Украденный свет

Джулия Холл, 2020

Меня зовут Эмберли, и все, что мне когда-либо говорили, было неправдой. Монстров не существует. Ложь. Кошмарный спектральный мир – всего лишь мое воображение. Ложь. Через несколько месяцев я наконец-то стану свободной. Ложь. Я это поняла, когда попала в секретную учебную академию. Меня похитили необычные существа – дети падших ангелов, которые называют себя Нефилимами. Они говорят, что я одна из них. Но с каждым днем я все больше ощущаю разницу между нами. Нефилимы считают, что я стану гибелью для всех. Возможно, они правы. Потому что монстры уже нашли меня. И теперь они пытаются прорваться сквозь стены академии. Спасение близких – только в моих руках. И я должна вырваться из этого королевства монстров раз и навсегда.

Глава 5

Как. Много. Людей.

Спустившись на лифте на несколько этажей вниз — видимо, половина академии расположена под землей, — мы проходим всего два шага по гигантской комнате без окон, и в нашу сторону поворачивается целое море темноволосых голов со светлыми глазами.

Или, скорее, в мою сторону. Видеть Сейбл им не в новинку.

Я чувствую на себе взгляд каждой пары глаз, будто клеймо.

Это один из моих оживших ночных кошмаров. После жизни, проведенной в одиночестве, от внимания целого зала подростков у меня мурашки по коже бегут.

Здесь так тихо, что я слышу собственное прерывистое дыхание. По шее поднимается и заливает лицо жар.

— Это просто столовая, — напоминает Сейбл, кладя руку мне на плечо.

— Почему они все пялятся? — спрашиваю я громким шепотом.

Она поднимает на них глаза и оглядывает комнату, как будто в первый раз.

Ей меня не провести. Она явно заметила, как все переменилось, когда мы вошли. Я слышала шум через закрытую дверь. А теперь все, что я слышу, — как у них у всех в унисон гудят мозги.

О нет — это правда культ.

Вот почему они все выглядят одинаково. Они придут в бешенство, когда узнают, что я не могу покрасить волосы в тот же цвет, что у них.

Где ближайшие выходы? Пришло время использовать навыки бега себе на пользу.

— Хватит, ребята. Вы уже вдоволь насмотрелись. — Меня выдернул из мыслей о побеге громкий голос Сейбл. — Вы смущаете нашу будущую ученицу.

Мое дыхание немного замедляется. Может быть, все будет не так плохо, как я думала.

Я вытираю горячие ладони о мешковатые джинсы, которые мне одолжили, и одергиваю подол футболки оверсайз. У меня потеют подмышки.

Отлично, скоро от меня вонять начнет.

— Позже у вас еще будет время познакомиться.

А вот и нет, возвращаемся в режим паники.

Ближайший выход — тот, через который мы только что вошли.

Развернувшись на каблуках, я бросаюсь обратно тем же путем. И ломлюсь в двери, несмотря на удивленный возглас Сейбл: «Эмберли, стой!»

Эксперимент окончен. Лучше спать на земле, чем общаться с такой толпой.

Торопливые шаги Сейбл настигают меня прежде, чем я успею свернуть за угол в коридоре. Она выскакивает передо мной с поднятыми вверх руками.

— Что случилось? Ты куда?

Я тычу пальцем в направлении зала, из которого только что сбежала.

— Нет. Ни за что. Вы меня не заставите.

Она в замешательстве хмурится. Когда я пытаюсь ее обойти, она шагает вместе со мной, преграждая мне путь.

— Подожди немного. Я обещаю, так будет не всегда. Просто ты новенькая.

— Я не могу красить волосы, — выпаливаю я.

— Так никто тебя и не просит… — Слова повисают в воздухе, в них чувствуется вопрос. Явный признак, что моя резкость вывела ее из себя.

Я потираю лоб. Чертова головная боль.

— Я ни за что не стану клоном, и не просите. Так что, наверное, будет лучше, если мы просто расстанемся. Уверена, вы найдете другую молодую девушку, чтобы выполнить… э-э… что бы тут у вас ни происходило. Ясно?

