Без условностей

Виктория Лайонесс (2024)

Я давно привыкла полагаться на саму себя. Зарабатывала на любимом деле и старалась во всем поступать правильно. Но как известно, жизнь умеет преподносить сюрпризы. Всего одна короткая встреча. Один взгляд. И я пропаду в завораживающих серых глазах. Но когда судьба сведет нас снова, в его взгляде я не увижу ничего, кроме леденящего душу холода. Меня похитят по его приказу и потребуют выкуп у отца, угрожая убить. Смогу ли я вынести испытания, свалившиеся на голову? Как поступлю, когда мужчина предстанет передо мной совсем с другой стороны?

Глава 7

Еще две тяжелые ночи проходят в моей чертовой «клетке». И мне уже хочется биться головой о стену. Единственным спасением, чтобы окончательно не сойти с ума, для меня служит рисование. Почти целыми днями я только и делаю, что пишу. Маркус, похоже, снова уехал куда-то со своими людьми. Уверена, что это не связано с какими-то делами по бизнесу, если только нелегальному. Скорей всего, все их дела так или иначе связаны с чем-то незаконным. Раньше, когда я смотрела старые фильмы про чикагскую мафию, думала, что сейчас такого уже и в помине нет. Но все, с чем я столкнулась, говорит об обратном. Маркус напоминает самого настоящего главу мафии. Возможно, так и есть. А возможно, он работает на ту самую мафию и от всех этих мыслей кровь стынет в жилах. Все эти люди очень жестоки и безжалостны. Им ничего не стоит лишать человека жизни. Забирать все, что ему так дорого. Отбирать свободу и управлять, как марионеткой.

Конечно же, Маркус проигнорировал мою просьбу о том, чтобы мне иногда позволяли выйти на воздух. Глупо было с моей стороны надеяться. Я здесь пленница, жизнь которой висит на волоске и может прерваться в один момент, стоит только Маркусу дать разрешение своим шавкам. А может он и сам будет не прочь замарать руки и забрать мою жизнь. Я не раз за эти дни думала о том, какой будет моя смерть, если у отца ничего не выйдет. Мне будет больно или это произойдет быстро?

Сколько часов я провела в постели без сна, дрожа от страха. И в тоже время я не хотела быть трусихой. Если мне суждено будет умереть, я хочу сделать это без страха в глазах.

Очередной день сижу за картиной, не замечая ничего вокруг. Я настолько увлеклась этой работой и тем, как все получается, что впервые за долгое время испытываю полную уверенность в том, что выйдет что-то поистине шедевральное. Но, к моему глубокому сожалению, этой картине все равно не суждено будет выйти в свет.

Где-то на фоне слышу, как дверь в спальню открывается, но не обращаю внимание, продолжая рисовать. Не знаю, сколько проходит времени, прежде чем я отмираю и понимаю, что кто-то стоит за моей спиной.

Поворачиваюсь и чуть не охаю, увидев Маркуса, наблюдающего за мной.

— Яяя…не знала, что вы здесь.

— Не мог отказать себе в удовольствии посмотреть на вас за работой.

— Я…кхм…уже закончила на сегодня, — кладу кисти и палитру на стол, взяв тряпку в руки. Поднимаюсь со стула и отхожу как можно дальше от него, вытирая испачканные краской руки.

— Я помешал вам?

— Нет. Просто мне уже пора отдохнуть, — стараюсь не смотреть на него. Все тело снова напряглось, чувствуя на себе его ледяной взгляд.

— Вы как-то просили меня позволять вам выходить на свежий воздух.

— Д-да, — поворачиваюсь, растерянно посмотрев на него.

— Я собираюсь выгулять Грея, можете составить нам компанию.

— Хорошо, — моей радости нет предела. Но я стараюсь никак не выдать себя.

Выходим из комнаты и замечаю Грея, послушно сидящего рядом с дверью. Увидев меня, животное сразу поднимается и подходит ко мне.

— Привет, дружок, — чешу его за ухом, и он звонко гавкает, отчего из меня вырывается смешок.

