Самая долгая литургия

Александр Татаринцев, 2023

Настоятель небольшого российского храма отец Пётр переживает кризис веры, который усиливается из-за визита на Землю инопланетной делегации. Инопланетяне появляются в самом центре Москвы, через портал, что застаёт врасплох руководителей России. Встречать делегацию отправляют вице-премьера Михаила.

Возвращение

Потом Михаил немного жалел, что не ушёл к себе и застал возвращение Вестника со свитой. Наверное, можно было выскочить даже в те несколько секунд, пока разворачивался портал. Но такое ему и в голову не пришло тогда, тем более после строгого предупреждения — наоборот, весь чиновничий опыт требовал демонстрировать послушание и быть у начальства всегда под рукой, чтобы загладить вину. В этот раз — под тяжёлой рукой.

Злость и раздражение хлынули из портала ещё до пришельцев. Казалось, эмоции как-то научились жить отдельно и накатились на Михаила ещё до того, как он увидел изливающего их Вестника. И это было точно не наваждение — Михаил заметил, что задрожали и радужные, которые ждали неподалёку.

Но отработанные годами навыки не подвели. Змей стоял спокойно, без показного удивления и раздражающего сочувствия прямо смотрел на пришельца — не в глаза, без вызова, почти равнодушно. Спокойно даже тогда, когда тот ругался многоголосьем на незнакомом языке и громил номер — крушил кресла, сбивал отделку со стен, рвал в клочки дешёвые картины в рамах, разбивал всё, что в принципе может быть разбито.

Пару раз ему под руку попадался кто-то из радужных, тогда звук удара становился сочным, а Михаил почему-то понимал, что такой травмы обычный землянин не вынес бы. Но пришельцы лишь скулили по-собачьи, отлетали в сторону, после чего вскакивали, бросались к двери и исчезали за ней. Оставшиеся явно боялись пошевелиться — неподдельный страх наполнял комнату и разбавлял клокочущую ярость Вестника.

Позже, когда появилась возможность всё спокойно обдумать, Михаил решил, что самой необычной в разгроме была именно сила пришельца. Вестник метал тяжёлые предметы с такой лёгкостью, что они в его руках казались невесомыми, словно кто-то незаметно подменил их пустышками из декораций. Однако реальность грубо проявлялась, когда кресла врезались в стену и выбивали пласты отделки. Эта мощь никак не вязалась ни с внешней хрупкостью Вестника, ни с его образом жизни — за все эти дни Змей ни разу не видел, чтобы кто-то из инопланетян ел, пил или спал. Они, видимо, не имели даже привычного людям суточного ритма перепадов бодрости и вялости — в любое время были одинаково энергичны, словно роботы с заряженной батареей.

Второй их особенности он дал название «внешние эмоции». И вот к ним-то следовало приспособиться, если хочешь выжить. Самые буйные гнев, злоба, раздражение, если и выходят из человека, то через дела, слова или выражение лица — внешние проявления. Разумеется, все, кто рядом, испытывают собственные чувства и совсем не всегда те же самые. Начальственный гнев вызывает страх, а радость врага — своё горе. Исходящие же бурные эмоции пришельцев частично были ощутимы, буквально видимы — даже воздух в номере потемнел, сгустился и пропитался злобой. И они затягивали. Михаил с удивлением заметил, что сам готов крушить и ломать, будто заразившись чужим психозом. Это было тем более странно, что ничего конкретного о причинах бури он не знал. Но только когда Вестник успокоился, Змей почувствовал, что раздражение оставляет и его.

Михаил решил, что в каком-то смысле, это было очень полезно. Если бы бушевал премьер, бывший его заместитель гораздо легче бы разделил его возмущение и поддержал, то есть как бы стал союзником босса в некоей битве. А на союзников не злятся, когда враг у ворот. С другой стороны, правила инопланетян были пока неизвестны, поэтому Михал не решился показать ложные чувства. Второго прокола ему могли не простить. Впрочем, инопланетянин разъярился на кого-то другого, поэтому прежняя оплошность Михаила, можно сказать, забыта.

— Как ты, Змей? — устало спросил Вестник, усаживаясь в чудом уцелевшее кресло. — Наведёшь здесь порядок?

— Конечно, я разберусь. На карте же достаточно средств на ремонт?

— Да, — отмахнулся Вестник. — На всё хватит.

Инопланетянин замолчал, откинулся на спинку кресла и уставился в потолок.

Михаил твёрдо решил как-нибудь узнать о своих финансовых ограничениях и обязательно об их способностях. Например, могут ли они кулаком стены разваливать? А купить отель новый? Но сейчас следовало заняться собственной полезностью.

— Думаю, было бы правильным устроить пресс-конференцию, — выпалил он. — Я всё организую, если вы одобрите.

— Зачем? — спросил Вестник и закрыл глаза.

— Земные власти чувствительны к настроению толпы. А настроение во многом определяют журналисты…

— Не будь овцой, — скривился инопланетянин. — Ближе к делу.

— Пресс-конференция вынудит их говорить с вами. Это фактически обращение к народу, его не получится игнорировать, как сейчас. Но даже не это главное.

Вестник открыл глаза и посмотрел на Михаила. Злости в комнате стало ощутимо меньше.

— Если вы покажете, на что способны, как показали мне, то на нашу сторону встанут очень многие. Кремлю придётся защищать свою власть, а для этого нужно будет говорить или воевать. Понятно, что воевать они не решатся, так что…

Михаил с удовольствием ответил, что Вестник спокойно отнёсся к «нашей стороне». А ещё как-будто повеселел.

