Горчаков. Канцлер

Валерий Пылаев, 2023

1967 год. Мир, которым правит магия аристократов. Где рок-н-ролл звучит даже во дворце ее Императорского величества, а отечественные «Волги» успешно сражаются на ночных улицах с американскими «Понтиаками». Очередная бешеная гонка по Санкт-Петербургу заканчивается трагедией. Врачи и целители, уже приговорившие юного князя Горчакова к смерти, списывают чудесное спасение на внезапно проснувшийся Дар. Но даже родовая магия не в силах объяснить, почему у парня полностью изменились привычки и вкусы… И откуда берутся странные сны о местах, в которых ему еще не приходилось бывать.

Глава 2

— Я думал, ты уже никогда не вернешься, — проворчал Кеннеди. — Что-то случилось?

— Да так… — махнул я рукой. — Маленькие неприятности с десятком морпехов и одной несносной девчонкой.

— В таком случае — можешь не рассказывать. — Кеннеди протянул мне второй зонт. — Пойдем. Нас ждут неприятности куда крупнее.

— Даже так? — вздохнул я.

— Вроде того. Не знаю, зачем ты всем понадобился, но господин посол отказывался начинать без тебя. Старик Джонсон уже готов его придушить.

Мне новости показались скорее хорошими… точнее — неожиданно хорошими. Не то чтобы мы с Суворовым успели разругаться в пух и прах, но в последнее время разногласий становилось все больше. Он по привычке осторожничал, а я продолжал гнуть свою линию (чем, конечно же, злил и его светлость лично, и все российское посольство), не говоря уже о суточных дежурствах в президентской охране.

Кое-кто из стариков имел за плечами военную службу, но молодняк встретил мою затею весьма прохладно. Похоже, они попросту удрали из Петербурга в далекую Америку подальше от строгих родителей и вообще не задумывались ни об интересах короны, ни даже о собственной карьере — и на посту предпочитали дрыхнуть или пялиться в телевизор. Иногда я всерьез подумывал устроить фальшивый налет на Кэмп-Дэвид, чтобы хоть немного разворошить это сонное болото.

Впрочем, давно ли я сам был таким же?

— Тогда не будем терять времени.

Я раскрыл зонт и зашлепал по лужам к главному зданию, на ходу проверяя сторожевые чары. Внешне резиденция президента напоминала самый обычный дом в лесу — одноэтажный, куда меньше родового гнезда Кеннеди. Но охраняли его даже тщательнее, чем Капитолий… особенно теперь. Рота морпехов, Одаренные и защитные плетения в три слоя. И даже если бы кто-то из караульных задремал на посту, внутрь без моего ведома не проскочила бы даже мышь.

Во всяком случае — хотелось надеяться.

— Черт бы побрал эту погоду. — Кеннеди поморщился, стаскивая изрядно намокшую куртку. — Будто сами Небеса решили вылить весь годовой запас воды за одну неделю.

Я молча вздохнул, пристроил плащ на вешалку и зашагал к кабинету. Часы на стене показывали без пяти девять… все-таки опоздали.

— Прошу нас извинить, джентльмены. — Я пропустил Кеннеди вперед, закрыл дверь и на всякий случай еще раз прочертил контур защитного плетения. — Погода сегодня не располагает к быстрой езде, и…

— Оставьте эти расшаркивания для кого-нибудь другого, князь. — Джонсон устало вздохнул и облокотился на стол. — У нас слишком мало времени, чтобы тратить его еще и на это… Вы видели сегодняшние заголовки?

— Еще нет. — Я потянулся за лежавшей прямо передо мной газетой. — Не думал, что нас должна беспокоить пресса. Даже если это солидное издание.

— Меня беспокоит не пресса, — буркнул Джонсон. — Посмотрите.

ВОЙНА?

На самом верху страницы — прямо под шапкой «Вашингтон Пост». Пока еще с вопросительным знаком, но уже здоровенным шрифтом и со статьей на целый разворот. Вчитываться в подробности я, конечно же, не стал. Будь там что-нибудь действительно важное — мы все бы уже об этом знали.

