Причины отделения

Трэвис Коркоран, 2018

Долгожданная завершающая часть дилогии «Аристилл», продолжение романа «Державы земные». Лауреат премии «Прометей» в номинации «Лучший роман». Майк Мартин, основатель независимой лунной колонии, узнает о подготовке миротворческого корпуса ООН к захвату Аристилла. На сторону колонистов переходит агент землян Дьюитт и становится командующим ополчения. Армия вторжения, поначалу терпевшая поражение, переходит в решительное наступление. В плен попадают лучшие бойцы, включая самого Майка и его возлюбленную, Дарси. Численный и военный перевес на стороне землян. Чтобы сохранить колонию и свою свободу, обитатели Аристилла выбирают совершенно новую стратегию защиты… «Я не один десяток лет ждал такую книгу. Книгу, которая с любовью отдавала дань уважения роману "Луна – суровая хозяйка" и не боялась ему отвечать. "Аристилл" – серьезная сага». – Эрик С. Рэймонд, автор труда «Собор и базар» «Шутки, перестрелки, собаки! В духе Нила Смита». – Клэр Вульф, автор книги «101 Things to Do 'Til the Revolution» «Одно слово: круто». – Курт Шлихтер, автор романа «People's Republic» «Таких увлекательных книг я не читал уже несколько лет. Советую!» – Роберт Крезе, автор «Mercury Falls», «The Big Sheep» и «Starship Gifters» «Работа профессионала, знающего свое дело и умеющего пользоваться писательскими техниками и приемами». – Уильям Стоддард, автор ролевой игры «GURPS Steampunk»

Глава 35

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, третий уровень, Загон

Блю вошел в зал совещаний, где спиной к двери сидел Макс, погруженный в картинку настенного монитора. Он вертел туда-сюда трехмерную модель Аристилла, затем начал расставлять здесь и там черные значки. Вот оно что, все понятно. Синий, черный, красный — три цвета, три стороны конфликта.

Расстановка увлекла Макса надолго, но наконец он с удовлетворенным видом нажал «запуск». Налетели красные корабли МК, высадили десант, который тут же втек в колонию через воздушные шлюзы. Миротворцы раз за разом обрушивались на черную линию обороны Псов — те местами даже умудрялись успешно контратаковать, однако в итоге все равно оказывались сметены. Время неслось в бешеном темпе, симуляция ужала часы в секунды. Вскоре океан красных МК взломал оборону Псов и хлынул внутрь. Черные линии одна за другой переломились; вот пробили вторую брешь, третью.

Через секунду силы МК на всех парах неслись к золотой сфере прямо по центру трехмерной карты — обозначение Загона, догадался Блю.

Выбранившись, Макс остановил симуляцию и начал перетаскивать значки на новые места. Запустил снова, и теперь бой развернулся иначе: Псы терзали миротворцев короткими наскоками с флангов, но в конце концов неумолимый красный поток каждый раз прорывался к Загону.

И вновь Макс задвигал значки отрядов, как тут из-за угла показался Дункан.

— О, Блю, Макс. Привет.

Макс крутанулся и только теперь заметил двух гостей.

— Ты давно здесь? — спросил он Блю.

Тот покривился.

— Минут пять.

Макс уже начал стирать симуляцию, как вдруг опять обернулся.

— Ты по-прежнему хочешь запросить у Гаммы роверы?

Блю кивнул.

— И считаешь, он их тебе задаром отдаст?

Он пожал плечами.

— Да, может, и задаром.

— А если нет?

— Предложу сделку.

— И что из нашего может его заинтересовать?

— Барыш со ставок и продаж. Как в Аристилле, так и на Земле.

— И для чего Гамме деньги? Он все, что нужно, может сам создать.

— Ну, не знаю.

— Что, стейков купить? — фыркнул Макс. — В ресторане навынос заказать? Или виллу построить?

Блю только молча уставился на Макса. Спустя минуту тот пожал плечами.

— Поступай как знаешь.

Дункан переводил взгляд с одного на другого.

— Так, значит, попросим помощи?

— Затея идиотская, — ворчал Макс. — Но если я верно представляю количество сил противника, в одиночку мы не выстоим.

— Если в одиночку не выстоим, то не такая уж идиотская, — парировал Блю.

— Вот уж не думал, что он уговорит тебя на союз с Гаммой и Конференцией.

— С Генеральными?! Ни за что! — взвился Макс. — Им мы прислуживать не будем! Я разрешил Блю только поговорить с Гаммой — и все!

— Ну, во-первых, я не разрешения спрашивал, а просто поделился мыслью, — насупился Блю. — Во-вторых, «прислуживать»? Ты передергиваешь. Я не подчиняться им предлагаю, а пойти на военное сотрудничество.

— Как ни называй, суть одна: если расцелуемся с ними, все пропало. Нами движут разные вещи. Вдруг они захотят нас продать или бросить на передовую пушечным мясом?

Дункан все так же молча водил между ними глазами.

— Глупости. — Блю помотал головой. — Мы все в одной лодке. Тут основа теории игр: объединить силы равно повысить шансы. Любой выигрышный для людей сценарий выигрышный и для нас.

Макс принялся ходить по залу, но вдруг остановился.

— А если люди боятся победить?

Блю нахмурился.

— Это как?

— Ну, вдруг победы — и деэскалации конфликта — можно достичь одним только ядерным оружием? Подорвать часть их войск или город и угрожать новыми взрывами?

— Рехнуться можно… Да и где нам взять ядерные заряды?

По морде Макса расползлась жуткая улыбка.

— Со сбитых миротворческих кораблей. У того, что на обратной стороне, был ядерный самоликвидатор. И в тех, что люди сбили, тоже наверняка есть. Можно поискать среди обломков…

Тут Дункан попытался вставить слово:

— Макс?

–…ядерный материал. Взрыватели тоже наверняка найдутся, но я не уверен…

— Макс.

Уже и Блю повернулся к Дункану, но Макса все несло:

–…что у нас получится собрать навороченную термоядерную бомбу, но вот простую ядерную, пушечного типа — вполне возможно. Особенно если работать самим, без вмешательства Генеральных.

— Макс!

Тот гневно крутанулся.

— Ну что?!

— Нет там больше зарядов!

Макс вытаращился на Дункана.

— Как это «нет»?

— На UrbanExploration.ari целая тема. Кто-то уже прибрал всю ядерную взрывчатку с кораблей.

Макс выругался.

— Кто?! — рыкнул он.

Дункан пожал плечами.

— Знать бы. Записей мало, корабли снесли собой большую часть камер. Люди ставят на Конференцию.

Блю посмотрел на Макса и предложил как бы между делом:

— Если в Аристилле появилось ядерное оружие, может, стоит примкнуть к его обладателю?

Макс только отвернулся, стиснув зубы.

— Дуйся сколько хочешь. Я вот собирался тебе сказать, что взял в прокат грузовик для поездки в Залив Лунника через час, но тебе явно неинтересно.

— Ой, так что, едем к Гамме?! — возбудился Дункан. — Крутя-а-ак!