Темные времена. Книга 3

Екатерина Боровикова, 2023

Дочь главной героини попадает в беду, и ее приговаривают к сроку в виртуальной тюрьме. Для того, чтобы облегчить там ее пребывание, заботливая мать решает во что бы то ни стало заработать деньги на дорогостоящую медицинскую капсулу. Для этой цели она сама регистрируется в виртуальной игре «Темные времена», а родня помогает ей монтировать игровые ролики для раскрутки собственного канала. Но оказывается, что у героини плохая наследственность, родители были лишены прав из-за сгубившей их игромании. В итоге игра затягивает ее все сильней, и зачастую понять, где виртуальный мир, а где реальность, становится все тяжелей. Заканчивается все врачебной помощью и клиникой для людей с психическими расстройствами. В третьей и финальной книге героиня снова оказывается в игре. Но в этот раз грань между игрой и реальностью размывается окончательно. В конце концов, начинают возникать подозрения, что нейросеть управляет всеми, кто в игре, а героиня начинает сомневаться даже в собственном существовании как отдельной личности и том факте, что ее прошлое это реальность. В книге присутствует нецензурная брань!

Пролог

С давних времён в любой многопользовательской игре летом «проседает» онлайн. Настолько, что разработчики не планируют на этот период серьёзных дополнений, ведь даже самые махровые геймеры стараются поменьше времени проводить в капсулах и стремятся к солнышку.

Но это не значит, что виртуальные миры становятся совсем уж безлюдными. Просто серьёзные статики уходят в отпуск, на аукционе выставляется меньше лотов, а текст в мировом чате обновляется гораздо медленней, чем обычно. Изредка может мелькнуть объявление о сборе группы на три, пять человек, и совсем уж невозможно увидеть призыв на десятку и больше.

И хоть данжи Вольхейма в этом году немного подпортили многолетнюю традицию, превратив «мёртвый» июнь в очень активный рейдовый период, к началу июля игроки всё же рассосались по реальным курортам и дачам.

Вот и в таверне «Пьяный кабан» на первый взгляд посетителей хватало, но на второй становилось понятно — у столов заполнен только первый слой, и то не полностью. И это вечером, а не сонным утром.

Доктордруу, Громхильда и Интерстеллар сидели за угловым столиком и изучали заявки желающих вступить в клан. Сообщество Этельгрина давно забыло о травле, многие, очень многие хотели приобщиться к чужой славе, и ограничение в девять тысяч членов клана уже неделю как являлось большой проблемой.

Пьяные кабаны не остановились на достижении «Первое убийство Доктордруу». Они ещё и раньше всех зачистили Королевский дворец, завалив владетеля города, из-за чего их репутация в Этельгрине взлетела до небес, а клановые заработки превысили все мыслимые и немыслимые пределы: игроки-мажоры предлагали сумасшедшие деньги за то, что их «пропаровозят» по последним данжам раньше других. И, хоть слава и длилась недолго, всего несколько недель, пока до самых сложных кварталов не добрались команды других кланов, сердца офицеров грела кругленькая сумма на общем счёте. Доктордруу даже подумывал, что стоит профинансировать постройку кланового замка — функционала, увязывающего всё имущество Кабанов в единую сеть, в которую никогда не придёт Активная Тьма. Останавливали его две вещи: анонс нового дополнения и личное важное дело.

Разработчики объявили, что осенью появится возможность войн в формате «Клан на клан», доступная как раз владельцам замков. Штурмы, баллисты, оборонные рвы, НПС-армии, шпионы, интриги и огромный пласт нового «квестового контента» — это интересно, конечно, но очень, очень затратно. Макс сомневался, что его клан такое потянет, реальные деньги вливать в игру принципиально не хотел, и поэтому пока не делился мыслями даже с самыми близкими соратниками. С текущими проблемами бы разобраться.

