Звёздный камень

Шеннон Мессенджер, 2016

Софи и её друзья влипли в неприятности. И причиной тому… ну, ладно, чрезмерное любопытство. Не нужно было исследовать шпильку с таинственным звёздным камнем, не началась бы тогда вся эта чехарда с заговорами, похищениями, покушениями, таинственными организациями, секретными планами и… угрозой всемирной катастрофы.

Глава 2

— Ух ты, ничего себе волна эмоций, — заметил Киф, помахав рукой в воздухе. — Такое ощущение, что ты хочешь меня или обнять, или придушить. Лично я голосую за «обнять».

Он откинулся в кресле, широко раскинув руки.

— Ты серьезно собираешься и дальше шутить? — спросила Софи, стараясь не поднимать голос. Она не хотела, чтобы в комнату ворвался Сандор, пока она ничего не разузнала.

— Не подходи, — предупредила она, когда Киф встал. — Я практиковала инфликцию. Много практиковала.

Одна из ладоней легла на солнечное сплетение, потирая ком эмоций, засевший под ребрами. Бронте научил ее связывать их и выпускать, когда понадобится всплеск яростной силы.

Улыбка Кифа пропала.

— Ты что, боишься меня?

— Ты тут эмпат.

Слова зависли в воздухе на несколько секунд, становясь все тяжелее и тяжелее.

Киф опустился в кресло.

— Ух ты… не ожидал.

— А чего ты ожидал? Ты сбежал к «Незримым»! Ты же понимаешь, что они пытаются меня убить, да? А еще они убили Кенрика с Джоли, почти уничтожили гномов и…

— Знаю, — перебил Киф. — Но и ты меня знаешь, Фостер.

— Думала, что знаю.

— Знаешь. Я не изменился. И я пытаюсь покончить с этим кошмаром. Если я выясню, что они замышляют…

— Нет уж, — вклинилась Софи. — Отвратительная идея. Ты не сможешь работать на два фронта. Рано или поздно они заставят тебя что-нибудь сделать.

Киф заерзал.

— Я понимаю, что это рискованно…

— И глупо, — добавила Софи. — И опасно. И…

— Я все равно не могу отступить. Все будет в порядке. Главное — соблюсти баланс.

— С преступниками нельзя соблюдать баланс, Киф. Они плохие. Все просто.

— Мы оба понимаем, что «просто» никогда не бывает. Вообще-то, помнится, ты говорила, что злодеи не бывают полностью плохими.

— Я сказала это не для того, чтобы ты к ним присоединился! Я говорила, что из-за этого они так пугают!

— Знаю. Но… у меня есть план. Нужно его придерживаться.

Он поглядел на нее светло-голубыми глазами, моля о понимании.

Софи покачала головой:

— Мы можем победить их вместе. Команда Фостер — Кифа, не забыл?

— И сколько раз ты окажешься на волоске от смерти? — спросил он. — Сколько раз понадобится срочно вызывать врача? А если Элвин не сможет тебе помочь?

— А если он не сможет помочь тебе?

— Я… не так важен.

Вот она.

Поглощающая Кифа вина.

Самое опасное чувство для эльфа.

Оно искалечила многих. Однажды из-за него с ума сошел Алден. А некоторые эльфы становились безрассудными.

— Ты не обязан меня защищать, — сказала Софи.

— Возможно. Но если что-то случится…

Софи ждала продолжения — ждала причину, по которой он чувствовал себя ответственным за нее. Но он молчал, и она заговорила сама.

— Знаю, ты винишь себя за поступки мамы…

— Дело не в ней!

Именно в ней.

Софи слишком хорошо его знала.

Из-за жесткого, грубого отца жизнь Кифа всегда была адом. Но все стало еще хуже, когда он выяснил, что его мама — одна из лидеров «Незримых». Она даже стерла несколько его детских воспоминаний и сделала из пряжки с семейным гербом маячок, чтобы Киф привел «Незримых» прямо к своим друзьям. Но все это случилось до того, как «Незримые» бросили ее умирать в огрской тюрьме в качестве наказания за схваченного в плен пособника.

Киф постоянно заявлял, что ему плевать. Но леди Гизела оставалась его матерью — и он присоединился к «Незримым», как только понял, что они могут помочь спасти ее.

— Прошу тебя, — взмолилась Софи. — Мы можем все то же, что и они. Только вернись домой, пока не поздно.

— Уже поздно.

Он говорил так же холодно, как в тот раз, когда сказал, что больше не может притворяться тем, кем Софи хочет его видеть.

— Значит, все дело в инициативе «Путеводная звезда»? — спросила она.

Об этом таинственном проекте она слышала лишь дважды — один раз от «Незримых» и один раз в разуме Кифа, в воспоминании, которое пыталась стереть его мать. Видимо, это был большой план «Незримых». И Киф считал себя его частью.

Встав, Киф начал расхаживать по комнате, держась от Софи на некотором расстоянии.

