Три князя

Юлия Амелькина, 2021

Пятая книга из цикла «Князь Дракон». Князю Дракону Юле, попаданке с Земли, трудно найти общий язык с наследником предыдущего князя, Артеминием Драконом. И если бы это была единственная сложность! Друзья отдаляются (кто-то ¬¬¬– в пространственном смысле, кто-то – в духовном), старые недруги, напротив, зачастили. В числе недругов оказались и более поздние попаданцы-земляне, у которых на этот мир свои планы, подкреплённые гранатами и автоматами. Обложили со всех сторон, и на этот раз князя Дракона ждёт немало препятствий, её занесёт даже туда, откуда обычно никто не возвращается. Обычно – никто, но эту безумную с Земли разве остановишь? Она не просто так кидается, куда надо и не надо: она хочет домой!

Глава вторая

Тем же вечером мы отправились на совет, устроенный Ларием по случаю получения им новой должности, ну и потому что вопросов для обсуждения накопилось немало. С делами попроще уже неплохо справлялся и Артёмка, но некоторые вопросы первые лица крепости предпочитали обсуждать со мной. Всё, что касалось торговли с другими государствами, я благополучно пропустила мимо ушей и, скучая, катала по столу писчий стержень, иногда переглядываясь с Хатором, которому обсуждаемые вопросы были откровенно до лампочки, но который по моей просьбе всё же торчал тут за компанию со мной. Как приличный князь, я должна была присутствовать на подобных советах от начала и до конца. Именно поэтому появлялась на них крайне редко. Обычно я просто просила Лария пересказать коротенечко самое основное. Но сейчас особый случай — первый совет, на котором Ларий уже в качестве главного советника, надо уважить мужика.

— Маги разума начали проверять память хребтчан, но это не всегда приносит положительные результаты, — произнёс, подавшись вперёд, командующий обороной крепости Танар Тар.

Так-так, вот это уже что-то интересное…

— Мои солдаты как покидали самовольно свой пост время от времени, так и продолжают! Не знаю, как ещё на них повлиять…

— При таком-то командире это неудивительно, — холодно заметил князь Тени.

Танар покраснел то ли от смущения, то ли от гнева, но слова для ответа нашёл не сразу. Воспользовавшись моментом, в разговор встряла Адонет, придворный боевой маг:

— Бывают командиры и похуже. Слыхала я, один такой вместе со своей армией ходил и резал ни в чём не повинных жителей, а потом эта же армия его и предала. Какой удивительный и забавный случай, не правда ли?

Она неестественно захохотала, оглядывая остальных присутствующих чуть удивлённо, словно бы не понимая, почему они не поддерживают её веселья. Меня напрягали её неадекватные сдвиги по этой теме, но пока я терпела. Переборов желание треснуть магичку стоящим возле стола торшером, мерцающим волшебными огоньками, я откинулась на спинку стула и, ни на кого конкретно не глядя, произнесла:

— А я знавала князя, который отрезал язык своему боевому магу и скормил его голодающему ургуху. Это тоже очень забавная и смешная история, но мы тут вроде бы делами государства занимаемся, а не истории друг другу рассказываем, не так ли?

— Верно замечено, мой князь, — одобрительно кивнул Ларий и перевёл взгляд на Хатора. — А вы, князь, мне кажется, несколько категоричны. Танар неоднократно доказывал свою состоятельность как командующий обороной крепости…

— Несложно командовать обороной крепости, на которую никто не нападает. Если солдаты самовольно покидают пост и почти этого не скрывают, значит, не боятся наказания. Да и как тут бояться, если на Хребте Дракона за это всего лишь карают дополнительным дежурством? Лишайте их половины жалованья, а ещё лучше — казните показательно парочку, вот тогда солдаты пост покидать не будут.

— Казнь — слишком сурово для мирного времени, пожалуй, — с сомнением потёр подбородок Танар. — Но усиление карательных мер, безусловно, хорошая идея. Вот только… поднимется недовольство.

Конечно, поднимется. Если человек привык к определённым условиям, ему уж точно не понравится, если эти самые условия кто-то ухудшит.

— Значит, введи сперва наказание строже, чем собирался, а когда они проникнутся, сделай так, как планировал изначально, — пожал плечами Хатор.

— Именно, — усмехнулась я. — Чтобы сделать человеку хорошо, надо сделать плохо, а потом вернуть, как было. Ну не совсем как было. Но у нас монархия, могут же у нас иметься свои методы?

Обсудив ещё несколько моментов, касающихся дисциплины в крепости, мы плавно перешли к перманентно висящей над Хребтом Дракона угрозе со стороны Лавинийской Империи. Слово взял Ларий.

