Самая долгая ночь. Часть 1

Дэйли Скай (2024)

После прорыва зараженных в Форт-Коллинсе Ева пытается начать новую жизнь в Дарвене, надеясь забыть все, через что прошла месяц назад. Погибшие люди, бесконечный риск, чувство вины, укус зараженного, нападение мародеров, предательство, сотрудничество с ненавистным Инспектором, история с которым привела к совместному утру в отеле, почти свершившаяся смерть самой Евы — все это должно было остаться далеко позади. Но шрамы и ночные кошмары — не единственное, что не дает ей засыпать по ночам. И вскоре причина ее бессонницы сама появится перед ней воплоти. Решительно настроенный Аарон приезжает в Дарвен с одной целью: увидеть Еву. Но он не знает, что за ним по пятам следует человек, который всей душой желает ему смерти. И все же таинственный мститель — не главная проблема, ведь самое страшное уже находится гораздо ближе, чем мог представить каждый из них.

Глава 5. Ева

— Вот же ч-ч-ч-ч-ч-черт, — шиплю сквозь зубы, пристально глядя на Аарона в центре зала.

Наверное, если бы мыслила трезво и не разрывалась на части между двумя противоположностями, то поставила бы пустой бокал на поднос официанта и, огибая людей, подошла бы, нет, подбежала бы к Аарону и обняла бы его очень крепко, чтобы убедиться наверняка: он не выдумка моего подсознания, которое всюду ищет знаки и знакомые лица.

Но вместо этого (или именно поэтому) мне становится страшно. Страшно настолько, что я готова сбежать прямо сейчас, и неважно, что обо мне подумают другие.

Крепко вцепившись пальцами в бедный клатч, начинаю пятиться назад и тут же налетаю спиной на официанта, которого едва не сбиваю с ног. Быстро развернувшись, подхватываю поднос и даже умудряюсь удержать в равновесии пару бокалов, наполненных шампанским.

— Извините, извините, извините, — бормочу, придерживая бокалы, и машинально подхватываю один из них.

Спокойно, Ева. Успокойся немедленно.

Но если бы все было так просто.

Пробормотав еще пару извинений, поворачиваюсь обратно — и Аарон уже стоит рядом.

Сердце замирает в груди, будто кто-то пропустил по нему заряд дефибриллятора, и на пару секунд я забываю, как дышать. Пальцы крепче впиваются в клатч и в бокал на тонкой ножке — не раздавить бы с таким усердием, а то и до крови дело дойдет.

— Привет.

Его голос проникает в голову, под кожу, везде и сразу, словно я не слышала его очень давно, пусть и неоднократно включала ту злосчастную запись на диктофоне. Но техника — дело сомнительное. Ей не заменить настоящего человека и настоящий голос. И от голоса Аарона я вся покрываюсь мурашкам — надеюсь, это незаметно со стороны.

— Шикарно выглядишь, — говорит он.

А ты? Ты себя-то видел? Нельзя вот так взять и внезапно появиться здесь во всей красе, как один из тех счастливчиков, которые со временем становятся только лучше. Возможно, дело в этом смокинге, но даже ему не заменить пальто, которое после отъезда из Форт-Коллинса еще долго мерещилось мне на улицах и в магазинах, заставляя вздрагивать и выискивать глазами лица людей, совершенно не похожих на тебя.

Сердце стучит быстро и сильно, и я начинаю всерьез опасаться, что Аарон заметит это даже с высоты своего роста, пусть сегодня я немного компенсирую эту разницу за счет каблуков.

Не знаю, как мне удается держать и себя, и лицо. Я улыбаюсь — надеюсь, что вполне мило, а не так, будто по мне зарядили шокером.

— Привет. Ты… тоже.

Все так же высок, широкоплеч, чертовски хорош собой и с виду абсолютно невозмутим. И как у него получается быть… таким спокойным? Видимо, я одна здесь и сейчас с ума схожу, а он просто неплохо проводит время.

Еще немного — и меня вырвет от волнения. Лишь бы только не на смокинг Аарона.

А вдруг у меня помада размазалась? Или прическа стала напоминать воронье гнездо, а я вся взмокла под платьем, как бегун марафона?

Нет, мне срочно нужно в туалет.

Пробормотав, что отойду ненадолго, указываю куда-то, где, предположительно, находятся туалеты, и, развернувшись, быстро скрываюсь в том направлении, искренне надеясь не запнуться по пути ни о людей, ни о подол платья. Да хотя бы с каблуков не свалиться уже будет успехом.

