Зимняя роща

Юлия Лим, 2018

Угроза, повисшая над Залесьем, вот-вот сорвет ритуал. Кощей должен найти способ вернуть Таю, чтобы жениться на ней и снять многовековое проклятье. В теле Славы поселяется древнее зло, а Яга не спешит останавливать Вурдалака. Водяной узнаёт, кто его мать, пока Майя строит планы на Залесье. Грядет битва добра со злом, но неизвестно, кто сможет одержать победу.

Небытие

— Суждено? Хотите сказать, что слова той странной девочки были правдой?

— Какой девочки?

— У нее были длинные белые волосы, похожие на солому из снега. Глаза светло-голубые, как лед.

— В округе не осталось маленьких девочек. Все они умерли до проклятия и давно лежат в земле. Ты уверена в том, что видела? — Леший задумчиво перебирал бороду.

— Да. Я не сумасшедшая, — сомнения атаковали меня сразу же после сказанного, но я решила настаивать на своем. Если я сдамся и решу, что мне снова нужен психотерапевт, значит, я не извлекла никаких уроков из произошедшего в Залесье.

— Что она сказала тебе?

— «Будь тем, кем тебе предначертано. Не пытайся обмануть судьбу», — повторила я. — Еще она говорила, что ее зовут Мара. Кощей упоминал о ней, когда мы только встретились. Но это же не та, о ком я думаю?

Лицо Лешего помрачнело. Он долго не отвечал. Чтобы занять себя, я начала бродить вокруг него.

— Мара — богиня смерти. Не думаю, что ее пророчество можно проигнорировать, — Леший потер лоб. — Мы все забыли о богах, когда над Залесьем нависло проклятие. Никто не молился им, никто не носил дары и не просил о помощи. И если сама богиня смерти разгуливает среди живых, значит, у нее на то веские причины.

Он посмотрел на меня и в его взгляде читался страх.

— Чего вы боитесь? — спросила я.

— Того, что все живые вскоре отправятся сюда.

— Вы хотите сказать, что они скоро умрут?

— Или Мара заберет их. Богиня смерти не может жить без смертей, а их в Залесье за последние пять веков было чуть более пятисот. Одна жертва в год, чтобы умаслить проклятие, и ни одной души для нее.

При жизни я бы уже дрожала, как лист на ветру, а в потустороннем мире ощущения казались притупленными.

— Мы должны что-то сделать, — я взяла Лешего за руку и потянула его за собой. Он встал и посмотрел на меня с недопониманием. — Если мы хотим спасти людей, то не должны сидеть сложа руки.

— Мы мертвы, Тая. Это все, что мы можем делать, — возразил Леший.