Ее высочество в бегах

Анастасия Эльберг, 2023

Убегая из дома, ее высочество Пенелопа надеялась на приключения, но вместо этого вляпалась в неприятности. Вампирша-наркоманка, спасающая вас от пули снайпера? Разумеется. Отставной коп-психопат, который охотится за вампиршей? Получите, распишитесь. Частный детектив-оборотень, которому пообещали руку вашей матери? Всегда пожалуйста. Вот бы поговорить с дядей, он всегда ее поддерживал… что значит – во всем виноват дядя?!

Глава 5. Пенелопа

22 марта 1996 года, утро

Треверберг

Пенелопа вытирала волосы махровым полотенцем и смотрела на красные капли на раковине. Слишком яркие для крови, но с той ночи, когда Монику застрелили на улице возле ресторана, кровь ей чудилась повсюду. Странно. А ведь ее, этой крови, там и вовсе не было…

— Как тебе новый имидж? Посмотри в зеркало, не стесняйся. Удачный оттенок. Подчеркивает цвет глаз. И скулы у тебя красивые, грех прятать такие за длинными волосами.

Ее высочество подошла к зеркалу и, затаив дыхание, вгляделась в свое отражение. Больше никаких локонов цвета белого золота. И вообще никаких локонов. «Ежик», как у какого-нибудь спецназовца из кино. Только красный. Пенелопа видела много фильмов про американскую армию: волосы солдатам красить запрещали.

Линда, стоявшая возле приоткрытого окна ванной, сделала последнюю затяжку и потушила папиросу в жестяной пепельнице.

— Я же на себя не похожа, — сказала с нотками отчаяния в голосе принцесса.

— Так и задумано. Ты же не хочешь щеголять королевскими патлами на глазах у всего города? Тебя, небось, по телику уже раз сто показали. Кого труднее заметить в толпе: эльфийку со светлыми волосами, у которой чуть ли не на лбу написано «я удрала от венценосного папочки» или девицу-неформалку?

— Девицу-неформалку, — предположила ее высочество. — На такую разве что слепой не оглянется…

Вампирша подняла указательный палец и покачала головой.

— А вот и не угадала. Если хочешь спрятаться в этом городе, вырядись в самую дурацкую в двух мирах одежду и сделай дикую стрижку. Сможешь гулять по центральному шоссе взад-вперед, но на тебя никто не взглянет. Ты со своей шевелюрой цвета белого золота выглядела как сладенькая конфетка-фотомодель. Вылитая я трех-четырехлетней давности.

Стрижка у Линды и вправду была дикая. С точки зрения Пенелопы, чудовищно уродливая. Левая половина головы выглядела вполне прилично: иссиня-черные волосы, аккуратный короткий «боб». А правая полностью выбрита. Не хватает только пирсинга — и будет выглядеть как рок-звезда.

— У тебя очень милая прическа, — натянуто улыбнулась принцесса.

— Врать ты не умеешь, — усмехнулась вампирша и задумчиво пригладила бровь ногтем, покрытым ярко-алым лаком. — Чего-то твоему образу не хватает… ах да. Брови нужно затемнить. И доведем до ума твои волосы. Нужны пикантные детали.

Ее высочество с ужасом наблюдала за тем, как Линда открывает ящичек с парикмахерскими инструментами и достает оттуда машинку для стрижки.

— Мне кажется, и так пойдет, — вяло попыталась возразить Пенелопа.

— Позволь мастеру делать свое дело и сиди тихо.

***

— Вот это круто! Сестрица, это одна из лучших твоих работ! Просто огонь! Бросай дурацкие татуировки и открывай парикмахерский салон! К тебе повалят знаменитости»! Мы разбогатеем!

Дамиан, брат Линды, сидел за круглым столом в маленькой кухне и пил кофе. На плите бурлили кастрюли, телевизор в углу бормотал что-то невнятное.

Вампирша раскинула руки в стороны и церемонно поклонилась.

— Благодарю за комплимент, ваше великолепие. Открываю салон сегодня же. А вы будете стоять у входа и зазывать посетителей. Отличное применение для вашего болтливого языка.

Дамиан провел пятерней по своим волосам.

— Я уже подумываю, не отдаться ли тебе? — мечтательно протянул он.

