Соль уходящего лета

Юлия Резник, 2019

Она сидела на самом краю утеса и просто смотрела вдаль. Женщина, в чьих бедах он был виноват и в чьем прощении нуждался. Тот же ветер, что принес ему слезы моря, заставлял танцевать ее волосы. Длинные, чуть с рыжиной, напоминающие цветом осень. В стороне от дорожки брюхами кверху лежали рыбацкие лодки и древний поржавевший от времени катамаран. В воздухе пахло горькими травами, палой листвой и йодом. Затянутое сланцем туч небо не давало пробиться солнцу, и собирался дождь. Ник остановился. Порыв ветра подхватил соленые брызги моря и что есть силы ударил в лицо. Отрезвляя. Лишний раз напоминая о том, что это единственная соль на щеках, которую он может себе позволить. Содержит нецензурную брань!

Глава 6

В тот день Лада спала дольше обычного. Пока запертые в сарае куры не подняли громкий, возмущенный произволом хозяйки крик. Тогда она выскользнула из-под легкого одеяла, умылась, не глядя в зеркало, и, накинув халат, выскочила на улицу. Главное — открыть птицу и насыпать им зерна, а уж после можно будет позаботиться и о себе.

Между кустами хризантем, высаженных возле сарая, мелькнул деловито вздернутый хвост.

— Бродский! Ну, слава богу, ты где бродил?

Лада подошла к заметно похудевшему коту и, осторожно присев на корточки, почесала того за ухом. На самом деле она не волновалась о Бродском. Он был известным Донжуаном и, в противовес всем канонам, октябрь на календаре никак не влиял на его либидо. Вольная любвеобильная душа Бродского готова была последовать за понравившейся кошечкой хоть на край света, и тогда он исчезал на день, а то и на два. Так что Лада уже даже привыкла к тому, что у ее кота была намного более насыщенная жизнь, чем у нее самой, и не пугалась, когда тот пропадал.

— Мя… — пожаловался Бродский.

— Истаскался весь! Не кормили?

— Мя…

— Сейчас-сейчас, только кур открою. Они первые попросили есть. Все по-честному, — объяснила Лада коту. За спиной раздался тихий гортанный смешок. Она резко обернулась.

— Ты всегда разговариваешь с животными?

Вспыхнув, женщина резко встала. Больная нога не выдержала такого пренебрежения и отозвалась острой болью в мышцах.

— Ох, — простонала Лада.

— Ты в порядке?

Ник подхватил ее за руку, сосредоточив на Ладе свой испытывающий взгляд. Еще вчера она заметила в его глазах нечто необычное, какую-то сумасшедшую энергетику, прущую из их глубины. Но только в утреннем свете, касаясь телом тела, обратила внимание на их удивительно яркий цвет. Его глаза были вовсе не карими, как ей показалось сначала. Глаза Ника были насыщенно-серыми. Такими же серыми, как штормовое море… Или затянутое тучами небо, или… Ну, вот… Опять. Она пялится на него, как дура! Резко отступив, отчего мышцы вновь отозвались болью, Лада заметила:

— Да, все хорошо. А насчет животных… Порой это мои единственные собеседники.

— И это твой выбор? — тихо поинтересовался Ник, и Ладе ничего не оставалось, кроме как снова на него посмотреть. Она не могла понять настойчивости мужчины. И злилась от того, что он взялся судить, ничего о ней толком не зная.

— Почему ты решил, что можешь меня осуждать? Только лишь потому, что помог мне?

Лада развернулась и, тяжело ступая, двинулась к сараю. Насыпала зерна, налила воды в поилку и уж тогда открыла дверь, выпуская птиц в закут. Петух-скандалист, будто бы почувствовав воинственный настрой хозяйки, обошел ее по дуге, глядя недобрым красным глазом — обещая, что в следующий раз она так просто от него не отделается. Лада горько хмыкнула. Собрала яйца в подол и торопливо вышла за калитку.

— Я не осуждаю тебя.

— Мы разве не закрыли тему? — удивилась Лада тому, что Ник еще не ушел.

— Правда… Я не осуждаю.

— А мне показалось, что именно это ты и делаешь. Что выглядит довольно самоуверенно, учитывая тот факт, что ты не бывал в моей шкуре и знаешь о ситуации лишь понаслышке.

— Ты так в этом уверена?

— В том, что ты ни черта не знаешь? — все больше злилась Лада.

— В том, что я не бывал в твоей шкуре, — так же яростно крикнул Ник. Потом зарылся пальцами в густые, давным-давно не стриженые волосы и выругался. — Так кто из нас самоуверенный? — тихо добавил он.

