Ночные твари

Виктор Метос, 2021

Продолжение бестселлера «Жена убийцы», проданного в России тиражом более 20 000 экземпляров. Высокие рейтинги книги на Amazon и Goodreads. Гремучая смесь Майка Омера и Рейчел Кейн. Книга, написанная профессионалом, побывавшим по обе стороны уголовного правосудия – на месте и прокурора, и адвоката. Одержимый картинами загадочного африканского художника, он воплощает их в своих жестоких убийствах. Чтобы поймать маньяка, нужно понять изощренный смысл этих картин… Черные туники. Туго обмотанные вокруг головы бинты, насквозь пропитанные кровью. Ногти обрезаны, волосы острижены, на коже следы отбеливателя. Так выглядят жертвы убийцы, прозванного Палачом с Багряного озера… Фанат безумного кенийского художника Сарпонга, он воплощает в реальность его кровавый цикл «Ночные твари». Никто не знает, какой смысл вкладывал Сарпонг в свои холсты. Но маньяк явно видит в них некую идею. Какую же? Чтобы это понять, прокурор Джессика Ярдли должна обратиться за помощью к бывшему мужу – ждущему казни серийному убийце. Тот не только знаток психологии психопатов, он сам художник. Но пойти на такое – выше ее сил… Тем временем убийца готовится «очеловечить» очередную картину. Героиней которой вполне может стать сама Джессика… «Мрачная книга, мрачная. И еще раз мрачная. Но тех, кто откроет ее, ждет незабываемая история». – Kirkus Reviews

Глава 12

Болдуин вел машину, Такер устроился рядом.

— Мне нравятся старые «Мустанги», как этот. Постоянно приходилось иметь с ними дело в мастерской.

— У вас была своя мастерская?

— Мастерская принадлежала деду, — Такер покачал головой. — Маленькая, клиентов немного… Мне на жизнь хватало, но с женой и ребенком уже оказалось недостаточно. — Он уставился в окно. — Впрочем, с ними, похоже, никогда не хватает.

— Значит, Хармони было два года, когда вы отправились за решетку?

— Я не был уверен, что она моя дочь. Сказать по правде, до сих пор в этом не уверен. Ее мамаша тогда путалась с соседом… Но я обращаюсь с Хармони как со своим родным ребенком, несмотря ни на что.

— Наверное, Кейти пришлось несладко. Мать-одиночка, муж в тюрьме…

— Не знаю, — Такер пожал плечами. — Пожалуй. Отец помогал ей чем мог.

Они остановились на светофоре.

— Значит, вы выросли во Фрут-Хейтс, правильно?

— Да, — Такер снова кивнул. — Бывали там? Дерьмовый городишко.

— Нет, не довелось. Вы поэтому оттуда уехали? Не было работы?

— Что-то вроде того. Вон тот дом, — указал он.

Перед домом из красного кирпича раскинулась мертвая желтая лужайка. Болдуин первый поднялся на крыльцо и постучал. Дверь открыл мужчина в клетчатой рубашке.

— Привет, Чак, — сказал Такер. — Хармони у вас?

— Нет, и не было. — Мужчина удивленно уставился на него. — А это кто?

— Я Кейсон Болдуин, — представился Болдуин. — Из ФБР. Когда вы в последний раз видели Хармони?

Мужчина положил руку на дверной косяк.

— Черт!.. Думаю, несколько дней назад. А что случилось?

— Ваша дочь дома? — спросил Болдуин. — Я могу с ней поговорить?

— Да. Подождите, я ее позову.

Когда он ушел, Такер казал:

— Чак — мужик хороший. Шесть лет воевал в Ираке. Вернулся сам не свой, но ничего, справляется.

— Он живет вдвоем с дочерью?

Такер кивнул.

— Была жена. Сбежала несколько лет назад. — Он достал пачку сигарет. — Не возражаете?

— Нет.

К двери подошла девушка в розовой рубашке. Она не выказывала удивления или страха, как это бывает со взрослыми, домой к которым приходит Болдуин. «Молодость, — подумал он, — всегда ждет лучшего, а не худшего».

— Привет, Ума. Меня зовут Кейсон. Я из ФБР. Ты знаешь, что такое ФБР?

— Вроде полицейского? — Девушка оглянулась на отца.

— Совершенно верно. Вроде полицейского. Я помогаю найти твою подругу Хармони. Не возражаешь, если мы немного поговорим?

— Давайте.

— Я хотел узнать, когда ты видела ее в последний раз.

— Ну, в среду, наверное…

— Где?

— Мы иногда ходим в «Оскар». Пошли туда, кажется, за новыми шортами.

Болдуин кивнул.

— Значит, в среду вы ходили туда вместе?

— Да, а потом вернулись домой.

— И с тех пор от нее никаких вестей?

Девушка покачала головой.

— Позавчера я отправила ей сообщение, но она мне не ответила.

— Ты проводила Хармони до самого дома?

Она снова покачала головой.

— Мой дом по пути. Мы попрощались здесь.

Болдуин оглянулся на ее отца.

— Ума, Хармони не говорила про какого-нибудь мужчину, который пытался с ней заговорить? Быть может, они встречались? Она могла отзываться о нем хорошо. Он мог дарить ей разные вещи, куда-то ее возить.

— Нет, — Ума пожала плечами. — Ничего такого.

— Может быть, она говорила тебе, что боится кого-то? Например, учителя или соседа? Или родственника?

Внезапно Болдуин осознал свою ошибку: нужно было разговаривать с девушкой так, чтобы не слышали ее отец и Такер.

— Нет, никогда.

— Если б Хармони решила сбежать из дома, ты можешь предположить, куда она могла бы отправиться? Где ее нужно искать?

Ума задумалась.

— У нас есть шалаш, мы иногда туда ходим.

— Где этот шалаш?

— В поле за ее домом. Это не мы его построили, он уже был, но иногда мы ходим туда играть.

Болдуин оглянулся на Такера, и тот кивнул, подтверждая слова Умы.

— Хорошо, — сказал агент, снова поворачиваясь к ней. — Если у тебя будут какие-либо новости от Хармони, позвони мне. — Он протянул свою визитную карточку. — В любое время дня или ночи. Договорились?

— Договорились.

Когда Болдуин уже собрался уходить, девушка окликнула его:

— Постойте! Она… Я хочу сказать, вы полагаете, что тот, кто сделал это с ее мамой… он…

Болдуин оглянулся на Такера, который курил, наблюдая за ними.

— Я пока что не знаю, Ума.

— Эх, — пробормотала она, нервно теребя визитную карточку и уставившись себе под ноги. — Ну, я уверена, что вы ее найдете. Ничего страшного не случилось. Правда?

Помолчав немного, Болдуин сказал:

— Надеюсь.