— Если вкратце — все катится к чертям, джентльмены. — Джонсон потянулся через стол, выхватил у меня газету и сердито швырнул в урну. — На Багамских островах американских граждан убивают чуть ли не в открытую. В газетах пишут о семи трупах на Гаити за ночь, но реальные цифры чуть ли не втрое больше.

— А куда смотрит полиция? — спросил Кеннеди. — К черту англичашек — но неужели власти?..

— Плевать они на нас хотели, Бобби! — Джонсон сжал кулаки. — Никто из чинуш не пошевелит и пальцем, а местным все равно, кого резать. Британский флот на островах за последний месяц увеличился едва ли не вдвое, и это еще не самое плохое.

— А что же тогда? — Я осторожно скосился на Суворова. — Если мне не изменяет память, тройственные переговоры в целом проходят успешно, и король Георг заверил нашего…

— Разумеется, с императором Павлом старикашка ведет себя прилично, — ядовито отозвался Джонсон. — Зато здесь позволяет себе… Британские корабли каждый день заходят в наши прибрежные воды, газеты пишут о чертовом Карибском кризисе, конгресс требует обеспечить безопасность наших граждан — и мы не можем игнорировать это бесконечно!

— Боюсь, нам придется, — вздохнул я. — Во всяком случае, пока не будут достигнуты конкретные договоренности.

— Король требует невозможного! — Терпения у Джонсона явно оставалось все меньше и меньше. — По сути, он не оставляет нам иного выбора, кроме как объявить о полной независимости от британской короны.

— И вы прекрасно знаете, чем это закончится, господин президент. — Я старался говорить спокойно и даже чуть растягивал слова. — Уверяю вас, мы этого не допустим. Император Павел непременно снова обратится…

— А вы уверены, что нам стоит вмешивать его величество в это дело?

Суворов, все это время сидевший молча, вдруг подал голос. Он явно выжидал подходящего момента, чтобы обрушиться на меня с критикой, — и наконец дождался. Я мог только догадываться, сколько из друзей деда в Государственном совете в Петербурге уже переметнулись на другую сторону и надолго ли хватит доверия Павла, но отбиваться от таких нападок с каждым разом становилось все сложнее.

— Мы уже вмешались. — Я развел руками. — И если наших с вами голосов недостаточно — придется снова просить о помощи Петербург.

— Я понимаю ваше стремление предотвратить войну, князь, — хмуро отозвался Суворов. — И такому благородству можно только позавидовать. Но не следует забывать и об интересах собственной страны.

— И вы хотите соблюсти их, отказавшись от участия в переговорах с Георгом? — усмехнулся я. — Вынужден вас разочаровать — мы лишь потеряем репутацию, не добившись ровным счетом ничего.

— В этом мире есть вещи и поважнее репутации, — недобро сверкнул глазами Суворов. — Неважно — моей или вашей. Вы не хуже меня знаете, как идут дела на фронте, — и мы отступаем. В подобном положении ссориться с Георгом — подобно смерти, князь! И если он все-таки высадит войска…

— Мы едва ли сможем сделать хоть что-то. Согласен. — Я чуть склонил голову. — Но и у него самого пути назад уже не останется. Потому что в случае вторжения придется добиваться повиновения Соединенных Штатов силой. Не навязывать свою волю из-за океана лояльным и благоразумным политикам, — кивнул я в сторону Джонсона и Кеннеди, — а учинить полномасштабную войну со страной с населением в двести миллионов человек. На это не хватит ни флотилии на Багамах, ни еще трех таких же. Для победы Георгу придется перебросить сюда войска из Англии.

— И оставить почти без защиты Антверпен и собственное побережье, — задумчиво проговорил Кеннеди, — в то время как рейх обладает оружием, способным ударить прямо по Лондону.

— Верно, — кивнул я. — Так что пока все это скорее похоже на мастерский блеф. Конечно, если что-то изменится, британцы могут начать действовать куда активнее, но, полагаю, сколько-то времени у нас еще есть.

