Скрижали прошлого

Виктория Лазарева (2025)

Дерее всю жизнь снились странные сны, она уже привыкла не придавать им никакого значения. Пока однажды не встретила странного мужчину, голос которого был так похож на того, кто преследовал ее в сновидениях по ночам. Это игра разума или предначертанная судьба?

Глава 3

— Удалось что-то узнать? — будничным тоном осведомился Менхенсепт.

— Всех девушек отравили ядом скорпиона — охотника за смертью, — меланхолично отозвалась девушка, не глядя на фараона.

Они остались наедине, но Дерея не чувствовала себя, как прежде, раскрепощенно в его присутствии. Еще год назад, до ее отъезда из дворца, они были куда ближе и свободнее друг с другом. Пока все вокруг падали ниц и боялись даже дышать рядом с Менхенсептом, Дерея оставалась единственной, с кем он говорил без каких-то ограничений. В конце концов, обожествление накладывало определенные обязанности. В тайне, многие слуги перешептывались, осуждая целительницу за столь легкомысленное поведение в отношении фараона, но ей не был страшен гнев богов. И поэтому девушка цеплялась за свою связь с единственным родным человеком изо всех сил. Как и он.

Сейчас же их отношения переживали бурю. Больше не было той легкости, Дерея держалась отстраненно и напряженно, хотя Менхенсепт и пытался пробить эту стену отчуждения.

— Это все? Есть предположения?

— Кажется, у Анубиса есть догадки, но он со мной ими не делился. Ушел куда-то сразу, как сопроводил меня во дворец, — сухо пояснила целительница. Думать в принципе было трудно, то, что она увидела в ибу оставило неизгладимое впечатление. Ее до сих пор подташнивает, стоит только вспомнить тех девушек.

— Что насчет тебя? Все еще сомневаешься? — фараон неожиданно приблизился и скрестил руки на груди. Она не видела, но кожей ощущала всю тяжесть его пронзительного взгляда.

— Нет. Они все… и правда похожи на меня, — уныло признала Дерея, медленно выдыхая. От последних событий кружилась голова. Почему ее жизни всегда что-то угрожает?

— Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему я попросил тебя вернуться? — куда мягче произнес Менхенсепт, однако его слова возымели вовсе не успокаивающий эффект.

Резко, Дерея вскинула голову, в ее голубых глазах плясала неистовая ярость. Он так и замер, в восхищении наблюдая за этой бесстрашной девушкой. Единственной, кому позволено вести себя так рядом с ним.

— Я была далеко от Фив. Там бы никто не нашел меня, в то время, как здесь повсюду есть не менее опасные люди, чем убийца за пределами дворца.

Фараон поджал губы, скривившись. История с отравлением целительницы до сих пор камнем лежала на сердце, но жену наказывать он не стал. Любимая женщина принесла разочарование и худшим итогом для неё стала отчужденность мужа в отношении к ней. Менхенсепту тошно было просто смотреть на жену, не то, что делить ложе.

— Этого больше не повторится. Здесь тебе ничего не угрожает, — уверенно припечатал мужчина, крепко сжимая руку в кулак.

— Откуда ты знаешь? Как ты можешь давать мне подобные обещания? После того, что случилось! — девушка откровенно распалялась, от обиды ее подбородок заметно дернулся. Для него это было первым признаком того, что Дерея с трудом сдерживает слезы. Ей нужно было поговорить с ним о случившемся с самого начала, но она сбежала. А теперь эта рана начала гнить, стала глубже и болезненней.

Менхенсепт сделал шаг навстречу и заключил ее в свои объятия. Дал первый толчок и нервный всхлип сразу сорвался с ее губ.

— Дело не во мне, Дерея, — почти прошептал фараон, неспешно перебирая рыжие локоны девушки, успокаивая.

— О чем ты? — сдавленно уточнила целительница, уткнувшись носом в его твердую грудь.

— Анубис обещал, что защитит тебя. Убедил меня в том, что здесь, под нашей опекой, ты в большей безопасности, чем в том маленьком номе. Поэтому я послал за тобой.

«Анубис?»

Дерея отстранилась, вытерла слезы тыльной стороной ладони и посмотрела на названного брата куда более спокойно и заинтересованно.

— Кто он? Ты ведь мало кого подпускаешь к себе, а Анубис показался мне особенно приближенным. Что изменилось за этот год?

— На самом деле, очень многое, но я не могу тебе рассказать. Со временем, ты все узнаешь сама.