— Не вводи в заблуждение ее высочество. Она, чего доброго, решит, что у нас тут притон для грязных сексуальных игр. — Линда потрепала смущенную Пенелопу по плечу и предложила ей второй стул. — Он про стрижку, а не про постель. Я, скорее, пересплю с сотней незнакомцев из Ночного квартала, чем с этим убожеством.

— На ее жаргоне это означает «Дамиан просто великолепен, но я ума не приложу, как его соблазнить», — «перевел» молодой вампир.

Хозяйка квартиры подошла к плите и заглянула в одну из кастрюль.

— Договоришься, — пригрозила она. — Что это за бурда? Вареные овощи?..

— Овощи на пару! — с видом оскорбленного шеф-повара поправил Дамиан. — Брокколи и сельдерей. А к ним прилагается сливочный соус со спаржей, молодым луком и чесноком. Это ты набиваешь живот чем придется. Необращенные должны питаться полноценно и получать все необходимые витамины и минералы.

Линда закатила глаза.

— Начинается. Братец сел на любимого конька. Скоро выйдешь на улицу и соберешь демонстрацию протеста возле заведений, которые подают фаст-фуд.

— Звучит очень аппетитно, — включилась в беседу Пенелопа. — Дома я тоже ела много овощей… вареных. Они мерзкие. Но отказаться я не могла. Мама расстраивалась. Хотя она расстраивалась по любому поводу…

Дамиан привстал и потрепал принцессу по руке.

— Вот именно! — заявил он. — Самые мерзкие в двух мирах. Помимо всего прочего, чрезмерная термообработка разрушает полезные вещества. Пар — идеальный способ приготовить овощи. Я бы сказал, королевский. И пахнет восхитительно.

Вампирша достала из холодильника бутылку пива, открыла ее с помощью ключей от машины и прислонилась к стене.

— Все бы тебе трындеть о еде, — обратилась она к брату. — Предлагаю подумать о более важных вещах. К примеру, о том, что мне делать с этим эльфийским несчастьем.

Пенелопа вжала голову в плечи. Дамиан бросил суровый взгляд на Линду.

— Хватит ее так называть. Разве она виновата в том, что попала в передрягу? — Он повернул голову в направлении ванной и возмущенно фыркнул. — Опять курила?! Ты обещала, что не будешь дымить в квартире! Меня тошнит от этого запаха!

— Защитничек. И еще указывает мне, что делать. Напомни-ка: чей это дом?

— Когда я готовлю еду и делаю уборку — видимо, мой. Когда мы оплачиваем счета, то по большей части твой. — Молодой вампир развел руками. — Вроде как общий? И, уж если он общий, то почему бы тебе не считаться со своим братом?

— А почему бы тебе не считаться со своей сестрой? Я буду курить там, где хочу. Если мне вздумается, буду использовать твой мерзкий рот в качестве пепельницы, понял?

Принцесса подняла руки, привлекая внимание спорщиков.

— Простите, что вмешиваюсь, но мы хотели подумать о том, что делать… со мной.

Линда достала из лежавшего возле раковины портсигара папиросу и щелкнула зажигалкой, не обращая внимания на гневный взгляд Дамиана.

— Точно. Мы пытались выяснить, что же делать с эльфийским несчастьем, — сказала она, делая пару глотков пива. — Огласим все факты. Ты сбежала из дома. Тебя подобрала Моника Блант, которая, как оказалось, ездит на подаренной твоим дядей машине. Вы приехали в Треверберг. Немного потусили. Потом твою новую подружку пристрелили на глазах у кучи зевак. Куча зевак видела тебя. Куча зевак видела меня. Куча зевак видела мою машину — а там есть именная табличка, и не нужно быть семи пядей во лбу для того, чтобы сообразить: она таки моя. Меня ищет полиция. Тебя, скорее всего, тоже ищут. А еще ищут твою проклятую тачку. И найдут, хотя мои друзья хорошо ее припрятали. В полиции много идиотов, но есть и умные ребята. Их хоть отбавляй.

— Тогда, может… мне лучше вернуться домой? — неуверенно предложила Пенелопа. — Я позвоню отцу… а вдруг у нас будут неприятности?

Вампирша выпустила дым через ноздри и устало прикрыла глаза.

