Скрижали прошлого

Виктория Лазарева (2025)

Дерее всю жизнь снились странные сны, она уже привыкла не придавать им никакого значения. Пока однажды не встретила странного мужчину, голос которого был так похож на того, кто преследовал ее в сновидениях по ночам. Это игра разума или предначертанная судьба?

Глава 7

Дерея молча смотрела на мужчину, явно ожидавшего от нее какой-то реакции. Но целительница сохраняла удивительное хладнокровие. Так и не увидев того, что хотел, Анубис продолжил:

— Недалеко от Фив, в одном дне пути.

Тут Дерея все же удивилась. Все прошлые убийства произошли в пределах столицы.

— Ты уверен, что это тот же самый убийца? — озвучила свои сомнения девушка. Анубис поморщился и плотнее сжал зубы. Она могла видеть, как на его скулах желваки заходили ходуном.

— Более чем. У тебя тоже не останется сомнений, когда ты увидишь тело.

Дерея беспокойно переступила с ноги на ногу, уж слишком встревоженным выглядел мужчина. Как в таких условиях вообще можно сохранять спокойствие?

— Когда ты хочешь отправляться? — отстраненно уточнила целительница, устало прикрывая глаза.

— Как можно скорее, — уверенно отозвался он и сердце в ее груди подпрыгнуло от волнения.

— Дай мне немного времени, я скоро буду готова.

— Жду тебя внизу у колесниц.

Дерея слабо кивнула и, мягко поцеловав девушку в щеку, Анубис ушел. А она начала медленно собираться в путь. Хотя и сказала, что скоро присоединится к нему, у нее не получалось делать все быстро, пальцы тряслись от переживаний. Анубис, итак, сбивал ее с толку своими действиями, так еще новое убийство.

«Мы должны поговорить об этом!» — решительно думала Дерея, спускаясь вниз по лестнице.

Однако, весь настрой улетучился, стоило увидеть его. Подошла к колеснице на негнущихся ногах, подала мужчине руку, позволяя помочь. Неловкость застряла комом в горле, даже дышать тяжело, не то, что начинать серьезный разговор.

— Что тебя беспокоит? — меланхолично поинтересовался мужчина спустя какое-то время. Напряжение столь явно исходило от целительницы, что не обращать внимание просто невозможно.

— Мы, — одними губами произнесла Дерея, тут же краснея. Зачем она дала ему такой странный и в то же время прямой ответ?

— Мне казалось, что я все разъяснил, — насмешливо отозвался Анубис, внимательно рассматривая девушку. Ему не составляло труда вести лошадей в нужную сторону, даже не глядя на дорогу, хотя ехали они сейчас мимо жилых домов. И поэтому он не мог отказать себе в удовольствии понаблюдать за ее смущенным личиком, тем более что сейчас такого эффекта было добиться куда легче.

— Но ты не спросил, что об этом думаю я, — наконец возмутилась Дерея. Кое-как справившись с собой, ей удалось немного собраться и все же начать говорить внятно.

— А что ты об этом думаешь? На мой взгляд, ты не очень-то возражала, когда я целовал тебя.

Для нее было загадкой, как ему удавалось говорить столь чувственно и открыто, так, что его голос казался бархатным. На миг она снова потеряла самообладание, попросту растворившись в моменте, утонула в его ярких карих глаза, полных тепла и нежности.

— Все происходит слишком быстро, — неуверенно ответила целительница, отводя взгляд в сторону. Нужно просто не смотреть на него, тогда и поговорить получится. Она бы еще и отошла подальше от него, да колесница слишком маленькая.

— Тебе это не нравится? Боишься меня?

— Не боюсь. Но не хочу допустить ошибку. То, что происходит между нами, разве можно назвать естественным?

Анубис тяжело вздохнул и задумчиво потер переносицу. Объяснять все, не вдаваясь в подробности так трудно, но как же хочет рассказать ей обо всем, чтобы, наконец, закончилась эта мука.

— Любовь с первого взгляда — это не про тебя, да?

— Я в это не верю. Любовь — это то чувства, которое взращивается с течением времени. Она не ослепляющая, как влюбленность. Напротив, зная о недостатках человека, ты продолжаешь любить его.

Анубис слабо улыбнулся и задумчиво посмотрел вперед. Ему нравился взгляд девушки на это, но сейчас ее видение мира явно не к месту.