Этот ответ не удовлетворил целительницу, но от Менхенсепта большего она бы не добилась. Пришлось смириться, хотя и очень хотелось продолжить разговор.Дерея возвращалась в свои покои не торопливо, медленно брела по коридору, рассматривая резной пол под ногами. Мыслей было много, вопросов еще больше. В частности, озаботило неожиданное задание, волей не волей возвращалась к Анубису.

«Родители специально выбрали ему такое имя? Зачем?» — все думала она, пытаясь понять, обычное ли это совпадение. Отчего-то эта деталь озаботила ее куда больше, чем убийства. Может, потому что сама еще ничего не видела?

— Снова ты!

Мерзкий, ненавистный голос молотом ударил по ушам, девушка невольно скривилась и замерла. А Неферун уже приблизилась, нависла над целительницей грозовой тучей. Дерея была миролюбива, но жену фараона ненавидела от всего сердца. И хотя с Менхенсептом они об этом не говорили, была уверена в том, что их мысли схожи.

Чувство это было взаимным, возможно, Неферун чувствовала какую-то угрозу своему положению в лице девушки. Сама целительница на эти немыслимые предположения закатывала глаза, они с Менхенсептом, считай, как брат и сестра. Однако, доводы Неферун посчитала неубедительными и попросту отравила еду «соперницы». Дерея, как могла, отгоняла от себя воспоминания о жгучей боли и охватившей ее агонии. Пролежала в бреду несколько дней, благо была не одна в момент приступа. А потом едва ли не на коленях умоляла Менхенсепта отпустить ее.

Чтобы в итоге вернуться обратно и в первый же день встретиться с ней!

— Госпожа, — так вежливо, как только могла, поприветствовала ее девушка, склонившись в неглубоком поклоне.

Рабыни, окружавшие великую царскую супругу, смотрели на целительницу, как на прокаженную. Ей было уже все равно, как расценит ее приветствие Неферун. Она всегда находила причину придраться, так к чему стараться?

Но тут произошло то, чего Дерея никак не могла ожидать. Словно взбесившаяся кошка, жена фараона вдруг грубо толкнула девушку к стене, ее руки сомкнулись вокруг шеи, не давая сделать вдох.

Растерявшись, целительница не успела вовремя отреагировать, от удара помутилось в голове, а из-за недостатка воздуха перед глазами появились противные мошки. Она могла лишь беззвучно открывать и закрывать рот, будто выброшенная на берег рыба, в попытке сказать хоть что-то.

В один момент все закончилось. Сквозь шум в ушах девушка с трудом различила звуки какой-то возни и медленно сползла вниз по стене, делая жадные вдохи. Ее плеч кто-то коснулся, и она с трудом разлепила потяжелевшие веки. Обеспокоенный взгляд ярких ореховых глаз успокоил, принес утешительное ощущение того, что все закончилось, к ней пришли на помощь.

— Анубис? — сдавленно прохрипела Дерея, тут же закашлявшись. На восстановление голоса уйдет много времени, просто «замечательно».

— Цела? — взволнованно спросил мужчина, напряженно вглядываясь в черты ее расслабленного покрасневшего лица. На шее девушки так явственно виделись следы чужих пальцев, что сдержать приступ отвращения не было никаких сил. Сложно поверить в то, что жена фараона способна вести себя, словно какой-то пустынный демон.

Тревожить горло еще больше она не стала, поэтому просто кивнула в надежде, что мужчина расценит это и как утвердительный ответ, и как слова благодарности.

Анубис помог целительнице встать на ноги, но удержать равновесие оказалось не так просто. Мир вдруг поплыл перед глазами и Дерея почувствовала, что заваливается куда-то в бок.

Он удержал ее, не позволяя упасть. Больше мучиться не пришлось, Анубис подхватил ее на руки и уверенно пошел дальше по коридору прямиком к ее комнатам.

Дерея едва могла трезво мыслить, даже не задумалась о том, что случилось с Неферун и отчего она так просто отступила перед каким-то вельможей. В том, что Анубис знатный вельможа она не сомневалась. Расслабилась в его объятиях, позволяя себе прикрыть глаза и насладиться, хотя бы на мгновение, этим безграничным чувством защищенности. Даже не заметила, как провалилась в глубокий сон.

***

Они отправились в Фивы следующим же утром. Как ни странно, Дерея чувствовала себя вполне здоровой, хотя была уверена, что еще несколько дней не сможет говорить без хрипа. Однако, на шее даже следов не осталось, да и горло лишь слегка саднило, но и это прошло, стоило только выпить немного воды.