Глаза Сейбл немного расширяются, а потом она заливается смехом. Мелодичный звук, учитывая мое беспокойство, мне совершенно не приятен. Я постукиваю ногой, дожидаясь, пока она успокоится.

— Прости, пожалуйста, — наконец произносит она, — я смеюсь не над тобой.

Верится с трудом.

— Просто я так привыкла, что даже не обращаю внимания. Я понимаю, на первый взгляд все выглядят одинаково, но уверяю тебя, это не так. А еще могу тебя заверить, что многие с удовольствием покрасили бы волосы, если бы могли, но мы не можем — ни покрасить, ни осветлить. Цвет, с которым мы рождаемся, остается неизменным на протяжении всей нашей жизни.

У меня перехватывает дыхание. С моими волосами точно так же. Вплоть до странных кончиков, отличающихся по цвету от волос на макушке.

— Судя по твоему лицу, это тебя или невероятно удивляет, или не удивляет совсем.

Я рассеянно провожу рукой по своим длинным — и недавно вымытым — волосам. Пока я мылась, в канализацию стекали потоки скопившейся за месяцы грязи. Теперь они снова светлые, с ярко-рыжими кончиками.

— Я тоже свои покрасить не могу. Я столько раз пыталась, когда была младше, но краска просто смылась.

— Я так и думала. Это свойство уникально для нашей расы.

Она говорит это так, будто мы совершенно другой вид. О боже, может, так и есть?

Отбросив эту мысль на потом, я возвращаюсь к текущей теме.

— Но почему мои выглядят совсем по-другому? У всех в зале темные волосы. А у меня это. — Я показываю ей прядь своих волос, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Светлые волоски практически мерцают из-за ламп.

Помешкав немного, Сейбл отвечает:

— По правде говоря, мы точно не знаем. В этом смысле ты для нас загадка — но мы сделаем все возможное, чтобы в этом разобраться. И в конце концов, это всего лишь волосы.

— А еще это очень заметная деталь, которая отличает меня от всех остальных в той большой, забитой людьми комнате.

Она кивает, в ее глазах читается понимание.

— Я осознаю, что заставляю тебя выйти из зоны комфорта, но я правда верю, что это к лучшему. К лучшему для тебя. Может, хотя бы попробуешь?

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть в конец коридора. Из столовой снова доносится шум, будто меня там никогда и не было. А может быть, они все сейчас говорят обо мне. О странной девушке со странными волосами.

— У меня идея. Если я отойду на минутку, обещаешь не убегать?

Мне не хочется выполнять такое обещание. Сейбл замечает мою нерешительность.

— Доверься мне, пожалуйста.

Я неохотно киваю.

Сейбл спешит назад по коридору и заходит в эту кошмарную комнату. А всего через несколько минут возвращается — за ней по пятам идет девочка-подросток.

— Она здесь. Спасибо, что согласилась.

— Без проблем, — отвечает девушка, не отрывая от меня глаз — светло-голубых глаз. Когда они с Сейбл подходят, она просто сверлит меня взглядом. Честно говоря, мне трудно удержаться от того же.

У нее на голове грива красивых темных кудрей, которые ниспадают ниже плеч. Ее глаза кристально-голубые, почти серебряные. А у ее смуглой кожи прохладный розовый оттенок, дополняющий и подчеркивающий ее черты.

Она одна из самых красивых людей, которых я видела в жизни, и не пялиться на настолько светлые глаза, контрастирующие с ее чертами, очень сложно.

Я морщусь, понимая, как долго разглядываю ее. Она с мягкой улыбкой на лице ждет, пока я насмотрюсь.

— Эмбер, это Эш. Я подумала, тебе будет комфортнее освоиться среди других учеников, если с тобой будет одна из них.

— Это очень мило с вашей стороны, Сейбл, — говорю я тихо. Мне отчасти стыдно за то, что я отреагировала на Эш так же, как все в комнате — на меня, а отчасти — за то, насколько всем очевидна моя социальная неловкость.