— И что же ты чувствуешь по отношению ко мне? Любовь или влюбленность? — неожиданно спросил мужчина, от чего Дерея поперхнулась воздухом. Будто вопрос с подвохом, хотя ответ очевиден.

— Я…

— Не отвечай сейчас. Я хочу, чтобы ты, как следует, подумала над этим, а потом мы вернемся к разговору о наших отношениях, хорошо?

Не то, чтобы ей пришелся по душе такой расклад, но пришлось смириться. Она не понимала, как вдруг они заговорили о чувствах и умом осознавала, какой ответ напрашивался сам собой. Но как-то сердце противилось. Думая о любви, Дерея запуталась окончательно. А его близкое присутствие и насмешливые взгляды лишь усугубляли ситуацию. Анубис, видимо, уже давно разобрался в себе. Интересно, это девушка такая медленная или просто он слишком не рационален? Почему не видит никаких проблем? Почему вообще мужчина, с которым Дерея знакома всего две недели, стал настолько близок? Даже Менхенсепт не заглядывал в ее душу так, как это делал Анубис. Как она допустила это? И как избавиться от этого потрясающего чувства безопасности, что охватывает ее в его присутствии?

«Это какое-то безумие», — обреченно понимала Дерея, но не могла остановиться и все сильнее привязывалась к мужчине. Кажется, теперь уже к своему мужчине.

***

На место прибыли, когда солнце близилось к горизонту. Еще светло, но совсем скоро стемнеет. Дерея отстраненно отметила, что им предстоит ночевать здесь, в этом небольшом поселении. Анубис уже все продумал?

В ибу их встретил один из бальзамировщиков, возможно даже единственный. Дерея была здесь совсем недолго, но уже понимала, что в поселении живет мало людей. Слишком далеко от Нила, пусть и относительно близко к столице.

Мужчина проводил их к главному залу. Тело убитой девушки уже лежало на столе, будто ждало их появления. Эта мысль показалась Дерее нелепой и, отбросив сомнения, она уверенно прошла вперед.

Но стоило только ближе рассмотреть жертву, как силы покинули ее и целительница попросту отшатнулась назад. Не удивительно, что бальзамировщик смотрел на нее так, словно увидел блуждающую по людным улицам ка.

Мертвая девушка была более других похожа на Дерею. Один цвет, даже тон, волос, схожие черты лица, фигура. Она с жадностью рассматривала ее, находя с каждой секундой все больше сходств. Это пугало, вселяло ужас такой силы, что хотелось сбежать. Едва посмотрев на несчастную, как становилось понятно, кого ищет этот убийца.

— Дерея, — мягко позвал ее Анубис, накрывая рукой дрожащее плечо девушки.

Целительница тряхнула головой, прогоняя наваждение. Нужно собраться. Чем быстрее она осмотрит тело, тем быстрее они уйдут из этого места. Надо будет лишь стереть это воспоминание из памяти.

Не углубляясь в детали, Дерея сразу обратила внимание на причину смерти. Ничего нового, как и у других жертв.

— Яд скорпиона, — удрученно проговорила Дерея и уже хотела отнять руку, как магия зацепилась за что-то еще.

Нахмурившись, Дерея с сомнением приоткрыла веки девушки и ненадолго застыла. Вокруг красных блеклых зрачков крупицы черного песка. Они так ярко блестели в лучах закатного солнца, что Дерея не сразу сумела осознать, насколько это не естественно.

— Что там? — поинтересовался Анубис, приближаясь.

— Черный песок, — хмуро ответила она и извлекла при помощи магии некоторую часть.

Стоило крупинкам коснуться нежной ладони целительницы, как кожу обдало огнем. Дерея вскрикнула, стряхивая песок с руки на пол.

Анубис отреагировал сразу же, обхватил ее запястье двумя руками и сосредоточенно осмотрел несколько красных пятен, оставшихся от опасного песка. Кивнув собственным мыслям, он поднял руку и прошептал короткое заклинание.

Дерея изумленно наблюдала, как от ее ладони к его протягивается тонкая черная нить, а вскоре и боль стихла. Она запоздало осознала, что именно Анубис сделал.

— Ты… тоже целитель? — ошарашенно выдохнула девушка, сама не веря тому, что говорит. Прежде она не встречала никого из себе подобных, считала, что единственная в своем роде. От радостного предвкушения даже сердце защемило.

— Нет, но умею извлекать яды, если они не проникли глубоко в тело, — с усмешкой ответил мужчина и разочарование тут же расползлось по всему телу. Все же одна. — Моя магия другого рода.

