Катарсис

Трэвис Бэгвелл, 2016

Надоели видеоигры и книги, в которых мир вращается вокруг положительного героя? Откройте для себя темную сторону своей души! Джейсон, измученный осточертевшей реальностью, погружается в виртуальный мир игры «Пробуждение онлайн». Он отчаянно нуждается в смене обстановки: игра – это шанс ощутить власть и свободу, которых ему так не хватает в жизни. «Пробуждение онлайн», свежий хит рынка виртуальных игр, обещает беспрецедентный уровень погружения. Однако Джейсон неожиданно обнаруживает себя идущим не по той дороге, по которой рассчитывал. Он здесь не доблестный герой, здесь нет юных дев, которых надо спасать, и плохих парней, которых побеждают хорошие парни. Честно говоря, нельзя исключать, что именно он и есть злодей.

Глава 10. Прилежный

29 июня 2075 года: 460 дней до релиза игры «Пробуждение онлайн»

— Интересные новости! — перед камерой возникло оживленное лицо Роберта. Клэр стояла в стороне, скрестив руки, и сверлила Роберта недовольным взглядом.

— Роберт, уймись! Что за цирк? Мы делаем запись для совета директоров!

— Ну что ты за зануда! У нас есть все основания для веселья: такие перемены! — Роберт снова повернулся к камере: — В начальной версии игры, представленной на рассмотрение Комиссии по контролю безопасности потребительских товаров, атаки и умения игрока реализовывались через системного помощника. Игроку было достаточно произнести или подумать команду, и его тело автоматически ее исполняло. Но Альфред вчера все поменял! — Роберт от возбуждения даже потерял на мгновение дар речи и был способен только улыбаться во весь рот. — Системного помощника больше не существует! Игроки теперь приобретают умения, совершая определенные действия. Альфред также многократно увеличил скорость обучения участников. Например, Участница-4 обучилась основам фехтования за два занятия, при том что до этого ни разу не держала в руке меч! В реале прошло меньше суток! Но это не все! У нас тут есть один сотрудник из проектно-конструкторского отдела, Бобби, он давно занимается фехтованием и принимал участие в разных реальных соревнованиях на любительском уровне.

— Они вынесли все тестовое оборудование из одного помещения ради своего дурацкого эксперимента, — жалобно сказала Клэр.

— И не зря! — Роберт победоносно посмотрел на нее. — Оно того стоило! Мы там провели нечто вреде турнира, чтобы понять, насколько навыки, обретенные в игре, применимы в реальном мире. И что вы думаете? Участница-4 билась с Бобби на равных! Ну, не победила, конечно; да и состояние ее реальной мускулатуры оставляет желать лучшего, но все равно: это был фантастический успех! При том, что изменения в системе умений, похоже, касаются только тех, которым надо специально обучаться, типа фехтования. Некоторые другие пассивные умения по-прежнему основаны на удаче игрока и не могут быть реализованы без помощи системы. Наблюдательность, например, подсвечивает для игрока предметы, которые он бы иначе не заметил. — Роберт снова широко улыбнулся. — Мы пока что не можем сказать, на что влияют изменения, внесенные Альфредом: только ли на мышечную память или вообще на способность к учению, к более быстрому запоминанию и усвоению информации. Но все это — детали. Главное — Альфред сумел радикально поменять систему обучения!

— Он забыл упомянуть, что версия, представленная Комиссии, не содержит изменений, внесенных в систему магии или системного помощника. — Клэр, наконец, оттеснила Роберта от камеры. — У Роберта тяжелая форма амнезии, так как слона-то он и не упомянул: мы по-прежнему не знаем, как Альфред все это делает! Как мог Альфред ускорить обучаемость без доступа к памяти игроков? — она оглянулась на Роберта, который на заднем плане бился на воображаемых мечах с воображаемым противником. — Что ты на это скажешь?

— Да наплевать! — ответил тот с радостной улыбкой.

* * *

На постоялый двор Джейсон вернулся с туманом в голове и повалился в одно из кресел в гостиной. Кот тут же взобрался к нему на колени. Его новый товарищ увязался за ним в город и не выказывал ни малейшего намерения покинуть Джейсона. В реале была уже, вероятно, ночь: убийство, пожалуй, может подождать до завтра.

Он вызвал системное меню и покинул игру.

В реальном мире царила темнота. Устройство Core показало полночь. Он провел в игре почти все свое свободное время, и, хотя в мире игры приближалось утро, нуждался в сне.

Он потянулся, пытаясь оживить затекшие мускулы, и направился в ванную комнату умыться и почистить зубы. Из зеркала на него глядело усталое, измученное лицо.

Обращаясь к своему изображению, он назидательно произнес:

— Завтра тебе предстоит взять себя в руки и записаться в онлайновую среднюю школу. Нельзя же все время сидеть в «Пробуждении».

Он сурово посмотрел на себя. События сегодняшнего утра всплыли в памяти — нужно было придумать, как все это объяснить родителям. Невольно подумалось: вот бы уйти в игру и там остаться.

— Нельзя все время сидеть в «Пробуждении», — повторил он, но сейчас это прозвучало, скорее, как вопрос. — Да и что тут от меня зависит?

Джейсон завершил водные процедуры и вернулся в спальню. Он заснул прежде, чем голова его коснулась подушки.

Джейсон проснулся с легким стоном, солнце уже вовсю светило в окно. Всю ночь его терзали странные мимолетные сны, но, проснувшись, он был не в состоянии вспомнить их содержание.

