Созвездие. Серые кардиналы

Илларо Брюа, 2023

Прежнее Созвездие рухнуло больше полувека назад, и народ, насытившись свободой, начинает снова задумываться об объединении.А между тем…На пороге стоит научно-техническая революция, и никто не хочет проиграть начинающуюся гонку вооружений. Заговоры, сплетни, интриги, кражи ученых, неистовое стремление стать снова единым государством – и все это на фоне неумолкающих разговоров о возможной войне. Сможет ли некогда единая планета вновь стать сплоченной, чтобы шагнуть вперед, навстречу новым научным свершениям, или же желание единовластия неминуемо уничтожит Анхар?

Глава 8

Звездный, Сарбия

1 день Красного Лета, 2368 г.

После встречи «Большой пятерки» главы государств разъехались по гостевым домам. Однако Мерта Курта отсиживаться в четырех стенах не собирался и, дождавшись темноты, отправился еще на одну встречу.

— Я рад, что вы приняли меня, — любезно начал верниец, усаживаясь в огромное кожаное кресло.

— Разве я мог вам отказать? — зажигая свечи на столе, почтительно ответил Шуа, добавляя света в тускло освещенную комнату с закрытыми шторами.

— В знак своего почтения к благородной феррийской единокровной принцессе я бы хотел передать ей подарок, — он щелкнул пальцами, и слуга поднес шкатулку из чистого золота, украшенную камнями зиеши. В центре расправил крылья искусно вырезанный из белой кости фальцепетов^[16] дракон, словно пролетающий над пшеничным полем из мелкого жемчуга.

— Ваша щедрость не знает границ. Единокровная принцесса феррийская по праву оценит ваш подарок.

— Скажите, а как она приняла мой прошлый помолвочный подарок? — с трепетом произнес Курта.

— Асшара была крайне довольна и просила передать вам свой поклон с надеждой на скорую встречу — Шуа присел в соседнее кресло. — Но принцесса также понимает, что в данных обстоятельствах ваша встреча пока невозможна.

— Да, знаю, — огорчился Курта. — Но разве мы не могли бы организовать тайную встречу? — робко предложил он.

— Позвольте?! — возмутился Шуа. — Да за кого вы принимаете нашу сестру?

— Простите, я не имел в виду ничего предосудительного, — растерялся глава Вернийской империи и что-то забормотал извиняясь.

— Не стоит. Я вам верю. Мне, как и вам, хотелось бы как можно скорее устроить вашу свадьбу с принцессой. Однако сейчас это событие вызовет слишком сильный резонанс. Даже привести к войне. А учитывая наработки сарбийцев в области паллианового оружия, у нас с вами не будет ни единого шанса, — Шуа щелчком пальцев подозвал слугу и попросил местного вина. — Уж поверьте, никто из наших нынешних союзников не проявит к нам снисхождения, а уж тем более не останется стоять в сторонке. Нас разорвут на части.

Слуга вернулся с бокалом вина. Шуа принял его, выхватил из поясных ножен клинок и всадил его в живот собственного слуги, а затем метнул его же в глаз прислуги вернийца. Все случилось так быстро, что Мерта Курта осознал произошедшее, лишь когда его слуга осел на пол, держась за богато украшенную рукоять феррийского церемониального кинжала.

— Как это понимать! — вскочил вернийский царь со своего места.

— Прошу меня простить за столь резкие методы, но я не мог допустить, чтобы кто-то, кроме нас двоих, знал содержание этого разговора. Надеюсь, вы меня понимаете? — Шуа был спокоен и вежлив.

— Да, да, — растерянно ответил Курта, присаживаясь обратно.

— На чужой земле даже стены — шпионы. Не беспокойтесь, за утраченного слугу я пришлю вам троих.

У Курта не нашлось ничего ответить, так что он только утвердительно кивнул.

— Я рад, что мы сошлись в этом вопросе, — доверительно улыбнулся Шуа. — И, кстати, я так и не поблагодарил вас за то, что вы поддержали мою идею с футбольным турниром.

— Я правда считаю это хорошей идеей.

— Святой Шеш! — воскликнул Шуа. — Так может нам в конце сезона и преддверии турнира собрать лучших футболистов Великой Феррийской империи в одной команде и лучших Вернийских — в другой и устроить дружеский матч?

— Я только за, но где же они будут играть? — заколебался Курта.

— У вас в столице, конечно же!

— Но валантийцы и гастарийцы? Это может быть небезопасно!

— Я вас умоляю! — снисходительно усмехнулся феррийец. — Пошумят да перестанут. Единокровной принцессе будет полезно увидеть свои будущие владения.

При упоминании своей возлюбленной Курта мечтательно улыбнулся и дальше уже не слушал, только утвердительно кивал головой.

Примечания

16

Фальцепет — парнокопытное млекопитающее из рода кабанов семейства свиных. Является предком домашней свиньи. Длина взрослой особи может достигать пяти метров, а вес 300 кг. Обитает в тропических лесах в устьях рек Юне и Пагол.