— Какого? — заинтересованно уточнила Дерея. Пусть он и не целитель, но тоже маг. Это не могло не воодушевить.

— Сама как думаешь?

Целительница плотно поджала губы, не торопясь отвечать, так как ассоциация была, но единственная. Наверняка с таким говорящим именем ему нелегко пришлось по жизни, так зачем давить на больное? Так и закрыли тему, правда временно.

— Это не совсем яд скорпиона, — нехотя сообщил Анубис.

— По-твоему, я ошиблась? — скептически отозвалась девушка, скрещивая руки на груди.

— Нет, не ошиблась. Но этот яд не животного происхождения.

Дерея удивленно повела бровью, обдумывая его утверждение. Однако, при всем желании не могла понять, где еще мог бы встретиться похожий яд.

— К чему ты клонишь?

— Ты что-то знаешь о Саркете?

Целительница задумчиво закусила губу, припоминая, где могла слышать это имя. В вопросах религии она не то, чтобы была сильна.

— Бог скорпион? — недоверчиво уточнила Дерея. Слишком много божественных имен в последнее время.

— Да. К нему обращаются за защитой и возмездием. Бог черных песков времени, но он не очень популярен среди людей.

— Думаешь… это его яд? — с сомнением в голосе спросила девушка. Упоминание об этом было очень странным.

— Это его песок, смешанный с особым ядом, — задумчиво ответил Анубис, вздыхая.

— Но зачем бог охотится за мной?

— Я этого не говорил. Мало ли, откуда у убийцы ядовитый песок, правда?

Дерее на это нечего было ответить. Сам факт участия, пусть и косвенного, одного из богов вводил в ступор. Ведь они были такими далекими от простых смертных. Анубис же рассказывал обо всем так просто, будто каждый день пожимает богам руку.

— Я найду нам место для ночлега. Побудь тут, я скоро вернусь, — неожиданно сообщил мужчина.

Она слабо кивнула Анубису, кинув короткий взгляд на колесницу. Искать временное пристанище, ведя за собой лошадей, и вправду не очень удобно.

Однако стоило ей остаться на темной улице одной, как страх морозом пронесся по коже. За спиной ибу, временное пристанище мертвых, впереди жилые дома, что может случиться? Уже сгустились сумерки, жар солнца более не ощущался и отчего-то стало зябко.

«Я слишком мнительная», — раздраженно сетовала Дерея, вздыхая и обхватывая свои плечи руками в жалкой попытке немного согреться. На ней было легкое платье, а дорожный плащ в спешке целительница не подумала взять.

Тихие шаги сбоку привлекли внимание. Девушка разом подобралась и напряженно оглянулась. Позади нее стояли двое мужчин в серых плащах. Лица их были скрыты масками по форме напоминающие обычное представление Сета.

«Снова бог?» — отстраненно отметила целительница, впрочем, не придав этому большого значения.

— Наконец-то мы нашли тебя, — взволнованно, даже радостно выпалил один из мужчин.

— В этот раз это точно она? — с сомнением спросил его спутник. Дерея согласно кивнула в слабой надежде на то, что они правда усомнятся. В прошлом этого, конечно, не произошло и ее предшественниц постигла ужасная смерть, но все же.

— Царская колесница тебе ни о чем не говорит? — сухо заметил первый. Тут у целительницы опустилось сердце.

Они уже давно пришли к согласию, но Дерея до последнего верила, что охота ведется не за ней. Ошиблась…

Более не сговариваясь, мужчины попытались приблизиться, но девушка успела выхватить хопеш из ножен, оставленных Анубисом в колеснице.

Оружие оказалось не по весу, даже ухватившись за него двумя руками, она едва могла удерживать его перед собой. Вряд ли для этих двух негодяев станет проблемой ее бесполезная попытка защититься.

Один из них хохотнул, одним движением руки сдвигая кончик хопеша в сторону. Но Дерее было слишком страшно, адреналин рекой разлился по венам, смывая все сомнения и барьеры, оставляя лишь желание выжить.

Напрягшись изо всех сил, Дерея неуклюже взмахнула оружием, вынуждая мужчин отступить, чтобы увернуться. Воспользовавшись секундным замешательством врагов, она попыталась сбежать, но высокая фигура тут же выросла прямо перед носом. Целительница заметила, что он что-то сжимает в руке, облаченной в перчатку из плотной ткани.