Залетаю в туалет, дохожу до ближайших раковин и опираюсь на одну из них, невольно припоминая похожий случай, но месяцем ранее: когда я проснулась в камере рядом с Аароном живая и здоровая, а потом, переволновавшись из-за внезапной близости и симпатии, пыталась успокоиться в туалете.

Я прикрываю глаза, стараюсь размеренно дышать, но грудная клетка поднимается и опускается так быстро, словно я вернулась с пробежки. Открываю глаза — смотрю на свое отражение. Ладно, поехали.

Помада на месте (уже хорошо), остальной макияж тоже не поплыл (что странно, ведь мне казалось, я от волнения пропотела до позвоночника). Поправляю зону декольте (хотя там вроде особо и нечему съезжать или выпадать), поправляю прическу, подхватываю небольшое полотенце, свернутое в валик, и быстро прохожусь им по самым «уязвимым» зонам. Под конец обмахиваю им лицо — не помогает. Машу клатчем — тоже так себе. Начинаю обмахиваться ладонями, едва не задеваю локтем какую-то даму в длинном зеленом платье — извиняюсь и отхожу в сторону.

Спокойно, Ева. Успокойся. Ничего страшного не произошло. Абсолютно ничего страшного не произошло. Просто… ты неожиданно встретила человека, о котором думала целый месяц и которого в итоге решила навсегда стереть из своей памяти, потому что спутала истинные чувства к нему с чем-то совершенно другим; и вот он появляется перед тобой весь из себя такой… какой? Какой, черт возьми?

Я перестаю размахивать ладонями, медленно втягиваю носом воздух с нотками дорогого парфюма местных диффузоров и медленно выдыхаю, переводя взгляд на свое отражение.

Видишь. Не так сложно успокоиться, да?

Я смотрю на себя еще несколько секунд, а затем до меня доходит. Я же, считайте, вытащила золотой билет: по всем известному закону, я могла (и должна была) встретить Аарона в самый неподходящий момент, вынося мусор в домашних штанах с растянутыми коленками, лохматым пучком и полным отсутствием макияжа и радости жизни на лице. Словом, в таком виде, когда от тебя и бродяги шарахаются. А мне повезло — я стою здесь в шикарном (хотя и арендованном) платье и выгляжу так, что мне точно нечего стыдиться и не из-за чего переживать.

Пусть лучше он волнуется, а я не буду. Вот и все.

Поправив платье и расправив плечи, беру клатч, бокал и, вздохнув, выхожу в зал с гордо поднятой головой. Хорошо, что в туалет девочек не пускают мальчиков, иначе Аарон застал бы дикую картину. Перехватив взглядом рослую фигуру в толпе людей, осторожно огибаю посетителей фуршета и возвращаюсь к Роузу.

Итак, попытка номер два. Вдох, выдох — вперед, Ева.

Но, когда встречаюсь с его взглядом, мой язык опять проваливается в горло.

— Не ожидала… увидеть тебя здесь, — замечаю как бы между делом, стараясь не разглядывать ни лицо Аарона, ни смокинг. Держусь ровно и максимально спокойно, разве что клатч сжимаю крепче обычного, ведь это мой единственный якорь в этом бескрайнем море.

Но, правда, что Аарон делает здесь? Или… может, Инспекторы часто ходят на подобные тусовки? Вон сладкая парочка Ди-Ди мило воркует с Брайаном в стороне. Так и Роуз мог появиться в этом месте, просто потому что… потому что… Да черт его знает почему. В конце концов, это городское мероприятие. Вот только город совсем не Аарона.

— Мне казалось, ты не поклонник таких… приемов.

А еще он не живет в Дарвене.

— Не поклонник. С удовольствием поменял бы этот костюм на футболку и джинсы, — улыбается он.

Пока я перевариваю услышанное, Роуз явно хочет сказать что-то еще, но к нам так некстати подходят «сиамские близнецы» Джейн и Дэйн.

Черт бы их побрал. Только не они. Только не сейчас. Не хватало еще, чтобы моя подруга, которая заливалась соловьем про волшебную жизнь с Инспектором, увидела меня вместе с Инспектором.

Я краснею и бледнею одновременно.

— Аарон, и ты здесь! — Дэйн протягивает Роузу руку. — А я думал, ты теперь из Центрального города ни ногой. Давно не виделись.

Так, значит, Аарон никуда не выезжал все это время. Я делаю глоток шампанского и мысленно желаю провалиться на этаж ниже или осторожно скрыться, чтобы избежать этой увлекательной беседы, где я точно третий лишний. Или четвертый.