— Одобряю, — махнул рукой Вестник. — Собирай своих писак, у меня есть что им сказать. И показать. Раз баран не хочет общаться, поговорим с овцами.

Вестник осклабился, а Михаил в очередной раз мысленно похвалил себя, что выбрал сильнейшую сторону. Выяснять подробности он счёл неразумным, гнев должен утихнуть полностью. А пока можно начать с другого важного вопроса — откуда у пришельцев деньги и сколько их. Поэтому Михаил с разрешения Вестника отправился договариваться с администрацией отеля о выделении дополнительного номера на время ремонта и о компенсации «случайно причинённого ущерба».

Оплата компенсации прошла без проблем, если не считать необычных переговоров. Администрация никак не могла понять, зачем оплачивать всё вперёд и с запасом, да и нужно ли вообще оплачивать что-то такой делегации. Михаил же настаивал. Решающим аргументом оказалась отсылка к культурным различиям и боязнью оскорбить таких чувствительных гостей. Правда, чувствительным гостям оказалось плевать на расходы — Вестник даже не стал слушать отчёта Михаила, а чек и квитанцию смял и забросил в урну в углу номера.

Похоже, с финансированием у Михаила проблем не было, что радовало. Но с подготовкой пресс-конференции оставались два технических вопроса.

Во-первых, журналистов нужно было оповестить. То есть написать или позвонить каждому, и желательно проинструктировать знакомых на правильное поведение. Ещё бы и понять, какое будет правильным. Но главное — это надо делать самому, а вице-премьер давно уже ограничивался указаниями подчинённым.

Во-вторых, пресс-конференция означала его выход в свет в новом статусе. А какой это статус? Зомбированного инопланетянами землянина или первого друга пришельцев? Изменника России или её спасителя? Пока Михаил сидел в добровольном заточении, всё держалось на умолчаниях, но теперь он должен будет публично показаться рядом с инопланетянами. В каком статусе он пригласит журналистов на встречу?

Михаил остро осознал, что даже для родных он теперь стал или вскоре станет чужим — почти инопланетянином. Что же, это знакомый экзамен — быть одному против всего мира. Когда-то упрямого и обидчивого мальчишку дразнили сверстники за нелепую фамилию. Одноклассники быстро нашли слабые места Миши, постаянно задирали его и поколачивали будто в шутку — он должен был сломаться, превратиться в тряпку, добровольное посмешище. Но Змей не превратился. Он нашёл в себе силы не показывать страх, не бросаться ни в слёзы, ни в бессмысленные драки. Все мальчишки взрослеют, но он повзрослел первым — и вскоре они уже слушались его и уважали, а прозвище превратилось в титул.

Детские уроки очень помогли Мише понять мир. Он знал — толпа изменчива, можно ей иногда потакать, но нельзя поддаваться. Вся его карьера была построена из таких маленьких битв — упорного движения к цели и постоянного умного сопротивления более сильным. За это его и ценили. Каждый новый начальник скоро понимал, что Михаилу достаточно чётко поставить цель, дать нужные ресурсы — и он не отступит. Если нужно — пойдёт напролом и быстро, но может действовать и мягко, постепенно, но всегда придёт с нужным результатом. Его не нужно контролировать по мелочам, не подведёт.

Так оказалось и когда он отправился встречать инопланетную делегацию. Жизнь резко изменилась, всё вокруг стало другим — но задача снова была выполнена. Пусть теперь у него другой начальник и другие цели, но упрямство и умная решительность остались при нём.

Впрочем, зачем решать задачи по одной, когда можно их собрать вместе и разобраться со всеми? Да и пора собирать полноценную команду.

— Натали, чем вы сейчас занимаетесь? — спросил Михаил у своей теперь уже бывшей помощницы, которая явно была рада его звонку.

— Михаил Алексеевич, вы же понимаете, я не могу разглашать, — наигранно весело ответила Натали. — Мне же теперь тоже доверять ничего нельзя.

— Это правильно. С нами, чиновниками, надо построже, — в тон ей ответил Михаил. — Но я как раз собираю таких безответственных, раз уж они никому не нужны.

— Так вы же наверняка там затеваете захват Земли и продажу её по частям, — Натали была такой дерзкой с ним, только когда нервничала. — И какую долю мне предлагаете?

— С захватом пока повременим, других задач хватает. Сейчас как раз планируем пресс-конференцию, нужна ваша помощь. Но насчёт доли не волнуйтесь, квартиру точно сможете обновить через пару месяцев.

Они ещё немного поболтали о мелочах — специально для прослушки. Но главное было сказано, а Михаил поймал себя на тёплом чувстве — как же здорово работать с тем, кто понимает с полуслова. Понятно, что у Натали тоже закончилась карьера, никто не доверит ей что-то с грифом. Но она могла уйти в бизнес, связей достаточно. И всё же выбрала своего начальника, рискнула, а это многого стоит.

Зато теперь можно было не волноваться. Натали сама найдёт нужные слова для журналистов, всех соберёт, да ещё и Михаилу незачем объясняться до пресс-конференции. А здесь грань тоже тонкая. Пресса явно сгорала от любопытства, поэтому любой контакт неминуемо превратился бы в выуживание информации об инопланетянах, в том числе для друзей в спецслужбах. А Вестник не простил бы слива без его разрешения. Натали же — проверенный шлюз, через который проходит только нужная информация в строго отмерянных порциях.

Михаил понял, что наконец-то возвращается в родную стихию. Можно немного расслабиться. О зарплате Натали он решил подумать чуть позже, когда схлынет чувство самодовольства — чтобы не платить лишнего.