Цена свободы

Виктория Стрельцова, 2019

После того как муж Евы умер при странных обстоятельствах, ее жизнь кардинально изменилась. Теперь она не просто раздавленная горем вдова, а главная подозреваемая по делу об убийстве. Единственный шанс девушки избежать наказания – принять предложение загадочного незнакомца и стать испытуемой в секретной лаборатории огромной корпорации, полностью погрузившись в виртуальную реальность. Вот только Еву не предупредили о том, что вернуться из мира грез сможет не каждый…

Глава 6

Я сидела в тени большого раскидистого дерева и пыталась понять, куда мне двигаться дальше. Небольшое поселение, где меня ждал сын Морфуса, имени которого я даже не знала, было помечено серебристой отметкой. Если верить карте, то это не так далеко. Необходимо пройти через лес, в котором я сейчас нахожусь, затем вдоль дороги до самого населенного пункта. Вроде бы ничего сложного, но виртуальное солнце палило как настоящее, и выходить из тени мне совсем не хотелось.

«Было бы неплохо приобрести более легкую одежду. Интересно, двадцать монет хватит?», — размышляла я, неторопливо пробираясь между деревьями.

Внезапно, что-то больно ударило меня по голове.

«Здоровье — 5 очков», — промелькнула перед глазами уже знакомая красная надпись.

Я подняла голову вверх. В нескольких метрах над землей, на толстой ветке, покрытой мхом, сидел тот самый маленький чертенок, который совсем недавно ловко стукнул меня посохом мага. Еще двое прятались за деревьями.

— Значит, не хотите по-хорошему? — раздраженно спросила я, не рассчитывая на то, что получу хоть какой-то вразумительный ответ.

В меня снова полетел незнакомый мне плод, напоминающий кедровую шишку. Я успела увернуться и достала из-за пояса кинжал. Пользоваться я им естественно не умела, но другого выбора у меня не было.

Нечисть окружила меня и я, осторожно перебирая ногами, вращалась вокруг своей оси, выставив перед собой холодное оружие и приняв более или менее устрашающую позу.

Один из чертят ринулся в мою сторону и ухватился за мою руку, пытаясь отобрать кинжал, но я держала крепко.

«Здоровье — 5 очков», — снова почувствовала я бросок в мою сторону, на этот раз по спине.

Размахнувшись, что было сил, я сбросила маленького наглеца с себя, отчего тот, ударившись о камень, испустил дух.

С оставшимися двумя я уже не церемонилась. Кинжал легко разрезал виртуальную плоть, заставляя несчастных мобов прощаться с жизнью.

Обтерев кинжал о полы плаща, я направилась дальше, желая, как можно скорее, выйти из леса, где водятся эти маленькие монстры.

Уже спустя минут десять быстрой ходьбы, лес стал редеть, и впереди я смогла рассмотреть дорогу, по которой время от времени проезжали повозки с запряженными лошадьми. Я облегченно выдохнула. Здесь по крайне мере есть люди, пускай и не такие реальные, но все же.

Честно говоря, за те месяцы, что я провела за решеткой, я успела соскучиться по природе, яркому солнцу, голубому небу и простому человеческому общению. Хоть я и понимала, что здесь это все не настоящее, но все же было так приятно чувствовать себя свободной.

Выйдя из леса, я заприметила большой валун, который почти весь был покрыт мхом. Лишь одна сторона камня была не тронута природой и на ней красовались незнакомые мне символы. Я осторожно провела рукой по холодной поверхности, и иероглифы вспыхнули золотистым светом.

«Ваше последнее местоположение сохранено», — вспыхнула на несколько секунд надпись, продублированная вслух голосом системы, а после исчезла.

Это что? Что-то вроде точки возврата? Возврата в случае чего? Смерти? Вот это мне совсем не понравилось. Если от удара посоха по голове, у меня искры из глаз посыпались, то, что будет, если мне перережут горло или попадут стрелой из лука? Или что того хуже…

От таких мыслей по телу побежали мурашки, а сердце учащенно забилось. Вот на такое я не подписывалась. Мне хватило одного раза, когда я мысленно распрощалась со своей никчемной жизнью, а умирать по десять раз на дню, я уж точно была не намеренна, пускай и в игре. Ощущения здесь были уж больно реалистичные.

Я стала судорожно искать кнопку выхода, чтобы сказать Якову Алексеевичу все, что я думаю о его корпорации и о нем в частности, но все мои старания были тщетны. Кнопки попросту не было. И почему я не поинтересовалась у них как в экстренной ситуации отключится от игры?

Раздосадованная на саму себя за свою беспечность, я направилась к дороге, надеясь, напросится к кому-нибудь в попутчики, так как сил идти пешком, просто не было.

— Эй, стойте, — закричала я, пытаясь угнаться за проезжающей телегой, доверху загруженной сеном. — Мне нужно попасть в Тильтай, — с трудом выговорила я название населенного пункта, куда направлялась. — Подвезете?

Пожилой мужичок с интересом посмотрел на меня сверху вниз.