— Привет, Эмберли. Очень приятно с тобой познакомиться. — Она машет мне рукой. — Я с удовольствием помогу тебе на обеде, если ты готова. Я слышала, ты довольно сильно ударилась головой. Наверное, это было ужасно. Нас не очень-то легко вырубить.

Она говорит «нас», словно я уже стала частью их мира.

Не знаю, нравится ли мне это.

Я завожу руку за голову и ощупываю шишку на затылке.

— Вообще меня ударили не один раз, — признаюсь я с улыбкой, полной досады.

Она сочувственно морщится.

— Ух.

— Да, это хорошо описывает ситуацию.

— Хочешь попытаться еще раз? — Она указывает большим пальцем на столовую позади себя. — Обещаю, там много очень хороших ребят.

Я бросаю взгляд на Сейбл. У нее на лице широкая улыбка.

Я сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Подстава была очевидная — и она ей только на пользу.

Робко улыбнувшись Эш, я с трудом киваю.

— Разумеется.

Она невысоко подпрыгивает и хлопает в ладоши.

— Не могу дождаться. Как представлю… уф.

Неужели Сейбл только что пихнула ее локтем?

— В смысле, с удовольствием покажу тебе, как раздобыть еду. — Она успокаивается — и улыбка у нее уже немного кривая.

— Рада, что вы поладили. Я дам вам с Эш спокойно пообедать — а потом найду тебя и расскажу чуть больше о том, как здесь все устроено.

— Подождите! — вскрикиваю я, когда Сейбл начинает пятиться прочь от нас. — Шапка.

— Что, прости? — Она склоняет голову набок.

Видимо, мои навыки общения намного хуже, чем я думала.

— Шапка. Здесь есть что-то, чтобы спрятать волосы? Что-то темное, если можно.

Взгляд Сейбл смягчается.

— Я думаю, в этом нет необходимости… — Она замолкает на полуслове, а секунду спустя кивает. — Конечно. Если подождете пару минут, я что-нибудь найду.

Она спешно уходит прочь по коридору и исчезает за углом. И только тогда я поворачиваюсь к Эш.

— Подруга, ты с ума сошла?

— Эм, что, прости? — О нет, что я наделала на этот раз?

— Если бы у меня были такие волосы, как у тебя, я бы красовалась ими при любой возможности. — Она встряхивает волосами, взбивает их и машет воображаемым поклонникам. Это так нелепо, что я искренне улыбаюсь.

— Мне просто не нравится выделяться в толпе.

Ее печальная улыбка указывает на то, что она меня понимает.

— Да, я это уважаю. Надеюсь, со временем тебе тут станет достаточно комфортно, чтобы об этом не думать. А если нет — эй, может, из-за тебя шапки станут модными. Видит бог, этому месту не помешает немного моды.

Я рада этому примирению. Надеюсь, моя благодарность читается в улыбке, потому что мне не хватает слов.

— Вот и я, — уже спешит к нам Сейбл. Она протягивает темно-синюю бейсболку с логотипом «Денвер Бронкос».

Денвер, серьезно? Достал меня этот город.

Я сдерживаю стон — ведь это лучше, чем ничего, и я правда ценю усилия Сейбл.

— Знаю, ты, скорее всего, надеялась на другое, но я смогла найти только это. Мы закажем для тебя несколько шапок, если решишь, что они тебе нужны.

Я не смогу спрятать под ней волосы целиком, но это уже что-то. Можно собрать волосы в низкий пучок, чтобы было не так заметно.

— Спасибо. — Я беру бейсболку, торопливо поправляю застежку сзади — очевидно, раньше ее носил парень — и надеваю, натягивая на лоб.

Эш ободряюще улыбается мне, а потом хватает за руку и тащит к дверям столовой. Она останавливается у входа и пристально на меня смотрит.

— Время быть храброй, — заявляет она и открывает двери.