Три князя

Юлия Амелькина, 2021

Пятая книга из цикла «Князь Дракон». Князю Дракону Юле, попаданке с Земли, трудно найти общий язык с наследником предыдущего князя, Артеминием Драконом. И если бы это была единственная сложность! Друзья отдаляются (кто-то ¬¬¬– в пространственном смысле, кто-то – в духовном), старые недруги, напротив, зачастили. В числе недругов оказались и более поздние попаданцы-земляне, у которых на этот мир свои планы, подкреплённые гранатами и автоматами. Обложили со всех сторон, и на этот раз князя Дракона ждёт немало препятствий, её занесёт даже туда, откуда обычно никто не возвращается. Обычно – никто, но эту безумную с Земли разве остановишь? Она не просто так кидается, куда надо и не надо: она хочет домой!

Глава третья

Иногда хочется помечтать хотя бы о неделе затишья, но даже на это времени почти не остаётся. В пять утра по местным меркам в дверь покоев кто-то настойчиво постучал, вырвав меня из объятий сна.

— Японский городовой! А вот как встану, как надаю по башке! Князь я тут или не князь, в конце концов? — проворчала я, нехотя скидывая с себя одеяло и куда более неохотно высвобождаясь из объятий князя Тени. — Юля то, Юля сё… будят, когда хотят! Совсем распоясались!

Зевая, я натянула сапоги и заплетающимися ногами зашагала к двери. Эта магическая задвижка, работающая, как выяснилось позднее, частично на магии крови, конечно, вещь полезная: чужой не проберётся в княжеские покои, как бы он ни старался. Но отсюда и очевидный минус: иначе, чем собственной рукой, эту дверь не откроешь, то есть беззастенчиво разбуженный князь должен вставать и идти открывать, гневаясь и ругаясь. Понимаю, что меня бы не разбудили, не будь там чего-то действительно важного, но когда ещё мне приснится, как сам Дарт Вейдер катает меня на своём космическом корабле! Пребывая в не слишком хорошем настроении, я резко распахнула дверь и тут же удивлённо вскинула брови: за ней стоял Ларий в пижаме и спальном колпаке с кисточкой.

— Главный советник? — произнесла я недоумённо. — Не спится?

— Прости за беспокойство, мой князь, — виновато развёл руками тот. — Самого разбудили полчаса назад. Ещё один отряд проник на территорию Хребта Дракона. При попытке задержания в портовом городе убиты двадцать три стражника. Но два диверсанта захвачены живыми, и мне почему-то кажется, что ты захочешь лично допросить их, князь.

— А что, до утра это не терпит?

— До утра многое может произойти, слишком там много странных обстоятельств, — сообщил Ларий. — Мне приказать подготовиться к твоей отправке, мой князь?

Вот не нравится мне, когда так настойчиво советуют. Но Ларий — мужик мудрый. Знаю, если категорично пошлю его подальше, послушается, но он и не стал бы так настаивать без особой нужды.

— Да… сейчас приду, — не слишком охотно кивнула я и закрыла за главным советником дверь.

Обернувшись, я с удивлением обнаружила, что Хатор за это время успел вылезти из кровати, одеться и нацепить на себя кучу оружия.

— Как, ты ещё не готова? И почему тебя вечно приходится ждать?

— Не смешно, — проворчала я, усмехаясь, сгребла ворох своей одежды и вместе с ней зашагала в ванную. — Через пять минут пойдём.

Ровно через десять минут я, как и обещала (ну, почти как обещала), вышла в коридор одетая и причёсанная. Всё-таки я князь, и я не могу появляться перед верноподданными в неподобающем виде: уважать перестанут. Поправив сшитую Хьёлбергом на заказ кобуру для ПМ, чтобы не болталась, я спустилась вместе с Хатором в зал, где дожидались Маркус и несколько солдат для сопровождения. Вообще-то я портал могла и сама открыть, но зачем тратить энергию, если есть придворный пространственный маг? То же можно было сказать и о солдатах: пока рядом со мной князь Тени, я не боюсь никого и ничего, но зачем отказываться от дополнительной охраны?