Дерея едва успела позавтракать, когда Анубис ворвался в ее комнаты и вынудил в спешке собираться на «прогулку». Прошел всего час с момента, как она проснулась, а они уже мирно шли вдоль рынка в сторону отдаленной части города. Именно там усопших готовили к мумификации и последующему захоронению.

До этого не работавшая с мертвецами, Дерея откровенно переживала. Стоило только представить картину, как мороз пробегал по коже. Анубис видел замешательство девушки, но ничего не говорил, про себя посмеиваясь.

Она вдруг остановилась у лавки с драгоценностями. Какая-то безделушка привлекла внимание целительницы. Мужчина с любопытством посмотрел на брошь в ее руках, но ничего примечательного не обнаружил. Однако, взгляд зацепился за куда более интересную вещицу.

Молча взяв изумруд в руки, он с минуту изучал его окантовку. Львица. Ошибки быть не может.

Дерея вернула брошь на место, все же передумав брать ее. Анубис же уходить не торопился, задумчиво очерчивал контур львиной гривы большим пальцем, не обращая внимания ни на что другое. А потом вдруг очнулся, крепче сжал в руках украшение и напряженно взглянул на торговца.

— Забираю.

И кинул ему две золотые монеты. Торговец на радостях сумел вымолвить лишь слова благодарности, явно не ожидал, что хоть кто-то приобретет это украшение. В конце концов, изумруд был драгоценным камнем и далеко не каждый мог бы себе позволить такую покупку.

Дерея молча наблюдала, в душе осуждая мужчину за неоправданные растраты. Можно было бы и поторговаться, покрытый мелкими трещинами, изумруд явно стоил меньше. Но Анубису было все равно, он четко знал, что делал. Неожиданно подошел к девушке со спины, чтобы надеть украшение ей на шею. Дерея только рот от удивления раскрыла.

— Это амулет Сехмет. Не снимай его, он будет защищать тебя, — прошептал мужчина ей на ухо. По телу разлилось приятное тепло, от его рук исходил такой жар, что на мгновение у нее даже помутилось перед глазами, а внизу живота завязался тугой узел. Так и застыла, боясь даже дышать, лишь бы продлить мгновение.

Впрочем, к подарку она отнеслась скептически. Воспринимать обычную подвеску, как сильную защиту было бы слишком опрометчиво для нее, всю жизнь убегающую от смерти.

— Спасибо, — все же тихо произнесла Дерея, не зная, как следовало бы себя вести в подобной ситуации. Стоило ли вообще принимать от него подарок? Но отказаться, при всем желании, не смогла бы.

Анубис кивнул, отстраняясь, и они продолжили свой путь к ибу. Даже самой себе она не призналась бы, какое сильное разочарование испытала в момент, когда мужчина отпустил ее из своего слабого объятия.

Они шли молча, каждый размышлял о чем-то своем. Однако, тишина не казалась напряженной, скорее умиротворенной и комфортной. Прежде Дерея не чувствовала себя настолько свободно в общении с кем-то. Внутренние барьеры отошли куда-то на второй план, отчего-то казалось, что ему можно рассказать обо всем. Он обязательно поймет.

Это чувство пугало. Даже с Менхенсептом девушка не расслаблялась так сильно, хотя молодой фараон во многом потакал желаниям названной сестры, почти ни в чем не ограничивал. Дерея, конечно, и не была требовательна, довольствовалась малым, а своим положением вовсе не пользовалась. И долгое время ближе Менхенсепта у нее никого не было. Анубис, только появившийся в ее жизни, уже успел изменить некоторые привычные вещи.

В ибу вошли неторопливо, Анубис давал ей время привыкнуть к витавшим вокруг запахам трупного разложения вперемешку с душистыми благовониями. Комок подступил к горлу и сглотнуть его было физически больно, от этого даже желудок сжался. А ведь им еще не показали тел.

«И это после всего, что я видела», — хмуро думала целительница, следуя за Анубисом. Мужчина, казалось, бывал здесь каждый день, ни один мускул не дрогнул на его лице даже когда они увидели первую девушку. В то время, как Дерея застыла, в ужасе разглядывая ее.

Менхенсепт не преувеличивал, девушка и вправду очень похожа на придворную целительницу. И не только редким рыжим цветом волос, но даже некоторыми чертами лица. И чем дольше она смотрела, тем больше общего обнаруживала. Каждое открытие пронзало насквозь, кажется, Дерея пошатнулась, но Анубис вовремя придержал ее.