— Грей, рядом! — командует его хозяин, и животное отходит от меня.

Молча следую за ними, наблюдая за широкой мужской спиной и твердой походкой. Кажется, даже Грей идет с ним в одном темпе. Два хищника с устрашающим видом. Ловлю себя на мысли, что, как и Грей, Маркус, иногда может проявлять мягкость, но это все обманчивое впечатление, чтобы заманить добычу в свою ловушку. Снова мысли о моей возможной участи заставляют напрячься всем телом.

Выходим на улицу, где ярко светит солнце, поют птицы и дует приятный весенний ветерок. На мгновенье замираю на месте, сделав глубокий судорожный вдох. В нос сразу бьют ароматы травы и цветущих деревьев. Подставляю лицо к солнцу и закрываю глаза, наслаждаясь моментом.

— Вы идете, Диана? — низкий голос портит весь момент, и я открываю глаза, разочарованно выдохнув.

Замечаю, как он смотрит на меня с едва заметной улыбкой на лице.

— Д-да, — сдвигаюсь с места и ступаю по плитке, выложенной вокруг бассейна.

Проходим дальше и идем по зеленой, аккуратно подстриженной траве к саду. Из моего окна не было видно всего масштаба, но здесь просто огромный сад, состоящий из множества деревьев.

Замечаю в тени ветвей каменный круглый фонтанчик, из которого вверх бьет вода с журчащим звуком. По обеим сторонам от него стоят белые скамейки.

Подхожу к одной из скамеек и сажусь, облокотившись спиной. Осматриваюсь вокруг и ловлю себя на мысли, что здесь очень спокойно и умиротворенно. В воздухе звонкой трелью поют птицы, перелетая с ветки на ветку. Ветер едва колышет деревья. Звук льющейся воды в фонтане очень успокаивает.

Поворачиваю голову и вижу Маркуса, стоящего чуть в стороне. Он наблюдает за Греем, медленно гуляющим между деревьями.

— Вы сами выгуливаете его? — задаю вопрос, и мужчина поворачивается ко мне.

— Да. Грей привязан только к одному хозяину.

— А когда вас нет дома?

— Он всегда уезжает со мной.

Смотрю на животное, которое выглядит каким-то слишком грустным, и хочется расшевелить его. Замечаю лежащую на земле палку, упавшую с дерева, и поднимаю ее.

— Грей, не хочешь немного побегать? — поднимаю палку, и взгляд собаки устремляется на меня.

— Он не играет, — сухо произносит Маркус.

— Почему? Все собаки любят бегать за палками.

— Все. Но не Грей.

— А вот это мы сейчас проверим. Грей! — встаю и машу палкой.

Животное подходит ко мне и сначала просто обнюхивает предмет в моей руке.

— Я же говорил, — ухмыляется Маркус.

— Поиграешь со мной? — не обращая внимание на слова его хозяина, беру его за подбородок, заставляя посмотреть на себя.

Замахиваюсь и кидаю палку, которая приземляется рядом с деревом.

— Принесешь мне ее, дружок?

Посмотрев на меня непонимающим взглядом, животное без особого интереса идет к палке и, взяв ее в зубы, приносит мне.

Делаю еще несколько попыток и замечаю, как Грей заметно оживляется. Высунув язык и тяжело дыша, он уже ждет, когда я в очередной раз брошу ему палку.

Кидаю короткий взгляд на Маркуса и не могу не улыбнуться его озадаченному виду.

Раздается звук мобильного, и Маркус достает его из кармана, отвечая на звонок.

— Да.

–…

— Ты вышел на след этого ублюдка? — голос полон металла.

–…

— И где он засел на этот раз?

–…

— Хм…думал сможет спрятаться от нас.

–…

— Возьми еще людей.

–…

— Он мне нужен живым. Сначала я хочу поговорить с ним лично. Уверен, он поведает мне много интересных вещей.

–…

— Я жду от тебя новостей.

Когда разговор заканчивается, атмосфера вокруг резко меняется. Вся расслабленность мигом улетучивается. Грей ждет, когда я снова кину палку, но меня словно парализовало.

