Скрижали прошлого

Виктория Лазарева (2025)

Дерее всю жизнь снились странные сны, она уже привыкла не придавать им никакого значения. Пока однажды не встретила странного мужчину, голос которого был так похож на того, кто преследовал ее в сновидениях по ночам. Это игра разума или предначертанная судьба?

Глава 2

Треус не любил долго ждать, поэтому девушка собиралась быстро. Меньше чем за час сложила все необходимые вещи в котомку и, бросив прощальный взгляд на свое скромное жилище, покинула его. Она решила не забирать все свои пожитки, в душе надеясь, что скоро вернется обратно. Мало ли, зачем фараон мог бы призвать её обратно в столицу.

Советник подал руку, помогая девушке забраться в колесницу и уже вскоре лошади припустили, бодро везя свою ношу в столицу Египта.

«Не нравится мне, что в приказе упомянута должность. Он хочет, чтобы я снова стала придворным целителем? Вновь была при нём?» — размышляла в дороге девушка.

До Фив минимум пять дней пути; дорога предстояла долгая и изнуряющая, сквозь большую пустыню и песок, хорошо, если ни одна колесница не сломается в пути, в конце концов они не предназначены для перевозок на такие больше расстояния.

Дерея, погружённая в свои мысли, почти не замечала ничего вокруг. Треус пытался разговорить её, но получал лишь односложные ответы и глухую стену отчуждения. Стража, охранявшая высокопоставленного чиновника и придворного целителя, тоже притихла. До того, как они забрали девушку, в отряде было заметно менее напряженно.

Когда вдалеке показалась столица, Дерея отчетливо ощутила, как гнетущая атмосфера чуть ослабла. Она уже давно не следила за тем, что происходит в Фивах и только сейчас поняла всю серьёзность сложившихся обстоятельств. Фараон отправил большой отряд за одной единственной девушкой, пусть она и была некогда его приближенной, а также занимала пост придворного целителя. Почему? Боялся, что ее жизни может что-то угрожать?

Только подумав об этом, она вмиг подобралась, настороженно оглядываясь по сторонам, будто в поисках незримого врага. Но нет, никого. Песок, да мелкие камни вокруг.

Однако зерно сомнений уже было посеяно в сознании целительницы, она перекатывала эту мысль из стороны в сторону, надеялась сама найти ответ. Но лишь больше накручивала себя, чтобы в итоге подниматься по крутой лестнице дворца окончательно подавленной. Ни красиво расписанные колонны, ни изящные каменные скульптуры богов не радовали глаз, хотя еще год назад она могла бы часами рассматривать одну единственную статую. Сейчас же весь дворцовый комплекс напоминал большую темницу, из которой нельзя сбежать без приказа фараона. Огромные своды душили, каждая ступенька давалась все труднее. Дерея старательно не думала ни о чем постороннем, отгоняла мрачные мысли, но те так и норовили вывести девушку из состояния хрупкого равновесия.

— Фараон очень ждал тебя. Умойся с дороги и поспеши к нему, — бросил напоследок Треус и скрылся в одном из многочисленных коридоров дворца.

Вздохнув, Дерея поплелась к себе, даже не сомневалась в том, что её прежние покои остались нетронутыми. Замерла прямо напротив двери и долго не решалась её открыть. Внутренний голос нашептывал, что, если переступит порог этих комнат, то уже не сможет повернуть назад. Снова застрянет. Хватит ли у неё решимости еще раз оставить близких и сбежать?

Тряхнув головой, Дерея набралась решимости и уверенно распахнула дверь. Пусто. Он знал, как сильно целительница не любит прислугу и не подпускала к себе никого, кроме кухарки. Ей претила сама идея того, что она будет помыкать кем-то. В конце концов, девушка являлась целителем и должна помогать людям. Менхенсепта это злило, но он не перечил, уступил. Вот и сейчас покои были полностью готовы ещё до её возвращения. Помнит.

«Надеюсь, в отношении жены он такой же чуткий», — раздражённо подумала Дерея, вспоминая ненавистную женщину. Интересно, какая у неё будет реакция, когда они встретятся?

Девушка не спеша умылась и переоделась в свежее лёгкое платье. Во время долгой дороги с неё, наверное, сто потов сошло, одежда противно липла к коже, и отчаянно хотелось принять ванну. Вместо этого Дерея натерлась благовониями, чтобы перебить отвратный запах, и поспешила в зал. Менхенсепт уже знает о её прибытии? Поговорить и всё выяснить хотелось в самое ближайшее время. То есть, сейчас.

Стража на входе почтительно поклонилась, не мешая пройти внутрь. И вправду ждал. Дерея слабо улыбнулась своим мыслям, почему-то чувствуя умиление и нежность. Менхенсепт был для неё словно старший брат, девушке отчаянно хотелось, чтобы он относился к ней схоже. Иногда казалось, что так и есть, а порой приходилось подавлять желание отвесить нравоучительный подзатыльник, как в детстве. Но теперь он фараон, прежние шалости могут стоить жизни.

В зале не было никого, кроме Менхенсепта и незнакомого мужчины, стоящего прямо рядом с ним. Гордый, импозантный, высокий. Не знай целительница Менхенсепта лично, усомнилась бы в том, кто фараон. Однако его самого это, по всей видимости, не беспокоило.

Приблизившись, она сумела рассмотреть незнакомца лучше. Длинные черные волосы, карие миндалевидные глаза, широкий подбородок, покрытый лёгкой щетиной. Что-то в нем казалось ей знакомым, но целительница никак не могла понять, что именно. Напоминало встречу со старым, очень старым другом, имя которого уже стёрлось из памяти.

