Украденный свет

Джулия Холл, 2020

Меня зовут Эмберли, и все, что мне когда-либо говорили, было неправдой. Монстров не существует. Ложь. Кошмарный спектральный мир – всего лишь мое воображение. Ложь. Через несколько месяцев я наконец-то стану свободной. Ложь. Я это поняла, когда попала в секретную учебную академию. Меня похитили необычные существа – дети падших ангелов, которые называют себя Нефилимами. Они говорят, что я одна из них. Но с каждым днем я все больше ощущаю разницу между нами. Нефилимы считают, что я стану гибелью для всех. Возможно, они правы. Потому что монстры уже нашли меня. И теперь они пытаются прорваться сквозь стены академии. Спасение близких – только в моих руках. И я должна вырваться из этого королевства монстров раз и навсегда.

Глава 9

К тому времени, когда нам сообщают, что в кампусе все чисто, я успокаиваюсь достаточно, чтобы вернуться в реальный мир — но нижняя половина тела онемела. После небольшой демонстрации силы Стила и фокуса с запугиванием мы погрузились в неловкое молчание. Я снова прижимала ноги к груди вместо того, чтобы удобно расположить их у него на коленях. Показывать ему, насколько мне неудобно в этом положении, я не собиралась. Наверняка моя боль принесла бы ему удовольствие.

Когда появляется сигнал — легкий мерцающий свет и шум, ужасно похожий на крик совы, — Стил, не говоря ни слова, ползет наружу.

«Обо мне не волнуйся, я в норме. Просто буду тыкаться повсюду, пока не найду проход».

Я заставляю себя двинуться вперед — конечности протестуют, но возглас боли сдерживаю. К ногам вновь приливает кровь, и в них втыкаются сотни игл. Стиснув зубы, я ощупываю все вокруг, а найдя отверстие, следую примеру Стила.

В конце концов в туннель проникает поток света, и я начинаю что-то улавливать.

Стил замирает, и я не подумав спрашиваю:

— Теперь мой черед надрать тебе задницу?

Он резко поворачивает голову. В тесном пространстве, при слабом освещении я вижу, как сужаются его глаза, прежде чем он поворачивается лицом вперед и продолжает ползти.

— Зануда, — бормочу я себе под нос.

Нужно было смолчать — в следующий момент я уже задыхаюсь от облака пыли, которую он специально поднимает передо мной. Низкий смешок в ответ на мой отрывистый кашель намекает, что это была не случайность.

Я мысленно перечисляют все нелестные эпитеты, какие только могу придумать, но держу язык за зубами. Не хочу еще одной грязевой ванны.

Хватит и показанного ему в спину жеста.

Когда я, то на четвереньках, то ползком, подбираюсь к выходу, кто-то протягивает мне руку и помогает выбраться. Сильным движением меня вытаскивают из тесного туннеля под лучи рассветного солнца.

Я щурюсь, смотря на него, глаза слезятся от яркого света. Полосы оранжевого цвета окрашивают небо на востоке, освещая фасад Академии Серафимов из красного кирпича и терракоты.

Это первый раз, когда я как следует осматриваю надземную часть Академии. Я была без сознания, когда меня привезли сюда вчера, а прошлой ночью, когда мы со Стилом бежали в укрытие, здание было окутано тьмой.

В нем шесть этажей. С обеих сторон возвышаются крылья, придавая Академии форму подковы — с ухоженным газоном посередине.

Взгляд скользит по архитектурным элементам. Изысканное готическое здание может похвастаться башенками на каждом углу крыши, каменными резными балконами вдоль окон на трех верхних этажах и замысловатой резьбой, вьющейся сверху вниз по каменным стенам. Не знаю, что она мне напоминает больше: сказочный дворец или средневековую крепость.

Я потираю глаза, смахивая песок, и морщусь от того, насколько я грязная. Вот и конец свежему комплекту одежды, который мне выдали в Академии.

Касаясь головы, я понимаю, что потеряла синюю бейсболку, подаренную Сейбл. Может, она осталась в норе, из которой мы только что вылезли, а может, где-нибудь на полу подвального этажа Академии.

Я провожу рукой по длинным волосам — теперь покрытым пещерной грязью — и плечам.

Кажется, я приму душ второй раз за сутки. Для меня это практически нонсенс.

— Рада, что с тобой все в порядке.

С Сейбл пришли двое темноволосых взрослых. Мужчина и женщина. Может быть, учителя?

Все трое выглядят так, словно недавно дрались: волосы растрепаны, одежда порвана, на коже царапины и синяки, — но никаких серьезных травм я не вижу.

Я замечаю за правым плечом Сейбл уходящего Стила — он направляется к главному входу в Академию. Две маленькие фигурки, мальчик и девочка, выскочили из огромных парадных дверей и бросились к моему телохранителю поневоле.

Они оба примерно одинакового роста, достают Стилу где-то до середины живота. У девочки прямые черные волосы, которые доходят ей почти до талии. У мальчика стрижка и цвет волос как у Стила. Если бы меня заставили угадывать, я бы сказала, что им всего восемь или девять, но я, конечно, не эксперт в том, что касается возраста детей.

Когда малыши подбегают к Стилу, тот наклоняется и поднимает их в воздух, держа по одному в каждой руке. Они визжат от удовольствия. Их приглушенные голоса достигают моих ушей — два оживленных голоса, которым отвечает глубокий баритон, — но они слишком далеко, чтобы что-то расслышать.