— Что вообще такое Путеводная звезда? — надавила та. — И что еще ты вспомнил? Ты сказал, что воспоминаний несколько.

— Неважно.

— Еще как важно.

Киф поднял голову к потолку, глядя на самый пик.

— Просто пойми, что я — не ты. «Незримые» не дадут мне выбора.

Софи тоже была частью проекта — «Лунного жаворонка», работы «Черного лебедя». Они генетически усилили ее способности и наполнили разум важными тайнами, но до сих пор не объяснили зачем. Но мистер Форкл всегда говорил, что ей самой решать, участвовать или нет.

— Выбор есть всегда, Киф.

— Ага. Я найду способ покончить с этим на моих условиях. Вот что я выбрал.

Воцарилась тишина, и Софи коснулась амулета, который был приложен к записке.

— Это тот самый, которым Брант приказал меня заклеймить?

Киф скривился.

— Нет. Это мой. Я его выкрал.

— И что будет, когда они заметят пропажу?

Он пожал плечами.

Софи вздохнула.

— Ничего не получится, Киф. Брант с Финтаном сумасшедшие, но не глупые. Как и Алвар. Кто-нибудь из них поймет, что ты делаешь, и кто знает, как тебя накажут? Просто уходи от них, и мы вместе придумаем новый план.

Она протянула ему руку.

Киф так долго смотрел на нее, что мышцы начали ныть.

— Так, значит? — спросила Софи, когда он отвернулся. — Ты предпочтешь причинять боль тем, кто о тебе беспокоится?

— Я вам помогаю!

— И причиняешь боль. Знаешь, что сделал Фитц, когда я рассказала о твоем уходе?

Киф провел рукой по волосам, портя идеальную прическу.

— Полагаю, что начал орать.

— Я на это надеялась. Но он даже голос не повысил. Просто отвернулся, чтобы я не увидела, как он плачет. С Бианой было то же самое. Даже Декс прослезился.

Потянулись секунды. Может, минуты. Казалось, что прошла вечность, а затем Киф прошептал:

— А ты?

— Я плакала сильнее всех, — призналась она. — А потом разозлилась. Ты украл тайник Кенрика. Ты использовал мой голос!

В маленьком шарике хранились семь Забытых тайн — информация слишком опасная даже для Совета. У каждого Старейшины был собственный тайник, и Кенрик попросил Орели доверить Софи свой после его смерти. Софи поклялась защищать его ценой своей жизни, и если она не вернет его, пока Совет не заметит пропажу…

— И помог тебе сбежать, — напомнил Киф Софи.

— Да, но бусина была только одна. Что будет, когда «Незримые» найдут меня в следующий раз? Или не меня, а Декса? Фитца? Биану?

— Найду другой выход. Я уже кое над чем работаю. И я создал только одну особую бусину, потому что знал, что «Незримые» не попадутся дважды на одну уловку.

— Как мне нравится, что ты говоришь о них так, будто сам не с ними.

— Так и есть.

— Уверен?

Она указала на нашивку на рукаве длинного черного плаща, на тот же символ, что преследовал ее в кошмарах, — белый глаз в центре круга.

— Это просто прикрытие, — возразил Киф.

— Может быть, но твои действия настоящие. Тот тайник может все уничтожить. А ты отдал его так, будто в этом нет ничего страшного…

— Именно! Они не могут его открыть. Все их технопаты им занимаются, но не могут пробиться через защиту.

— А если смогут?

— Я выкраду его задолго до этого момента. Я справлюсь, Софи. Это мое наследие.

— О чем ты?

— Я все еще разбираюсь. Но знаю достаточно, чтобы понять: я должен это сделать. И мой план уже работает. С каждым днем их доверие ко мне растет.

— Почему это? — фыркнула она. — Что за ужасы ты творишь, чтобы показать себя?

Киф начал было снова расхаживать, но она перегородила ему дорогу.

— Ты помог им проникнуть в канцелярию?

— Нет, конечно.

— Потому что тебя не просили? Или потому что ты отказал?

Он заерзал, и Софи все же пришлось задать вопрос, который задавать не хотелось.

— А что насчет Убежища?

«Незримые» несколько месяцев пытались попасть в заповедник, чтобы украсть Силвени и Грейфелла — единственных известных аликорнов, которые также были друзьями Софи и Кифа.

— Ты там был, да? — спросила она, когда он отстранился. — Помог «Незримым» сжечь ворота?

— Я лишь стоял на страже.

Софи покачала головой.

— Как ты мог в этом участвовать?

«Незримые» были готовы рискнуть всем, чтобы заполучить Силвени. Они даже сломали ей крыло. А все из-за веры эльфов в то, что если какой-нибудь род живых существ вымрет, то хрупкий баланс планеты пошатнется. Те, в чьих руках оказались бы последние два аликорна — и их нерожденный малыш — могли бы шантажировать Старейшин. А заодно доказать всему миру, что Совет не в состоянии защитить нечто настолько ценное, и тем самым разжечь и так закипающие волнения.