У ног мякнул Бродский. Лада подхватила кота с земли и прижала к груди, будто прячась за ним от проблем. В ней было слишком много собственной боли, чтобы впустить в душу еще хоть немного, но, тем не менее, она не смогла промолчать:

— Ты неспроста сюда приехал, ведь так?

— Меня сюда привело несчастье с сыном. Мне говорят — его нет. А я никак не могу в это поверить…

Ник запрокинул голову к небу, словно это была единственная для него возможность не дать пролиться слезам. Лада сглотнула:

— Прости… Я не хотела, Ник, правда… Порой я забываю о том, что боль — это не моя личная индульгенция.

— Да… Ты тоже извини.

Они замолчали. Лада теребила подол, размышляя о несправедливости жизни.

— Как его звали?

— Ник… Его звали Ник… Как и меня.

Лада кивнула, оглянулась на мужчину и медленно побрела к дому. Ник последовал за ней.

— Завтракать будешь? — спросила она, перекладывая яйца в холодильник.

— Что-то нет аппетита.

— Тогда выпьем кофе… Я тоже не голодна.

Ник кивнул, выждал немного, сомневаясь, но все же вернулся к не слишком приятной для Лады теме:

— Ты прости меня… Я не имею права тебе что-то советовать. Просто вижу, что ты несчастлива здесь. И как для товарища по несчастью хочу для тебя лучшей доли.

— Опять ты за свое, — нахмурилась Лада, ставя турку на огонь.

— Да… Выходит, что так, — криво изогнул губы Ник, но вряд ли это движение можно было назвать улыбкой.

— Ник… Как с товарищем по несчастью, я готова обсудить с тобой все, что угодно. Но только не свое решение здесь остаться. Это мой долг, прости. Я больше не хочу муссировать эту тему.

Под ее строгим взглядом Ник отступил. В знак капитуляции выбросил вперед обе ладони. Выждав пару секунд, зарылся руками в волосы.

— Какие твои планы на день?

— Мои? — Лада удивленно вскинула брови.

— Да. Твои, — глядя ей прямо в глаза, подтвердил Ник. — Мне нравится твоя компания. Да и тебя вроде не напрягает мое общество.

Лада отвернулась, не сумев выдержать его взгляд. Уж не намекал ли он на искры, пробежавшие между ними?

— Я планировала проведать Лидочку, а после вспушить клумбы.

— Может быть, порыбачим?

— Порыбачим? Разве это не ты проклинал мою вчерашнюю рыбалку?

— Сегодня море спокойное. К тому же я сяду на весла.

Ник намекал на то, что намного сильнее Лады, и одежда, которая сегодня была на нем, только подчеркивала слова мужчины. Обтянутые тонким серым свитером плечи казались такими широкими, что загораживали льющийся из окна свет, а потертые временем джинсы прекрасно сидели на его узких бедрах. Он был большим и мощным. И было бессмысленно отрицать то, что ей это нравилось.

— Хорошо. Но только после того, как я проведаю Лидочку.

— Заметано. Я тебя отвезу.

Лада вздрогнула, однако все же взяв себя в руки, сказала:

— Ладно… Мне только нужно переодеться.

Закрывшись в собственной комнате, Лада подошла к зеркалу и застонала в голос. Все это время она щеголяла перед Ником в махровом халате, накинутом поверх старушечьей байковой сорочки. Красоваться ей было не перед кем, а на отоплении приходилось экономить. И вот, что из этого вышло.

— Боже, о чем я думаю?! — возмутилась Лада и, не давая себе ни единого шанса передумать, вытянула из шкафа первую попавшуюся футболку. Она не станет наряжаться и не станет себя обманывать… Она была искалеченной тридцатичетырехлетней женщиной с целым ворохом проблем за плечами. И то, что Ник на нее клюнул, свидетельствовало лишь о том, что сейчас ему сгодилась бы любая… Любая женщина, в чьих объятых он смог бы забыться. А она не хотела быть одной из многих. Она вообще ничего не хотела… Единственный мужчина, которого она любила, покоился на кладбище, расположенном в нескольких километрах отсюда.

На этот раз они доехали без приключений. Зная о фобии Лады, Ник вел очень осторожно, но та вряд ли обратила на это внимание. Её мысли были где-то очень далеко. Он чувствовал ее отстраненность.

— Подождешь здесь? — спросила Лада, когда Ник припарковался у самого входа в отделения. Других машин не было, в маленьком приморском городке люди предпочитали передвигаться пешком.

— Нет. Нет… я хотел бы пойти с тобой.

— Зачем? — удивилась Лада. Ник передернул плечами:

— Возможно, я чем-то смогу помочь.

— Я ведь уже объясняла… — начала было женщина, но, оборвавшись на полуслове, кивнула, — ладно… Если ты действительно хочешь. Надеюсь, ты понимаешь, что это очень грустное зрелище. Невыносимое. — последнее слово Лада добавила шепотом.