— А ну, снимай капюшон, — потребовал он.

Я сбросила тяжелую ткань, которая прятала мою голову от палящего солнца. Лицо мужчины тут же исказила гримаса гнева и отвращения.

— А ну, убирайся, ушастая, — заорал он, что было мочи. — Совсем страх потеряли. Пошла вон эльфийское отродье. — Свои слова мужчина сопроводил смачным плевком, который едва не угодил прямо в меня.

— Но я ведь не эльф, — возмутилась я. — Вы видимо ошиблись.

— И то верно, ты еще хуже. Одна из этих помесков, которые рождены от ушастых тварей! — Сказав это, мужчина ударил кнутом лошадь, от чего та перешла на бег.

— Вот так влипла, — пробормотала я, осознавая всю серьезность ситуации.

По-видимому, безродней местные совсем не жалуют. Если по отношениям к эльфам они испытывают страх, то ко мне лишь неприкрытое отвращение. Выбрала на свою голову симпатичную ушастую мордашку.

Проводив печальным взглядом хамоватого мужичка, я накинула капюшон и побрела вдоль дороги, уже не пытаясь напроситься к кому-нибудь в попутчики.

Спустя пару часов, вдоволь наглотавшись придорожной пыли, я увидела наконец-то ту самую деревеньку, куда держала путь. Пара десятков деревянных домов выстроилась вдоль проселочной дороги. Тут и там сновала ребятня, куры, гуси и слышался лай собак. В нос ударил нестерпимый запах навоза, отчего я была вынуждена прикрыть лицо ладонью и дышать через раз. Разработчики игры точно постарались на славу над ее созданием.

Проходя мимо домов, я надеялась увидеть хоть одну живую душу, чтобы поинтересоваться о том человеке, которого искала. К слову сказать, я даже не знала имени сына Морфуса. И как прикажите быть?

Спасение пришло оттуда, откуда я его не ждала. Справа по улице виднелось здание с покосившейся табличкой «Таверна». То, что нужно! Наверняка в этой деревне все друг друга знают, и кто-нибудь из посетителей согласиться мне помочь.

В помещении, не смотря на отсутствие окон, было светло. На деревянных столах плясали огоньки свечей, разгоняя полумрак. Народу тут оказалось много, несмотря на то, что за окном был разгар дня. За столиками сидели только мужчины, поэтому я почувствовала себя немного неловко среди них.

Не снимая капюшона, я прошла вглубь таверны и заняла место за пустым столом у стены. Я старалась не привлекать к себе излишнего внимания, но походу женщины тут появлялись не так часто, поэтому оно мне было обеспеченно.

— Эй, красотка, открой личико, — обратился ко мне коренастый мужчина с густой черной бородой, над которым светилось имя Джон.

Я сделала вид, что не услышала его. Еще с детства я знала, что с выпившими мужчинами лучше вообще не вести никаких бесед. Целее будешь.

— Эй, ты, к тебе обращаюсь, — перешел на крик Джон и для пущей убедительности стукнул кулаком по столу.

Остальные посетители таверны на секунду отставили свои кружки, наполненные до краев, и уставились на меня. Раздраженный мужчина, который был в два раза больше меня, наводил ужас.

— Может глухая, — вмешался в разговор рыжий верзила, который сидел рядом с Джоном.

— Ага, как же, — усмехнулся мужчина и, встав со стула, направился в мою сторону.

«И зачем я только выбрала этого безродня? Теперь проблем не оберусь», — с досадой подумала я, глядя на приближающуюся огромную фигуру. Ведь если увидят мои уши, беды не миновать.

— Ну, давай знакомиться, — сказал мужчина, стягивая с моей головы черную ткань, не обращая никакого внимания на мои протесты.

Ткань спала с головы на мои плечи, отчего я невольно вздрогнула.

Уже в следующую секунду верзила из неоткуда достал огромный меч и злобно оскалился, глядя на мои заостренные ушки. Его примеру последовали остальные мужчины. Они рассматривали меня, словно редкого заморского зверя, который в любой момент может напасть и прикончить одного из них.

— И как тебе смелости хватило, ушастая, явиться на нашу территорию? — оскалился Джон. — Совсем страх потеряла?

— Я просто ищу одного человека, точнее мага, — начала оправдываться я, поглядывая на наточенный меч. — Он сын…

— У тебя еще и дерзости хватает открывать свой рот, грязный помесок, — проорал мужчина и поднял свой меч, собираясь нанести удар.

От страха я закрыла лицо руками и сжалась в комок, не в силах больше смотреть на этого монстра, который был готов убить меня только за то, что мои уши чуть больше чем у него. Спустя несколько секунд тело пронзила нестерпимая боль. Я открыла глаза и в ужасе поняла, что из дыры, что зияет у меня слева под ребрами, сочится кровь.

«Здоровье — 80 очков», — высветилась перед глазами красная надпись. А после еще одна: «Вы мертвы».

В глазах у меня потемнело, и я рухнула на дощатый пол, под веселое улюлюканье мужчин, которые теперь праздновали мою кончину.