— Пожалуй, вы правы, друг мой. — Джонсон выдохнул и откинулся на спинку кресла. — Будь старикашка так уверен в собственных силах — британские корабли уже стояли бы в паре миль от Вирджиния-Бич.

— Георгу не нужна война. Особенно если новый президент не собирается… пока не собирается менять текущий расклад в отношениях ваших держав, — продолжил я. — Которое, в сущности, устраивает всех.

— А как же требование распустить конгресс?.. Бред! — Кеннеди зажмурился и помотал головой. — Или сократить численность армии до двадцати тысяч?

— Какая разница, джентльмены? Завтра Георг может потребовать, чтобы господин президент вышел на площадь перед Капитолием в одних подштанниках. — Я усмехнулся и посмотрел на Джонсона. — Но мы все здесь понимаем, что на самом деле его интересует только оружие, которым разнесли Белый дом. Или те, кто может наделать еще таких же игрушек. И в этом наши цели, как ни странно, совпадают. А значит, сейчас мы вряд ли придумаем что-то лучше, чем заверить его величество в лояльности и добрых намерениях — и продолжить искать.

— Да, эти штуковины сейчас нужны всем, — проворчал Джонсон. — Хотя сейчас меня куда больше интересует, что мы будем с ними делать, когда найдем… если вообще найдем.

— Ну… что-то придется отдать Георгу… вероятно. — Я на мгновение задумался. — В конце концов, если у нас будет оружие, способное за пару секунд разрезать пополам броненосный крейсер, договориться станет заметно проще. Особенно если не забывать, что нашей главной целью является мир и благо наших народов, а не амбиции.

— Отлично сказано, друг мой, — кивнул Джонсон. — В таком случае, пока нам остается только придерживаться задуманного плана.

Суворов явно хотел добавить что-то еще, однако так и не решился. То ли побоялся спорить с президентом, то ли просто не хотел больше впустую сотрясать воздух — но я почти физически ощущал исходившие от него волны недовольства. Джонсон заметно успокоился, хоть и выглядел смертельно усталым, и только Кеннеди, наоборот, как будто взбодрился и даже пытался улыбнуться.

— Мы можем подсунуть Георгу парочку мафиози или чинуш, — предложил он, — из тех, кто сейчас сидит за решеткой. Не крупную рыбу, конечно же, но пока британцы разберутся… Если выиграем пару дней — уже неплохо.

— Неплохая идея, Бобби. — Джонсон потер глаза. — Я займусь этим… завтра. На сегодня с нас, пожалуй, хватит. Можете быть свободны, джентльмены.

Когда мы втроем вышли за дверь кабинета, Суворов тут же куда-то умчался. То ли срочно звонить с докладом в Петербург, то ли просто курить — обстановка явно располагала. Я и сам подумал, что после такого неплохо бы прочистить мозги… хоть как-то.

— Проклятье… это было круто! — Кеннеди отер со лба выступивший пот. — Здорово ты отделал стариков. Я уж думал, они нас с потрохами сожрут!

— Не ты один, — усмехнулся я. — И если твои парни не отыщут нам новые зацепки — уж поверь, так и будет.

— Стараюсь, как могу… мы стараемся. — Кеннеди улыбнулся и покачал головой. — Хотя иногда мне кажется, что это ты станешь новым президентом Штатов, а не я.

— Иногда мне тоже так кажется. — Я вздохнул и потянулся за плащом. — И уж поверь, я от этого вовсе не восторге. Дома осталось слишком много работы.

— О да… — понимающе закивал Кеннеди. — Скажи… ты скучаешь по семье?

— Наверное. — Я поправил ворот и не торопясь зашагал к выходу. — Или, может, мне просто надоело торчать в Кэмп-Дэвиде целыми днями.

— Правда? Тогда у тебя есть отличная возможность удрать отсюда. — Кеннеди хлопнул меня по плечу. — Прокатишь меня на своей красотке?