— Ты в порядке? — чутко уточнил он, привлекая к себе внимание.

Дерея рассеяно кивнула, рвано вздыхая. Это ведь простое совпадение, так? К чему себя накручивать?

С этими мыслями Дерея приблизилась к погибшей девушке, ее руку покрыло полупрозрачное голубое свечение. Сделав глубокий вдох для успокоения, целительница приступила к осмотру, однако причину смерти обнаружила очень быстро.

— Это яд скорпиона. Судя по тому, как быстро она умерла, укусил охотник за смертью, — уверенно заявила Дерея, убирая руку. Хотелось как можно скорее покинуть это место, от обилия запахов голова шла кругом.

Но ее испытание только начиналось. Анубис ненадолго о чем-то задумался, а потом вдруг заявил:

— Надо проверить остальных.

Волоски на затылке девушки зашевелились, верхняя губа дрогнула будто в судороге. Но возразить не рискнула. Борясь с подступающей тошнотой осмотрела еще четырех девушек. Как и предполагала, погибли они от того же яда.

Чувствуя себя ужасно плохо, Дерея не заострила внимания на их внешности. Лишь когда они покинули злополучное ибу и целительница вдохнула свежий горячий воздух, здравомыслие вернулось к ней.

— Они и вправду очень похожи на…

Но завершить фразу не сумела. Сама мысль не укладывалась в голове. Кто бы знал, что в Фивах живет целых пять девушек, похожих на придворную целительницу? Или это она похожа на них?

— Их больше, чем ты думаешь, — туманно ответил Анубис, явно пребывая мыслями где-то не здесь.

Дерея отметила, что он стал напряженным, едва услышал про яд. Будто что-то понял, но делиться мыслями не торопился. Между тем, как сама Дерея так страдала во время осмотра. Живот все равно крутило, будто все еще в намерении попрощаться с завтраком.

— По-твоему, охота правда идет за мной? — осторожно уточнила девушка. Надеялась, что Анубис сумеет развеять ее тревогу.

— Да, — вместо этого коротко бросил мужчина.

Дерея прерывисто выдохнула, поджимая губы. Снова… все из-за этой магии… все проблемы из-за нее… все беды…

Будто почувствовав настроение спутницы, он скосил на нее взгляд и с минуту рассматривал профиль целительницы. Ее опущенные вниз уголки губ, бледные щеки, темные круги под глазами. На смуглой коже все эти признаки выступали особенно явно. Или он просто такой внимательный?

— Кто бы это ни был, он не сможет причинить тебе вреда, — уверенно заявил Анубис, вклиниваясь в ее мрачные мысли. На это Дерея лишь горько ухмыльнулась.

— Может, лучше будет, если он достигнет свой цели?

Заданный тон больно царапнул, но Анубис поспешно отогнал это чувство. Слова девушки зацепили его за живое.

— Очень жизнеутверждающе. Откуда такие мысли? — хмуро полюбопытствовал он.

— Меня всю жизнь кто-то хочет убить. Так не лучше ли будет позволить ему сделать это? Я так устала сражаться, — неожиданно разбито ответила ему Дерея. Поддавшись волне меланхолии, она вдруг почувствовала себя слабой. Стержень, что поддерживал в ней желание бороться за собственную жизнь вдруг дал трещину.

Анубис мог понять ее, однако отпустить теперь, когда наконец нашел? Ни за что!

— Все из-за проклятой магии, — продолжала сетовать Дерея, кусая губы до боли.

— Это твой дар, — осторожно вставил Анубис.

— Больше похоже на проклятье, — уныло парировала целительница.

— Однако ты даруешь людям жизнь. Надежду.

Что бы он ни сказал, все бессмысленно. Мужчина знал, но все равно говорил. Дерея несла свое бремя много лет. И ей еще предстоит сделать великое дело. А он поддержит, как некогда прежде.

— Иногда я ненавижу это. Я спасаю чужие жизни, но моя собственная всегда в опасности. Почему?

Анубис остановился, вынуждая ее замереть на месте, обхватил девушку за плечи и, проникновенно глядя ей в глаза, произнес:

— Больше такого не будет. Пока я рядом, тебе нечего бояться. Я всегда буду защищать тебя.

Это было обещание, в которое Дерея поверила всем сердцем. Оно принесло ей облегчение. Девушка знала, что так и есть. Анубис не обманет и не предаст. И рядом с ним она в полной безопасности. Можно позволить себе немного расслабиться.