Ее высочество в бегах

Анастасия Эльберг, 2023

Убегая из дома, ее высочество Пенелопа надеялась на приключения, но вместо этого вляпалась в неприятности. Вампирша-наркоманка, спасающая вас от пули снайпера? Разумеется. Отставной коп-психопат, который охотится за вампиршей? Получите, распишитесь. Частный детектив-оборотень, которому пообещали руку вашей матери? Всегда пожалуйста. Вот бы поговорить с дядей, он всегда ее поддерживал… что значит – во всем виноват дядя?!

Глава 2. Линда

20 марта 1996 года, вечер

Треверберг

— Восхитительная работа, мэм! Майкл возвращается из командировки завтра, умираю от нетерпения — уже хочу похвастаться!

Рыжеволосая девица, которую в Ночном квартале приняли бы за шлюху, оглядела татуировку в форме двух сливающихся сердец на внутренней стороне правого бедра и опустила юбку. От этого ее вид стал чуть приличнее. Линда кивнула, снимая медицинские перчатки.

— Рада стараться, мэм.

— И рисуете вы великолепно. Извините, что не согласилась на татуировку посложнее… пока что это для меня слишком экстремально. Сколько я должна?

Расплатившись, девица спрятала квитанцию в сумочку и вышла из салона, грациозно покачиваясь на каблуках. Линда присела на высокий табурет возле кассы.

— Дамиан, — позвала она. — Ты там не уснул?

Взъерошенная голова брата показалась из-за восточной шторы под аккомпанемент нежного звона хрустальных бус. Самое неуместное в двух мирах украшение в татуировочном салоне. Хотя чему тут удивляться? Ее притащил Дамиан. Он всегда отличался странными вкусами и привозил из путешествий на редкость уродливые сувениры. Наверное, это возраст. Молодые вампиры часто бывают эксцентричными, говорят ерунду и пытаются привлечь внимание всеми способами. К примеру, дурацкими занавесками из Таиланда: «Ли, глянь, что я привез! Вампирши обожают блестящие вещи, а еще они обожают меня потому, что я их приношу!».

И кто тянул ее за язык в тот день, когда она уезжала в Треверберг? Зачем предложила матери взять его с собой? Разумеется, она согласилась. В последние несколько месяцев мать соглашалась на все — только бы ее не оставили без наркоты. Удивительно, что Дамиан не подсел на эту дрянь. Именно этого Линда боялась больше всего — и именно поэтому увезла брата от греха подальше. Мать не пропадет. Вампиры мучаются от ломки намного сильнее, чем люди, но восстанавливаются быстрее. Если, конечно, у них есть такая цель. Создательница таковой не располагала.

— Телевизор смотрел.

— Что показывают? — поинтересовалась Линда, пересчитывая дневную выручку.

— Убийства, вечеринки богатеев, снова убийства, ограбления, аварии. Как всегда, весело. Добро пожаловать в Треверберг.

Дамиан остановился посреди комнаты, зевнул, потянулся всем телом, как сытый кот, и облокотился на кожаное кресло с потертой обивкой, предназначенное для клиентов. Такие способны влиться в толпу в любом городе и в любой стране. Выглядит как типичный раздолбай-студент: драные джинсы, майка с логотипом рок-группы, светлые волосы неприлично отрасли — еще с месяц назад до плеч, а теперь ниже лопаток. Для того, чтобы образ типичного раздолбая стал идеальным, братцу нужно надеть темные очки. Темно-карие глаза Дамиана были чересчур умными, цепкими и холодными для такой роли. Зато отлично подходили обращенному существу, коим он и являлся. А еще — созданию, которое возводит искусство в культ. Иногда Линде казалось, что брат питается не кровью, а своим искусством. Музыкой или живописью. Предложи ему выбрать что-то одно, он тут же покончит с собой, потому что не представляет жизни ни без первого, ни без второго.

— В таком виде ты мог бы сесть на ступенях у входа на одну из станций метро в новой половине и поиграть на гитаре, — не упустила возможности подколоть брата вампирша.