Не думая, ушла в бок и крепко зажмурилась как раз в тот момент, когда мужчина выбросил руку вперед. Позади раздался сдавленный вскрик. Песок попал точно на оголенную шею второго убийцы.

Пока тот пытался справиться с охватившей его болью, Дерея поспешно пнула подошедшего к ней первого мужчину. Удар пришелся только по коленной чашечке, но этого хватило для того, чтобы она выскользнула из смертельного капкана. Не оглядываясь, девушка устремилась вперед, на ходу пытаясь вспомнить, в какую сторону пошел Анубис.

Но долго искать не пришлось, уже через минуту врезалась в мужчину, выходящего из за поворота. Рефлекторно придержал целительницу, еще до конца не осознавшую, что в безопасности.

— В чем дело? — обеспокоенно спросил Анубис, кидая взгляд ей за спину. Ответ пришел сам собой.

— Там… они… хотели… — сбивчиво тараторила Дерея, ее речь смазалась настолько, что различимы были лишь несколько слов.

Анубис понял без лишних подробностей, уверенным движением задвинул девушку за спину и расправил плечи, готовясь к бою.

Мужчины не впечатлились, решив, что смогут победить если не силой, то числом. А Дерея как-то сразу обессилела. Адреналин схлынул, на его место вернулся животный страх. Теперь и за жизнь мужчины тоже.

Криво улыбнувшись, Анубис сделал два шага вперед, тут же уворачиваясь от атаки. Закаленный в боях, ему не составила труда выбить хопеш из рук одного врага, чтобы использовать оружие в битве с другим.

Она завороженно наблюдала за каждым его движением, в восхищении замечая, насколько отточенными и верными были действия мага. Он будто танцевал, а не схлестнулся с врагом в смертельной битве.

Мужчины очень быстро осознали, что не одержат верх и попытались отступить, но Анубис не был намерен дать им уйти. Осознав, что вновь остается одна, Дерея сделала широкий шаг вперед и крикнула:

— Анубис!

Он замер и недоуменно обернулся. И уже теперь понял то, о чем подумала она. Ему придется отпустить их в этот раз.

— Н… не оставляй меня, — сипло выдохнула девушка, крепко зажмурившись. Слезы комом подкатили к горлу, но Дерея не позволила себе плакать. Только не сейчас.

— Я рядом, — ласково шепнул мужчина, подходя ближе, чтобы обнять ее.

Она охотно прижалась к нему всем телом, судорожно сжав в кулак край его одежды. От облегчения и пережитого ужаса кружилась голова, а во рту пересохло. Так хотелось куда-нибудь присесть. А лучше прилечь.

— Идем.

Дерея не следила за дорогой, позволяя Анубису вести себя. На задворках сознания мелькнула мысль об оставленной колеснице, но очень скоро ее сменили думы о теплой постели.

Мужчина договорился с доброй женщиной, чтобы она впустила их в свой скромный дом на эту ночь. Постель в комнате уже расстелили, кажется им что-то рассказывали, но она слушала в пол уха. А когда хозяйка ушла, без сил рухнула на кровать.

— Отдохни как следует. Завтра нам предстоит вернуться обратно в Фивы, — напоследок попросил Анубис и уже хотел уйти, но Дерея остановила его.

— Побудь со мной, пожалуйста. Мне страшно.

Он выдохнул, его плечи опустились, взгляд чуть смягчился. Что тут удивляться, ее пытались сегодня убить. Поэтому он сел на стул и прикрыл глаза. Тоже устал.

— Может…

Нет, это слишком. Дерея так разволновалась, что даже голос дрожал. Но, набравшись смелости, все же выдохнула:

— Обнимешь меня?

В свете луны взгляд его карих глаз казался черным, проникающим глубоко, к самим костям, будоража все ее естество. И так много эмоций, что не счесть.

— Не ты ли говорила, что наши отношения развиваются слишком быстро? — хрипло спросил он.

Девушка смутилась. Его вопрос застал врасплох, и она не хотела отвечать. Признавать, что Анубис не безразличен ей. Мужчина не настаивал. Мягко усмехнувшись, он неспеша встал и приблизился.

Дерея неловко подвинулась, позволяя ему лечь рядом и обнять смущенную целительницу. С бешено колотящимся сердцем, она прикрыла глаза и осторожно опустила голову на его крепкое плечо. Это оказалось удобнее, чем можно было подумать. Ощутив долгожданное спокойствие, девушка, наконец, провалилась в беспокойный сон.