— Я знал, что Силвени с Грейфеллом там больше нет, — возразил Киф. — Только поэтому и согласился. И если тебе интересно, то нет, я ничего им не рассказал.

— Пока что, — поправила Софи. — Даже если не скажешь, они могут попросить телепата узнать все твои секреты.

— Нет у них телепатов. Гетен был единственным, а сейчас он под присмотром Совета — благодаря нам. Говорю же, я все продумал. Просто доверься мне.

Она хотела довериться.

Очень хотела.

И изо всех сил убеждала Фитца, Декса и Биану не терять веры в него.

Но в мыслях до сих пор стояли слова «Незримых»: «Ты должен был понимать, что нельзя переметнуться на другую сторону, не предав друзей».

— Прошу тебя, — взмолился Киф. — Клянусь, я не изменился. И я справлюсь.

Он опасливо шагнул ближе.

Затем еще раз.

И еще.

Пока не оказался прямо перед ней, улыбаясь самой печальной улыбкой на свете.

— Вернулась к нервным привычкам, а? — спросил он, смахивая выпавшую ресницу с ее щеки.

— Время тяжелое, — шепнула она.

— Да. Это точно.

Он сдул ресницу, и Софи задумалась, загадал ли он желание — пока не вспомнила, что у эльфов не было таких глупых суеверий.

Ей тоже стоило бы о них забыть, но она не сдержалась и послала вселенной молчаливую просьбу.

— Ты же меня больше не боишься? — спросил он. — Ты мне веришь?

Софи не знала ответа. Поэтому протянула дрожащую руку.

— Ты мне скажи.

Пальцы Кифа сжали ее, и он закрыл глаза, хмурясь.

— Спасибо, — прошептал он, расплываясь в прекрасной улыбке. — Я знал, что могу на тебя положиться, Фостер.

— Главное, чтобы я об этом не пожалела.

— Не пожалеешь. Поэтому я и пришел — нужно было тебя предупредить. «Незримые» планируют что-то крупное. Я пока не знаю подробностей, но Грейди и Эдалин как-то замешаны, и… ух, спокойнее, — он поддержал пошатнувшуюся Софи. — Все будет хорошо. Видишь, почему я так поступил? Я могу остановить их до того, как случится что-то плохое.

Софи медленно глубоко вздохнула, пытаясь напомнить себе, что у Грейди, благодаря способностям мезмера, было невероятное преимущество. Она видела, как он заставил всех Старейшин ударить себя по лицу. И даже вынудил Бранта сжечь собственную ладонь.

Но «Незримые» были беспощадны.

И умны.

И всегда на шаг впереди.

Что наталкивало на мысль…

— Тебе нельзя возвращаться, Киф. Скорее всего, это проверка. Уверена, они рассказали тебе об этом, чтобы посмотреть, не улизнешь ли ты предупредить меня. Они могут сейчас отслеживать твое… что? — спросила она, заметив, как сильно он кусает губу.

— Это не проверка. Они… послали меня сюда.

— Зачем?

Киф вновь поглядел на потолок.

— Скорее всего, потому что я сам предложил. Мне нужно было тебя предупредить — а им нужно, чтобы я доказал свою верность. Я не придумал лучшего решения.

Мурашки побежали по коже Софи, когда он достал из кармана плаща плоский золотистый треугольник и синюю подвеску с единственной гранью.

— Сейчас будет неприятно, — прошептал он. — Но если закроешь лицо, обещаю, ты не пострадаешь. И на всякий случай… — он снял с себя плащ и накинул его Софи на плечи, натягивая капюшон ей на голову. — Я скажу им, что потерял его в суматохе.

— В какой суматохе, Киф? Что ты делаешь?

— Помогаю тебе. Иногда, чтобы улучшить ситуацию, ее нужно усугубить.

Софи попыталась было позвать Сандора, но Киф закрыл ей рот рукой, а другой подбросил золотой треугольник к крыше. Его угол застрял в вершине пирамиды, и устройство вспыхнуло зеленым.

— У нас есть десять секунд, — сказал Киф. — Просто ложись и закрой лицо — все будет в порядке. Сандор не пострадает. У гоблинов очень толстая кожа — просто доверься мне, ладно?

Он убрал руку, но Софи слишком трясло, чтобы кричать. Рухнув на колени, она натянула капюшон на голову.

— Пожалуйста, только не надо меня ненавидеть, — попросил Киф, поднимая синий кристалл к свету, чтобы создать путь. — Скажи остальным, что я вернусь, как только со всем закончу. И не забывай — я на твоей стороне.

Он исчез, и в тот же момент устройство засияло красным, а с потолка раздался высокий писк, пульсирующей звуковой волной понесшийся по коридорам.

Разбивая стекло на пути.