Одна секунда — и вот уже сильный запах рыбы и гниющих водорослей витает вокруг. Верный признак того, что мы попали туда, куда нужно. Нас встречала группа местных стражников, средних лет городской управитель и его помощник. После того как все они представились, управитель Назарий Рул первым зашагал в сторону временно переоборудованного в камеру для задержанных склада. Вокруг самого склада стражников оказалось даже больше, чем нас встретило, что вынудило меня поинтересоваться, остался ли хоть кто-то охранять ворота, на что Назарий спокойно уведомил меня, что даже за вычетом убитых преступниками в городе хватает стражников.

— Остальных-то мои ребята зарубили на месте, а этих двух удалось взять живыми, — объяснял он по дороге. — Всё у них отобрали, так что оружия никакого при них оказаться не может. И всё же для безопасности не советую входить без пяти стражников.

— А то, что отобрали, куда дели? — поинтересовалась я.

— До вашего прибытия заперли под замок. Хотите посмотреть?

— Да, это было бы не лишним.

Сопроводив нас в неприметную пристройку рядом со складом, тоже бдительно охраняемую, Назарий собственным ключом открыл стоявший в углу большой железный сундук и на моих глазах извлёк оттуда и выложил на стол два автомата Калашникова, похожих на те, что мне приходилось собирать и разбирать в школе на уроках ОБЖ, разве что заряженные и не раскрученные, в отличие от последних. Да уж… интересно, сколько ещё огнестрельного оружия занесло в этот мир?

— Это что-то вроде твоего ПМ? — уточнил Хатор, разглядывая конфискованные вещички, так, чтобы его слышала только я.

— Ага, — подтвердила я мрачно. — Только на порядок помощнее.

Остальное содержимое сундука ничего любопытного или важного собой не представляло: несколько предметов одежды явно местного пошива, пара кошелей с монетами (причём тоже здешними), простенький защитный амулет, добротные сапоги, закупоренная бутыль хмеля и два круга копчёной колбасы. На вопрос, зачем в сундук поместили последнее, Назарий только потупился. Итак, ясности в этом деле больше не стало. Будем надеяться, хоть что-нибудь прояснится после разговора с заключёнными под стражу.

— Ну а где остальное? — внезапно осведомился князь Тени.

— Остальное? — недоумённо похлопал ресницами городской управитель.

— В город ведь проникло ещё несколько человек, не так ли? Двоих вы схватили, их вещи здесь. Но диверсантов-то было больше. Вот я и спрашиваю, где остальное?

А ведь верно! И почему я сама об этом не подумала?

— Понимаете, задерживать преступников помогал наш боевой маг, — неуверенно начал объясняться Назарий. — И так получилось, что все преступники, кроме этих двоих, оказались сожжены. Вместе с одеждой и прочими вещами. И поэтому…

— Боевой маг? — переспросила я. — Минут пять назад ты утверждал, что всех порубили ваши стражники.

— А они помогали! — не растерялся городской управитель. — Преступники были опасны, разве мог один маг с ними справиться? Поэтому, конечно, стражники тоже участвовали, они вели себя очень храбро…

Кончик теневого клинка коснулся горла Назария, заставив того панически выкатить глаза и отступить на шаг. Городской управитель пытался ещё что-то добавить, как-то объяснить нестыковки в своём рассказе, но под холодным взглядом Хатора потерял дар речи и теперь просто стоял и едва заметно трясся, ожидая, чем всё закончится. Находившиеся вместе с нами в помещении стражники сперва возмутились подобным обращением с их начальником, но в следующую секунду, видать, вспомнили, что перед ними их признанный Сердцем Горы князь, потому что замерли, глядя себе под ноги, и не предприняли никаких действий. Да и стоящие за моей спиной солдаты из крепости не больно-то добрыми взглядами всё это время буравили провинциальных коллег.

— Итак, дорогой Назарий, ты нам врёшь, — произнесла я с опасно ласковыми нотками в голосе. — И я желаю знать, почему.