— Намекаешь на то, что туда нужно притаранить синтезатор? — поднял бровь Дамиан, оглядывая укрытые пластиковым пакетом инструменты сестры. — Я бы им запили что-нибудь эдакое… вот, к примеру, станция возле Большого бизнес-центра — идеальное место для джазовой импровизации.

Линда заперла кассу и взяла со стола сумочку.

— Идем уже, импровизатор. Запили что-нибудь дома. И не забудь запилить ужин, а потом поставить его в холодильник. Вернусь, как всегда, под утро.

***

В Треверберг Линда приехала около пяти лет назад. Никаких вам историй о путешествиях налегке, пустом кошельке и желудке. Она водила шикарную машину — Дамиан на месте пассажира выглядел как молоденький мальчик на содержании у богатой дамы — носила безумно дорогие и безумно стильные шмотки, посещала лучшие салоны красоты города и проверяла свой банковский счет в лучшем случае раз в шесть месяцев. О чем беспокоиться? Денег там полно. Прошлая работа обеспечила вампиршу средствами до конца жизни — по крайней мере, этой, человеческой жизни, а потом она придумает другую. Для того, чтобы не скучать дома, Линда устроилась дизайнером-иллюстратором в крупную компанию. Ее работы называли гениальными. Начальство предсказывало ей головокружительную карьеру. Коллеги завидовали, но в лицо говорили вполне искренние комплименты. Она блистала и наслаждалась славой. Потеря бдительности — самое худшее, что может случиться с тобой, говаривал командир. И он был прав. Линда потеряла бдительность и начисто забыла о том, что прошлая работа обеспечила ее не только средствами, но и кошмарами, которые не стираются из памяти просто потому, что ты — обращенное существо.

Все началось с малого — с тех самых кошмаров. Раньше они снились вампирше в худшем случае дважды в месяц, а теперь начали осаждать каждый раз, когда она закрывала глаза. Увиденное было до безумия реальным. Таким реальным, что Линда порой не могла отличить сон от яви. Никаких панических атак, сопровождающих посттравматический синдром. Самые обычные кошмары, которые снятся смертным в огромных количествах, но те себя сумасшедшими не считают. В особо тяжелых случаях они идут к врачу, и он выписывает им лекарство. И Линда тоже таковым обзавелась. Продавали его не по рецепту, и в некоторых кругах оно считалось незаконным. Зато добыть его было просто, особенно в таком городе, как Треверберг, и особенно если вы располагали деньгами. И помогало оно отлично. По крайней мере, на первых порах.

Вампирша сотню раз говорила себе, что дети не повторяют судьбу своих создателей, и уродливая история матери, которую она наблюдала собственными глазами, ее историей не станет, но лечившая от кошмаров дрянь постепенно подчиняла ее себе. Линда не могла сосредотачиваться на работе. Идеи, роившиеся в ее голове еще пару-тройку месяцев назад, куда-то испарились. Тело становилось неповоротливым, ум — ленивым, пальцы переставали слушаться. Она больше не слышала комплиментов в адрес своей работы. Ей больше не обещали головокружительный карьерный рост. И однажды случилось то, что должно было случиться: мисс Линде Конли указали на дверь. К тому времени она давно продала шикарную машину и большую часть безумно дорогих и модных шмоток. И проверяла свой банковский счет в лучшем случае раз в шесть месяцев, как и прежде, но по другой причине: ее расстраивали царившие там попеременно жирный ноль и внушительная цифра со знаком «минус».

Ночь с 20 на 21 марта, 1996 год

Треверберг

Линда барабанила пальцами по рулю в такт дурацкой поп-песенке, которую крутили по центральной радиостанции Треверберга уже с неделю. Часы показывали начало первого ночи, а в новой половине, как водится, об этом не слышали. Вампирша уже давно проехала деловой квартал и теперь плелась на черепашьей скорости по узкой двухполосной дороге, по обеим сторонам которой призывно светились вывески лучших городских ресторанов. Леди в вечерних платьях и джентльмены во фраках. Красивые машины, красивые улыбки, красивая жизнь и много-много денег. Когда-то она сидела в этих ресторанах чуть ли не каждый вечер. А теперь заезжает сюда с другой целью: подвезти леди и джентльменов до дома. Некоторые из них любили заложить за воротник и побаивались садиться за руль своих дорогущих тачек.