— Пора возвращаться, — низкий голос Маркуса стал звучать еще грубее. — Грей, рядом! — разворачивается и идет к дому. Собака послушно следует за ним.

Иду за ними, едва перебирая ногами, от нежелания снова возвращаться в «клетку». От хорошего настроения не осталось и следа.

Маркус молча провожает меня до комнаты на пару с Греем и открывает дверь, ожидая, когда я войду.

Опускаю взгляд на собаку, которая, кажется, сочувствующе смотрит на меня.

— Я жду, Диана, — звучит предостерегающий тон Маркуса, и я поднимаю взгляд на него.

— Какого это — вершить судьбы людей? — из меня зачем-то вырывается вопрос, и взгляд Маркуса меняется.

— Если вы про то, приносит ли мне это удовольствие, то скажу, что нет, — его ответ становится неожиданностью для меня.

— Тогда зачем вы это делаете?

— Чтобы однажды не оказаться на месте тех людей.

— Разве нет другого выхода? — почти шепчу и вижу, как темные брови сходятся на переносице.

— На сегодня достаточно откровений, Диана. Вам пора вернуться к себе и не забывать, что вы тут не гостья, — голос становится угрожающим, и я больше не пытаюсь.

Захожу в комнату, и дверь за спиной закрывается, оставляя меня в удушающей тишине наедине с тяжелыми мыслями.

***

Снова провожу за картиной до поздней ночи и наконец-то заканчиваю ее. Встаю со стула и немного разминаю затекшую шею со спиной. Прежде чем отправиться в душ, зачем-то подхожу к окну.

Опускаю взгляд вниз и замираю, увидев Маркуса у бассейна, повернутого ко мне спиной в тот момент, как он снимает через голову футболку. Моему взору сразу предстает рельефная спина с мощными перекатывающимися мышцами под загорелой кожей. За футболкой следуют спортивные штаны, и когда он наклоняется, чтобы снять их, я чуть не вскрикиваю, закрыв рот рукой от ужаса. Свет на его спину теперь падает под другим углом я могу разглядеть на коже множественные шрамы. Между лопаток несколько продолговатых, похожих на шрамы от порезов. Под левой лопаткой еще один и чуть ниже — круглый, скорей всего от пулевого ранения. С другой стороны, ближе к позвоночнику, тоже круглый шрам и еще несколько продолговатых рядом с ним.

Стою, не в силах пошевелиться, но и отвести глаз тоже не могу. Оставшись в одних черных шортах, Маркус прыгает с бортика и погружается в воду, начиная грести, как профессиональный пловец.

Он делает такие мощные взмахи руками, что доплывает до противоположного бортика за считанные секунды. Но не останавливается, а оттолкнувшись, возвращается назад.

Ловлю себя на мысли, что снова подглядываю за ним. Еще несколько раз Маркус проплывает от одного бортика к другому, каждый раз ускоряясь.

Сделав еще один подход, он выбирается из бассейна, оказавшись ко мне передом. Поражаюсь, насколько у него идеальная фигура. Мощная грудь, вздымающаяся от тяжелого дыхания, и кубики пресса, дополняющиеся боковыми косыми мышцами. Сильные ноги с накаченными бедрами.

Обращаю внимание, что на левой груди у него есть татуировка, но я не могу разглядеть, что там изображено. Маркус берет полотенце и начинает вытирать им лицо. Спускается к груди и вытирает торс.

Внезапно он поднимает голову и направляет взгляд на мое окно.

Вся сжимаюсь и быстро прячусь за портьерой. Зажмуриваю глаза и закрываю лицо руками.

— Черт… — шепчу в тишине комнаты.

Сразу иду в душ и предусмотрительно закрываюсь на защелку.

Когда возвращаюсь в комнату, ложусь на кровать и выключаю свет, укутавшись в одеяло.