— Дерея, какое счастье, что ты здесь! — взволнованно проговорил фараон, вдруг приближаясь к девушке и порывисто обнимая её.

Она оторопела, не зная, как реагировать на столь странное проявление чувств со стороны обычно отстраненного мужчины. Невольно покосилась на незнакомца, пристально наблюдающего за ними. Поймав её взгляд, он тепло улыбнулся, как бы приветствуя девушку. А Дерее показалось, что всё внутри застыло в этом моменте, по телу разлилась приятная нега, и очень захотелось улыбнуться в ответ, но она лишь сдержанно кивнула, поспешно переключая внимание на Менхенсепта. Тот отстранился и ещё с минуту обеспокоенно рассматривал целительницу.

— Рада видеть вас в добром здравии, господин, — будничным официальным тоном проговорила Дерея, чувствуя себя неловко в присутствии постороннего. Обычно, наедине они могли позволить себе более фривольное общение.

Менхенсепт на мгновение нахмурился, а потом оглянулся и расслабился. Видимо, он понял причину её отчуждения.

— Позволь, я всё тебе объясню. Надеюсь, ты понимаешь, что я не просто так попросил тебя вернуться.

«Попросил, как же», — хмуро подумала Дерея, а вслух осмелилась ответить лишь короткое:

— Конечно.

Что-то отразилось на лице целительницы, потому что фараон вдруг недовольно поморщился и устало вздохнул.

— Это Анубис. С сегодняшнего дня вы будете работать вместе, — внезапно заявил Менхенсепт.

Дерея округлёнными глазами уставилась на мужчину, не торопящегося вливаться в разговор. Он только почтительно кивнул ей. Вопросов, впрочем, стало значительно больше, и выбрать какой-то один казалось чем-то невозможным.

— Работать над чем?

— Возможно, ты слышала, что в Фивах кто-то убивает девушек?

Дерея удивлённо повела бровью. Конечно, не слышала. Где она и где Фивы. Куда больше заинтересовало другое.

— Почему этим вдруг занялся ты? — прямо в лоб спросила целительница. Менхенсепт, знающий её всю свою жизнь, расценил это как ответ на свой вопрос.

— Значит, не знаешь. Все девушки, как одна, похожи на тебя.

Она молча смотрела на фараона, осмысливая услышанное. Как-то плохо представлялось, о чём он говорит, однако внутренние опасения подняли голову. Ведь именно об этом она думала на подъезде к Фивам. И всё же подобная уверенность казалась странной: внешность Дереи была уникальна для Египта. Неужели, в Фивах правда живёт такое большое количество девушек с рыжими волосами и, уж тем более, со схожими чертами лица?

— Думаешь, искали именно меня? — всё же озвучила свои сомнения Дерея. — Если в Фивах действительно так много похожих друг на друга девушек, откуда такая уверенность, что убийце нужна я?

Менхенсепт шумно выдохнул, глядя на неё со смесью горечи и какого-то отчаяния. Это встревожило девушку не меньше, чем его опасения.

— Боюсь, сомнений быть не может. Ему нужна особенная девушка. Кто может быть более особенным, чем целитель?

Но у Дереи не было такой уверенности в его правоте. И всё же несколько кусочков головоломки собрались вместе. Теперь становилось понятно, зачем он отправил за ней такое большое количество охраны. Эта обеспокоенность нашла объяснение: он волновался за её жизнь.

— И что ты хочешь от меня?

Фараон оглянулся на Анубиса, предоставляя слово ему. Мужчина не спеша подошел к ним, как-то ласково взглянул на девушку и проговорил:

— Мне бы хотелось, чтобы вы осмотрели тела. Нужна ваша помощь как талантливого целителя. Надеюсь, вы сможете узнать, что послужило причиной смерти этих несчастных девушек.

Дерея почувствовала, как земля уходит из-под ног. Его голос… его голос был тем же, что она слышала во снах. Ошибки быть не может! Это точно он!

Несколько раз моргнув, девушка попыталась отогнать от себя наваждение. Это невозможно. Девушка давно смирилась с тем, что сны — лишь часть её воображения. Как они могут оказаться реальными?

— Осмотреть тела? Но в Фивах много жрецов, которые каждый день работают с мертвцецами. Разве им не удалось установить причину смерти? — недоумённо уточнила Дерея, сглатывая ком в горле. На мгновение, от избытка чувств, закружилась голова.

— Жрецов, как и лекарей, и вправду много, но целитель всего один, — мягко ответил Анубис, вгоняя девушку в краску. Дерея не любила свой дар, но в этот момент впервые почувствовала себя действительно особенной, а не проклятой.

— Я бы хотел, чтобы этим занялись вы. Если убийца ищет тебя, нужно хорошо подготовиться. Узнав, как именно он убивает, мы сможем дать отпор, — уверенно закончил Менхенсепт. Дерея поджала губы, хотя отчаянно хотела возразить.

«Я бы предпочла не высовываться», — думала целительница, смиренно принимая свою судьбу. Не то, чтобы она была трусливой, но последние события пошатнули её уверенность в собственных возможностях. Раньше присутствие Менхенсепта успокаивало, дарило ощущение безопасности. Эта вера оказалась наказуема. Ка в любой момент может отправиться в Дуат, хотя сама Дерея отчаянно цеплялась за жизнь и умирать очень не хотела.

— Вижу, ты устала с дороги. Прикажу подготовить тебе ванну, отдыхай, — тепло сообщил фараон, заметив непривычную для неё бледность.

Дерея благодарно улыбнулась и, коротко попрощавшись, поспешила вернуться к себе. Всё оказалось хуже, чем она представляла и впереди предстоит явно много дел. Нужно подготовиться и как следует отдохнуть.