По большому счету, все не так плохо. Линда нашла работу в татуировочном салоне и умудрилась пристроить туда Дамиана. Хозяин — очень милый гей, и ему совершенно не важно, что там у нее под юбкой. Она занимается любимым делом, пусть и не получает за это тысячи долларов. А еще ей посчастливилось найти вторую работу, причем там, куда женщин и на пару сотен километров не подпускают. А именно — в частной фирме, занимавшейся перевозками. Ради такого случая вампирша расщедрилась на покупку пристойной машины и личного номера такси. Последний красовался в нижней правой части ветрового стекла и заменял классические «шашечки» (такси без «шашечек» жители Треверберга всерьез не воспринимали).

По пути в квартал ресторанов Линда подвезла до дома пару подвыпивших студентов, доставила компанию представительных темных эльфов в деловых костюмах в Ночной квартал к клубу «Токио» и прокатилась с ветерком до старой половины ради вежливой старушки. Темнокожая туристка, голосовавшая возле бутика Гвен Астер (бутики в Треверберге работают до полуночи — модники, к вашим услугам), на жутком английском попросила подбросить ее до одной из станций метро и милостиво согласилась на включенный счетчик. Мамаша, ехавшая из супермаркета «Полная корзина», дала Линде крупную купюру, выцыганив всю сдачу. Вечер начался великолепно, и хотелось верить, что ночь тоже не подкачает.

Пьяные леди и джентльмены не торопились покидать залы ресторанов, и вампирша решила, что может позволить себе перерыв. Она купила в круглосуточном киоске стакан крепкого черного кофе и сэндвич с ветчиной, разменяв проклятую купюру, вернулась в салон и принялась за поздний ужин.

Закутанная в меха темная фея стояла под фонарем и говорила с молодым оборотнем в форме фельдшера «скорой». Обнаженные руки феи были украшены тонкими золотыми браслетами и изящными татуировками. Очень элегантный растительный орнамент, хотя розы смотрятся пошловато, листьев и стеблей вполне достаточно. Вампирша откусила очередной кусок от сэндвича и глотнула кофе. Вот чего на с собой точно не сделает. Никаких татуировок. Никаких игл из храмового серебра³ — а другими темным существам татуировки не сделать. Надо быть сумасшедшим, чтобы терпеть такую боль. Крови полно, кожа распухает. Воистину — страдание ради искусства.

Желающие поиздеваться над собой заглядывали в салон не так уж и редко. С месяц назад Линда набивала вампиру имя его возлюбленной на бицепсе, и бедняга ругался, не переставая, поминая то Прародительницу Лилит, то темных шаманов, то свою создательницу. А сегодня явилась светлая эльфийка. Уникальный случай, этих обычно в салон не затащишь. И не просто клубная танцовщица или полукровка. Красавица с волосами цвета белого золота и голубыми глазами. Ни дать, ни взять королевских кровей. Эльфийка захотела себе татуировку на пояснице. Не самое безболезненное для подобных манипуляций место и у людей, а о темных существах и говорить не приходится. Над желанным рисунком — цитатой из песни какой-то рок-группы — Линда работала долго, но девица даже не пикнула. Такая сила характера восхитила ее смертную подружку. Ох уж этот Треверберг. Кого тут только не встретишь. Даже принцесс в компании глупых девчонок.

Вампирша допила кофе, скомкала стаканчик и убрала его в бумажный пакет из-под сэндвича. Вот и весь ужин. Она бы с удовольствием побаловала себя равиоли, но только не под конец месяца. До зарплаты еще десять дней — и то если хозяин салона рассчитается вовремя (а такое случалось редко). Чаевых сегодня не давали. Трехкомнатная квартира в спальном районе чуть ли не кричала о необходимости ремонта: поменять трубы, покрасить стены, перестелить паркет, установить нормальные рамы. Бензин дорожает, фирма по перевозкам соглашается компенсировать лишь треть, а если речь заходит о поездке в сервис, тамошние начальники и вовсе встают на дыбы. Радиатор протекает? Масло ржавеет? Не пудрили бы вы мозги, леди, купите новую машину. Смешно. Еще пару веков назад ни один уважающий себя обращенный не думал о деньгах. Вампиры либо жили в кланах и купались в золоте, либо путешествовали по свету в поисках приключений. Просроченные счета за электричество их не беспокоили, равно как и грабительские проценты по кредитам.