Лежу в кровати, но сон никак не приходит. Сегодня был слишком насыщенный день. Меня окутывают странные противоречия, и мне это совсем не нравится. Я услышала то, чего мне не стоило слышать. Ответ Маркуса на мой вопрос до сих пор не отпускает меня.

В какой-то момент раздается звук щелчка замка и вся напрягаюсь. Закрываю глаза и пытаюсь дышать ровно.

Слышу тихие шаги и чувствую, как матрас прогибается под весом.

Дыхание сбивается, и я вздрагиваю, когда ощущаю прикосновение подушечек пальцев к своей руке, лежащей поверх одеяла.

— Вы ведь не спите, Диана, — хрипло произносит.

— Зачем вы пришли? — шепчу дрожащим голосом, посмотрев на него в темноте комнаты.

— Не знаю, — пожимает плечами.

Я не вижу его лица, но он кажется сейчас каким-то потерянным.

— Вас что-то беспокоит?

— Да… — он опускает голову, будто размышляя, стоит ли говорить. — В течение многих лет я привык держать все под контролем. Я сделал все, чтобы ничто не могло вывести меня из равновесия. Я жил по определенным правилам, и меня это полностью устраивало. Но не сейчас… — снова направляет взгляд на меня.

— Что вы хотите этим сказать?

Повисает тишина и я чувствую на себе его взгляд. Он прожигает меня даже в полумраке.

— Маркус? — шепчу, затаив дыхание.

Немного привыкнув к темноте, замечаю, как его рука тянется к моему лицу. Вся сжимаюсь, когда он касается большим пальцем моих губ. Он проводит подушечкой по верхней, медленно опускаясь к нижней.

Меня словно парализует, и я не в силах отстраниться. Сглатываю слюну и подавляю порыв облизать губы.

— Забудьте… — резко убирает руку, будто от удара током. — Спокойной ночи, Диана, — хрипло произносит и, быстро поднявшись с матраса, уходит из комнаты.

Падаю назад на подушку и звучно выдыхаю. Голова начинает кружиться от переизбытка эмоций за последние дни, и я боюсь, чтобы мои приступы снова не вернулись.

***

На следующий день Маркус не появляется. Вечером в окно я видела его людей, но его самого замечено не было. Будто он испарился куда-то. Я провела какую-то странную ночь. Сначала я не могла заснуть несколько часов, а когда усталость взяла вверх, мне приснился очень странный сон. Я видела в нем Маркуса и Грея. Они стояли передо мной, и их одинаковые холодные глаза были устремлены прямо на меня. Я смотрела на них смело, без всякого страха. Я не чувствовала угрозы. Наоборот, их взгляды говорили о том, что я могу им доверять. Что рядом с ними мне ничего не угрожает. Не знаю, что мной двигало, но я шагнула к ним, и сон сразу оборвался.

Когда я отошла от этого сновидения, то поняла, что это просто проекция моего подсознания. Мне хочется так думать, но правда в том, что мне нужно всегда быть начеку. В один прекрасный день мы либо попрощаемся навсегда, либо я останусь здесь, но только уже без признаков жизни.

***

Вечер очередного дня тянется слишком медленно. Я пока не стала начинать новую картину, и мне совсем нечем занять себя. Меня больше не выпускали из комнаты, и возможно, тот раз был первым и последним. Кто знает, может, я уже никогда не смогу вдохнуть свежего воздуха, и это место окажется моей могилой.

Лежу на кровати, обняв подушку, и бездумно пялюсь в потолок. Меня вдруг окутала полнейшая апатия и бессилие.

Слышу звук открытия двери и не реагирую, зная, что мне всегда в это время приносят ужин.

— Поднимайся, — звучит противный голос Шрама и подрываюсь в кровати.

— З-зачем?

— Если тебе сказали подняться. Твоя задача сделать это, а не задавать вопросы, — как всегда, он ведет себя со мной как с пустым местом.

Встаю и иду к выходу из комнаты, начиная обдумывать в голове варианты того, что сейчас может произойти.

Иду чуть позади Шрама, начиная дрожать от страха. Он ведет меня по длинному коридору, и мне уже хочется сорваться с места и бежать.