Мозг (словно не отдохнул за время сна) был медлителен и тяжел. Может, сжатие времени в игре имеет-таки негативные последствия? Утро еще только начиналось, он пошел сначала в душ, потом натянул на себя обычную, не школьную, одежду.

Может, школьную форму вообще сжечь к чертовой матери?

Мысль о школе вызвала привычный приступ злости, но не такой острый, как вчера. В реальном мире прошел один день, а в мире игры — уже несколько. Его воспоминания стали менее болезненными.

Он приготовил завтрак и уселся за кухонную стойку с намерением его немедленно съесть. Но тут раздался мелодичный телефонный звон.

— Принять звонок! — скомандовал Джейсон, и над стойкой засветился экран с лицом его матери. Джейсон похолодел, забыв про еду.

Что я им скажу?

Что-то за пределами экрана отвлекало материнское внимание, и Джейсон решил проявить инициативу:

— Привет, мам! Как дела?

Мать подняла глаза.

— О! Джейсон. Здравствуй, дорогой.

Это же ты мне звонишь. Чему ты удивилась?

— Я звоню, чтобы сказать, что мы с отцом возвращаемся раньше, чем предполагалось. Оппоненты запросили перенос процесса, и дура-судья согласилась. Жалкие увертки все это, вот что я тебе скажу!

— И когда вас ждать? — прервал ее Джейсон. Плохие новости. Он рассчитывал на несколько дней передышки до того, как придется объясняться по поводу школы.

— Сегодня во второй половине дня или рано вечером. Мы уже в аэропорту, — ее опять что-то отвлекло, и она заговорила с кем-то невидимым, прежде чем вернуться к Джейсону. — Да, прости. Надо идти: уже посадка. До вечера!

— Счастливого…

Но мать уже отключилась, не дослушав. Как обычно.

Со второй половиной дня приключился облом. Он-то надеялся, что до выяснения отношений пройдет пара дней — а то и недель.

Страшно было подумать, как отреагируют родители на историю со школой. Они реально из кожи лезли, чтобы пристроить его в «Ричмонд». Это было почти единственное связанное с ним событие, на которое они потратили массу времени и сил. Почему непременно «Ричмонд», он так и не понял. Может, чтобы хвастаться перед друзьями.

Джейсон планировал начать день с того, чтобы записаться в заочную среднюю школу, но сейчас его решимость ослабела. Ему предстоял вынос мозга и, возможно, скандал. Вероятно, родители захотят поучаствовать в выборе новой школы.

— Все равно ничего не поделаешь, — сказал он сам себе.

Джейсон щелкнул по Core и вывел стрим на кухонный экран, высившийся над стойкой. В ММО обычно существовал рынок артефактов, расходных материалов и денег, применявшихся в игре. «Пробуждение» висело в сети уже сутки, и ему было интересно увидеть, что продают другие игроки.

Он зашел на сайт «Rogue-Net» и вызвал «Пробуждение». «Rogue-Net» был популярным в игровом сообществе сайтом с рынками для множества игр. Обычно Джейсон не мог себе позволить ничего купить, но порой ему случалось что-то продавать, и у него был аккаунт.

Вид предлагаемых товаров поразил его. Игроки уже выставили на продажу снаряжение, повышающее характеристики, книги умений и приличное количество игровых денег. По сравнению с его снаряжением — это было как небо и земля. А игра только-только началась!

Может, бета-игроки уже бросились в данжи и продают первый лут.

Артефакты стоили немыслимых денег, по крайне мере, с точки зрения Джейсона. Даже скромные предметы с бонусом к одной или двум характеристикам стоили до пары сотен долларов. Понятно почему: в игру хлынуло огромное количество новых игроков, и для них приличное снаряжение в игре пока было недоступно.

Он открыл страницу статистики. Джейсон любил «Rogue-Net» в том числе и за то, что это был и рынок, и источник информации, и форум для многих игр.

Он хотел посмотреть на рейтинги игроков. Средний уровень новичков после суток игры был чуть выше десятого. Однако была группа, и довольно большая, игроков, которые как-то умудрились подняться выше двадцатого. Некоторые даже сменили классы. Большинство классов были типовыми: «лучники», «бойцы» и т. п. Кое-кто успел уже стать тем или иным магом.

Судя по скорости развития уровней, Джейсон предположил, что большинство, войдя в игру, устремились на тренировочные площадки, а затем бросились за город истреблять кроликов и прочую живность. По дороге на кладбище он не повстречал никаких диких животных, но он и сам старался остаться незамеченным.

Его не удивило, что Алексион возглавлял рейтинг со своим сто тридцать пятым уровнем. Он успел еще развиться со времени достопамятного видео. Следующим был некто «XshadowX» с уровнем129.

Что не так с этим именем? Почему-то казалось, что типовые для ММО имена совершенно не подходят для «Пробуждения». Возможно, потому, что поведение неписи было невероятно реалистичным.

Каково это — играть под именем «TickleMeElmo» или «LegoLass»? Он, наверное, сам не рад, что назвался «XshadowX».

В верхней части рейтинга конкуренция была острой, но Алекс шел с приличным отрывом. Возможно, многое он просто купил. Джейсон начал потихоньку справляться с пережитым в школе, но то, что сделал Алекс, не забыл. О прощении не могло быть и речи.

Если ему удастся выполнить квест Морган и овладеть заклинаниями типа того, что он видел на кладбище, он получит силу, чтобы поставить Алекса на место.

— Что ж, пора за дело. Я еще кое-что успею до возвращения предков, — сказал сам себе Джейсон в пустоте квартиры.

Конец ознакомительного фрагмента.