Линда вышла из машины и с наслаждением потянулась, расправляя затекшую спину. Пижонская «ламборгини» лихо завернула на стояночное место перед такси, распугав стайку пешеходов. Вампирша поднялась на тротуар и уже занесла руку с пакетом над урной, но выбросить остатки скромной трапезы не успела. Из «ламборгини» выбралась темноволосая девица в короткой юбке — та самая, что явилась в салон в компании светлой эльфийки.

— Я сейчас, только сигарет куплю! — обратилась она к пассажиру.

— Эй, леди, — услышала Линда за спиной. — Чертовы власти, поставили автоматы всюду. Где это видано — платить за парковку в ночные часы? У вас мелочи не найдется?

Темный эльф в линялых джинсах и темно-зеленом свитере под горло виновато улыбнулся, когда вампирша протянула ему горсть мелких монет.

— Держите, сэр. Паркуйтесь на здоровье.

— Спасибо. Я ваш должник. Когда-нибудь моя развалюха заглохнет посреди центрального шоссе, и вы прокатите меня бесплатно.

Линда не увидела и не услышала ничего странного. Скорее, почувствовала надвигающуюся опасность кожей — совсем так, как много лет назад ощущала любые ее признаки и в пустыне, и в дремучем лесу, и в крохотной деревеньке, и на улицах мегаполисов. Она медленно повернула голову, посмотрела через плечо на «ламборгини» и увидела, как спутница темноволосой девицы открывает пассажирскую дверь. Как и ожидалось, эльфийка, гордая обладательница новой татуировки. Линда окинула быстрым взглядом улицу, подняла голову, осматривая окна вторых этажей, балконы и крыши.

— Ложись! — завопила она.

Леди и джентльмены в вечерних туалетах, проходившие по тротуару, недоуменно уставились на вампиршу. Темный эльф выронил монету, не попавшую в щель автомата. И только голубоглазая дура даже бровью не повела. Линда отшвырнула пакет из-под сэндвича и бросилась к незнакомке.

— Ложись, идиотка! Глухая, что ли?!

Вампирша обхватила эльфийку и повалила на землю — прямо под ноги начавшей собираться толпе. Первая пуля просвистела в миллиметре от ее головы, отрикошетив от стекла. Эльфийка пронзительно завизжала и попыталась вырваться.

— Что вы делаете, мэм?! — возмутилась она.

— В боевиках говорят «спасаю тебе жизнь». Лежи смирно и помалкивай.

Она даже не успела начать отсчет до того, как снайпер выстрелил во второй раз. Профессионал. Судя по траектории, расположился либо на балконе, либо на крыше. Скорее всего, последнее: дома расположены близко, можно перебраться на другой конец квартала меньше чем за десять минут, даже если ты не чемпион по прыжкам в длину. С балкона на балкон так просто не перелететь… если, конечно, это человек. Но то, что она только что увидела, говорило об обратном.

— Вызовите «скорую»! — истерично потребовала какая-то женщина. — Полицию! В этом городе людей убивают прямо на улице — а все стоят и смотрят так, будто ничего не произошло!

Так, подумала Линда. Отсюда нужно убираться, да поскорее. Она привстала, открыла дверь «ламборгини» и впихнула эльфийку в салон. Хозяин развалюхи в зеленом свитере поддержал ее за локоть, помогая подняться.

— Ей помогите, ей! — крикнула незнакомка в длинном нежно-голубом платье, похожем на наряд русалки, указывая пальцем в направлении мостовой.

Темный эльф поднял руку, останавливая приближающиеся машины, и подошел к распростертому на асфальте телу девицы, еще несколько минут назад сидевшей за рулем «ламборгини».

— Боюсь, помощь ей уже не понадобится, — сказал он вполголоса.