Стил ведет их внутрь, не оглядываясь; дверь с грохотом захлопывается за ним. Не то чтобы я ожидала особого отношения, но было бы неплохо, проверь он, по крайней мере, выбралась ли я из этой адской дыры.

Разочарованно выдохнув, я переключаю внимание на Сейбл.

— Так… э-э… уже все хорошо? — Было бы здорово, если бы кто-нибудь рассказал мне, что вообще происходит. — Нет больше этих… вы знаете… — Я сгибаю пальцы, имитируя клыки, и наигранно шиплю, как те существа — которых тут называют Отрекшимися.

Женщина за спиной Сейбл издает легкий смешок, а мужчина кашляет в ладонь.

Я легко пожимаю плечами. Получилось неплохо.

Губы Сейбл изгибаются в мимолетной улыбке, но спустя мгновение она исчезает. Когда Сейбл открывает рот, кажется, что улыбка никогда не касалась ее лица.

— Да, Отрекшихся устранили, а мы провели зачистку Академии. Наши техники проверяют систему охраны периметра, чтобы выяснить, как они проникли в здание незамеченными. Сигнализация должна была сработать в момент, когда они только пересекли территорию, а не добрались до нижних уровней. Остальные студенты заперты в общежитиях, но как только мы получим разрешение, ограничения будут сняты.

— Заперты? А как же двое детей, которых я только что видела со Стилом?

Мужчина за плечом Сейбл усмехается и хрустит шеей.

— Эту семейку контролировать непросто.

Женщина рядом с ним кивает в знак согласия.

Интересно.

— Эмберли. — Я перевожу внимание на Сейбл — та кладет мне руку на плечо, видимо, считая, что это меня успокоит. Я пристально смотрю на нее. — Заверяю тебя, такие ситуации в Академии нечасто случаются.

Я против воли недоверчиво фыркаю. Это уже второе нападение за последние сутки. Когда я была одна, то месяцами — если была особенно осторожна — не попадала в спектральный мир. Я сбрасываю ее руку. Она морщит лоб, и у нее на переносице появляется складка.

— Я серьезно. Отрекшиеся не переступали порог Академии уже несколько десятков лет. Всех наших академий.

— Видимо, мне просто повезло? — В моих словах нет сарказма, только мрачная покорность судьбе. Я снова тру глаза — усталость накатывает на меня, как приливная волна.

В глубине души я надеялась, что здесь я буду в безопасности. Беготня, прятки и жизнь на грани изо дня в день уже начали мне надоедать. Возможность даже недолго пожить без постоянного, ежедневного напряжения выглядела волшебно. Но, наверное, мне это не дано.

Когда я поднимаю взгляд, вижу, что красивое лицо Сейбл помрачнело. Уголки губ опущены, а глаза напряжены, и в уголках видны первые морщинки.

— Все наши академии надежно защищены — и под этим я имею в виду, что наша территория защищена невидимым щитом, через который не пройти Отрекшимся и Падшим. По крайней мере, не получив серьезных ранений. Барьер обжигает их, как солнечный свет. Мы выясним, что происходит. И тем не менее здесь тебе безопаснее всего.

— Ну не знаю.

Я прикусываю нижнюю губу. Не хочется выглядеть неблагодарной дрянью, но серьезно. Мерзкие вампиры? Я явно не хочу снова встретиться с одним из них лицом к лицу. На меня накатывает волна сомнения.

— Возможно, я жила не слишком хорошо, но, учитывая увиденное за последние сутки, мне, наверное, было безопаснее, когда обо мне никто не знал.

— Последний шанс. Дай нам немного времени научить тебя необходимым навыкам для раскрытия твоих способностей. Сейчас я прошу лишь об этом.

Она хочет от меня, а точнее для меня, довольно разумных вещей. Но я…

Я набираю полную грудь воздуха, замираю на несколько мгновений — и выдыхаю. Я снова собираюсь уступить.

Мне не нравится мысль о том, чтобы от кого-то зависеть, но узнать, откуда я родом и что за существа хотят причинить мне боль, — это умный ход.

Выпрямив спину, я решительно киваю.

Она выдыхает, и на ее лице расцветает улыбка.

— Отлично. — Она указывает себе за спину, на людей, о которых я почти забыла. — Это Сет, — мужчина кивает мне в знак приветствия, — и Анжелика.

У меня с губ срывается тихий смешок, и я прикрываю рот рукой.

Упс.

Анжелика, высокая женщина лет двадцати пяти, улыбается и отмахивается от меня.

— Все всегда так реагируют, когда меня кому-то представляют, — говорит она. — Фантазия у моей мамы была не очень.

— Здравствуйте. — Я со слабой улыбкой машу Анжелике и Сету.

— Анжелика расскажет тебе о нашей истории, а Сет будет твоим инструктором по боевым искусствам.

— Боевым?

— Можешь считать это заменой человеческой физкультуре.

Я вспоминаю, как организованно они сражались, и сильно сомневаюсь, что его уроки будут хоть немного похожи на занятия физкультурой, на которые я ходила — но я все равно вежливо киваю.

— Отлично. — Сейбл жестом приглашает меня следовать за ней. — Пора тебе тут устроиться, — продолжает она, когда я повинуюсь. — Для всех занятия начнутся сегодня днем, но твой первый урок пройдет завтра. А сегодня отдохни; силы тебе понадобятся.

Не нравятся мне эти слова — но я все равно иду за ней. Хорошо это или плохо, я сама выбрала свою судьбу. Только время покажет, ошиблась я или нет.