— Вру? Вам, мой князь?! Нет, что вы… разве я осмелился бы? Это ведь…

Новый поток лживых слов из уст городского управителя оборвался благодаря тому, что князь Тени, потеряв терпение, съездил этому мерзавцу по роже, вследствие чего тот вырубился и сполз вниз по стене.

Что ж, самое время вспомнить о том, что я маг, и добыть нужную мне информацию наиболее эффективным способом.

— Всем выйти и закрыть дверь с той стороны! — распорядилась я.

Оставшись наедине с Хатором и бесчувственным городским управителем, проворчала:

— Почему все просто не могут быть честными?

С этими словами я сплела магическую конструкцию и, наполнив её силой, открыла себе доступ к закромам памяти Назария…

«Злобно ругнувшись, я свесил ноги с края кровати и принялся надевать штаны. В дверь барабанили так, словно война началась! Этого ещё не хватало. Но что ещё может быть веской причиной так вот ломиться в спальню городского управителя с утра пораньше?

— Господин, мне страшно, — пробормотала девка, выглядывая из-под одеяла.

— Чтоб тебя! — рявкнул я на неё. — Заткнись и не высовывайся!

И пошёл открывать дверь. Что за тупица? Дочь местного бондаря, угораздило же меня только с ней связаться!

— Чего ещё?! — осведомился я у сунувшегося в комнату слуги.

— Управитель, вооружённый отряд иноземцев проник в город! — проблеял тот испуганно и, замолчав внезапно, уставился на кровать.

Раздражённо обернувшись, я осознал с ужасом, что стало причиной: эта дурёха решила посмотреть, что происходит, и вытянулась в полный рост так, что одеяло упало, открыв белые груди, которые так привлекли вчера моё внимание. Вытолкнув слугу наружу, я захлопнул дверь, вернулся назад и влепил девке звонкую пощёчину.

— Идиотка! Хочешь, чтобы обо мне в городе слухи поползли?! Одевайся!

Всхлипывая и размазывая сопли по лицу, та принялась неуклюже натягивать платье. Я меж тем облачился в свой официальный костюм, взял трость и собирался уже отправиться и посмотреть, что за иноземцы такие осмелились нарушить мой покой, как вдруг обнаружил, что девка успела только до половины зашнуровать корсаж и даже не думала уходить! Пришлось схватить медлительную дурёху за спутавшиеся волосы и выволочь за дверь, которую я тут же запер на ключ и поспешил спуститься на улицу, где меня уже ждали трое стражников и мой слуга.

— Ну что там ещё?!

— Следуйте за мной, господин! Наши стражники схватили двоих, ещё одному удалось скрыться, а остальные убиты. Потери с нашей стороны велики, господин, но вы всё сами увидите. Поспешим, господин!

В одном из переулков я наконец смог своими глазами посмотреть, что это за иноземцы такие. Порубанные трупы рассматривать не стал, что толку? Сразу подошёл к тем двоим, которых скрутили стражники. Один, лысый и широкоплечий, неистово бранился на лавинийском, его с трудом удерживали трое. Другой, светловолосый тип в пропитавшихся кровью лохмотьях, вёл себя смирно.

— Хорошо, что вы здесь, господин Назарий! — приветственно вскинул руку Лодий, начальник стражи. — Убиты двадцать три наших стражника. Двадцать три! Этих негодяев было шестеро, троих нам удалось убить, а ещё один принялся размахивать своим странным, исторгающим гром оружием и смог скрыться. Темно было, так его и не догнали.

— Ну и забудь о нём. Ушёл и ушёл, — бросил я. — Известно, кто это такие, чего хотели?

— Мы думаем, эти люди среди ночи подплыли на лодке к берегу и высадились. Один из дежуривших патрулей их заметил, но наши стражники были тут же убиты. У иноземцев при себе неизвестное мне оружие. Оно грохочет и разит исправно даже сквозь доспехи! Собственно, на грохот сбежались и другие патрули, начался бой. Вот, недавно всё и завершилось, сразу послали за вами.

