Звёздный камень

Шеннон Мессенджер, 2016

Софи и её друзья влипли в неприятности. И причиной тому… ну, ладно, чрезмерное любопытство. Не нужно было исследовать шпильку с таинственным звёздным камнем, не началась бы тогда вся эта чехарда с заговорами, похищениями, покушениями, таинственными организациями, секретными планами и… угрозой всемирной катастрофы.

Глава 9

— Это же Путеводная звезда, — прошептала Софи. — Да?

— Не факт, — ответил мистер Форкл. — По сути, «путеводная звезда» — это любая звезда, которую можно использовать для навигации.

— Но она может быть связана с инициативой «Путеводная звезда», — возразила Софи.

— Возможно, мы поймем, если взглянем на нее? — предложил Гранит.

Блик достал из аптечного шкафа дневник памяти, и, когда Софи спроецировала изображение на жесткую страницу, всем пришлось признать, что символ действительно похож на звезду.

— Даже если это и Путеводная звезда, — через какое-то время сказал Гранит, — мы все равно не знаем, что она означает. Черточки и круги здесь не просто так. Пока ты была в разуме Прентиса, ты не нашла ничего, что помогло бы нам разобраться?

— Если бы. Такое ощущение, что Прентис даже не помнит этого символа. Но… он нашел его, только когда я упомянула лебединую песню. Видимо, они как-то связаны.

Все склонили головы и сощурились, разглядывая звезду под разными углами, словно объяснение всплыло бы у них в голове, посмотри они на нее подольше.

— Ну-у-у-у так, — наконец, протянул Тэм, — никто не хочет объяснить, что такого важного в путеводных звездах? Или вы будете делать вид, что нас с Лин тут нет?

— Они не рассказали? — спросил Фитц, глянув в сторону Коллектива.

— Я сообщил, что Киф присоединился к «Незримым», — ответил Блик. — Но не стал углубляться в детали.

— Не хотите просветить? — поинтересовался Тэм, недовольный тем, что от них что-то скрывали.

Мистер Форкл рассказал все немногое, что было известно об инициативе «Путеводная звезда», включая то, что мама Кифа была ее возможной основательницей.

— Значит, инициатива как-то связана со случившимся с гномами? — прошептала Лин, нервно теребя серебряные кончики волос.

— Пока неясно, — отметил мистер Форкл. — Финтан намекнул на их связь, когда угрожал Совету чумой. И он говорил об инициативе так, будто это главный план «Незримых». Но еще он признал, что избавился от матери мистера Сенсена, чтобы возглавить проект, а значит, велика вероятность того, что он внес свои поправки.

— Киф знает, в чем заключается план? — спросил Тэм.

— Он твердит, что пока не разобрался, но я вижу, что о чем-то он недоговаривает, — тихо сказала Софи. — Может, поделится, когда я покажу ему весь символ.

— Полагаю, ты нашла способ с ним связываться? — спросил мистер Форкл.

Софи кивнула.

— Мы будем разговаривать каждую ночь.

— Серьезно? — напряженный голос Фитца напомнил Софи, что она забыла об этом упомянуть во время утреннего разговора.

— Так будет безопаснее, — пояснила она. — Ему не придется убегать, чтобы поделиться новостями.

— Или чтобы скормить тебе тонну лжи, — заметил Тэм. — Эй, не смотри на меня так. Признай, что это возможно.

— Все возможно, — возразила Софи. — Но если бы мне хватило храбрости связаться с ним раньше, Кифу не пришлось бы взрывать часть Фоксфайра, чтобы меня предупредить.

— Ух, погоди, — сказал Тэм. — Он взорвал часть Фоксфайра?! Нет, серьезно, я тут один считаю, что этому пацану не стоит доверять?

— Нет, — произнес Призрак, скрещивая невидимые руки под плащом. — Кое-кто до сих пор сомневается.

— Не я, — вклинился Блик.

— Ну, мы со Шквал пока колеблемся, — заметил Призрак. — Как и Гранит.

— Правда? — спросила Софи.

Гранит так поддерживал ее, когда только услышал об уходе Кифа. Он даже решил раскрыть свою настоящую личность, чтобы успокоить Софи и показать, что не нужно бояться доверять. Но сейчас он переминался с ноги на ногу, заполняя комнатку хрустом окаменевших суставов.

— Я не сомневаюсь в изначально добрых намерениях мистера Сенсена — но нельзя отрицать того, что он может подвернуться их влиянию. Он погрузился в мир «Незримых» — учится по их методам, слушает учения и теории. Мы не знаем, как это на него повлияет.

— Именно, — согласился Тэм. — Ты же тоже так думаешь, да? — спросил он Лин.

Та покачала головой.

— Помнишь, как все сомневались в нас? Как перешептывались и сплетничали о силе наших способностей. Как злились, когда ты ушел за мной в ссылку. Не говоря уже о недоверии из-за того, что мы близнецы. У них были причины так себя вести. Но это же не значит, что они правы?

— Не значит, но их причины были глупыми, — возразил Тэм.

В эльфийском мире рождение нескольких детей было редким событием, и почему-то встречалось оно осуждением и презрением. Софи никак не могла понять, как эльфы могли быть настолько гениальными и изысканными, но все равно иметь столько предубеждений. Их не волновал цвет кожи, богатство и внешность. Но они осуждали всех без таланта или с необычной генетикой.

— По-твоему, это то же самое, что присоединиться к врагу? — спросил Тэм.

— Нет, по-моему, не нужно никого осуждать, пока не увидим, чем все кончится. Действия никогда не раскрывают всю картину. Хорошие поступки можно совершать с недоброй целью. А плохие можно неправильно понять.

— Ладно, — проворчал Тэм. — Но пусть он только попробует приблизиться — буду натравливать на него дворфов, пока он не разрешит прочесть свою дымку. А вам стоит больше нам рассказывать, — обратился он к Коллективу.

— Инцидент в Фоксфайре произошел лишь вчера, — объяснил мистер Форкл. — Но я понимаю, вы чувствуете себя оторванными от остальных — потому что так и есть.

— Может, вернись мы в Забытые города, стало бы легче, — сказала Лин брату.

— Ты серьезно хочешь вернуться в Коралмер? — спросил тот. — Хочешь смотреть, как мать паникует, что ты затопишь дом, стоит тебе взглянуть в сторону океана? Хочешь слушать, как отец постоянно врет о нас, будто его позорит сам факт нашего существования?

— Нет, конечно, — ответила ему Лин. — Я просто…

— Думаю, тут я смогу вам помочь, — перебил мистер Форкл. — Я обсуждаю с Советом возможность пускать вас в Забытые города на регулярной основе. Но официального решения еще нет, так что вам придется…

— Дайте угадаю, — перебил Тэм. — Нам придется потерпеть?

Мистер Форкл улыбнулся.

— Понимаю, я часто требую терпения. Не только от вас, но и от себя. Я всегда говорил, что мы будто пытаемся вычерпать океан дырявой ложкой. Но даже если так и есть, мы можем либо сдаться, либо черпать ложка за ложкой. И это, — он указал на символ, спроецированный Софи, — весьма значимая ложка. Надо узнать, что он означает.

— Могу спросить Кифа, — предложила Софи. — Но он не узнал черный диск и символ, которые я показала вчера, так что сомневаюсь, что он поможет.

— Есть один эльф, который может знать о символе, — пробормотал Фитц. — Но… тебя это не обрадует.

Софи уже хотела было спросить, о ком он, как догадалась сама.

Она застонала.

— Прошу, только не говори, что хочешь довериться лорду Кассиусу.