Дети первой зари

Алиса Каменева

Эта повесть – предисловие к основной истории Арто. Действие происходит задолго до того, как народ бессмертных собрался вместе, чтобы создать единую Империю. Легенда об Айрис и ее друзьях стала лишь сказкой, и мало кто знает о том, что вся ее история – правда.

ГЛАВА 7

Темнота будто поглощала ее с каждой секундой. Покрытые кровью и грязью ладони едва слушались, и девушка вот вот готова была сорваться со спины морского дьявола. Сквозь затуманенное сознание Айрис слышала рев догоняющего ее дракона. Неужели кто-то бросился в погоню? Неужели и здесь ее не оставят в покое?

Больше машинально она сунула руку в мешочек, загребая сразу горсть мелкой крошки. Это было все, что осталось. Едва живой дьявол тем временем быстро терял высоту. Из последних сил Айрис выпрямилась, развернулась лицом к настигавшему ее дракону и швырнула мелкие осколки и пыль, что оставались у нее, в глаза ящеру с криком:

— Сдохни!

В следующую секунду морской дьявол с треском упал на верхушки деревьев, и девушка мешком повалилась вниз.

Очнулась она, как потом поняла, от громких криков прямо у нее над ухом. Отчего-то Айрис померещилось, будто она снова в Белой крепости, будто снова кто-то нападает. Девушка встрепенулась и открыла глаза. Как и всегда, она оказалась во внешнем мире поздней ночью, а потому мало что могла разобрать в полной темноте. Похоже, она была в лесу. И все же она разглядела нескольких человек, стоявших подле нее. Они о чем то спорили:

–… у тебя выбор есть, а я не могу ослушаться его! Это плохо кончится для всех нас, — словно оправдывался человек с низким, чуть гудящим голосом.

— И ты так просто возьмешь на себя… это? Кровь на твоих руках останется на всю жизнь, а ты еще даже не начал жить. Если ему так это нужно, отчего он сам ее не убил? Он же стоял в метре от нее, — едва не срываясь на визг прервала его девушка.

— Мы не можем ее просто оставить. Он узнает. Что если это проверка?

Перепалку прервал раздраженный девчачий голос:

— Да замолчите вы! Каждый день ругаетесь. О-о-о, она очнулась! — судя по шелесту листьев кто-то быстро отпрыгнул в сторону.

Повисла неестественная тишина, нарушаемая только чьим-то испуганным сопением.

Айрис, все еще оглушенная, рассеянно поморгала. Смысл слов чужаков не долетал до ее сознания. Это сон? Нет, не сон. Слишком по-настоящему болит… Все болит.

Что это? Она попыталась вспомнить. Какой-то странный предмет сжимала она в ладони. Что-то квадратное, твердое, кажется, металлическое. Талисман? Тот золотой кулон, что отдал ей Кирс, перед тем, как… Перед глазами снова замелькали картинки, ее словно затягивало куда-то обратно в темноту. Айрис рывком села, прорычав что-то невнятное. Но темнота не исчезла, здесь во внешнем мире она окружала ее со всех сторон, давила на нее.

— Стэси, отойди в сторону, — вновь заговорил низкий голос. — Она может быть невменяемой или вроде того.

Девушка никак не отреагировала на эти слова, да и по правде говоря не особо понимала, что этот эпитет был адресован в ее сторону. Она тупо смотрела на едва выступающие из темноты стволы. Интересно, сколько прошло времени? Она попала во внешний мир ночью, но еще не рассвело. Значит, наверное, не очень много. Надо было возвращаться. Те люди, наверное, уже ушли. Она должна помочь тем, кто остался. Кто-то должен был уцелеть. Надо только…

Тут Айрис почувствовала, как волосы у нее на голове встают дыбом. Она резко вскочила на ноги, слово не чувствуя боли, и принялась озираться в поисках своего рюкзака. Тот валялся неподалеку.

— Нет, нет, нет… — панически повторяла она, вытряхивая содержимое, и на ощупь перебирая все, что там было. — Нет, нет, нет! — голос ее срывался.