— Тебя ждут там, — указывает на какую-то дверь.

Дрожащей рукой открываю дверь и вхожу. Оказываюсь в помещении, похожем на столовую, с большим столом по центру, застеленным белой скатертью. С левой стороны между окнами стоит высокий буфет, в котором за стеклянными дверцами стоит различная посуда. С правой стороны — огромный зажженный камин с приятно потрескивающими поленьями.

— Проходите, Диана, — раздается голос Маркуса и только сейчас замечаю его сидящем на противоположной стороне, во главе стола.

Обращаю внимание, что стол накрыт на двоих и уже принесены дымящиеся блюда. Вот только второй комплект приборов находится прямо рядом с ним.

— Поужинайте со мной. Вы ведь еще не ужинали, — произносит, видимо, увидев мое замешательство.

Едва перебирая ногами, подхожу к столу и, отодвинув стул, сажусь, стараясь не смотреть на него. Замечаю сидящего рядом с его стулом Грея, и наши взгляды встречаются.

Не могу сдержать улыбки, и собака машет головой, будто приветствуя меня.

Маркус принимается за ужин, а я не могу пошевелиться. Даже думать нормально не могу в его присутствии, не говоря уже о том, чтобы есть.

— Вы не голодны? — задает вопрос, и я решаюсь поднять на него глаза.

— Зачем вы меня позвали?

— Я же сказал, чтобы вы поужинали со мной.

— Последняя трапеза перед казнью? — произношу и замечаю, как его челюсть напрягается.

Он откладывает приборы, устремив на меня взгляд, от которого все тело обдает холодом.

— Срок для вашего отца еще не истек.

— Значит, у меня есть еще время, чтобы в последний раз насладиться жизнью и сделать это в вашей «приятной» компании?

— Вы будете продолжать пререкаться или все-таки поужинайте и дадите спокойно поесть мне?

— Я могу только испортить вам аппетит. Лучше я вернусь в свою «клетку», — делаю ударение на последнем слове и поднимаюсь.

— Сядьте, Диана! — ноги чуть не подгибаются от его металлического тона, и я медленно возвращаюсь назад, опустив взгляд на свои руки.

— Я уже понял, что вы очень остра на язык, и с радостью выбил бы из вас эту спесь, если бы мы познакомились при других обстоятельствах.

— Ч-что? — поднимаю на него шокированный взгляд.

— И не смотрите на меня так своими красивыми глазами!

— Яяя…вас не понимаю.

— И не нужно, Диана. В последнее время я сам себя не понимаю. Ешьте наконец, — снова берет приборы в руку.

Не пытаюсь больше что-либо говорить, а молча принимаюсь за еду. Не смотрю на Маркуса, но периодически чувствую на себе его взгляд. В комнате ощущается напряжение, и вся еда становится комом в горле.

Откладываю приборы в сторону, понимая, что не смогу больше ничего в себя впихнуть.

Кидаю взгляд на Грея, который лег у ног хозяина.

— Как Грей появился у вас? — решаю нарушить затянувшуюся тишину.

— Десять лет назад я сбил его, проезжая по лесной дороге, когда он внезапно кинулся под колеса.

— О боже… — шепчу, посмотрев на животное с сочувствием, отчего тот поднимает мордочку и смотрит на меня.

— Он был тогда еще совсем щенком. Я не был уверен, что он выживет, но что-то мне подсказывало, что он сильный малый. Я отвез его в клинику, где мне и сказали, что он полуволк. Там ему оказали первую помощь, а потом несколько недель я выхаживал его дома.

— Тогда понятно, почему он так предан вам.

— Он появился в самый непростой период моей жизни, и, можно сказать, мы оба помогли друг другу не сдаться, — после его слов перед глазами возникают картинки ужасных шрамов на его спине и сглатываю вязкую слюну, почувствовав неприятный привкус желчи.

— Поддержка всегда важна, от кого бы она ни была, — зачем-то произношу.

— Что случилось с вашей матерью? — летит внезапный вопрос, и сердце сжимается в груди.

