Созвездие. Серые кардиналы

Илларо Брюа, 2023

Прежнее Созвездие рухнуло больше полувека назад, и народ, насытившись свободой, начинает снова задумываться об объединении.А между тем…На пороге стоит научно-техническая революция, и никто не хочет проиграть начинающуюся гонку вооружений. Заговоры, сплетни, интриги, кражи ученых, неистовое стремление стать снова единым государством – и все это на фоне неумолкающих разговоров о возможной войне. Сможет ли некогда единая планета вновь стать сплоченной, чтобы шагнуть вперед, навстречу новым научным свершениям, или же желание единовластия неминуемо уничтожит Анхар?

Глава 4

Ио, Сарбия

2 день Красного Лета, 2368 г.

— Просыпайся, соня! — ворвался Мота к Труа, когда тот еще валялся в кровати. — Не поверишь, что я сейчас узнал!

Феро сонно приоткрыл один глаз и поглядел на попутчика.

— Хватит спать! — Кушта задорно откинул одеяло со спящего.

— Рассказывай уже, — сквозь сон возмутился парень, пытаясь отвоевать одеяло.

— В общем, — усевшись за стол начал Мота, — есть у меня такое предположение, что с нами в поезде едет сам второкровный император Феррийской Великой империи.

— Ты готов верить всему, что говорят? — спросонья Труа был настроен скептично. — Давай рассуждать здраво. Зачем наследнику враждебного государства ехать в наши колонии, да еще и в общем со всеми поезде? Ты же понимаешь, что если его раскроют, то будет международный скандал?

— Уж наверное он едет не под своим настоящим именем?

— Тогда с чего ты решил, что это вообще он?

— Три года назад мне посчастливилось оказаться в первом ряду, когда вся императорская семья приехала в наш город на Игры Земли Куш, и я видел вблизи их всех. А сегодня с утра меня не пустили на завтрак, но я парень глазастый, и успел разглядеть за спиной администратора именитого пассажира. И я уверен, что это второкровный император.

— Уверен он… — Труа окончательно проснулся и встал с кровати. — И почему второкровный завтракает в общем вагоне? — что-то было в словах Моты, хотя поверить окончательно Труа не мог.

— Я уверен в том, кого видел, — продолжал настаивать Мота. — И он не ел, просто прогуливался со свитой. Думаю, ноги разминал.

— Но ты же понимаешь…

— Понимаю.

— И что будем делать?

— А что мы можем?

Труа лишь пожал плечами и ответил:

— Молчать. Даже, если это и был второкровный император, то лучше об этом никому не говорить.

— А если кто-то его увидит?

— И много кто знает, как он выглядит в лицо?

Мота задумался.

— Думаешь, не стоит паниковать? — Кушта нервно потер руки друг об друга. — Тогда может еще в карты?

— Дай мне хотя бы проснуться, — посмеялся Труа. — или надеешься выиграть пока я сонный?

— Тогда я буду ждать тебя в тамбуре, — Мота уже собирался уйти, но остановившись в дверях добавил: — Через двадцать минут будет остановка в Ио. Если хочешь купить местного мороженого и кинуть ставку на завтрашний забег, лучше поторопись.

Феро не выспался и выходить совсем не хотелось. Но он знал, что если пропустит остановку в Ио, потом будет жалеть — здешние мороженщики не зря славились на весь Анхар. К тому же поиграть на ставках еще в Звездном его зазывал Верна Уонса, но Труа постоянно отказывался, считая, что это пустая трата денег. Теперь же он решил, что попробует, вдруг повезет. Деньги лишними не будут.

Поезд прибыл в Ио. Платформа, вымощенная желтым с коричневыми вкраплениями камнем, создавала ощущение, что ходишь по грязному пляжу. Впечатление усиливалось множеством ларьков, в основном продающих местное мороженое. Но даже несмотря на огромное их количество, местный деликатес успевали купить не все.

Труа неспешно вышел из вагона. Потянулся, разминая мышцы, и огляделся вокруг.

— Эй! — окликнули его.

Обернувшись на звук, Феро увидел, как ему машет Мота, стоя у одного из ларьков мороженным, причем в очереди он был уже вторым.

— Какой ушлый тип! — усмехнулся Феро и, помахав в ответ, поторопился к нему.

Купив по брикету, Труа и Кушта поспешили к единственному ларьку, где не продавали местное лакомство. За прилавком стоял крепкий пожилой мужчина с проплешиной на седой голове.

— Молодежь, не хотите поставить на сегодняшний забег? — весело окликнул их старик.

— Хотим. Какие коэффициенты? — с азартом потер руки Мота.

Седой конторщик достал из-под прилавка табличку с именами и коэффициентами.

— Так-так, посмотрим, кто тут у нас? — взяв табличку в руки, забормотал Мота. — Я, пожалуй, поставлю на Кирэ, а ты, Феро?

Труа взглянул на список и тихий внутренний голос произнес: «Ниесу Тлоб».

— На Ниесу Тлоба.

— С ума сошел? Да на него коэффициент три. Только деньги потеряешь.

— Ставлю на него один лунный.

— Одумайся, дружище, пока не поздно, — сокрушался Мота, но Труа был непоколебим.

Старик выдал им векселя, на которых были указаны суммы ставок и коэффициенты, и парни поспешили к своему вагону.

— Да что на тебя нашло? — недоумевал Мота. — Поставить на бегуна, который первый раз в жизни приехал на соревнования, каким-то чудом выиграв свой чемпионат. Не понимаю. Еще и лунный поставил. Я понимаю, что ты из богатой семьи и все такое. Но с таким же успехом мог бы мне его отдать. Я бы ему получше применение нашел.

— Я не могу тебе логически объяснить, почему выбрал Тлобу, пожал плечами Феро. — Я просто почувствовал, что надо ставить на него и все.

— Что за провидческие бредни?! Статистика и математика — вот два столпа ставок, — никак не унимался Мота. — Нельзя доверяться воле случая. Это все равно, что выкинуть деньги в окно. Их кто-то обязательно подберет, но уже не ты.

— Забег нас рассудит, — миролюбиво произнес Труа.

— Ты пойми, я же за тебя переживаю.

— Понимаю… — Феро улыбнулся и перевел тему — А мороженое здесь действительно вкусное.

— Лучшее, — согласился Мота, заскакивая в вагон. — Как ты думаешь, он попробовал мороженое?

— Конечно, и, наверное, слуги сделали немалый запас.

Весь день Труа с Мота болтали, играли в карты и пили мосьё^[12]. К вечеру поезд прибыл в портовый город Герион.

Примечания

12

Мосьё — слабоалкогольный напиток (крепость 2-3%). Представляет собой настойку из фруктов, сильно разбавленную водой и молоком.