Дети первой зари

Алиса Каменева

Эта повесть – предисловие к основной истории Арто. Действие происходит задолго до того, как народ бессмертных собрался вместе, чтобы создать единую Империю. Легенда об Айрис и ее друзьях стала лишь сказкой, и мало кто знает о том, что вся ее история – правда.

ГЛАВА 2

Ее шаги эхом отдавались в освещаемых ярким солнцем просторных коридорах из ослепительно белого ракушечника. В общей комнате было еще пусто, когда Айрис легким бегом пронеслась через нее в свою каморку. Вернее, раньше это было хозяйственным помещением, но девушка уже давно выселила оттуда все тряпки и ведра. Теперь там располагалась ее мастерская. Быстро закрыв за собой дверь, она рукой нащупала на потолке изобретенную ею самой конструкцию. Достаточного легкого вращательного движения, и камни, впаянные в небольшое кольцо начинали сами по себе раскручивать его относительно такого же кристалла в центре. От всего этого действа постепенно разгорался яркий белый свет, почти как солнечный. Все исправно работало, как и до ее отъезда. Если кто-то из братьев крепости и заходил сюда, то им хватило ума ничего не трогать, дабы не ссориться с Айрис.

Девушка уселась на пол и снова развернула сверток. Некоторое время она разглядывала совершенно новые, так заманчиво поблескивающие инструменты. О назначении большинства из них дитя Белой крепости могла только гадать. Она даже вздрогнула, когда дверь за ее спиной тихо скрипнула.

— Смотри ка, даже и не поздороваешься? — в проеме показалась все та же парочка: высокий худой паренек и длинноволосая блондинка.

— Да-да, она у нас теперь вольная птица, — притворно вздохнула девушка, хлопая белыми ресницами. — Почти что глава крепости. Того и гляди вообще здороваться не будет, как Кирс.

— Кирс здоровается вообще-то, — не обратила внимания на упреки Айрис. — И я тоже.

— Ага, вы оба только друг с другом и здороваетесь, — ухмыльнулся паренек.

— Отстань, Йет. Лучше гляньте, что он мне подарил. Красотища, правда? Настоящая сталь! И где он только их достал?

Парочка выглянула у нее из-за плеча.

— Йет, это…

— Да, Итлин, это причина, по которой наша Айрис не вылезет из своей конуры теперь никогда.

— Знаете, вот вы так говорите, как будто я тут куличики из песка леплю. А мои амулеты нам в этот раз жизнь спасли, между прочим!

— А мне почему-то сразу вспомнилось, как они же нас едва не убили, — хихикнула Итлин.

Айрис ненавидела ее в такие моменты.

— В этот раз я не промахнусь, помяни мое слово.

— Ну ладно, хватит, — как обычно прекрати перепалку подруг Йет. — Скажи ка лучше, ты… узнала? Хоть что-нибудь?

Айрис вздохнула. С самого начала она знала, что неразлучная парочка пришла сюда задать именно этот вопрос и что именно поэтому они так смотрели на нее во дворе.

— Даже не спрашивала. Простите, в этот раз не было времени, правда.

— Ну почему? — обиженно воскликнула Итлин. — Ты всегда то не смогла, но не успела.

— Потому что это правда, — старалась держать себя в руках девушка, как всегда учил ее Кирс. — Я туда не развлекаться езжу, между прочим. Хоть бы раз поинтересовалась, все ли со мной в порядке.

— Да потому что я знаю, что все в порядке! Ты же живучая, как таракан. Просто… просто ты же понимаешь, как это важно для меня и Йета. Мы же твои друзья, ну?

— Нет! — взорвалась Айрис. — Нет, не понимаю. Какая вообще разница, кто тебя родил? Ты никогда не знала этих людей, а те, кто знал, забудут их через пару лет. Все, что у тебя есть — дом, семья, друзья — здесь. Что изменится оттого, что ты узнаешь, где твои родители? Если они тебя не ищут, значит, им все равно. А если им все равно, то почему не должно быть все равно тебе?

— Хватит, Айрис, — снова попытался прекратить ссору Йет, видя, что Итлин вот-вот готова разреветься. — Ну неужели тебе даже любопытно не было, кто твои родители?

— Нет, — резко отвернулась девушка, жалея, что в первый же день успела с кем-то поругаться. — Наверное. Не знаю. И вообще, что вы пристали? Я только приехала, мне отдохнуть надо.

Рукой Айрис остановила дающую свет конструкцию и, не глядя никому в глаза, пулей выскочила из мастерской. Да, не так она представляла себе возвращение в Белую крепость. Настроение было паршивое. Оседлав морского дьявола, девушка постаралась улететь на самую отдаленную парящую скалу. Одну из десятков таких же зависших посреди неба глыб, покрытых небольшими садами и обвитых лианами. Кое-где из рваных трещин даже прорывались водопады. Такие скалы со всех сторон окружали тонувшую в клубах облаков Белую крепость, что висела прямо посреди открытого космоса. Где бы ни бывала Айрис, везде поселения искр находились на огромных твердых шарах, называемых планетами. Но Белой крепости не нужна была никакая опора. Она парила сама по себе, высеченная одним срезом из белого камня и порой неотличимая клубящихся вокруг облаков. Некоторые ее части даже были вынесены на отдельные облака.

По соседству же с ней не было никаких галактик или звезд, никаких ориентиров. Для остальных жителей Вселенной ее словно бы не существовало. Каждый раз, каждую секунду Белая крепость находилась в разном месте, в разное время. Это было нечто столь эфемерное, неуловимое, и в то же время всегда остающееся неизменным. Парящий в облаках замок.

И это был ее, Айрис, дом. Другого она не знала, да и не хотела бы знать.