Цена свободы

Виктория Стрельцова, 2019

После того как муж Евы умер при странных обстоятельствах, ее жизнь кардинально изменилась. Теперь она не просто раздавленная горем вдова, а главная подозреваемая по делу об убийстве. Единственный шанс девушки избежать наказания – принять предложение загадочного незнакомца и стать испытуемой в секретной лаборатории огромной корпорации, полностью погрузившись в виртуальную реальность. Вот только Еву не предупредили о том, что вернуться из мира грез сможет не каждый…

Глава 5

Когда темнота, ранее сгущавшаяся вокруг меня, исчезла, я с интересом закрутила головой во все стороны. Это же надо создать такой красивый и реалистичный мир, где все как настоящее!

Я находилась в лесу. От дуновения прохладного ветерка листва на деревьях и кустарниках шелестела. Если присмотреться, среди зеленой травы можно было рассмотреть грибы и ягоды. Я наклонилась, чтобы посмотреть поближе. Все и в правду было словно в реальности. Попади я сюда случайно, ни за что бы не догадалась о том, что нахожусь в виртуальном игровом мире.

На небе не было ни единого облачка, а солнце пекло так, что хотелось сбросить с себя черный плащ. Я расстегнула застежку на вороте и тут же бросила на траву ненужную мне вещь.

«Маскировка — 3 очка», — тут же появилась перед глазами надпись красными буквами и взмыв вверх исчезла.

Я подняла плащ и снова накинула его на плечи, ожидая, что произойдет.

«Маскировка +3 очка», — не заставила себя долго ждать система.

— Что ж, придется попотеть, — обреченно вздохнула я, поправляя огромный, тяжелый капюшон.

Мучаясь с одеждой, я не сразу обратила внимание на доносящийся до меня звук воды. Видимо где-то рядом протекал ручей. Еще из школьных уроков ОБЖ я прекрасно знала, что если следовать вниз по течению, то наверняка наткнешься на населенный пункт. Ничего лучше на данный момент я придумать не смогла. Стоять на месте не имело смысла.

Пройдя метров двадцать, я вышла на небольшую поляну, местами поросшую зарослями папоротника, где и правда обнаружила ручей. Вот только идти по течению необходимость отпала. Рядом с журчащей водой стоял мужчина преклонных лет. Его длинные седые волосы были заплетены в аккуратную косу. Такие же длинные усы и борода обрамляли его подбородок и спускались вниз, теряясь в полах красной одежды. Сам старичок был невысокого роста и едва доходил мне до подбородка.

«Неужели гном?» — подумала я, но тут же отмела эту версию.

Над головой персонажа серебристыми буквами светились имя и класс персонажа: «Маг Морфус». С расой я тоже определилась быстро: «Человек».

Я тут же подняла голову вверх и заметила точно такую же надпись над собой, только золотистую: «Константа, безродень 1 уровня».

Я подошла к Морфусу и дружелюбно улыбнулась, показывая ему свои тридцать два.

— Приветствую тебя, путник, — услышала я голос старика, как только приблизилась к нему.

— Здравствуйте, — вежливо ответила я.

— Как зовут тебя? — поинтересовался Морфус, осмотрев меня с ног до головы.

— Ев… Константа, — вовремя спохватилась я.

— Меня зовут Морфус, и я помогу тебе обрести себя в этом мире, Константа, — заговорил старик, а его усы в это время шевелились в такт словам. — У каждого есть свое предназначение, и ты не исключение.

Немного помолчав, старик продолжил.

— Судьба у тебя не простая. От тебя, Константа, слишком многое зависит, — добавил пожилой мужчина, слегка прищурившись.

— Что вы имеете в виду? — спросила я.

— На все вопросы ты получишь ответы, но позже, когда придет время, — дружелюбно улыбнувшись, ответил Морфус. — А сейчас я нуждаюсь в твоей помощи, Константа, — сказал старик с напускной серьезностью. — Нечисть украла мой посох. Без него я совсем как без рук. Вся моя сила в этом волшебном артефакте. Помоги мне вернуть его, взамен я вознагражу тебя, Константа.

«И зачем он только так часто повторяет мое имя? Это изрядно раздражает. Как только окажусь в реальном мире, нужно сказать об этом Якову Алексеевичу и его команде», — подумала я.

Как только старик закончил говорить, перед моими глазами всплыло окно с предложенным мне квестом.

«Вернуть магический посох Морфусу. Сложность: легко. Награда: 20 монет, часть карты Южных Земель, Зелье Сокрытости»

Ниже появилось две мерцающие кнопки: «Да/Нет»

Я, не задумываясь, выбрала «Да».

— Нечисть прячется по ту сторону ручья. Не теряй времени, Константа, — сказал старик, указав мне направление.

Я в два счета преодолела мелкий бурлящий ручей и спустилась с пологого склона. Притаившись за одним из деревьев с толстым стволом, я попыталась хоть что-нибудь рассмотреть впереди, но весь обзор мне закрывали густые заросли кустарника.

Прислушавшись, я не услышала ничего кроме пения птиц и звуков ручья, оставшегося позади.

Озираясь по сторонам, я направилась прямо к зеленным зарослям. Присев на корточки, я осторожно раздвинула ветки, чтобы взглянуть, нет ли там тех самых воришек, но внезапная тупая боль пронзила мой затылок.