— Да ты уже вляпалась в них по самое «не могу», жизнь моя. И я вместе с тобой. Кстати, не думаю, что твой дом — самое безопасное место.

— Почему? — всхлипнула принцесса. — Отец будет недоволен… но дядя встанет на мою сторону. Он всегда был на моей стороне!

— Тьфу ты, пропасть. — Линда со злостью вдавила папиросу в пепельницу. — Ты вообще ничего не соображаешь?! Твой дядя ездит на спортивной тачке с бронированными стеклами! Ты приехала в Треверберг на его машине — и тебя чуть не пристрелили! Улавливаешь — или как?! Вся эта хрень — из-за твоего дяди!

Дамиан подошел к Пенелопе и обнял ее за плечи.

— Не кричи на нее, — угрожающе произнес он, а потом обратился к ее высочеству. — Сестрица намекает, что ты кое-чего не знаешь о своем любимом дядюшке. У нее легкая форма паранойи, которая часто перерастает в тяжелую, но в этом случае я с ней согласен. Не нужно читать все на свете детективные романы для того, чтобы заподозрить неладное. Ведь принцы не рассекают по миру на спорткарах с бронированными стеклами, да? И вряд ли кто-нибудь стал бы стрелять в незнакомое темное существо, приехавшее в чужой город. И уж точно не пулями из храмового серебра.

Принцесса повернулась к вампирше, ожидая очередной нелестной реплики в адрес брата, но та проигнорировала сказанное. Линда подошла к телевизору, увеличила громкость и замерла, уставившись в экран.

–… пресс-секретарь полиции утверждает, что убийство Моники Блант напрямую связано с деятельностью криминальной группировки, занимающейся торговлей наркотиками на территории Ночного квартала, — говорила в камеру молодая журналистка в строгом деловом костюме. — Говоря об этом деле, невозможно не упомянуть о трагическом случае, произошедшем около года назад. Детектив Алисия Кантер, сотрудница отдела по борьбе с наркотиками, была убита во время одного из рейдов в клубе «Королева ночи». Точные обстоятельства смерти детектива Кантер не выяснены до сих пор. Расследование вызвало широкий общественный резонанс — в основном потому, что к ответственности были привлечены сотрудники полиции, и двое из них на сегодняшний день отбывают тюремный срок по обвинению в профессиональной халатности. Доктор Рэймонд Лок, заместитель руководителя отдела криминалистической экспертизы, консультировавший оперативную группу детектива Кантер, был отстранен от работы до окончания следствия. Доктора Лока и детектива Кантер связывали не только профессиональные, но и романтические отношения. По иронии судьбы, именно здесь, в ресторане «Дары Афродиты», пара объявила коллегам и друзьям о своей помолвке. Это произошло двадцатого марта 1995 года, ровно год назад, в день рождения детектива Кантер — и за несколько недель до трагедии.

Пенелопа, нервно перебирая в пальцах граненый стакан, разглядывала появившееся на экране фото с подписью «Предоставлено архивом полиции Треверберга». Женщина с длинными, ниже пояса, платиновыми волосами и глазами цвета свежей весенней травы улыбалась в камеру, показывая фотографу указательный палец с кольцом. Мужчина в деловом костюме — Алисия Кантер была в туфлях на головокружительно высоком каблуке, и это еще сильнее подчеркивало разницу в их росте — бережно обнимал ее за талию. Принцессе понадобилось несколько секунд для того, чтобы узнать в докторе Рэймонде Локе темного эльфа, который в компании Линды разглядывал тело Моники на мостовой. Аккуратная стрижка сменилась пышной копной успевших отрасти каштановых волос, ни следа ямочек на щеках и сбросил как минимум килограмм десять.

— Какая красивая, — восхищенно протянула Пенелопа, любуясь облаченной в длинное бархатно-зеленое платье женщиной.

— Вампирша, — фыркнул Дамиан, раскладывая по тарелкам приготовленные овощи. — Высшая. Они лет пять роман крутили, если не дольше. Эту историю во всех подробностях обсасывали в прессе после того, как ее убили.

Линда выключила телевизор, подошла к раковине и вылила остатки пива.

— Он не читал именную табличку, — сказала она. — Он узнал меня в лицо. А все потому, что он, мать твою, бывший коп.