В голове тут же рисуются картинки счастливых возгласов Джейн и ее предложения о парных свиданиях. Секунду спустя мне хочется наступить себе на ногу. Нет никаких свиданий. И не будет.

— Дэйн. — Аарон отвечает на рукопожатие, но без особой радости, словно тоже не в восторге от внезапного появления своего коллеги. Но внешнего спокойствия Роузу, конечно, не занимать. — Да, кажется, с тех пор как я вернулся из Форт-Коллинса.

— Да уж, ну и заварушка там была. — Дэйн отпивает шампанское, а я еле сдерживаюсь, чтобы не фыркнуть.

Заварушка. Ну точно. Звучит как отзыв на видеоигру, а не упоминание про хренов апокалипсис, в котором нам пришлось как-то выживать. Надо же, а я почти забыла, почему не выношу этих ребят из правящей верхушки.

— Соболезную насчет Фрэнка. Тот еще был засранец, но дело свое знал на отлично.

Я замираю с бокалом у губ, не сделав второй глоток.

Засранец?! Да, о мертвых либо хорошо, либо никак, но Фрэнк Волкодав Донован был гребаным ублюдком, который зарезал меня на складе и бросил умирать! Но об этом не знает никто, кроме меня и Аарона с Нейтом. Где там, кстати, мой друг? Мне бы сейчас не помешала помощь с экстренной эвакуацией, ведь я перестаю вывозить весь этот концерт.

Я ставлю бокал с недопитым шампанским на поднос официанта.

— Земля ему пухом, — сухо отвечает Аарон и заметно мрачнеет. — Дэйн, рад был тебя видеть. Джейн. — Он кивает в ее сторону. — Нам нужно отойти.

«Зависнув» на моменте про Фрэнка, я пропускаю мимо ушей все остальное и не сразу понимаю, что происходит дальше. Аарон внезапно берет меня за руку и начинает уверенно вести за собой, так и не дав ответить своему другу или его чудо-жене.

Ч-что… что за…

НАМ?

Я едва поспеваю за его шагами, путаясь в подоле платья, но умудряюсь сохранять равновесие и, по причине ступора, позволяю Роузу уводить меня все дальше. Но, когда мы выходим на просторный крытый балкон, где нет никого, кроме нас, я резко выдергиваю ладонь и отхожу от Аарона на несколько шагов.

— Ты что себе позволяешь?! — вспыхиваю я, прожигая его гневным взглядом. Опустим то, что он в принципе не имел права вот так брать и уводить меня куда-то. Но сделать это на глазах у Ди-Ди?!

Аарон смотрит на меня с удивлением и непониманием.

— Я… — Он молчит несколько секунд и продолжает: — Я хотел увести тебя оттуда, пока чертов Корниш не начал вспоминать, как прекрасно они общались с Фрэнком и каким отличным тот был лидером группы зачистки. Извини, я… похоже, перегнул.

Я затихаю, пристально смотрю на него еще немного и отвожу взгляд.

Черт.

Тяжело вздохнув, отворачиваюсь и отхожу еще на пару шагов. Хорошо, что в лампочках на балконе установлены инфракрасные обогреватели, иначе я бы продрогла в платье уже на пороге.

Так, ладно. И что мне делать дальше?

Помедлив, оборачиваюсь, крепко сжав в руках клатч.

Мне хочется задать Аарону тысячу вопросов, но чем дольше смотрю на него, тем стремительнее забываю, что вообще собиралась спросить.

Год назад я едва напоминала саму себя. Лиам был моей семьей, моим самым близким другом, опорой и поддержкой. Когда его… не стало, я сломалась. Почти не ела, мало пила, спала по несколько часов и просыпалась с криками и в слезах. Я сильно похудела, вся одежда повисла, как на тонкой швабре. Порой не было сил, чтобы подняться с кровати или удержать в руках кружку с кофе. Я без конца плакала, ни с кем не общалась и, обрастая коконом из невыносимой боли и жажды мести, только чудом смогла вернуться к жизни. Я слепила разбитое сердце в нечто похожее на его бледное подобие, но больших успехов все равно не добилась. Если бы не бабушка с дедушкой и не Нейт, не знаю, где и как бы закончила свою жизнь. Если бы не они, вряд ли я бы вообще сейчас стояла на этом балконе.

— Зачем… зачем ты приехал? — На прочее не хватает сил.

Неужели в Центральном городе недостаточно развлечений?