В шаге от тебя

Хелен Райс, 2023

Лори, обычна девушка, жила в маленьком дождливом городке Роквуд, с обычной жизнью и обычной школой. Однако ее обычная жизнь разделяется на "до" и "после", когда она узнаёт об исчезновении своей одноклассницы. Кроме того, она начинает получать загадочные сообщения и записки, постоянно ощущая на себе пронизывающий взгляд.

Глава четвертая

Все, в том числе и я, обернулись на звук открывшейся двери. Только его тут не хватало для полного счастья.

— Всем привет! — сказал Уилл и затем остановил взгляд на мне. Видимо не ожидал меня здесь увидеть.

Все поздоровались.

— Кейси, это Брайан мой старший брат, — рядом с ним стоял парень с очень короткой стрижкой. На вид он был старше двадцать лет. — ты не против, если он останется?

— Конечно нет, чем больше народу, тем веселее! — улыбнулась она. Уилл мне как-то рассказывал про него, но не была знакома лично.

Кейси представила ему ребят, затем все пошли танцевать кроме меня, Уилла и Брайана.

— Не думал, что ты придёшь. Ты же не любишь вечеринки. — как-то смущённо сказал Уилл, присаживаясь напротив меня в кресле, Брайан сел рядом со мной.

— Всё меняется. — старалась говорить вежливо. — А ты почти ничего не рассказывал про своего брата. — указала я взглядом на Брайана.

— Я думаю, у меня будет возможность рассказать тебе обо всем. — ответил за него Брайан, подмигнув мне.

Я вопросительно посмотрела на него и лишь улыбнулась.

— Лори, иди к нам, что тут сидеть. — подошёл Макс и протянул мне руку.

— Хорошо. — ответила я, взяв его за руку. Мы присоединились к ребятам, танцующих в центре комнаты с остальными гостями.

Я выпивала коктейли один за другим и танцевала. Краем глаза замечала, что Брайан сидит один и не отрывает от меня взгляд. Как вдруг я услышала возле уха чей-то голос.

— Не хочешь немного пройтись, а то здесь очень шумно? — это был Макс, от его дыхания на своей шее у меня побежали мурашки. Алкоголь делает свое дело.

— Было бы неплохо. — ответила я, и мы вышли на улицу.

Свежий воздух сразу ударил в нос. Так приятно.

— Пойдём. — Макс взял меня за руку и повёл к задней части дома. Его тёплая ладонь крепко сжимала мою.

Здесь стояли широкие мягкие качели с подушками. Мы сели и легонько стали качаться.

— Здесь красиво. — сказала я, смотря на чистое небо, на котором уже проглядывали первые звезды.

— Согласен. — ответил он, но смотрел на меня. Я почему-то смутилась.

— Можно вопрос? — после недолгой паузы спросил Макс. Я усмехнулась.

— Ну давай.

— Уилл твой парень?

Его вопрос застал меня врасплох.

— Бывший…парень

— А почему расстались, если не секрет.

— Если ты не против, я бы не хотела отвечать. — я нервно усмехнулась, прижав к себе подушку, будто спасательный круг.

— Ладно, конечно. Извини.

— Ничего. Просто всё немного сложно — улыбнулась я краешком губ.

Мы проговорили ещё несколько минут, и я уже начала замерзать.

— Может пойдём к ребятам? — предложила я, растирая ладонями руки.

— Замёрзла?

— Немного. — ответила, вставая с качелей.

Он встал вместе со мной. Я уже хотела повернуться, как он резко схватил за руку.

— Что ты… — не дав договорить, Макс резко повернул меня к себе и поцеловал. Он делал это достаточно грубо, но в этом была и какая-то нежность. Запах его кожи, крепкого алкоголя и мужского парфюма мгновенно вскружили мне голову. Спустя несколько секунд я наконец осознала, что делаю. Я ведь его совсем не знаю. Все-таки не надо было столько пить.

— Макс, подожди, — упёрлась руками в его грудь, пытаясь оттолкнуть его, чтобы отдышаться. — это неправильно. Я…лучше пойду к ребятам. — не взглянув на него, я быстрым шагом направилась к дому.

— Лори! — крикнул Макс, но я не обернулась.

Кейси с Джейком в комнате не было, сидели только Анна с Брайаном и о чем-то разговаривали. Подруга заметила меня и махнула рукой.

— Лори, иди к нам!

Я подошла и села рядом с Анной.

Она заметила мой растерянный вид.

— Всё в порядке?

— Да, всё отлично, — натянуто улыбнулась я. — просто устала.

— Может поедем домой? Мне все равно нужно будет в больницу с утра. — предложила Анна.