— Между прочим, она и твоя мать, — напомнил Дамиан. — Да что с тобой, Ли? Ты хотя бы раз в год телевизор включаешь? Об этом на каждом углу орали!

— О чем, например?

Ее высочество приняла у молодого вампира свою тарелку, отрезала кусочек брокколи и, обмакнув его в соус, принялась жевать. То ли она была слишком голодна, то ли овощи на самом деле были невероятно вкусными. Вот бы такого повара папе на кухню… если она когда-нибудь вернется к папе.

— Ну, — принялся рассказывать Дамиан, жуя сельдерей. — Он в этой Алисии души не чаял. Просто помешался на ней. Когда ее убили, он места себе не находил, а тут еще и это расследование. Сначала его обвинили в сокрытии важных улик, что якобы привело к провалу рейда. Потом — в фальсификации улик. Но доказательств не нашли. И вообще ничего не нашли, никто не знает, что там случилось. Он пережил жуткую депрессию, пытался покончить с собой, наглотавшись каких-то таблеток. Случайно заглянувший в гости приятель нашел его и отвез в приемный покой. Короче, жесть полная. В итоге он подал в отставку, хотя руководитель отдела криминалистической экспертизы его отпускать не хотел.

— Ага, — кивнула Линда. — Дай-ка я угадаю. Она напала на след мудаков, которые приторговывают кровью светлых эльфов.

Пенелопа замерла, не донеся до рта вилку с очередным кусочком брокколи.

— Кровью светлых эльфов? — испуганно переспросила она.

— Да, да. — Серые глаза вампирши опасно сузились. — Кровью светлых эльфов, братец. В Ночном квартале Алисию Кантер знала каждая собака. Она держала за яйца добрую половину наркоторговцев, а некоторые криминальные авторитеты, завидев ее, переходили на противоположную сторону улицы. Но с темной мафией подобные штуки не катят. Они говорят на другом языке.

— Ну… — предпринял попытку возразить Дамиан.

— А еще она баловалась этой дрянью сама. Не слишком увлекалась, но работа под прикрытием иногда требует жертв. И, как оно часто бывает в случае с детективами-энтузиастами — вряд ли Орден лично просил ее о помощи — ничем хорошим это не закончилось. Кто-то подсунул ей синтетическую дрянь вместо настоящей крови. И этот кто-то знал, что она коп.

Брат скрестил руки на груди и надменно вскинул подбородок.

— И сейчас ты будешь заливать, что ничего об этой истории не слышала?

— Я знала Алисию Кантер. Знала о том, что ее убили. Но к зомбоящику я не приближаюсь на расстояние пушечного выстрела, а дебильные газеты не читаю. Так что я не в курсе, кто там кого трахал. И, похоже, зря. — Линда указала на себя. — Да, меня ищет полиция, но это не главная проблема. Главная проблема в том, что меня ищет отставной коп-психопат. И не потому, что хочет вернуть одолженную ему у «Даров Афродиты» мелочь. И даже не потому, что хочет доехать в моем такси до дома. А потому, что он связывает меня с убийством своей подружки, твою мать!

— Она и твоя мать, — спокойно повторил сказанную ранее фразу Дамиан, накладывая в свою тарелку еще брокколи. — И прекрати уже грубить, Ли. Я — твой младший брат. Ты должна обо мне заботиться. А вместо этого ты используешь меня как грушу для битья. Взрослые вампирши так не поступают.

Вампирша наградила брата оплеухой и уже занесла руку для того, чтобы ударить еще раз, но вскрикнула и уставилась на свои пальцы.

— Что за черт! Опять ты нацепил эти гребаные серебряные серьги?!

— Не серьги, а серьгу, — поправил Дамиан. — И она не гребаная. Я ее на концерте «Metallica» купил. Настоящая рокерская серьга! Дай-ка взглянуть… — Он взял сестру за руку. — Ого! Она тебя обожгла! А… что нужно делать в случае ожога серебром? Лед вроде как не прикладывают…

— Идиот, — прошипела Линда, поворачивая кран с холодной водой. — Когда уже у тебя появятся мозги?

