Причины отделения

Трэвис Коркоран, 2018

Долгожданная завершающая часть дилогии «Аристилл», продолжение романа «Державы земные». Лауреат премии «Прометей» в номинации «Лучший роман». Майк Мартин, основатель независимой лунной колонии, узнает о подготовке миротворческого корпуса ООН к захвату Аристилла. На сторону колонистов переходит агент землян Дьюитт и становится командующим ополчения. Армия вторжения, поначалу терпевшая поражение, переходит в решительное наступление. В плен попадают лучшие бойцы, включая самого Майка и его возлюбленную, Дарси. Численный и военный перевес на стороне землян. Чтобы сохранить колонию и свою свободу, обитатели Аристилла выбирают совершенно новую стратегию защиты… «Я не один десяток лет ждал такую книгу. Книгу, которая с любовью отдавала дань уважения роману "Луна – суровая хозяйка" и не боялась ему отвечать. "Аристилл" – серьезная сага». – Эрик С. Рэймонд, автор труда «Собор и базар» «Шутки, перестрелки, собаки! В духе Нила Смита». – Клэр Вульф, автор книги «101 Things to Do 'Til the Revolution» «Одно слово: круто». – Курт Шлихтер, автор романа «People's Republic» «Таких увлекательных книг я не читал уже несколько лет. Советую!» – Роберт Крезе, автор «Mercury Falls», «The Big Sheep» и «Starship Gifters» «Работа профессионала, знающего свое дело и умеющего пользоваться писательскими техниками и приемами». – Уильям Стоддард, автор ролевой игры «GURPS Steampunk»

Глава 14

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, третий уровень, Загон

Вдали от человеческого глаза трех вернувшихся путников с удовольствием обнюхивали с ног до головы.

Макс гордо приосанился. Вокруг него, Блю и Дункана сгрудились десятки Псов.

Он жадно водил носом в воздухе. Отдельные запахи ни к чему: Макс нюхал весь зал — всех Псов разом.

И пахло густой смесью радости, грусти и чего-то еще.

Рады, наверное, тому, что сородичи наконец-то вернулись. А грустят — что вернулись без Рекса. От горя один Пес второго поколения горько завыл в углу.

Макс оскалился. Сейчас и другие заразятся его примером, а лить слезы ну совсем не время. Оплакивать будут потом.

Он рявкнул, привлекая внимание.

— Тихо!

Умолкли. У скорбящего в углу еще вырвался не то скулеж, не то хрип, но он быстро совладал с собой.

Макс кашлянул.

— Прошу внимания! Обнюхать друг друга и оплакать Рекса сможем потом. Над нами висит серьезная угроза. Аристилл атакован!

Мелкий Песик оторвал глаза от планшета, в который украдкой косился.

— На «Punditdome» есть видео, как по туннелю катят БМП, — в страхе проговорил он. — Настоящие!

— Самые что ни есть. — Макс набрал воздуха. — Слушайте внимательно! Джон с Конференцией подняли по тревоге ополченение…

Мелкий опять влез:

— Так и что…

Макс рыкнул в ответ. Тот сразу заскулил.

— Ополчение поднято в ружье, но о вражеских силах сведений нет. Может статься, что… всё! Грядет Рагнарек. Конец света. Если миротворцы одержат верх… Нам. Всем. Конец.

Зал погрузился в тягостное молчание. Все переваривали новость. Макс не мешал: пусть для начала как следует проникнутся страхом.

— У нас нет оружия. Мы не готовы дать отпор. — Он заглядывал стае в глаза. — Повинен в этом только я один. Нужно было…

— Атаки не ждали еще пару лет, — крикнули из зала. — Нельзя же…

— Нет, не стоит, — отрезал Макс. — Я знал, что будет война, но что так скоро… И все же кверху лапками мы не ляжем. Погибать, так в бою!

— Поезд ушел! — раздалось в глубине зала. — Солдаты уже в колонии. Нам конец!

— Ничего подобного! — гавкнул Макс. — На той стороне мы не один десяток миротворцев загрызли. Без оружия!

— Как? Правда?! — удивились собравшиеся.

— Чистейшая правда! Четыре Пса против оравы эмкашников! Всех до одного растерзали — а затем я помочился на их трупы!

Блю покашлял.

— А еще там был Джон…

Макс отмахнулся.

— Псы! МК нас найдут! Через минуту, час, неделю — не имеет значения! Выбора нет: мы будем биться до конца!

— И как же? — послышалось из задних рядов.

— Правильный вопрос. Объясняю. На обратной стороне Дункан перепрограммировал мулов. — Макс глянул на него. — Живо скупай в сети мулов по всей колонии — хоть втридорога. Пусть везут сюда. И не через час, а сию же минуту. Затем бери Псов и начинай грузить свой софт.

Также, — продолжил Макс, — мы соорудили рукоятки для трофейных стволов. На деле пока не опробовали, но мысль рабочая. — Он повернул голову к рыжей собаке. — Аабру, закупай винтовки. Предпочтительнее АР, но не обязательно. Затем с теми, кто разбирается в CAD и Mech, напечатайте короткие, подходящие для нас приклады. На доставку не скупись, хоть все счета опустоши. — Он задумался. — И патроны. Горы патронов.

Ноздри Аабру раздулись. Она кивнула.

— Коди, Демо, за мной.

Макс глянул поверх стаи.

— Добровольцы-технари есть? Так, Лилер, Вэнс, вижу ваши лапы. Идите готовьте подъемник и бота-сварщика. Встретимся у складского отсека через пять минут, будем укреплять вход.

Кивнув, два Пса удалились.

Макс пошел по кругу, отдавая распоряжения. Одним поручалось заказать листовую сталь и профили, а следом оказать помощь Лилер и Вэнсу. Другой группе — выудить из архивов чертеж бомбы из АСДТ, затем заказать партию промышленной смазки, аммиачно-нитратного удобрения и компактные бетономешалки. Третьи должны были закупить еду и воду.

С каждым поручением зал все пустел.

В какой-то момент Макс огляделся и увидел реденьким кругом только Блю и еще нескольких, на кого не хватило задания.

— Что теперь? — осведомился Блю.

— Теперь? — Макс приподнял бровь. — Теперь ждем и надеемся, что ополченцы каким-то чудом продержатся и к вечеру нас не перестреляют.

— Ты реально думаешь, вот это все, — он кивком указал на полупустой зал, — нас спасет?

— Ну, в сумме добавит шансов. Но если МК высадятся всем скопом… нам конец.

— Тогда зачем суета? Чтобы занять всем лапы и мозги?

Макс серьезно посмотрел на Блю. Он светлая голова, даже, пожалуй, сметливее Макса, но и на десятую часть не такой же начитанный. Он не понимает сути войны. Сути предводительства.

— Блю, если нам на роду написано сегодня погибнуть, так тому и быть. А если выживем, будем благословлять вот эту самую минуту — поворотную точку. День, когда мы стали хозяевами собственной судьбы. День, когда перестали полагаться на человека. Когда перестали быть животными. — Он зарычал. — Когда решились обнажить зубы.