Казалось, он должен был привыкнуть. Но ни черта… Ни черта! Лида оказалась совсем крохой. У нее были синие-синие глаза и отсутствовали передние зубы. А еще у этой малышки не было шансов выжить… Это сразу бросалось в глаза. Зачем он это сделал, господи? Зачем он сюда пришел?

— Привет, ягодка. Соскучилась?

— Очень-очень… А это кто?

— А это… серый волк. Помнится, ты жаловалась, что мне плохо дается его роль…

Ничего не понимая, Ник вскинул взгляд, а Лада потянулась к своей потрепанной сумке и достала из нее толстую книжку.

— Вы мне почитаете? — обрадовалась девочка, растягивая бледные губы в улыбке.

— Ага. Надеюсь, из Ника получится лучший волк, чем из меня…

Красная шапочка… Это была Красная шапочка. Сказка, в которой ему была отведена роль злого волка. Почти как в жизни… Непонятно, почему Ник волновался. Последний раз он читал сказку сыну… Но это было очень давно. В гонке на выживание у него практически не оставалось времени на ребенка… В гонке на выживание ему казалось, что все еще впереди, все еще будет. Даже находясь рядом с сыном, одной ногой он был где-то еще — в телефонных переговорах, электронной почте, фейстайме… В итоге в его памяти не осталось толком даже воспоминаний… Даже чертовых воспоминаний… И как с этим смириться? Как пережить?

Из палаты Лады Ник вышел подавленным и разбитым.

— Я говорила, что будет сложно…

— Ничего. Справлюсь как-нибудь. Я рад, что мы познакомились.

— Ты ей тоже понравился.

— Ей понравился волк…

— Что тоже немаловажно… — слабо улыбнулась Лада.

Ник не знал, как она это выдерживает. Он сам справлялся с трудом.

— Я поручил своим людям разузнать о донорстве. У меня есть деньги… Если это будет возможно… я помогу.

— Спасибо, — прошептала Лида. — Если честно, я уже почти утратила надежду на то, что ее хотя бы просто поставят в очередь. До сих пор не поставили… До сих пор.

— Я сделаю все, что в моих силах.

— Кто ты, Ник? Ты ведь совсем не так прост, как кажешься… — тихо заметила Лада.

Он помедлил. Покрутил в красивых крупных пальцах ключи от машины, разблокировал замки… Галантным жестом распахнул перед ней дверь, прежде чем все же ответить:

— Я человек, который хочет закрыть свой долг.

— И насколько большой этот долг?

— Огромный… Мой долг просто огромный.

— Я думаю, что все у тебя все получится, — ободряюще улыбнулась Лада.

— Не уверен. Но я ни за что себя не прощу, если хотя бы не попытаюсь.

Сердце Лады подпрыгнуло. Она понимала его, наверное, как никто. Более того, она чувствовала примерно то же самое. Изматывающую душу вину. Горькую, ядовитую… Отравляющую все живое внутри, подчиняющую себе всю дальнейшую жизнь, руководящую ею…

— Ты женат? — совершенно не к месту спросила женщина, невольно скользнув взглядом по его широкой ладони, лежащей на коробке передач.

— Был… Но сейчас это в прошлом.

Лада не знала, зачем спросила. Просто хотелось знать.

Солнце поднималось все выше над горизонтом и начинало совсем не по-осеннему припекать. Отстраняясь от невеселых мыслей, Лада чуть повернула голову:

— Ты еще не передумал рыбачить? Сегодня выдался, и правда, хороший день.

— Нет. По приезду можно будет сразу же выдвигаться.

Они действительно довольно быстро собрались. Лада нарезала бутербродов, заварила в термосе чай и, собрав все необходимые для рыбалки принадлежности, вышла во двор. С сомнением покосилась на Ника. Было в его облике что-то такое, что не давало ей расслабиться ни на минуту.

— Что смотришь?

— Думаю, а удил ли ты вообще когда-нибудь.

— Было дело однажды.

Лада покачала головой и, чуть улыбнувшись, двинулась к спуску на пляж.

— Я решила тебя не нагружать. Чуть дальше по берегу в море впадает речушка. В ней и порыбачим.

— Эй, я не просил поблажек, — возмутился Ник, как если бы факт рыбалки не с лодки как-то попирал его мужественность.

— Я знаю. Их попросила я…

— Что-то не так? — насторожился Ник.

— Перенапряглась вчера. Только и всего. К тому же ты зря считаешь, что мы что-то теряем. В речку заплывает хорошая рыба.

Ник кивнул, забрал у нее снасти и сумку и неспешно пошагал вперед.