— Никогда, сестрица. Ведь у меня перед глазами такой чудесный пример для подражания. — Молодой вампир отошел к дверям кухни, приготовившись дать деру при первых признаках опасности. — По-моему, ты слишком часто работаешь по ночам. Начала бояться серебра. Скоро начнешь бояться солнечного света. А потом будешь спать в гробу, как граф Дракула.

Вампирша запустила в брата бутылкой из-под пива, но он метнулся в гостиную. Осколки разлетелись комнате, и Пенелопа, вздрогнув, отложила вилку.

— Он придурок, — прокомментировала Линда, промывая рану и обматывая пальцы небольшим кухонным полотенцем. — Извини, но мне придется оставить вас одних. Я должна идти на работу. И так вчера пропустила день, сказавшись больной. Слава богам, мой начальник — смертный. Темному существу про критические дни не соврешь.

— На работу? — подняла брови ее высочество.

— Деньги зарабатывать, — уточнила вампирша. — Твой папа берет их из казны, а мне нужно пахать.

— А, — рассеянно кивнула принцесса.

— Если Дамиан будет к тебе приставать, дай ему в лоб. Желательно, чем-нибудь тяжелым.

Пенелопа встала, отодвинув стул, и подошла к Линде.

— Давай помогу, — предложила она. — Левой рукой бинтовать правую не очень удобно. Не бойся, я не сделаю тебе больно. Меня обучали основам целительства. У тебя, случайно, нет отвара лунной ягоды? Можно было бы сделать компресс, и ожог прошел бы быстрее.

— Да я вообще не помню, когда в последний раз в аптечку заглядывала. — Вампирша помолчала. — Если сильно заболею, то использую одно-единственное лекарство. Но в последнее время я здорова как бык. В основном, потому что больше его не принимаю.

Благоразумно рассудив, что лишних вопросов лучше не задавать, принцесса начала накладывать повязку.

— Моя новая стрижка необычная, но она мне нравится. Я скоро привыкну. Твой брат прав, из тебя бы вышел отличный парикмахер.

— Вообще-то я стилист, — призналась Линда. — Макияж, прически, шмотки. Могу превратить любую курицу в королеву. Когда-то подумала, что одним рисованием не заработаешь. И решила получить образование. Но жизнь иногда подкидывает сюрпризы. И вот я вместо того, чтобы наряжать знаменитостей и делать им модные стрижки, набиваю татуировки. А по ночам вожу пьянь на такси.

— Тебе это нравится?

— Такси-то? Не очень. Я люблю водить машину, а это само подвернулось. Деньги неплохие. Татуировки нравятся. Временами приходится набивать разную скукоту, но иногда просят по-настоящему сложные рисунки. — Вампирша вздохнула и опустила рукав клетчатой рубашки. — Раньше я мечтала о собственном салоне. Вот ко мне приходит Оливия Сандерс, следом — Франческа Уинстон, потом — еще кто-нибудь. И каждая говорит: а сотвори-ка ты со мной чудо, Линда, сегодня у меня важная презентация, и мне нужно блистать. И вот я творю, а они производят фурор, и рекомендуют меня богатым подругам. Наверное, получилось что-нибудь, но я не очень хорошо умею общаться с людьми.

Пенелопа помогла Линде застегнуть пуговицу на рукаве.

— А как же люди, которые приходят к тебе за татуировками? И пассажиры такси? Ты с ними общаешься.

— Не тот уровень, детка. Франческа Уинстон — это богема…

— Может, для тебя это и богема, но я жила в подобном мире с самого детства. И в нем нет ничего хорошего. Все красуются друг перед другом, а за спиной осуждают платье королевы, которое секунду назад похвалили. И тебе в этом мире тоже будет скучно, я знаю. Ты не сможешь год за годом делать глупые стрижки. Ты должна заниматься чем-нибудь необычным — это у тебя хорошо получается. — Под пристальным взглядом собеседницы Пенелопа стушевалась и отвела глаза. — Я всего лишь хотела сказать, что нельзя так легко отказываться от своей мечты.

— Извините, ваше высочество, но я давно выросла и не верю в красивые сказки из романов об успешных леди из трущоб. — Линда погладила принцессу по щеке. — Дверь не открывать, кто бы ни приходил. Вернусь около семи. И напомни этому недотепе, что нужно приготовить ужин.