Зимняя роща

Юлия Лим, 2018

Угроза, повисшая над Залесьем, вот-вот сорвет ритуал. Кощей должен найти способ вернуть Таю, чтобы жениться на ней и снять многовековое проклятье. В теле Славы поселяется древнее зло, а Яга не спешит останавливать Вурдалака. Водяной узнаёт, кто его мать, пока Майя строит планы на Залесье. Грядет битва добра со злом, но неизвестно, кто сможет одержать победу.

Небытие

— Что? Этого не может быть! — я возмущенно взмахнула руками. — Как Залесью может прийти конец? Только из-за какой-то ерунды?

— Проклятие — не ерунда, Тая, — Леший вздохнул. — Хотел бы я, чтобы твои слова оказались правдивыми, и никто не пострадал, но уже поздно. Мы с тобой мертвы, проклятье сжирает лес, и мы никак не можем на это повлиять.

— Мы можем! Можем! — возразила я. — Говорят, что мысли материальны. Раньше я в это не верила, но теперь верю. Бабушка рассказывала мне столько историй, а я, повзрослев, начала забывать о них. Залесье вернуло меня туда, куда я всю жизнь стремилась. Даже если моя жизнь оказалась коротка, я не хочу верить, что не смогу спасти остальных.

— Ты стала бесплотным духом. Мы заперты и выхода нет. Усмири свой пыл, Тая, иначе нас услышат те, кто не должен.

Мне хотелось накричать на него, ругаться, плакать, но только не сидеть сложа руки. Если сейчас я сдамся, значит, я не достойна быть в Залесье. Значит, во мне нет ничего особенного. Пусть я и была всего лишь человеком, во мне не было ни капли магической крови, но я могла чувствовать и любить созданий, живущих здесь. Я вдруг осознала, что слова Кощея были правдой. «Однажды, — сказал он, — ты их полюбишь». И я поняла, что действительно люблю тех страшных коршунов на воротах, тех скелетов — деда и бабку, потерявших сына и колобка; мне нравились даже холодные стены неприветливого замка, а память о Василисе согревала меня в минуты, когда мне было невыносимо холодно.

— Присядь, — Леший похлопал рядом с собой, заметив мое замешательство. — Я вижу, что тебе нужно поговорить. Слезами и криками делу не поможешь.

Я села рядом. К счастью, пол оказался твердым. Не хотелось бы мне вечность падать в никуда.

— О чем говорить? — я посмотрела на свои ладони и увидела, что они покрыты огромными противными волдырями. Теперь боль не казалась мне нестерпимой. В сравнении со смертью она была сладким воспоминанием.

На одной руке волдыри выглядели иначе. Я пригляделась.

— На что это похоже? — спросила я, протянув ладонь к Лешему. Он присмотрелся.

— Это руна. Крада. Откуда она у тебя?

— Не знаю. А что она означает?

— Это имеет смысл. Боги не ошибаются в своих предначертаниях, — Леший поднял на меня взгляд. Его глаза внимательно оценивали мою реакцию. — Эта руна означает жертвенный огонь. Тебя принесли в жертву, так было суждено.