Яков Алексеевич ни капли не преувеличил, когда сказал, что я буду все чувствовать. Боль была такой силы, что перед глазами забегали черные мушки, а после появилась красная надпись: «Здоровье — 5 очков».

Когда я, наконец, обернулась, то увидела трех небольших существ, которые едва доставали мне до колен. Они напоминали мне маленьких чертят. Их тельце было все покрыто густой черной шерстью, а на голове виднелась пара небольших рожек, над которыми светились яркие рубиновые надписи: «Лесная нечисть, 1 уровень». Существа приплясывали и смеялись, ловко управляясь с посохом, передавая его друг другу. По-видимому, их очень повеселило то, что меня удалось огреть этой штуковиной по голове.

— Ну, держись, малышня, — разозлилась я, потирая ушибленную голову.

Я ринулась вперед и попыталась схватить одно из существ за хвост, но тот ловко увернулся, в то время как его товарищ, ударил меня волшебным посохом по спине.

«Здоровье — 5 очков».

Я подняла голову вверх и только сейчас заметила шкалу над моей головой, значение которой было девяносто очков из ста возможных. Если так и дальше пойдет, то все закончится быстро и довольно плачевно.

Недолго думая, я достала из-за пояса кинжал и, издав громогласный крик, бросилась на рогатых обидчиков. Такого поворота чертята явно не ожидали, так как, запищав, тут же бросились в рассыпную, кинув посох на землю.

Пожав плечами, я подобрала артефакт. Если честно, то я полагала, что мне придется их убить. Разве не на этом основан сюжет большинства игр? В любом случае, если так и дальше пойдет, то эту виртуальную реальность я покорю очень быстро и смогу вернуться к более или менее нормальной жизни, не запачкав свои руки в крови, пускай и виртуальной.

***

— Яков Алексеевич, все сделали как вы и просили, — обратился к руководителю молодой паренек в белом халате и очках в черной оправе, отвернувшись от монитора.

— Отлично, Влад, — улыбнулся мужчина, потирая худощавые ладони. — Пускай пока думает, что ей все по рукам. Если бы она провалила первый же квест, это могло бы плохо сказаться на дальнейшем прохождении игры и эксперименте в целом. Она совсем не подготовленная к игре такого рода. Ее показатели ниже среднего уровня.

— Это уж точно, — отозвался паренек, выводя на экран изображение Евы, победно держащей посох, отобранный у нечисти.

— Главное, как следует, следите за испытуемой. Я не хочу, чтобы повторилась точна такая же ситуация, как с Костей. Нам ни к чему лишние проблемы, — добавил Яков Алексеевич, наблюдая за изображением девушки.

— Не переживайте. У нас все под контролем, — уверенно ответил Влад. — В случае экстренной ситуации будем придерживаться плана «Б».

— Никаких экстренных ситуаций, — раздраженно сказал мужчина, сжав пальцы в кулак. — Где мы будем искать в таком случае новый материал? Мне с трудом удалось вытащить из тюрьмы эту девицу, так что о плане «Б» не может идти и речи. Все должно быть сделано в кратчайшие сроки и без каких-либо форс-мажоров.

— Я вас понял, Яков Алексеевич, — опустив голову, сказал Влад. — Не переживайте об этом. Все сделаем, как положено. Комар носа не подточит.

— И еще, — сказал мужчина, собираясь уходить. — Она не должна знать о том, чем занимался ее супруг.

— Конечно. Я вас понял, — тут же отозвался паренек.

— Держите меня в курсе, — бросил Яков Алексеевич, скрываясь за дверью.

— Есть, держать вас в курсе, — насмешливо ответил Влад, зная, что начальник его уже не слышит.

***

Я возвращалась обратно к ручью, довольная тем, что с легкостью выполнила первое задание. Идти приходилось медленно, опираясь на посох, который оказался гораздо тяжелее, чем я могла предположить.

Морфус по-прежнему стоял на том же месте, словно каменное изваяние. Я подошла и протянула ему магический артефакт.

— Благодарю тебя, Константа, — поблагодарил он меня, забирая посох из рук. — Ты заслужила награду.

Тут же перед глазами замелькали зеленые надписи: «+20 монет», «+1 Зелье Сокрытости», «+ часть карты Южных Земель».

— Теперь ты можешь воспользоваться картой, — продолжил старец.

Тут же справа я заметила мерцающую иконку с надписью «Карта». Я дотронулась до надписи, и перед глазами тут же появился кусок пергамента. Большая его часть была просто чистым белым листом, а вот небольшой клочок снизу был исписан названиями рек и городов. В центре этого участка находилась золотистая метка с моим именем, которая показывала мое местоположение.

— В соседнем поселении живет мой сын, — отвлек меня от изучения карты Морфус. — Я сделал отметку на карте, чтобы ты смогла его легко найти и не заблудиться. Он поможет тебе освоиться. Всего доброго, Константа.

Перед глазами снова всплыло окно с заданием: «Отправиться в деревню и отыскать сына Морфуса. Сложность: легко», а ниже как обычно два небольших блока «Да/Нет».

— Как будто у меня есть выбор, — вздохнула я, нажимая «Да». — Даже награду не предложили.