Ночные твари

Виктор Метос, 2021

Продолжение бестселлера «Жена убийцы», проданного в России тиражом более 20 000 экземпляров. Высокие рейтинги книги на Amazon и Goodreads. Гремучая смесь Майка Омера и Рейчел Кейн. Книга, написанная профессионалом, побывавшим по обе стороны уголовного правосудия – на месте и прокурора, и адвоката. Одержимый картинами загадочного африканского художника, он воплощает их в своих жестоких убийствах. Чтобы поймать маньяка, нужно понять изощренный смысл этих картин… Черные туники. Туго обмотанные вокруг головы бинты, насквозь пропитанные кровью. Ногти обрезаны, волосы острижены, на коже следы отбеливателя. Так выглядят жертвы убийцы, прозванного Палачом с Багряного озера… Фанат безумного кенийского художника Сарпонга, он воплощает в реальность его кровавый цикл «Ночные твари». Никто не знает, какой смысл вкладывал Сарпонг в свои холсты. Но маньяк явно видит в них некую идею. Какую же? Чтобы это понять, прокурор Джессика Ярдли должна обратиться за помощью к бывшему мужу – ждущему казни серийному убийце. Тот не только знаток психологии психопатов, он сам художник. Но пойти на такое – выше ее сил… Тем временем убийца готовится «очеловечить» очередную картину. Героиней которой вполне может стать сама Джессика… «Мрачная книга, мрачная. И еще раз мрачная. Но тех, кто откроет ее, ждет незабываемая история». – Kirkus Reviews

Глава 9

Ярдли настояла на том, чтобы ужинать вместе по крайней мере несколько раз в неделю. Сегодня вечером Тэра пришла домой вместе со Стейси, подругой, живущей по соседству, с которой они общались на протяжении последнего года. Тэра всегда сходилась со сверстниками нелегко — и не только вследствие того, что была дочерью кровавого серийного убийцы, но и из-за своего потрясающего интеллекта. Ей несколько раз приходилось менять школу после того, как одноклассницы узнавали про ее отца, и было время, когда она связалась с дурной компанией.

Смеясь над чем-то, девушки достали из холодильника по банке газировки.

— Пахнет хорошо, — сказала Стейси.

— Все уже почти готово. Садитесь за стол.

Наложив три тарелки, Ярдли подсела к девушкам.

— Как прошел день? — спросила она.

— Эта практика меня убивает, — отправив в рот добрую вилку спагетти, сказала Тэра. — Тут главное — отработать свои часы. Все занимает просто жутко много времени.

— Ты всегда можешь уйти.

— После того как я окончу университет, меня обязательно возьмут, — Тэра покачала головой. — Я хочу получить это место.

— Классно, правда? — заметила Стейси. — Ей будет всего двадцать, когда она окончит университет и начнет зарабатывать кучу денег!

— Я очень горжусь ею, — сказала Джессика, с любовью глядя на свою дочь. Тэра залилась краской.

Поужинав, девушки убежали к Стейси домой, и Ярдли осталась одна. Ей показалось, что стены давят на нее, и, хотя сегодня она уже занималась, переоделась в шорты и футболку и отправилась в тренажерный зал. На беговой дорожке неслась так быстро, что были готовы отказать ноги, и пришлось посидеть в кафе, чтобы восстановить силы, прежде чем возвращаться к машине.

По дороге обратно домой Ярдли крутила головой из стороны в сторону, разминая шею. Еще вроде бы молодая, она уже чувствовала в суставах тяжесть возраста и не восстанавливалась после тренировок или болезней так же быстро, как прежде. Боль в спине снова напомнила ей о предложении Энджелы Ривер позаниматься в ее студии йоги.

Ярдли колебалась несколько минут, затем нашла адрес.

Студия йоги находилась в небольшом помещении на окраине Лас-Вегаса. Ярдли увидела за стеклом человек десять на матах, в различных позах. Ривер ходила по залу, время от времени помогая одному из учеников с растяжкой или обмениваясь парой слов. Джессика окинула взглядом стоянку, ожидая увидеть дежурящего полицейского в машине без маркировки, но никого не было. К Ривер по крайней мере на несколько дней должны были приставить охрану: если Палач думает, что она сможет его опознать, он вернется, чтобы довести до конца начатое.

Дождавшись окончания занятий, Ярдли вошла в зал. Ривер разговаривала с ученицей. Увидев Джессику, она помахала рукой. Закончив разговор, подошла.

— Я так рада, что вы пришли… Но на занятие опоздали.

— Просто хотела проведать. Как вы?

Ривер пожала плечами.

— Ходить, дышать и двигаться больно, и вижу я только одним глазом, но в остальном все замечательно. — Умолкнув, она опустила взгляд. — Закари — это мой приятель — он… э… сказал, что ночью я плакала во сне. — Смущенно улыбнулась. — Но могло ведь быть гораздо хуже, правда?

Ярдли украдкой бросила взгляд на разрез у Ривер на лбу. Теперь молодая женщина выглядела не такой уверенной в себе, как при первой встрече, не такой полной сил. Похоже, начинала давать о себе знать психологическая травма.

— Энджела…

— Энджи. Для друзей я Энджи.

— Энджи, я знаю одного замечательного психолога. Я направляю к ней многих жертв преступлений, с кем мне приходится сталкиваться по работе, и она помогает абсолютно всем.

— Я не хочу думать о себе в таком ключе. Как о жертве. К тому же у меня есть йога и медитации. Вряд ли копание в мозгах поможет мне больше, чем смогу сделать я сама. — Вздохнув, Ривер подняла с пола мат, оставленный одним из учеников. — Итак, что вы будете пить? Могу предложить комбучу^[7]. Очень крепкая штука, бьет по мозгам.