Грохочущее оружие, при помощи которого шестерым оборванцам удалось убить двадцать три вооружённых и хорошо обученных стражника? Это интересно.

— Вот что, Лодий… покажи-ка мне оружие, про которое ты только что говорил.

Лодий отошёл в сторонку и вернулся с невиданным доселе чёрным причудливым предметом, который на оружие ничем не походил. Вот уж и правда необычные иноземцы, раз у них такое при себе имеется! Опасливо потрогав оружие, я спросил:

— Но как оно работает?

— Это мне неизвестно, управитель, — пожал плечами начальник стражи. — Я подобного не видал до этого дня. Быть может, иноземцы смогут рассказать об этом оружии? По-нашему они не говорят, но на лавинийском общаются хорошо. Думаю, они могли прибыть из Рохара или откуда-то с той стороны.

— Эй, иноземец! — приблизился я к блондину (тот, что покрупнее, вызывал у меня некоторые опасения, и к нему я подходить не стал). — Объясни, как вы попали в мой город и зачем напали на стражников?

— Пошёл ты, старикан! — хрипло ругнулся тот и презрительно плюнул мне под ноги.

Повалив наглеца на землю, стражники принялись бить его ногами и дубинками, а выглядел этот тип так, что не оставалось сомнений: делать это им приходится не впервой. Вот и чудненько! Отделайте его хорошенько, ребята, не стесняйтесь! Чтоб раздумал плеваться в городского управителя, свин паршивый!

— Отвечай мне, иначе прикажу им продолжить! — велел я, подав стражникам сигнал ненадолго притормозить.

Корчась на земле и сплёвывая кровь, иноземец с ненавистью глянул на меня и завопил:

— Ты не въехал ещё, с кем связался, козёл?! Да ты знаешь вообще, кто меня сюда отправил?! Тебя Вадим на куски порежет, понял?! Ноги целовать мне будешь, тварь хребтчанская!

— Что вы стоите?! — взвизгнул я, глядя на стражников. — Заткните эту свинью!

Ребята продолжили пинать иноземца ногами, с явным удовольствием и без малейших колебаний. Вот как слушаются меня мои люди! Давайте, постарайтесь, покажите, что никто не смеет так говорить с городским управителем Назарием! Через минуту я смилостивился и спросил:

— Ну а теперь, а? Будешь отвечать на мои вопросы?

Ответа не последовало. Один из стражников только теперь неуверенно перевернул преступника на спину носком сапога. Я с отвращением отвернулся, не желая смотреть на кровавое месиво, в которое превратили иноземца мои ребята.

— Никак подох? — робко спросил один из стражников, подходя ближе.

— Нет, не подох, дышит, — ответил ему другой. — Хрустнуло что-то пару раз, да и отключился он. Что делать прикажете, господин Назарий?

О, идиоты! Надо же осторожнее быть, в конце концов! И как я теперь получу нужную мне информацию? Разговорить того, второго, вряд ли будет проще, крепок он, словно вепрь, такого только перестань держать — мигом бросится на кого-нибудь!

— Закуйте в цепи обоих да заприте на складе, только вещи вытащить не забудьте. Стены там прочные, да и двери запираются хорошо. Охранять тщательно, не меньше пяти человек чтоб сторожило! Что-то ещё забыл…

— Дык… князю надо сообщить, господин, — несмело напомнил слуга».

Хороший же человек был назначен управлять этим городом! Куда только маги разума смотрят? Понятно, что старую систему безопасности ввели не так давно, всех пока проверить не успели, но стоящих у власти ведь в первую очередь надо проверять! Не забыть бы поговорить об этом с Рехошем, чтобы меры принял. А пока посмотрим другой кусочек памяти этого индивида, благо что он пока в отключке…

«Вот и прибыла целая толпа, этого только мне не хватало! Ещё разнюхают тут что-нибудь, что им знать не нужно, проблем потом не оберёшься. Вышел сам приветствовать нашего князя Дракона. Не видел её вблизи никогда, но ожидал, что будет постарше. Если государством управляет девушка, почти девочка, кто бы удивлялся, что на территорию проникают иноземцы. Но делаю вид, что крайне рад знакомству, выражаю князю своё почтение…