— Она погибла в автокатастрофе, когда везла меня домой из школы.

— Вас?

— Да. Я чудом выжила. В больнице у меня случилась клиническая смерть, а потом я неделю пролежала в коме.

— Значит, ваш отец чуть не потерял сразу двоих. Вот почему он так оберегает вас.

— Мы очень близки с ним. Ближе его у меня нет никого.

— Ваша мать была американкой?

— Нет. Моя мама родилась и выросла в Италии, пока не приехала учиться по обмену в штаты. Здесь она и познакомилась с папой.

— Так вот, от кого у вас такой темперамент.

Решаю проигнорировать его слова, ведь на самом деле в жизни я гораздо спокойней.

— А талант к рисованию — это у вас от кого? — задает следующий вопрос.

— Я уже с детства начала проявлять хорошие способности. А когда немного подросла, они только крепли. Мама рассказала, что ее дедушка по материнской линии в свое время был заслуженным итальянским художником. Тогда-то я и решила дальше продвигаться в этом и доучилась до бакалавра изобразительного искусства.

— Хотите получить признание?

— В будущем мне бы этого хотелось. На самом деле я не только пишу на холсте.

— И что же еще вы делаете?

— Я пишу на стенах в квартирах и домах. Что-то вроде декоративных фресок.

— Уверен, здесь ваш талант можно увидеть во всей красе.

— Я люблю это делать, а если что-то делается с любовью, то и результат выходит соответствующий.

— Не сомневаюсь, — Маркус берет со стола стакан с янтарной жидкостью и отпивает из него.

В какой-то момент понимаю, что слишком откровенничаю с человеком, который держит меня в плену, но почему-то ужасно не хочу возвращаться в комнату.

Встаю со стула и подхожу к камину, наблюдая за завораживающей игрой языков пламени. Слышу звук шагов, и Маркус становится рядом со мной, засунув руки в карманы брюк.

— Я ведь не могу спросить что-нибудь про вас? — поднимаю на него взгляд.

— Не можете, Диана, — отвечает странным тоном, задумчиво посмотрев на огонь.

— Можно я еще побуду здесь? — шепчу, посмотрев на него с надеждой.

Он переводит взгляд на меня, и дыхание перехватывает, когда я вижу отражающиеся в его прозрачных глазах огненные всполохи.

Он разворачивается ко мне торсом и смотрит сверху вниз. Внезапно становится жарко и стоять у камина уже не кажется такой хорошей идеей.

— Если только не боитесь остаться с хищником наедине, — поднимает руку и берет прядь моих волос, пропуская сквозь пальцы.

— Вы сами сказали, что я храбрая, — понижаю голос почти до шепота.

— Маленький храбрый котенок, — хрипло шепчет, опустив взгляд на мои губы.

Инстинктивно облизываю их и замечаю, как его прозрачные глаза темнеют.

— Лучше возвращайтесь к себе, Диана, — опускает руку и отходит от меня, направляясь к двери, из которой я пришла.

— Уведи ее, — отдает приказ и выходит из столовой.

Грей, как послушный, выбегает за хозяином, и я остаюсь стоять, совершенно растерянная.

— Идем, — в дверном проеме появляется Шрам, и я отмираю.

Когда мне удалось заснуть, я снова увидела сон, в котором был Маркус. Я стояла на какой-то каменной открытой террасе и смотрела впереди себя на бушующие воды океана. Ветер обдувал мое лицо, принося с собой аромат морского бриза. Я почувствовала, как сзади меня обнимают сильные руки и прижимают к твердой груди. Я не видела, кто это, но почему-то знала, что это Маркус. И совсем не хотела отстраниться. Мне было так безумно хорошо в его теплых объятиях. Мы просто стояли так, ни о чем не говоря. Но каждый из нас осознавал, что назад дороги нет. Я знала и понимала, что это неправильно, но ничего не могла с собой поделать.

Резко проснувшись, в холодном поту, я сразу пошла в душ и долго стояла под струями воды, чтобы смыть с себя это странное, пугающее наваждение.