— Да, только надо Кейси предупредить.

Тут как раз вышли и Кейси с Джейком.

— Кейси, нам уже пора. Все было очень круто. — вскочила я.

— Ой, так жалко. А мы хотели поиграть во что-нибудь прикольное.

Девушка надула губки, как ребёнок.

— Останьтесь ещё немного.

В эту минуту в комнату вошёл Макс.

— Прости, но у нас с утра много дел и нужно выспаться. — сказала Анна.

— Увидимся в школе. — обняла я Кейси и помахала ребятам.

— Всем пока.

— Пока-пока. — сказал Джейк.

— Лори! — я обернулась, это был Макс.

— Да?

— Может вас подвезти? Бродить в это время — не лучшая идея.

— Да нет, спасибо. Мы поймаем такси. — ответила я.

— Да ладно, я недалеко живу. Мне не сложно. — не унимался парень.

Я взглянула на Анну, она лишь пожала плечами.

— Ладно, поехали.

— Вот и отлично! — обрадовался Макс.

Я села спереди, а подруга сзади и почти всю дорогу мы ехали молча, лишь изредка Макс поглядывал в мою сторону. Анна это заметила.

Уже через десять минут мы были у моего дома.

— Спасибо, что подвез — сказала Анна, выходя из машины.

Я уже хотела открыть дверь, но Макс меня остановил.

— Останься на минутку. — сказал он, удерживая мою дверь.

— Анна, я сейчас приду, ты иди домой.

— Ладно. — недоверчиво посмотрела она и ушла.

— Слушай, прости, что я так накинулся на тебя. Это все алкоголь и…ты мне понравилась. — виновато сказал Макс.

— Всё хорошо, я не злюсь на тебя. — улыбнулась я.

— Так, у меня ещё есть шанс тебя снова увидеть?

Ничего не ответив, я лишь поцеловала его в щеку и вышла из машины.

— До встречи. — помахала я рукой и направилась к дому. Он все так же сидел в машине и смотрел мне вслед.

Когда зашла в дом, Анна сразу начала расспрашивать про нас с Максом.

— Ничего не было, просто мы сидели на улице болтали, потом он меня поцеловал, но я его оттолкнула.

— Воу, ну…и сейчас он типа извинялся? — немного растерянно спросила подруга.

— Ага, сказал, что выпил много и не удержался.

— Поняятно. — лукаво улыбнулась она.

— А что у вас с Брайаном? — решила я отвлечь Анну на другую тему.

— А что у меня с ним?

— Ну вы так мило болтали, когда я вошла.

— Аа, да ничего особенного. Он рассказывал, как жил в Броктоне, занимался борьбой. Кикбоксинг, кажется.

— Интересно…странно, что Уилл про него ничего не рассказывал.

— Боялся, что ты переключишься на его брата. — заржала Анна.

— Да уж, это скорее в его стиле. — с отвращением бросила я, усмехнувшись.

Родители уже спали, поэтому мы тихо прошли в мою комнату.

— Слушай, я все думала про этого человека. Думала, что это все глупый розыгрыш. Но после того, что рассказал Макс, я начала сомневаться.

— Я тоже. Для чего он вообще это делает? Он кстати писал, вы увидитесь на вечеринке, но вроде не было никого подозрительного.

— Да, хотя может мы не заметили. Я же не видела его лицо поэтому не узнала. — Мысль о том, что он мог быть среди гостей и, возможно, я даже с ним разговаривала, заставила меня поежиться.

— Жуть. — Анна дрогнула. — Ладно, давай не будем об этом.

— Согласна. — ответила я, плюхнувшись на кровать. Только сейчас поняла, как я устала.

— Лори, разденься и смой макияж. Ты же не хочешь проснуться пандой?

— Угу. — промямлила я, продолжая лежать.

— Лори! — Анна вдруг схватила меня за лодыжку и повалила на пол.

Я сразу же вскочила.

— Идиотка! — закричала я, и мы начали ржать.

Я прихрамывая вышла из комнаты, бурча себе под нос.

Наконец я смыла макияж и переоделась. Когда вернулась в комнату, экран моего телефона светился. Это было смс от скрытого номера. Неужели снова? Думала это закончилось. Я села на кровать и трясущимися руками открыла сообщение:"Почаще надевай это платье. Тебе очень идёт;)". Он все-таки был там. Прямо рядом, хотя я и не подозревала.

Я взялась руками за голову.

— Лори, все нормально? — я не заметила, как зашла Анна, и лишь покачала головой. Подруга увидела телефон и спросила:

— Опять он?

— Да, он был на вечеринке, был всё время рядом с нами, и возможно слышал разговор ребят.