«Важным делом» было легендарное задание, доставшееся ему весной при убийстве «самого себя». Доктордруу его всё ещё не активировал, ждал более подходящего момента. Во-первых, подобное развлечение требует огромных, просто гигантских денежных вливаний. Финальным аккордом все вложения отбиваются, да ещё со значительной прибылью, но в процессе придётся хорошо облегчить либо реальный кошелёк, либо клановое хранилище. А во-вторых, прохождение квестовой цепочки скорее всего освободит Вольхейм от Тьмы, и значит, все тамошние рейды и подземелья исчезнут. Слишком уж большая ответственность: геймеры-хардкорщики любят Этельгрин именно за сложные и интересные данжи, и в основном занимаются только их прохождением на разных уровнях сложности, не отвлекаясь на тщательное исследование мира и прокачку репутаций с игровыми гильдиями. Таких людей по статистике процентов двадцать от общего числа, что не так уж и мало.

Макс тоже всегда был хардкорщиком и просто-напросто не мог испортить удовольствие от игры и себе, и другим.

С другой стороны, Вольхейм может прекратить своё существование в любой момент самостоятельно, без всяких усилий геймеров.

Сложный выбор. Фрилиона, к слову, такими вопросами не заморачивался и уже давно сделал своё уникальное задание, благодаря которому неплохо заработал, а главное, активировал те самые грядущие осенью «Клановые войны».

Естественно, разработчики давно планировали ввести дополнение, но они всегда любили давать игрокам иллюзию сопричастности.

— Свекольщик. Лекарь, стопятидесятый, — прочла вслух Громхильда. — Предлагает за вступление три миллиона голды. Что-то знакомое…

— Так он у нас был, — сказал Интерстеллар. — Свалил из клана одним из первых, когда Пьяные кабаны два ноль появились. По-моему, выше посетителя он не поднимался.

— Значит, отказ, — проронил Макс.

— Но Кальну мы приняли назад, — напомнила Громхильда.

— Кальна извинилась, и только после этого уже назад попросилась, — вздохнул главный бармен. — А этот молча деньгами в морду тычет, понадеялся, что мы его забыли. Не люблю таких.

— Обдирщик, девяносто третий, лекарь. Уверяет, что четыре профы вкачаны на максимум, готов работать в клановых мастерских пару дней в неделю.

— Берём, — кивнул Макс.

— У нас четыре места всего свободных осталось, — озабоченно сказала Громхильда.

— Разберёмся. Я перед оффлайном список почищу от тех, кто долго не играет.

— Чистили уже, — буркнул Интерстеллар. — Раз десять.

— Некробалансер. Лазутчик, сотый левел. Пишет, что есть редкие спеллы, готов поделиться некоторыми с главой или с тем, на кого глава укажет. За вступление, естественно.

— Что ни лазутчик, то владелец редких навыков, — хмыкнул Доктордруу.

Больше он ничего не сказал, но соратники понимающе переглянулись и отклонили заявку.

Приятная во всех отношениях, немного неуклюжая и совершенно неопытная геймерша с уникальным заклинанием, которым она обещала поделиться, и благодаря которой Пьяные кабаны обошли на повороте даже самые крутые кланы, исчезла сразу же после прохождения Верхних улиц. И почти неделю в игре не появлялась. А потом, едва зашла в игру, покинула клан и параллельно внесла в чёрный список всех офицеров Пьяных кабанов.

Выяснять, в чём дело, никто не стал: «текучка кадров» в клане — нормальное явление. Правда, Громхильда очень расстроилась и всё порывалась как-нибудь связаться с Полиной, спросить, не обиделась ли та на что-нибудь, но потом решила, что не стоит навязываться тому, кто не хочет общаться. Скрытный Макс по своему обыкновению никак не прокомментировал произошедшее, но с тех пор нет-нет да выдавал что-нибудь этакое, вот как сейчас, например. Самые близкие друзья давно поняли, что исчезновение Хрумгильды главного бармена всё-таки задело.