его высочество показушно имитировал разбитое сердце, обморок и инфаркт, я прошла в лабораторию и увидела Миру. Та в мою сторону даже не смотрела и на шаги никак не отреагировала.

— Что с ней? — испугалась я.

Смех Ульса оборвался. В лаборатории воцарилась оглушающая тишина.

— Что. С моей. Подругой? — рявкнула я, оборачиваясь к нему.

— С кем? — раздался за моей спиной заинтересованный голос Миры.

Я стремительно развернулась, бросилась к этой озабоченной зельями, ухватила за плечи.

— Ты меня напугала! Нельзя же так пялиться в одну точку и ни на что не реагировать!

— Ой, ну что ты, Бри! Всё хорошо. Ты посмотри, какая красота получилась, — возбуждённо зашептала Мира, разворачивая меня к колбе с загадочно мерцающим бледно-розовым зельем с перламутровыми блёстками.

— Это что? — уточнила я деловито. Обычно наш зельевар предпочитала практичные рецепты просто интересным, натура у неё такая. Значит, раз сварила, точно пригодится.

— Успокоительное, — радостно ответила Мира. — То самое, иномирное. Помнишь, я рассказывала о нём! У меня не было ингредиентов, а здесь… О, Великая! Бриджит, у него здесь есть всё! — лихорадочно сияя глазами, восхищалась она. — Всё! Зелья, травы, минералы, металлы из других миров!..

Я закатила глаза. Конечно, она рассказывала! Даже не сомневаюсь, что не один раз. Но я и зелья существуют в параллельных вселенных. Ну не слышала я ничего, каюсь. А успокоительное — это хорошо, это очень хорошо. Жаль, мало сварила.

— Мира, тебе нужно срочно переодеться и спуститься к ужину, — начала я, надеясь на здравый смысл у помешанной на зельях красавицы.

На меня посмотрели как на предателя. Затем обиженно заблестели глазами и демонстративно хлюпнули носом. Не сработало. Посмотрели умоляюще. Похлопали ресничками. Улыбнулись с надеждой и тоской во взгляде.

Я махнула рукой и повернулась к его высочеству, мол, давай ты попробуй.

Стратегическая ошибка!

На мужчин-то все эти уловки действуют! Это я непреклонна как скала.

— Ульс, а мы можем сделать вид, что я вообще не прибывала в твой замок? — нежным-нежным голосочком спросила Мира, прижав к груди тонкую руку с изящными пальчиками. — Я здесь тихонечко посижу. И вообще никому-никому не буду мешать. Могу даже не выходить до окончания визита.

Я прямо-таки всем существом ощутила, что этот доверчивый и снисходительный к женским слабостям принц согласится на что угодно, если с ним общаться в таком тоне. Он весь подался вперёд и перенял этот её немного безумный взгляд помешанного на исследованиях учёного. Рот приоткрылся, собираясь разрешить Мире всё, что она пожелает, но мне нужны были союзники, а Мире — опыт общения с разными мужчинами. И ради счастья подруги я не буду идти на поводу у её страхов, особенно надуманных. Не так уж она не хочет замуж. Это она остальным пусть рассказывает сказки, но дар свахи не обманешь.

— Та-а-ак! — протянула я грозно. — Живо. Все. На выход! Немедленно!

И ножкой топнула.

Мира обиженно поджала губы, но направилась к выходу. Буркнула только: «Понаберутся дурных манер у всяких некроманток. Хотя ещё не ясно, у кого манеры хуже». Зато пошла одеваться!

— Она ведь ничего такого не хотела, — попытался вступиться за зельевара такой же сумасшедший учёный.

— Мы прибыли с официальным визитом, — напомнила я, включив стервочку. — И вам, ваше высочество, тоже не мешало бы переодеться.

Задрав подбородок повыше, направилась вслед за подругой. Идти старалась плавно и грациозно — смотрит ведь. Ну и что, что он мне в женихи не нужен? Заинтересованный и возбуждённый мужчина способен на всякие разные подвиги, а уж я‑то ему предоставлю возможности для героизма. Что я, себя не знаю, что ли? Богиня смерти прямым текстом отправила меня за наградой в Бездну Древнего Холода, но название настолько не внушало доверия, что лучше прокатиться туда с кем-нибудь сильным, опытным и смелым. Принц сгодится.

Если я не найду другую кандидатуру, конечно.

Скрывшись за поворотом, припустила бегом в комнату подруги. Тут уж не до дефиле. Нужно успеть её не просто нарядить — заставить надеть то, что на дне морском считалось одеждой, а у нас в Арраторе — в лучшем случае ночной сорочкой для первой брачной ночи.