Не может быть. Она ведь не успела. Не думала, что понадобится. Ампула. Ноги Айрис подогнулись, и она вновь повалилась на листья, закрывая руками лицо. Она не успела наполнить ампулу туманом. Как же она теперь вернется?

— Ненормальная какая-то, — вновь отвлек ее шепот.

Айрис разъяренно вскинула голову:

— Закрой рот и убирайся! — рявкнула она на стоявшую неподалеку девушку. — Или во всем лесу вам именно здесь медом намазано?

Пожелание было адресовано молодой девушке, одетой в расшитое мелким кружевом бледно-голубое платье. Айрис не могла ни отметить красоту незнакомки. Идеальные черты лица обрамляли мелкие кудри цвета лаванды. И хотя они и не могли полностью скрыть длинные заостренные уши, девушку это совсем не портило. Большие, намного больше обычного аметистовые глаза ее не имели зрачков, но совершенно точно смотрели прямо на Айрис. Та, не выдержав, отвела взгляд. А незнакомка чуть скривила губы:

— Я свое слово сказала, Шейт, и если оно чего-то для тебя стоит, ты сделаешь правильный выбор, — и отвернулась.

Айрис немного растерялась. Только потом до нее дошло, что они были адресованы тому самому юноше с низким голосом.

— Ну хватит, Валери. Ты прекрасно знаешь, что твое мнение для меня все. Но, боюсь, что для дружины отца оно не очень-то…

— Значит продолжай делать все, как тебе отец велит, если хочешь так и остаться у него в прислуге! — голос девушки снова начал срываться.

— Да чего ты прицепилась к ней, ну? — парень махнул рукой на Айрис. — Она бы зарезала нас всех, было бы чем.

— Ну так что же теперь…

— Слишком ты высокого о себе мнения, парень. Мне до вас не было дела, пока вы не начали орать у меня над ухом, — неожиданно для себя встряла в перепалку Айрис. Она все еще не понимала, что именно происходит, но тон незнакомца ей не нравится. — И на будущее: мне не нужен нож, чтобы прикончить тебя.

Последние ее слова потонули в заливистом хохоте, похожим на крики какой-то дикой птицы. Звуки исходили от низенькой девочки с коротко стриженными каштановыми волосами, вздернутым носиком и тонкими, как спички ногами. Казалось чудом, что она вообще стоит. Сейчас девочка вытирала от смеха слезы, одной рукой повиснув на другом юноше, которого Айрис до сих пор даже не заметила.

— Ну вот, идиллия! Теперь можете скандалить втроем хоть каждый день! Правда, Орелл? — повернулась она к парню, за которого держалась.

Орелл сдержанно улыбнулся. Он был пониже и на вид послабее Шейта, но держался очень прямо, словно к спине его привязали шест. Длинные серебристые, отливающие металлом, волосы его были собраны в низкий хвост.

Снова повисла тишина. Айрис отвернулась. По правде говоря, ей не было особого дела ни до кого из них. Все эти жители внешнего мира все равно одинаковые. Никому из них нельзя верить, нельзя что-то рассказывать. Она привалилась к ближайшему стволу и вздохнула. Кажется, только недавно все было так хорошо…

— Где мой морской дьявол? — подала голос она. Нужно было собраться. Нужно было во что бы то ни стало найти способ вернуться обратно. Быть может, кто-то подаст ей знак. Может, стоит найти детей, которых должны будут забрать в Белую крепость и ждать… Ждать и искать.

— Вон там. Он ранен, — ей ответила Валери, голос ее был холоден. — Я попыталась вылечить его, но он не дается.

— Ясно.

— Я и тебя подлатала слегка, а то едва не…

— Понятно.

— В таких случаях обычно говорят «спасибо», — прошипела в ответ та, словно кошка.

— А ты за «спасибо» работаешь?

— Правда, Валь, она ведь не просила тебя. Как это корыстно с твой стороны, — не переставая хихикать, добавила Стэси.

Обе одарили ее убийственными взглядами. Вновь повисло молчание.

— Мы так и будем здесь стоять? — было видно, что Шейт потихоньку вскипает. — Устроили тут бабий бунт. Орелл, ты то хоть за меня, надеюсь?

Конец ознакомительного фрагмента.