— Вот чёрт. — после недолгой паузы, Анна вдруг выхватила телефон из моих рук.

— Ты чего? — недоумевающе спросила я.

Она ничего не ответила, затем спустя минуту вернула телефон.

— Я заблокировала его номер, может хоть так он отстанет от тебя.

— Вряд-ли это его остановит. — устало выдохнула я, кладя телефон на прикроватный столик. Мы с Анной устроились в одной кровати и вскоре быстро уснули.

* * *

Рано утром меня разбудил звонок моего телефона.

— Алло. — ответила я сонным голосом.

— Лори, это миссис Донован.

— Да, здравствуйте. Я вас слушаю.

— Ты могла бы сегодня выгулять Кайлу? Просто меня вызвали на работу, а я уже опаздываю. — с мольбой сказала женщина. Кайла — это её боксёр.

— Конечно, если приду через пятнадцать минут, вас устроит?

— Да, тогда я оставлю ключ от дома под тем маленьким горшком.

— Нет проблем, миссис Донован. — ответила я.

— Спасибо, Лори. Да, и деньги я оставлю на кухонном столике. До встречи.

— До свидания. — сказала я и отключилась.

Лишняя копейка сейчас не помешает. За выгул одной собаки я получаю примерно 15 — 20 долларов, притом только в выходные дни.

Я заметила, что Анны нет дома. Наверно уже убежала в больницу. Интересно, как её мама. Мне бы тоже стоило её навестить. А тем временем быстро побежала в душ и оделась, спустилась на кухню, где уже орудовала мама.

— Лори! Я думала ты будешь долго спать после вчерашнего. — изумленно сказала мама.

— Я тоже, — усмехнулась я. — меня миссис Донован разбудила, попросила погулять с собакой.

— Её боксёром? Ой, не нравится мне она. — покачала головой мама.

— Мам, перестань. Между прочим, эта порода одна самых добрых.

— Как знаешь. Поесть-то хоть успеешь?

— Нет, я должна забрать её уже через несколько минут. — взглянув на время, я поспешила к двери. — Пока!

— Удачи! — крикнула мама.

Хорошо, что миссис Донован живёт близко, поэтому я добралась за три минуты.

На всякий случай я постучала, но никто не ответил, только лаяла Кайла. Я достала ключ из-под маленького горшочка и открыла дверь. Увидев меня, собака начала вилять хвостом и кидаться. Да уж, собачка стала выше, чем я. Помню её ещё щеночком.

— Привет, Кайла! Ты хочешь гулять? — начала щебетать я.

Услышав заветное слово, собака начала радостно лаять и прыгать.

Взяв, со стола деньги, я нацепила на Кайлу поводок, и мы вышли из дома.

Дойдя до парка, я её отцепила и кинула палку, Кайла быстро её принесла. И так несколько раз. Может, когда-нибудь и я заведу своего любимца.

В очередной раз, когда я кинула палку, она улетела за какие-то кусты и Кайла побежала за ней. Но около минуты ее не было.

— Кайла, ко мне! — начала звать я. Но она не пришла. — Кайла, неси палку! — снова ничего. Я уже начала беспокоиться, не убежала ли она. Решила пойти за ней. Пройдя несколько метров, я увидела, что её гладит какой-то парень и подошла ближе.

— Брайан? — не ожидала его здесь увидеть.

Парень поднял на меня глаза.

— Привет, Лори, твоя собака? — поднявшись с колен, он улыбнулся.

— Нет, я их выгуливаю. Платят, конечно, немного, но мне нравится. — Кайла снова прибежала ко мне, виляя хвостом.

— Они тебя любят. — заметив реакцию собаки на меня, сказал Брайан.

— Ты ей тоже понравился, как я поняла. А ты живёшь недалеко?

— С Уиллом, вообще-то. — неловко усмехнулся Брайан.

— Это далеко отсюда. — констатировала я, оглядывая парк. Как-то странно ехать столько для того, чтобы погулять в этом парке. Хотя это парком и не назовёшь. Он очень маленький, плюс мало травы и деревьев. Даже в середине лета здесь сыро и трава почти не цветет.

— Ну, мне здесь нравится. Людей почти нет, то, что мне нужно. — на последней фразе, он как-то долго задержал взгляд на мне. Не знаю почему, но рядом с ним, мне как-то не комфортно, я ещё вчера это почувствовала.

— Ладно, нам пора, может ещё увидимся. — сказала я и зацепила собаку обратно на поводок. Хотелось, как можно быстрее уйти отсюда.

— Надеюсь. — подмигнул он и ушел в другую сторону.