— Вынужден заметить, что ситуация на данный момент крайне напряжённая, — тяжело вздохнув, заметил главный советник. — Не остаётся никаких сомнений в том, что Империя долгое время готовилась к нападению на Хребет Дракона. Сначала император, по всей видимости, планировал напасть на остров и захватить до начала Общемирового Совета, чтобы традиционно устанавливающееся время перемирия отгородило его от возможной ответной агрессии и позволило восстановить силы. Случись оно так, на этом Совете все признали бы императора Арамгалевиля Лавинийского законным властителем Хребта Дракона по праву завоевания. Но мой предшественник Маркелий, несмотря на все свои недостатки, сделал в тот момент очень умный ход: продемонстрировал миру князя Дракона, и это существенно охладило пыл лавинийцев.

— Посмотрела бы я, что делал бы этот умник, не появись я по чистой случайности на Хребте Дракона, — тихо проворчала я, вспоминая, как было на самом деле.

Но по случайности ли? Если посмотреть на ситуацию объективно, то что произошло? Именно тогда, когда Хребет Дракона отчаянно нуждается в князе, на острове появляюсь я. Совпадение? Или чья-то воля? Кого-то, кто пожелал по неизвестным причинам остаться в тени?

— С тех пор мощь Империи возросла, но уверенность императора Арамгалевиля не была непоколебимой, — продолжал говорить Ларий. — Поэтому, даже собрав армию, он не решился нападать в одиночку, а понадеялся на союз с Тисарой. Как все мы знаем, надежды его не оправдались: князь Юлия одолела герцога Дженира и его армию, чем снова спасла наше государство от нападения. Но теперь… теперь, думаю, угроза появилась снова.

— Но почему? — недоумённо воскликнул Танар.

Присутствующие за столом осуждающе глянули на командующего обороной, и тот потупился. Ларий принялся разъяснять ход своих мыслей:

— В последнее время лавинийцы предпринимают весьма дерзкие попытки проникнуть на наш остров. Поймано уже несколько небольших групп, пытавшихся порталами или на корабле тайком проникнуть на территорию Хребта. Я уже докладывал об этом князьям, но подобные случаи участились, и я не могу не сказать об этом снова. Допросы при помощи магии разума не позволили выяснить чего-то определённого: однозначно, лавинийцы предусмотрели поимку и последующий допрос и приняли меры. В общем, создаётся впечатление, что в скором времени Лавинийская Империя попробует напасть, — подытожил Ларий. — Мы усиливаем армию, но война с Тисарой забрала немало жизней, и на многое рассчитывать не приходится. Если последует нападение, чем мы ответим?

— Неужели всё так плохо? — уточнил Артёмка.

— Если предположения о численности лавинийской армии верны, перспективы наши мрачные.

Юный князь и главный советник выжидательно глянули на меня. А я-то что?

— Ну… значит, лавинийцев нужно на что-то отвлечь, — немного подумав, сказала я. — Открытого столкновения допускать нельзя. Вот если бы у Империи возникла существенная проблема, для решения которой и потребовалась бы вся военная мощь…

— Есть такая проблема, — произнёс внезапно князь Тени. — Однако сейчас эта проблема касается только Рохара и Гильдии Магов.

Попаданцы? Что-то я очень сомневаюсь в том, что это существенная преграда на пути лавинийской армии к Хребту Дракона.

— А может, найдётся государство, способное противопоставить себя Империи? — спросил Артёмка. — Мы могли бы попросить защиты и предложить что-нибудь ценное взамен.

— О, боюсь, столько ценностей мы не наберём, мой князь, — раздосадованно пожал плечами Ларий. — К тому же на Гу-Леме нет государства столь же мощного, как Лавинийская Империя. Даже если все хошаанские ханы объединят свои силы, лавинийской армии им не одолеть.

Дальнейшие обсуждения не привели ни к чему конкретному, и уже порядком уставшие и зевающие за столом советники разошлись по своим комнатам. Но проблема от этого никуда не исчезла. А если лавинийская армия всё же нападёт на Хребет Дракона? Смогу ли я её остановить? Сомневаюсь.

К счастью, в комплекте с офигенным наставником, прошаренным во многих областях советником, персональным телохранителем и, при необходимости, военным стратегом с недавнего времени шёл весьма действенный способ отвлечься от повседневных княжеских забот и расслабиться. Этот самый способ недавно вышел из ванной и так настойчиво затолкал туда меня, что не осталось сомнений: необходимые для молодого организма восемь часов сна мне сегодня не светят. Ну и фиг с ними…