— Всё в порядке, спасибо. Мне пора возвращаться к дочери. На самом деле я лишь хотела вас проведать. — Ярдли взглянула на большую фотографию гуру в традиционном облачении, азиата с теплой улыбкой на лице. — Разве из департамента шерифа вам не приставили охрану? Какое-то время за вами должен присматривать полицейский.

— Нет, никто ничего не говорил.

Джессика кивнула.

— Позвоню и попрошу, чтобы кого-нибудь прислали.

Ривер широко раскрыла глаза, и Ярдли поняла, что сказала что-то не то.

— Полагаете… он может появиться снова?

— Просто мера предосторожности. В подобной ситуации все, кто перенес нападение, пока преступник не задержан, получают на какое-то время охрану.

Ривер скрестила руки на груди.

— Ммм… у Закари сегодня ночная смена. И мне, если честно… мне не очень хочется сейчас оставаться одной. Может, посидим где-нибудь? Пожалуйста!

Это «пожалуйста» прозвучало так чистосердечно, что Ярдли не могла отказать.

* * *

Винный бар «Черная дверь» находился недалеко от студии йоги. Ривер обняла хозяйку и что-то шепнула ей на ухо. Их усадили за столик у окна.

— Моя бывшая ученица, — объяснила Ривер, когда они с Ярдли уселись. — Муж погиб в автомобильной аварии с участием пьяного водителя, так что ей тоже здорово досталось. — Она обмакнула кусок хлеба в мисочку с оливковым маслом.

Хозяйка принесла два бокала красного вина и сыр с виноградом. Вино, дорогое и изысканное, оказалось мягким, с дубовым послевкусием.

— Значит, вы замужем? — спросила Ривер.

— Нет.

— Разведены?

— Вот уже семнадцать лет, — Ярдли кивнула.

— Срок большой… Есть какие-нибудь планы выйти замуж еще раз?

— Нет, — Джессика покачала головой.

— А я никогда не была замужем. На самом деле с Закари у меня вторая серьезная связь. Второй мужчина, к которому я переехала. Если честно, порой не нужно ничего, кроме работы. — Помолчав, она отпила глоток вина. — Я уверена, что он меня обманывает. Мне надо бы просто уйти от него, но я не хочу оставаться одна. Я слабая?

— Не думаю, что это слабость.

У Ривер навернулись слезы, глаза ее заблестели, и она отвела взгляд.

— Извините, я вываливаю все незнакомому человеку…

— Всё в порядке, Энджи. Если б я не хотела это услышать, меня здесь не было бы.

Ривер покачала головой.

— Держаться за кого-то только потому, что тебе страшно оставаться одной… не знаю, что это еще такое, как не слабость. Я чувствую себя так глупо! — Она больше не могла сдерживать слезы. — Мне так стыдно! Вам лучше уйти. Не стоит тратить время на такую дуру, как я.

— Энджи, я…

— Нет, пожалуйста, уходите! Моя жизнь — полная катастрофа.

Ярдли колебалась мгновение.

— Я была замужем за серийным убийцей.

Какое-то время Ривер молча смотрела на нее со слезами на щеках, затем рассмеялась. Ярдли ничего не сказала. Она не собиралась произносить эти слова, но они вырвались как-то сами собой. Это вызвало странные ощущения — произнести их вслух. Джессика не говорила об этом никогда и ни с кем.

Перестав смеяться, Ривер посмотрела на нее. Улыбка у нее на лице медленно погасла.

— Вы серьезно?

Кивнув, Ярдли отпила еще один глоток вина.

— Если вы хотите посоревноваться, чья жизнь более катастрофа, полагаю, приз достанется мне.

— Кто он?

— Эдди Кэл. В настоящий момент сидит в камере смертников.

— Ого! Сдаюсь, вы уложили меня на обе лопатки.

— О, если вы так думаете, тогда я должна вам сказать, кого впустила в свою жизнь после Эдди. Пожалуй, я возьму два первых места в состязании тех, «чья жизнь полная катастрофа». — Ярдли посмотрела на отражение света от бокала с вином. — Я никогда не умела выбирать мужчин.

— Добро пожаловать в клуб таких же дур. До Закари я встречалась с одним из «Ангелов ада»^[8].

— И как?

— Сначала было очень здорово, — Ривер пожала плечами. — Наверное, прокурору лучше такое не рассказывать, но однажды он взял меня с собой на крупную сделку по покупке наркотиков у одной мексиканской банды. Что-то вроде картеля. Это было как в кино. Десять человек с пистолетами стоят посреди пустыни и проверяют чемоданы.

— Правда?

Ривер кивнула.

— Должна признаться, я никогда в жизни не испытывала такой страх и одновременно возбуждение. — Оглянувшись по сторонам, она шепотом добавила: — После того как все разъехались, мы с ним занялись сексом прямо на его байке.

Она прыснула, и Ярдли улыбнулась.

— На байке?

— Ну да. Я свалилась и решила, что все испортила, но он запрыгнул прямо на меня. По этой части он был самый настоящий зверь.

— Что с ним сталось?

— Отправился за решетку, разумеется… — Ривер вздохнула. — Чем еще это могло закончиться? — Она приветственно подняла бокал. — За связь с дерьмовыми мужчинами! За наслаждение мгновением!

Ярдли усмехнулась, и они чокнулись. Ривер показала знаком хозяйке принести еще вина.

Примечания

7

Этим словом японского происхождения во многих странах называют напиток, известный в России как чайный гриб.

8

«Ангелы ада» — известнейший и, по некоторым оценкам, крупнейший байкер-клуб мира, часть членов которого в той или иной степени связана с организованной преступностью.