Линда присела на корточки возле тела и оглядела пулевое отверстие во лбу. Аккуратное, будто нарисованное. Такой выстрел должен был вышибить девице мозги, а, может, и расколоть череп, но на асфальт не вытекло ни капли крови.

— Видали такое? — спросила она.

— Да. Храмовое серебро.

— Где воевали?

— Первая мировая, Вторая мировая, Афганистан, Вьетнам, Ирак. Увозите отсюда эту красавицу. Мы оба знаем, что снайпер целился не в ее подружку.

С этими словами эльф повернулся к толпившимся на тротуаре людям.

— Дамы и господа, не приближайтесь к месту преступления и не паникуйте, — заговорил он уверенно и властно — совершенно не тем тоном, которого ждешь от невысокого худощавого мужчины в неприметной одежде. — Я позвоню медикам и полицейским. Пожалуйста, не покидайте улицу. Вы видели детали произошедшего и сможете оказать помощь органам правопорядка.

Как и следовало ожидать, большая часть свидетелей испарилась, разбежавшись по машинам и ресторанам. Типичное поведение жителей большого города. Вопившая женщина была права. Здесь хоть толпу расстреляют прямо посреди центрального шоссе — пройдут мимо и даже не взглянут.

Воспользовавшись суматохой, Линда села за руль «ламборгини». Эльфийка тихо всхлипывала, закрыв лицо руками. Оставалось надеяться, что она не видела тело своей подружки. Или видела, но не разглядывала слишком пристально. В противном случае придется отпаивать ее успокоительным.

— Эй, — позвала вампирша эльфа, успевшего склониться над телом темноволосой девицы. — Как тебя хоть зовут-то, солдат?

— Рэй, — ответил тот, не поднимая головы. — Доктор Рэймонд Лок, если угодно. Судя по всему, с полицией вы встречаться не хотите, мисс Конли. Не буду задавать лишних вопросов. Приятной ночи.

Внимательный гад, подумала Линда, выруливая на дорогу. Даже именную табличку на лобовом стекле углядел. Она миновала несколько светофоров, соблюдая скоростной режим, а потом резко развернула машину и взяла курс на спальный район. Нормальных дорог там нет, сплошь переулки, где двум водителям не разъехаться. Если кому-то вздумается их преследовать — вампирша в этом сомневалась, но лучше подстраховаться — «хвост» она учует без труда.

— Куда мы направляемся, мэм? — подала голос эльфийка.

Слезы еще не высохли, тушь потекла, но выглядит спокойной. Равно как и готовой в любой момент совершить глупость. К примеру, выскочить на полном ходу.

— Ко мне домой. А что, опаздываешь на бал?

— Нет, — всхлипнула эльфийка. — Мы с Моникой гуляли… она показывала мне Треверберг… она тут живет. Вчера мы были в Ночном квартале…

Очень хорошо. Девицу с пулей во лбу звали Моника. Виден свет в конце тоннеля. Минус одно неизвестное в задаче.

— Как тебя зовут, несчастье эльфийское?

— Пенелопа. Но можно просто «Пенни». Так меня звала Моника.

— Ее высочество Пенелопа? Или я ошибаюсь?

Линда бросила взгляд в зеркало, убедилась, что дорога за ними пуста, и свернула в темный переулок.

— Не ошибаетесь, — вздохнула эльфийка.

— Королевской дочке вздумалось погулять по большому городу? Папа отпускает тебя одну в такие места? А машина твоя — или ты ее стащила?

Пенелопа снова всхлипнула и достала белый шелковый платок.

— Дядина это машина, — сказала она. — Он ее Монике подарил. А потом я убежала из дома… и она меня подвезла.

— Очень трогательная история. Твоя коронованная матушка расстроилась бы, узнав, как складно ты врешь.

— Я не… — начала Пенелопа.

Вампирша ударила по тормозам, и машина остановилась в метре от мусорного бака.

— Слушай сюда, — обратилась она к эльфийке. — Только что твою подружку пристрелили на глазах у десятка людей. Снайпер — профессионал, между прочим — сделал два выстрела. Первый не попал в цель только потому, что вмешалась я. А второй попал. Только не в ту цель, которая была ему нужна.

— Что? — переспросила принцесса, хлопая ресницами.

