Глава 12
Рыбная пристань Портсмута встретила прибывших резким неприятным запахом. В воздухе стоял несмолкаемый гам чаек. Они с криками носились над бухтой, заполненной множество лодок и утлых парусников. Все они, нагруженные утренним уловом, направлялись к причалу. Искусно лавируя между ними, капитан Оби нашел узкую брешь у причальной стенки и втиснул в нее свой баркас.
— Доброго вам дня, граф, — протянул свою широкую мозолистую руку Оби.
— И вам, капитан! Значит, я жду вас завтра, — произнес Воронцов и шагнул на причал.
Рядом рыбаки с суровыми лицами выгружали свою добычу. На пристани толпились торговцы. Они сновали от лодки к лодке, присматривались к выставленному в деревянных ящиках живому серебристому товару, при этом создавая невообразимую круговерть и шум, напоминавший потревоженный улей. Куда ни кинь глаз, везде шли торги.
Воронцов бросил прощальный взгляд на капитана Оби и влился в водоворот тел. Он быстро сориентировался в направлении движений людских потоков и вскоре оказался у выхода. Подозвал скучавший на площади кэб и велел отвезти себя в гостиницу «Золотая роза». Бывая в Портсмуте по делам службы, он обычно останавливался там. Хозяйка этого заведения привыкла к нему.
На мелодичный звонок серебряного колокольчика дверь открыла молодая служанка.
— Граф, — воскликнула она нежным голоском, сделав легкий реверанс, — мы рады видеть вас! Ваша комната как раз свободна.
— Это замечательно, милочка, — сказал Воронцов, перешагивая порог. — Передайте хозяйке, что завтракать я буду внизу, и пусть принесут горячей воды! Мне надо привести себя немного в порядок.
В уютно обставленной гостиной его ждал не менее сердечный прием. Полногрудая хозяйка гостиницы уже встала и щедро раздавала указания прислуге. Увидев раннего гостя, она поспешила ему навстречу:
— Граф, — всплеснула она руками, — вы как всегда неожиданно! Мне так приятно видеть вас снова.
— Мне тоже, — ответил Воронцов любезностью на любезность.
— Чего желаете на завтрак?
— Горячий кофе и ваши прекрасные булочки.
— Как мило с вашей стороны! Вот ваш ключ. Эй! — крикнула хозяйка гостиницы пробегающему мимо молодому человеку: — Горячей воды в номер графа да поживей!
— Благодарю вас! — слегка склонил голову Воронцов и быстро поднялся к себе.
Он снял сюртук, развязал ворот рубахи. В дверь постучали. В комнату внесли пару кувшинов с горячей водой и медный таз. Следом впорхнула встретившая его горничная.
— Меня прислала мадам полить вам на руки, — мелодично проворковала она, поправляя передник.
— Раз прислала — значит, приступайте к своим обязанностям, — бросил Воронцов, стягивая через голову рубаху.
Умывшись, побрившись и вкусив ароматных еще пышущих жаром французских булочек, он вышел на улицу. По брусчатке медленно катил свободный кэб.
— В пассажирский порт! — бросил Воронцов.
Контору Ост-Индийской компании он нашел сразу. Невысокий человек с желтушным лицом в коричневом сюртуке сидел за конторкой.
— Я могу взять билет на «Кент» до Мадейры? — спросил его Воронцов.
Клерк внимательно посмотрел на него водянистыми глазами и кивнул:
— Разумеется, сэр, — он положил на прилавок схему расположения пассажирских кают на паруснике. — Какую изволите выбрать — первый класс или?..
— Небольшую каюту первого класса.
Водянистые глаза клерка на какое-то мгновение застыли, и он стал похож на земноводное, подстерегающее свою жертву.
— Прислуга едет с вами? — оттаивая, произнес он.
— Я один.
— Тогда советую вам выбрать каюту номер девять. Верхняя палуба.
— Полностью согласен с вами.
Клерк макнул перо в чернильницу и склонился над столом:
— Ваша фамилия, сэр?
— Граф Воронцов.
Высунув кончик языка, клерк старательно вписал необходимые данные в проездной билет. Присыпал написанное мелкотолченым песком и неторопливо пересчитал полученную сумму.