Ох и не нравится мне, как смотрит на меня вон тот, который всё время возле князя и ни на секунду её не оставляет. Жутковатый тип, опасный, это чувствуется. Надо бы выяснить, кто таков есть, а то мне его отчего-то не представили. Вопросы задаёт ненужные. Но раз князь Юлия настаивает, покажу ей, что в сундучке хранится. У двоих убитых преступников при себе не оказалось таких же вот страшных железок, а одну я приказал завернуть в ткань и домой ко мне отнести — вещь полезная, если понять, как ей пользоваться. Может, поглядев на оставшиеся две, князь поймёт, что к чему. Слыхал я, в оружии наш князь разбирается неплохо, так как с магией в ладах.

Важно, чтобы эти ищейки столичные не вынюхали ничего про того, сбежавшего, преступника. Это же позор для меня: не смог задержать! Так меня из городских управителей попрут даже раньше, чем я рассчитывал. Что попрут, оно ведь и так ясно, только вот избежать бы проверки у мага разума. За то, что он в моей памяти подсмотреть может, меня и казнят запросто…»

Вынырнув в реальность, я презрительно фыркнула: вот теперь-то ты, любезный, по-любому отправишься к магам разума!

— Что ты там увидела? — поинтересовался князь Тени. — Полагаю, ничего хорошего?

— Городской управитель заныкал автомат и спрятал у себя дома, надо бы забрать. И это ещё полбеды. Они упустили одного вооружённого мужика, и он теперь бегает неизвестно где по Хребту Дракона. А теперь пойдём допрашивать арестантов, пока у меня окончательно не отпала охота ковыряться в чужих мозгах.

Отдав необходимые распоряжения солдатам из крепости, мы переместились в здание склада, которое гостеприимно распахнуло свои двери, стоило мне приблизиться. Из помещения несло нечистотами и какой-то гнилью, я даже не пожалела энергии и отфильтровала бытовой магией воздух, прежде чем войти внутрь. Первым зашёл местный стражник, освещая дорогу переносной лампой, и в какой-то момент я чуть в него не врезалась, потому что тот внезапно замер как вкопанный, едва не выронив лампу.

— Не смотри туда, ты такое не любишь, — тут же посоветовал Хатор и развернул меня на сто восемьдесят градусов.

Как будто на войне я мало насмотрелась! Хотя это не значит, что я привыкла и тем более втянулась.

— Ну и что же там? — осведомилась я, борясь с искушением подглядеть назад тайным зрением.

— Закованный в цепи лысый мужик с перерезанной глоткой. Неприятное зрелище, поверь на слово, — произнёс князь Тени и обратился уже к озадаченному стражнику, так и не прокомментировавшему увиденное: — Кто последним сюда заходил?

— Я… не в курсе я. Из-за прибытия князя такая суматоха началась…

— Где второй? — спросила я, вспомнив, что, вообще-то, арестантов было двое.

Пройдя немного дальше, мы остановились возле неподвижно висящего на цепях тела. Стражник приблизил лампу, дав побольше света, и я опознала блондина, которого мне уже довелось видеть в воспоминаниях Назария. Тоже не самое приятное зрелище, но мы не эстетическое удовольствие сюда пришли получать.

— И тоже мертвец? — пробормотал, приглядываясь, стражник.

— А вот представь себе, нет, — сама удивляясь, констатировала я, глянув на объект тайным зрением. — Хотя твои коллеги так постарались, что ты не очень-то далёк от истины.