Линда перегнулась через нее и постучала костяшками пальцев по стеклу.

— Первая пуля угодила сюда. Но оно целехонько. Видите, ваше высочество? Ни царапины. Это стекло можно лупить монтировкой хоть до завтрашнего утра, но без толку. А все потому, что оно изготовлено из особой смеси с добавлением храмового серебра. Это бронированное стекло. Самый прочный в двух мирах материал. Оно стоит жутких денег. И его не устанавливают на первую попавшуюся машину. И уж точно не на пижонскую тачку, которая предназначена для того, чтобы катать девочек. Внимание, вопрос. Откуда на этой машине такие стекла?

Эльфийка беспомощно пожала плечами.

— Извините, мэм… вы не назвали мне свое имя.

— Линда.

— Извините, Линда. Но, во-первых, я не понимаю, о чем вы говорите. Я не представляю, что такое храмовое серебро… то есть, представляю, конечно, это деньги, а еще металл, из которого делают украшения и ритуальные предметы… во-вторых, я вас не обманываю. Это машина моего дяди. Но у него их пруд пруди, и он часто их раздаривает…

Вампирша потерла лицо ладонями. Может, ей снится очередной кошмар, и он скоро закончится? Нет. Это выглядит слишком плохо даже для кошмара.

— Посиди тут. Сейчас вернусь.

Линда заглушила двигатель, достала ключи и направилась к телефонной будке, освещенной тусклым светом фонаря. Она отдала доктору Рэймонду Локу почти всю мелочь, но пару монет в кармане джинсов все же отыскала.

— Алло, — сонно ответила трубка после пяти гудков.

— Вальтер, это я, — заговорила вампирша. — С меня пиво и большая-большая пицца. Забери мою машину. Она на парковке в квартале ресторанов. Между «Дарами Афродиты» и «Пекинскими изысками».

Собеседник прокашлялся.

— Что? Переться в такую даль? Издеваешься, что ли? И вообще, какого черта ты оставила там машину, Конли? Только не говори, что ты вляпалась в историю. Вляпалась, да? Так я и знал. Черт. Вечно с тобой одни проблемы. Не понимаю, зачем босс тебя держит. Ты ходячая беда!

— Спасибо, ты душка. Целый ящик пива и две большие-большие пиццы. Привезу завтра после того, как закончу в салоне. Привет жене и деткам.

Линда повесила трубку и вернулась в машину. Эльфийка, успевшая задремать, приоткрыла глаза и закуталась в шубку из искусственного меха. Даром что принцесса — нервы железные. Истерики можно не опасаться.

— Ну? — спросила вампирша, поворачивая ключ. — Скажешь правду? Или еще что-нибудь придумаешь?

— Я сказала правду, — надулась Пенелопа. — Может, теперь ты объяснишь, что такое стекла из храмового серебра?

— Прекрати надо мной издеваться, — вскипела Линда. — Любое темное существо знает, что такое стекла из храмового серебра. — Она вгляделась в лицо принцессы. — Если ты меня разыгрываешь, то тебе нужно вручить «Оскар».

— Что такое «Оскар»? — вконец растерялась ее высочество.

Вампирша резко сдала назад и, выбравшись из тупика, поехала в направлении освещенной улицы.

— Твою ж мать, — выругалась она себе под нос. — Добро пожаловать в задницу, сержант Конли. Ваши приключения только начались.

Примечания

3

Храмовое серебро — металл, создаваемый путем манипуляций с особым видом песка и холодным огнем (священным пламенем Равновесия). Из храмового серебра отливают практически все, от денег и зеркал до украшений и оружия. Обладает собственной памятью и рядом свойств, одним из которых является способность изменять тела темных существ (к примеру, с помощью иглы из храмового серебра можно сделать вампиру постоянную татуировку, тогда как рисунок, нанесенный «человеческим» способом, исчезнет через несколько дней). Создания, владеющие магией, могут заговорить предмет из храмового серебра, полностью подчинив его своей воле. Чаще всего в роли заговоренного изделия выступает оружие. Деньги из храмового серебра ценятся в разы выше традиционного (темного) вампирского золота и являются официальной валютой Мира.