Кружево, кружево, кружево… Сплошные дырочки, а не одежда! Ну и драгоценности, конечно. Единственное, что усмиряет любую скромность…

— Я это не надену! — в ужасе вскричала Мира, стоило мне появиться на пороге её спальни. — Ты видела это непотребство?

— Я его даже надела, — сообщила немного обиженно. Что за подруга такая? Не заметить, как шикарно я выгляжу! Хотя о чём это я? Там ведь были колбы Валедиуса с редким иномирным зельем. Конечно, ей не до подруг. — Как по мне, весьма эффектно. Выбери самое приличное, надень и пойдём. Волосы я тебе быстро соберу. Со служанками здесь какой-то караул — я свою так и не дождалась.

— Бри, я не пойду в этом. Я это даже не надену! На моей фигуре это будет выглядеть…

— Особенно аппетитно, — закончила я и попыталась утешить стеснительную подругу: — Не дури. Здесь такая мода. И магофота у Лин нет, никто не узнает, как ты выглядела. Примерь вон то янтарное платье, у него верх закрытый.

— А спина голая! — сорвав платье с вешалки, предъявила Мира это безобразие.

— Ух ты! — восхитилась я не на шутку. — Ты давай надевай моё, а я — это!

— Да сейчас! — Она прижала платье к груди и убежала за ширму. — Ужасная мода, просто ужасная. Или голый верх, или голый…

— Зад, — подсказала я ехидно, зная, что это шокирует впечатлительную красотку по самое не хочу. И немного примирит с действительно неприличным в Арраторе нарядом.

Но мы-то не в Арраторе!

Я принялась заговаривать ей зубы, всячески нахваливая её смелость и фигуру, а также через предложение напоминая, что мы должны выглядеть так, чтобы местные девицы мгновенно поняли, кто здесь самый красивый, нарядный и смелый.

Аргументам противостоять было невозможно, так что Мира быстро сдалась и всё-таки вышла из-за ширмы, заставив меня уронить челюсть.

— Вот это да-а-а, — протянула я в восхищении. — Мира, да ты… Вот это фигура! Просто… Да я сейчас умру от зависти!

Подруга зарделась, но явно была приятно удивлена моей реакции.

— Спасибо. Это всё из-за тренировок в академии. Я, наконец, немного похудела.

— Немного? Ты и не была толстой. Может, кое-где чуть в теле. Но, Тёмная Бездна! Я убить готова за такую фигуру, как у тебя сейчас! И такую грудь. Мне бы чуть-чуть поменьше, а то мужчины забывают со мной здороваться или и вовсе делают это во множественном числе. И речь не об официозе. Они общаются не со мной, а с ними.

Я указала взглядом на две пикантные возвышенности, которые сегодня даже избалованного женским вниманием морского дракона практически отправили в нокаут.

И это он ещё хорошо держится! Явись я в подобном наряде пред светлы очи наших боевых магов в академии, чувствую, там случился бы коллективный инфаркт. Или что понеприличнее. При этом спроси потом парней, кто довёл их до такого состояния, и они даже внешность мою описать не смогут, не то что имя назвать. На лицо никто и не посмотрит.

Я быстро уложила её локоны цвета молочного шоколада в простую, но элегантную причёску и посмотрела в зеркало.

— Мы красавицы, — произнесла довольно.

— Ужасно неприлично одетые, — вздохнула Мира, поднимаясь со стула и приглашающе открывая дверь.

— Учитывая, что шубу мне так и не доставили, скорее раздетые, — ещё горестнее вздохнула я, но отчаиваться не стала. — За это я отомщу Ульсу позднее. А пока, дорогая подруга, нам нужно оценить фронт работы и хорошо повеселиться.

— Умоляю тебя, Бри: веди себя прилично, — попросила скромная и хорошо воспитанная леди в янтарном платье, первой спускаясь по перламутровой лестнице, ведущей к входу в нужное нам помещение.

— Я по-другому не умею, — с достоинством произнесла я, чем вызвала у подруги истеричный смех. — Ну ладно тебе, зато со мной не скучно.

— О, здесь никаких сомнений! Нужно было, наверное, передать успокоительное зелье поварихам, чтобы сразу добавили в еду.

— Думаешь, поможет? — хмыкнула я довольно и первой вошла в столовую, да только едва не сбилась с шага. На меня смотрел его величество Даниарарг Третий, правитель Дааярда, приглашённый гость и друг его высочества Фаульса собственной персоной.

— Должно, — ответила мне Мира на вопрос, про который я и думать забыла. А затем она увидела его. — Ой.

Я посмотрела на коварного ящера, явно наслаждающегося нашим смущением. Размечтался, дорогой!

— Так, — бодренько начала я, потирая руки. — Выходит, у меня целых два подходящих для брака дракона!

Даниарарг Третий побледнел.

То-то же, дорогой! То ли ещё будет!