Лезть в чужую память, находясь в таком малоприятном месте, не очень-то хотелось, но транспортировка арестанта могла запросто привести к летальному исходу и оставить нас без информации, поэтому я ограничилась тем, что наскоро починила магией жизни проломленный череп, остановила внутреннее кровотечение и сразу после этого нырнула в океан воспоминаний. Парочка случайно попавшихся отрывков памяти ясно дала понять, что изучаемый мною индивид — тварь редкостная, поэтому я, не раздумывая, «перемотала» вперёд, но и там меня ждало примерно то же самое. Да уж, привычный мне способ поиска в чужих воспоминаниях на этот раз малость подвёл, наверное, потому что я не особо знала, что именно мне нужно увидеть. Ну хорошо, поищем первое воспоминание, цепляющееся за индикатор «Вадим»…

«Козлы рохарские! Выберусь отсюда — всех вас порешу на месте, твари! Казнить меня собрались, да? Вам повезло вообще, что смогли меня поймать!

Быстрые шаги, различимые в коридоре тюрьмы, не предвещали ничего хорошего. Но дверь камеры открыли не стражники. Внутрь ввалились совсем другие люди, и одного взгляда хватило, чтобы понять: эй, а это ведь такие же ребята, как и я! В руках они держали непонятные штуковины чёрного цвета, и тут последовал вопрос, которого я ждал:

— За что ты здесь?

— Сам удивляюсь! Ничего плохого не сделал. Ну, зашёл в одну деревню, купцу жирному кишки выпустил, жену его с дочурками отодрал да домик им спалил. А меня зачем-то повязали да сюда кинули. Беспредел чинят, говорю же, — осклабился я.

— Ну, пошли с нами тогда, — сказал высокий мужик и меня расковал.

Из соседних камер забрали и других неплохих ребят, а уж после, сидя на полянке у костра, я познакомился со своим благодетелем. Сперва среди других я его не приметил, а после въехал: он тут главный, и эти замечательные ребята вокруг его слушают и за ним идут. По-нашему он говорил нескладно, видать, не здешний и языка почти не знает. Ему всегда переводил худой пацан, что вечно рядом тёрся, Антоном его зовут. А Вадим — мужик чёткий, предложил мне с ними идти. Дал мне чёрную фиговину, которую калашом называл, и показал, что и как. Я научился быстро, и так мне понравилось, что уже через пару дней опробовал в деле. Как раз в той деревушке, где меня и повязали. Никого там теперь не осталось, а в качестве компенсации за то, что там меня рохарским стражникам сдали, мы забрали у них все вещи. Это справедливо».

Вот и увидела я наших попаданцев! Хотя после того, что увидела, называть их «нашими» язык не поворачивается. Итак, если мои предположения верны, в этот раз сюда занесло двух индивидов с явными криминальными наклонностями. И не факт ещё, что только их одних, но тут уж никакой проверенной информации нет. Что не менее важно, вместе с ними в этот мир переместилось значительное количество огнестрельного оружия (или не вместе с ними, но то, что они его забрали и раздают кому попало, — факт). Возможно, целый склад. Одного не могу понять: если всё это первым делом закинуло на Хребет Дракона, как так вышло, что никто ничего не заметил?!

К сожалению, в памяти попавшегося блондина не нашлось больше ничего стоящего, что могло бы прояснить ситуацию. К Вадиму он попал уже в то время, когда он и собранная им банда (надо сказать, малочисленной её не назовёшь) бесчинствовали в Рохаре, разоряя деревни и совершая налёты на тюрьмы с целью пополнить свой состав. Брали не всех, видно, была у этого Вадима какая-то сверхъестественная чуйка на людей. Не так давно этих шестерых отправили на Хребет Дракона. Зачем? А вот тут и появляется главная загадка: блондин был уверен, что цель путешествия — просто пограбить и поубивать. Как-то странно. Зачем для этого отправлять людей на другой остров, причём всего шестерых, пусть и с автоматами? Ясное дело, что их рано или поздно нейтрализуют. Просто способ от них избавиться? Не думаю. Оружием и патронами их обеспечили явно не как пушечное мясо. И почему именно на Хребет Дракона? Что-то тут не так…

— Я узнала, что хотела, — сказала я, направляясь к выходу. — Больше мне здесь делать нечего.

— Мой князь, но что делать с господином Назарием? И с этим преступником? — догоняя меня, спросил стражник.

— Назария мы заберём с собой в крепость, вам скоро пришлют нового городского управителя. Ну а этого… повесьте его, пожалуй.