— Отплытие в шесть утра, граф, — произнес он, отдавая билет и стараясь при этом изобразить радушную улыбку. — Не опаздывайте. «Индиец» никого не ждет, сэр. Желаете совет, сэр?
— Слушаю.
— Если вам в шесть утра слишком рано, можете прибыть на борт парусника с вечера. Стюард уже будет на месте. И еще, сэр, для верхней палубы кают-компания будет открыта тоже с вечера. Счастливой поездки, сэр!
— Спасибо. Можно вопрос?
— К вашим услугам, сэр.
— Нельзя ли взглянуть на список пассажиров, уже купивших билеты? Возможно, увижу знакомую фамилию и будет с кем коротать время в пути.
— Вот, сэр, — клерк протянул Воронцову лист бумаги.
— Та-ак, — Семен быстро пробежал глазами заполненные строки перед номерами кают. — Почему у вас номер тринадцать пропущен?
— У нас такой каюты нет, сэр.
— Странно это как-то. Вот номер двенадцать, потом чистая строка, а за ней номер четырнадцать. Зачем оставлять пустую строку, если каюты под таким номером нет?
— Каюта есть, — поморщился клерк, — но ее в то же время как бы и нет. Не продаются в нее билеты. Эта каюта, так сказать, для служащих компании.
— Служебная.
— Да-да, служебная, — расцвел в улыбке клерк.
— Понятно, — Воронцов вернул обратно список пассажиров. — Так, значит, вы советуете занять свое место с вечера?
— Лучше с вечера, сэр, — эхом отозвался клерк.
Прежде, чем вернуться в гостиницу, Воронцов отправился на станцию и взял себе билет на послеобеденный дилижанс…
На второй завтрак у мадам был зажаренный гусь с картофелем и зеленью, немного красного вина и кофе с воздушным пирожным.
Воронцов предупредил хозяйку гостиницы, что отлучится по делам из города на пару дней, но номер оставит за собой. Через пару часов он уже катил по проселочной дороге в трясущемся экипаже…
— Для меня ничего не было? — поинтересовался Воронцов, входя в кабинет посла.
Мужчина с густыми бакенбардами в зеленом сюртуке и золотой звездой на груди, сидящий за широким столом, поднял на него задумчивые глаза:
— Ничего, граф.
— Мне удалось завербовать неплохого морского офицера. Нужно подготовить контракт.
— Интересно, кого? — спросил посол, беря в руки колокольчик.
— Капитана Джека Оби, — безразлично ответил Воронцов, краем глаза наблюдая за реакцией посла.
Посол пару раз взмахнул колокольчиком, рассыпав по кабинету звонкую трель, и удивленно приподнял бровь:
— Не тот ли это Оби?..
— Именно так, ваше превосходительство.
Ну… Тогда поздравляю тебя, граф. Удружил ты мне, ой как удружил! Лучшего подарка и придумать нельзя. Когда его ждать?
— Завтра.
В кабинет заглянул лысоватый секретарь с плутовской физиономией:
— Вызывали, ваше превосходительство?
— Подготовьте срочно морской контракт! Граф Воронцов даст все нужные данные.
Когда дверь за секретарем закрылась, Воронцов подошел к столу и, слегка нагнувшись, тихо произнес:
— Иван Никитич, я через пару недель отлучусь. Кое-что нужно проверить. Возможно, придется задержаться. Во всяком случае буду сообщать по мере возможности.
— Ну, раз надо — значит надо, — развел руками посол и добродушно добавил: — Какие могут быть разговоры?
Посол был единственным в посольстве, кто знал о другой стороне деятельности графа. Морской представитель русского посольства граф Воронцов был теснейшим образом связан с морской разведкой Российской империи. Поэтому многие его действия были послу не подконтрольны. Граф то внезапно появлялся, то пропадал где-то неделями, даже месяцами. Потом писал отчеты, которые отправлялись в Санкт-Петербург в запечатанных конвертах посольским фрегатом, прибывающим раз в месяц в Плимут. В ответ он получал толстые конверты. После прочтения полученные бумаги сжигал в камине.
